Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lời hứa

―― Ơ, thế là sao. Hiện tại cậu vẫn chưa có đối tác à?

Ừ, đại loại thế.

Vẫn như mọi khi, tôi đang trong quá trình tinh chỉnh lại vài chi tiết sau khi khoác lên mình bộ trang phục mới.

Câu chuyện tự nhiên hướng về sự kiện sắp tới, và khi biết tôi bị đối tác cũ từ chối, Nia chớp chớp mắt đầy vẻ ngạc nhiên.

Thế còn những thành viên khác trong bang thì sao?

Không, nghe bảo họ cũng đã chốt người hết rồi...

Chà, thế thì chịu rồi.

Tôi đã quá quen với việc vừa bị người ta xoay như chong chóng, vừa bị kéo tới kéo lui trong lúc tán gẫu giết thời gian như thế này. Cứ để mặc cho thợ may muốn làm gì thì làm là thượng sách, bởi nếu cử động lung tung, tôi chắc chắn sẽ bị mắng.

Mà thôi, với cậu thì tìm người khác cũng nhanh thôi mà. Danh sách bạn bè của cậu nhìn chẳng khác nào danh bạ người nổi tiếng, cứ gửi tin nhắn cho từng người một xem sao?

Ừ, chắc vậy.

Tại sao tôi lại cảm thấy ấp úng khi nói về chuyện này... có lẽ chẳng cần phải suy nghĩ cũng biết lý do. Hình như tôi đang thất vọng hơn cả mức mình tưởng tượng.

Thật không ổn chút nào. Bởi điều đó có nghĩa là, tôi đã mặc định rằng việc người đó luôn ở bên cạnh mình là một lẽ đương nhiên.

Này, cái mặt đó là sao? Có chuyện gì à?

Không có gì cả. Chỉ là đang nghĩ xem nên làm thế nào thôi.

Chắc cô nàng cũng thừa biết tôi đang nói dối cho qua chuyện, nhưng Nia không phải kiểu người sẽ lờ đi cái tín hiệu "đừng có đụng vào tôi" rõ mười mươi kia.

Đôi mắt màu chàm nhìn chằm chằm vào mặt tôi trong giây lát, rồi nhanh chóng quay đi chỗ khác.

Nào, giơ tay phải lên.

Được rồi.

Sau đó, cuộc trò chuyện tạm dừng, công việc tinh chỉnh vẫn tiếp tục trong tĩnh lặng.

...Gần đây tôi mới nhận ra, mỗi khi cô nàng này im lặng, hầu hết là do cô ấy đang ngập ngừng muốn nói điều gì đó.

Vì vậy, tôi cũng phân vân không biết nên giả vờ như không thấy hay là thúc giục cô ấy nói ra. Nhưng rồi, khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi cảm giác như mình vừa nhận được một lời "thúc giục" từ đối phương, nên tôi quyết định mở lời.

Thế, bên phía cậu có tham gia sự kiện không?

À, ừm... chuyện đó thì, có chứ. Mà này, chẳng phải hầu hết người chơi đều tham gia sao? Chẳng phải concept của sự kiện là không phân biệt giữa người chơi hệ chiến đấu và hệ phi chiến đấu hay sao?

Về mặt tổng quan thì đúng là vậy. Hơn nữa, nếu những người chơi hệ sản xuất không tham gia, thì bốn ngày ba đêm tới chắc chắn sẽ là địa ngục vì phải ngủ ngoài trời mất.

Người tham gia sẽ được dịch chuyển ngẫu nhiên đến một khu vực siêu rộng lớn – dù vậy, nghe nói họ cũng đã điều chỉnh để các nhóm có thể hình thành được một tập thể nhất định.

Nói cách khác, có thể suy đoán rằng hệ thống được thiết kế để những người chơi bị chia nhóm ngẫu nhiên có thể hội ngộ và phối hợp với nhau.

Một khi đã bị ném vào một vùng đất chưa biết và buộc phải sinh tồn, thì nếu không có những người "có khả năng ngoài chiến đấu", mọi chuyện sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Vì đây là chế độ đặc biệt trong sự kiện, nghe nói nếu không ăn uống và ngủ nghỉ như ngoài đời thực, người chơi sẽ không thể hành động được. Việc mang theo vật phẩm cũng bị hạn chế, nên chắc chắn cơ chế sẽ là "cần gì thì tự tìm cách xoay xở ở đó".

Bên tớ mọi người cũng đang ồn ào lắm. Mấy ông con trai cứ hào hứng một cách bí ẩn, bảo là sẽ xây hẳn một tòa lâu đài ngay tại khu vực sự kiện luôn.

Cái gì, nghe thú vị thế.

Xây lâu đài từ con số không trong hơn ba ngày ư... Không, biết đâu với những thợ thủ công trong thế giới này thì cũng không phải là không thể? Chắc còn tùy vào môi trường bên đó nữa.

Dù sao thì, đã gật đầu như vậy nghĩa là Nia cũng sẽ tham gia. Và nếu cô nàng còn đang muốn nói gì đó với một kẻ đang lẻ loi như tôi lúc này... thì tôi cũng đoán được phần nào rồi.

......

Tôi vừa quan sát cô ấy – người đang di chuyển tay chân nhanh nhẹn hơn hẳn lúc nãy như thể đang cố nuốt ngược lời muốn nói vào trong – vừa lặng lẽ suy nghĩ, suy nghĩ mãi.

Cậu đã đặt lịch (hẹn) rồi, đúng không? Nhắc mới nhớ.

Hả, ừ... G-gì cơ?

Khi tôi mở lời lần nữa, Nia tỏ ra ngỡ ngàng trước câu nói đột ngột của tôi.

Chẳng phải chúng ta đã bàn tới bàn lui là... sau khi giải quyết xong vụ Raid thì sao đó sao?

Ch-chuyện đó thì... vâng.

Cuối cùng thì chúng tôi vẫn chưa chốt được ngày cụ thể, nhưng việc tôi hứa với cô ấy về "lần thứ hai" là sự thật không thể chối cãi. Đúng vậy, đã hứa – nghĩa là tôi đã (đã) đồng ý rồi.

Nếu vậy thì,

Chẳng lẽ trong một thế giới sinh tồn khác, chuyện này lại không được tính là một buổi hẹn hò sao?

...... Cậu chắc chứ?

Được hay không thì cũng chỉ là thực hiện lời hứa mà thôi.

Tôi nghĩ cậu cũng hiểu, nhưng tôi hoàn toàn không đoán trước được điều gì sẽ xảy ra ở bên đó đâu. Biết đâu sau bao nhiêu trắc trở, cuối cùng chúng ta lại phải tách ra hành động riêng... cũng không chừng.

...... Dù vậy, ít nhất thì cậu cũng sẽ... ở bên cạnh tớ chứ?

Chuyện đó thì được. Với tư cách là nhân viên chiến đấu, tớ sẽ làm vệ sĩ cho vị thợ thủ công này.

...... Ơ... ch-chờ chút, tạm dừng.

Nia ngồi thụp xuống, co người lại như một con tatu và ôm đầu cứng đờ. Nhìn vào biểu cảm của cô ấy ngay trước đó, tôi thừa hiểu cô nàng đang mang tâm trạng gì mà đột nhiên lại bắt chước con tatu như thế.

Và chính vì hiểu rõ, nên bản thân tôi cũng thấy không thoải mái.

Tôi đang làm một việc