Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Mở lối trải đường

―――― sáng hôm sau.

「………………………………………………………… đột ngột quá nhỉ?」

「Chuyện đó thì tôi hoàn toàn hiểu rõ」

Dù biết rõ là người này vốn dĩ luôn dậy sớm, nhưng việc gõ cửa nhà người khác mà không hẹn trước vào lúc bảy giờ sáng thì quả thực có chút thất lễ.

Dẫu vậy, trợ lý đại diện Yotsuya vẫn vui vẻ đón tiếp tôi, người vừa tìm đến tận phòng ở tầng khác... nhưng đối với ông, một cậu nhóc đột nhiên xuất hiện và bắt đầu nói những điều vô lý không đầu không đuôi, thì ngay cả một người điềm tĩnh như ngài Chitose cũng không giấu nổi vẻ bối rối trên gương mặt.

「Hừm... với tôi thì không sao cả, phía Yotsuya chắc cũng chẳng có vấn đề gì đâu... nhưng mà, thật sự là đột ngột quá. Có chuyện gì xảy ra à?」

「À, thì, đại loại là...」

Dẫu sao thì, đây cũng chẳng phải loại chuyện có thể tùy tiện thổ lộ với bất kỳ ai. Ngài Chitose tuy có liên quan đến Yotsuya, nhưng liệu ông có đủ thân thiết để được gọi là "người nhà" đối với cộng sự của tôi hay không... tôi vẫn chưa nắm bắt được điều đó.

「Không, được rồi. Không cần phải nói chi tiết đâu―― vậy thì, tôi sẽ chuyển thông tin liên lạc của cậu sang phía bên kia nhé? Dù sao thì cũng là đối phương là nữ giới mà」

「Không vấn đề gì ạ. Vậy thì, nhờ cả vào ông」

「Được rồi, tôi đã nhận lời」

Thế là, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng, cũng nhẹ lòng được phần nào.

À không, nói nhẹ lòng thì hơi sớm, vì thực ra mọi thứ còn chưa bắt đầu... nhưng dù sao đi nữa, bước đầu tiên thế này là đã hoàn tất.

Vậy thì――

「Vậy con xin phép」

「Ừ. Cố gắng lên nhé, cậu sinh viên」

Cho đến khi thời điểm để thực hiện kế hoạch tiếp theo đến, cứ ngoan ngoãn mà tập trung vào việc học thôi. Dạo gần đây, mấy bài giảng nghe chẳng khác nào những câu chú ngữ cả.

◇◆◇◆◇

「………………………………………………………… này cậu Toshiki kia」

「Hả? Gì thế, sao vậy?」

「Cái bài giảng dài dằng dặc mà giáo sư vừa mới niệm(・) chú lúc nãy ấy, có cảm giác mọi người đều hiểu hết không nhỉ? Không phải là đang giả vờ hiểu rồi làm ra vẻ mặt bình thản đấy chứ?」

「Thì, đại khái là... mà này, tại sao cậu không hiểu gì mà lại ghi chép giỏi đến mức ngớ ngẩn thế hả? Đó là siêu năng lực à?」

Thật sao trời, chết tiệt... mình thực sự không theo kịp bài vở rồi...!

「Hihi, hay là sớm mở buổi học nhóm đi?」

「Có vẻ như cần phải nhờ cậu thật rồi...」

Giọng nói vui vẻ của Shoko vang lên từ phía bên kia, nhưng tình hình hiện tại đã ở mức không còn là chuyện đùa được nữa. "Cuộc sống đại học bình thường" của tôi đang trên bờ vực sụp đổ―― không, xét theo một khía cạnh nào đó thì nó đã chẳng còn "bình thường" từ lâu rồi.

「Nếu muốn làm thật thì lên lịch đi. Tớ lúc nào cũng... mà thôi, đợi xong sự kiện này đã nhỉ?」

「Đúng đấy. Lịch trình đang dày đặc quá」

Ngay sau đây cũng đã có nơi cần phải đến rồi―― thế nên,

「Vậy, tớ đi đây. À, còn... có cần gì không?」

Tôi hỏi về việc có cần giúp gì không bằng những cử chỉ kỳ quặc của chính mình, cặp đôi thanh mai trúc mã nhìn nhau một cái rồi đồng thanh nói những lời khác biệt: "Không có gì", "Chẳng có gì cả".

Không biết là họ có hiểu ý nhau hay không, nhưng mối quan hệ của hai người này cũng là một ẩn số.

―――― Và thế là, hai người bạn nhìn theo bóng lưng của người bạn vừa rời đi một cách vội vã, với vẻ ngoài v(・)ẫ(・)n(・) n(・)h(・)ư(・) m(・)ọ(・)i(・) k(・)h(・)i(・) nhưng lại có chút gì đó k(・)h(・)á(・)c(・) b(・)i(・)ệ(・)t(・).

「Thằng đó, có chuyện gì tốt lành à?」

「Cảm giác như sự sảng khoái vừa tăng thêm một chút ấy nhỉ?」

Có lẽ vì cảm nhận được bầu không khí nhẹ nhàng hơn thường lệ một chút, cả hai cùng nghiêng đầu tự hỏi "Cái gì thế nhỉ".

◇◆◇◆◇

「Ồ」

「Ừ」

Kết thúc nửa ngày giảng đường, trên đường trở về phòng. Tôi tình cờ chạm mặt Ashe, cả hai cùng dừng bước và nhìn nhau ba giây.

Như mọi khi, cô ấy là người lên tiếng trước―― nhưng trước khi cô ấy kịp nói,

「Đúng lúc lắm」

Lần này, tôi là người có "việc" cần nói. Vì vậy, tôi không chút do dự mà giành thế chủ động, vị công chúa bóng đêm khác hẳn với thế giới ảo (bên kia) chớp chớp mắt.

Chà, chắc đây cũng là chuyện đột ngột đối với cô ấy, nhưng tôi buộc phải nói ra.

Về việc tôi định làm gì sắp tới. Về việc điều đó có thể thay đổi những gì―― giải thích để tránh mọi hiểu lầm có lẽ sẽ khá tốn sức đây.

「Cho tôi xin chút thời gian được không?」

「...? Ừ, được chứ」

Đây cũng là một việc nữa. Một việc tôi cần phải làm.

◇◆◇◆◇

「――Vậy nên, chúc mừng cậu đã chuyển nhà thành công」

『Cậu đến đây làm gì thế hả làm người ta giật cả mình dừng lại đi chứ』

Sau cuộc "trò chuyện" với Ashe, mục tiêu tiếp theo là tiểu thư Liliania Vrubel, người đã hoàn tất việc vận chuyển máy móc của [Arcadia] và chính thức chuyển đến.

Tôi chỉ đơn giản là nhấn chuông cửa để ghé thăm thôi mà, tại sao lại bị sợ hãi thế này? Hay là do mình quá vội vàng?

Cũng chịu thôi. Vì cuộc đối thoại với vị công chúa có khả năng thấu hiểu (・) t(・)h(・)ế(・) g(・)i(・)ớ(・)i(・) quá mức đã kết thúc nhanh chóng, nên tôi đang hơi mất phương hướng vì bối rối và hụt hẫng.

Dù sao thì, tôi nghĩ phía bên này (・・・) chắc chắn sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy... không, thực ra là do Ashe-sama vô địch kia quá khác người thôi.

À, đúng rồi.

Phải bình tĩnh lại. Tôi không định làm sai, nhưng đây không phải là loại chuyện có thể nói theo kiểu tùy hứng.

「Xin lỗi vì đột ngột, nhưng cho tôi xin chút thời gian」

「...?」

Coi như bỏ qua sự cố về tông giọng lúc đầu, khi tôi nói với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, Nia nghiêng đầu như muốn hỏi "Sao tự nhiên lại đột ngột thế".

Chuyện đó thì đương nhiên rồi.

Nhưng xin lỗi nhé. Vì tôi đã quyết định rồi, nên không có ý định thay đổi những gì cần làm.

「Tôi có chuyện muốn nói―― một chuyện thực sự, thực sự quan trọng」

Cùng một câu nói mà tôi đã dùng với Ashe trước đó. Biểu cảm và giọng điệu chắc cũng tương tự... nhưng quả nhiên, phản ứng của cô ấy lại khác hẳn,

『Được rồi dừng lại đi ngậm miệng lại ngay lập tức đứng yên đó cho tôi!』

Có vẻ hoảng sợ trước tông giọng nghiêm túc đột ngột của tôi, Nia vung vẩy chiếc điện thoại đang hiển thị dòng chữ vừa gõ nhanh để ngăn tôi lại. Cô có ý định cho người ta đọc không thế? Dù tôi đọc được thật đấy.

『Đợi chút đã nào』

『Nè』

『Sợ lắm đấy』

『Tự nhiên làm vẻ mặt nghiêm trọng rồi nói chuyện quan trọng đáng sợ lắm đấy』

「Ê」

「Nhân tiện thì」

「Thật sự là nhân tiện, chỉ là giả thuyết thôi nhé」

「Tỏ」

「Tỏ」

「Tỏ tình」

「Thật lòng xin lỗi, nhưng không phải chuyện như cậu nghĩ đâu. Bình tĩnh lại đi」

Tôi vừa giải mã những từ ngữ được bắn ra liên hồi như thể đang chơi trò trắc nghiệm phản xạ, vừa cố gắng hết sức để xoa dịu Nia đang trong cơn kích động. Đúng như những gì đã nói, tôi thực sự cảm thấy vô cùng có lỗi từ tận đáy lòng, nhưng dù vậy thì cô ấy cũng cần phải bình tĩnh lại.

Bởi vì tôi định nói ra một "lời tuyên thệ" vô cùng nghiêm túc, chân thành và không hề có chút đùa cợt nào trong đó.

「……Vậy thì, nhân tiện thêm một điều nữa」

「Ừ」

「Nếu chuyện ngày hôm qua là không tính nữa, thì tôi sẽ khóc đấy」

「Tôi sẽ không làm cái trò khốn nạn đến mức bị cả thế giới ném đá mà không thể cãi lại đâu」

Đó là loại hành vi mà dù có bị những người theo dõi 【Tiên nữ Lam Ngọc (Milmarinas)】 trên toàn thế giới nguyền rủa "xuống địa ngục đi" cũng chẳng oan ức gì. À mà, cũng không chắc là hiện tại họ không đang làm thế đâu.

「………………」

Khi tôi dứt khoát nói "KHÔNG" với khả năng khiến cô ấy phải rơi lệ, vẻ mặt vẫn còn đầy bối rối của Nia thoáng hiện lên một chút nhẹ nhõm――

「Vậy thì, tôi hiểu rồi, nói đi」

Cô ấy khẽ gật đầu, rồi ra hiệu vào trong phòng như muốn nói "mời vào".

Tôi nên tự hỏi liệu mình có nên bắt bẻ việc cô ấy mời tôi vào phòng không chút do dự, hay là nên tự vả vào nhận thức của mình vì cảm giác "giờ mới nhận ra" rằng dù sao thì tôi cũng đã lăn lộn trong xưởng vẽ của cô ấy không biết bao nhiêu lần rồi...

Chắc là cả hai. Thôi thì, tạm thời hôm nay――

「Xin phép làm phiền」

Vì tính chất của câu chuyện, coi như đây là biện pháp đặc biệt kèm theo sự nghiêm túc cần thiết vậy.

◇◆◇◆◇

――――Và, hai tiếng sau.

「……………………………………………………」

「Haha, vất vả cho cậu rồi」

Không phải là câu chuyện trở nên rắc rối, mà là việc trút hết những tâm tư trong lòng ra lại tốn nhiều thời gian hơn tôi tưởng.

Quả nhiên, cái cô công chúa tên Alicia White đó có nhiều điểm không bình thường thật.

Đúng không? Bình thường thì phải mất chừng đó thời gian mới phải chứ? Đây không còn ở cái tầm biết lắng nghe nữa, cô ấy thực sự là một người có thông số kỹ thuật được nâng cấp quá mức ở nhiều phương diện mà.

Dù sao thì, cuối cùng Nia cũng đã hiểu... hay đúng hơn là, cô ấy bảo "ngay từ đầu tôi đã định thế rồi". Hóa ra ở đây tôi lại là người tự biên tự diễn.

Sự thảm hại này quá mức đến nỗi, ngược lại tôi thấy buồn cười, thật sự đấy.

Cứ thế, tôi, người bị cuốn theo những nhiệm vụ tự đặt ra suốt cả ngày, hiện tại đang bắt đầu kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, gần như gục ngã ngay trong xe.

Kết cục là tôi bị chị Chitose, người đang quan sát qua gương chiếu hậu từ ghế lái, trêu chọc bằng nụ cười nửa miệng đầy vẻ cảm thông.

Nếu là bình thường, tôi đã đáp trả bằng vài câu đùa cợt rồi, nhưng lần này vì chị ấy không chỉ làm trung gian mà còn giúp cả việc đưa đón, nên tôi đành ngoan ngoãn giữ im lặng.

Một phần cũng vì muốn tích trữ chút sức lực cho những việc sắp tới...

「Mà này, Kasuga-kun」

Vẫn với tông giọng nhẹ nhàng đó, nhưng chị ấy nói bằng lời lẽ đã trút bỏ vẻ trêu chọc, khiến tôi phải nhìn lên. Người lái xe phản chiếu trong gương không còn nhìn tôi nữa, nhưng tôi không hề bỏ lỡ sự nghiêm túc ẩn chứa trong vẻ mặt điềm tĩnh đó.

「Như chị đã nói hồi sáng, không cần phải kể chi tiết đâu――nhưng việc cậu định làm "điều gì đó", là vì Sora-chan đúng không?」

「……Quả nhiên, chuyện đó cũng bị chị phát hiện ra sao」

「Đương nhiên rồi. Nếu không thì cậu đâu có đột ngột muốn liên lạc với "cô ấy". Chẳng lẽ cậu định tán tỉnh cô ấy à」

「Chuyện đó thì chắc chắn là không rồi. Thật đấy, thề luôn」

Đùa ác quá đấy. Dù hạn mức chịu đựng của tôi đã vượt quá giới hạn từ lâu rồi mà.

「Thế nên, chị muốn đưa ra một lời khuyên」

「…………Tôi xin phép được lắng nghe」

Dù lúc nào cũng có vẻ điềm đạm, nghiêm túc, vui vẻ, chân thành, hay đôi khi lại bông đùa... tóm lại, chị ấy là một vị trợ lý đại diện khó nắm bắt.

Nhưng tông giọng khi chị ấy thực sự lo lắng cho tôi, hầu như lúc nào cũng giống hệt nhau.

「Nếu cậu thực sự định nói chuyện nghiêm túc về Sora-chan――tuyệt đối đừng bao giờ coi cô ấy là một "người hầu"」

Chính vì thế, lời khuyên đó,

「Hãy coi cô ấy như một người chị hoặc người mẹ yêu thương em gái và con gái mình hơn cả "người cha đó" vậy... hãy thật cẩn trọng, giữ lễ độ và chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể」

Lời khuyên đó cắm sâu vào tận đáy lòng tôi, không cần phải tự khắc ghi cũng đã hằn sâu――

「………………Chà, nói sao nhỉ」

Tuy nhiên, đối với tôi lúc này.

「Đó chính là điều tôi mong muốn mà」

「…………Ra vậy, hiểu rồi」

Bởi vì việc được đối thoại với một người như thế, chính là điều cần thiết.

――――Chỉ là, nói thì nói vậy thôi.

「…………………………Nếu có cái gì gọi là "mìn" mà tôi thực sự cần phải cẩn thận, thì, ơ, nếu chị có thể chỉ cho tôi thì tôi sẽ biết ơn lắm...」

「――Hức, haha...! Chị khá thích cái kiểu đó của cậu đấy」

Không phải là tôi không thấy sợ đâu, thật đấy.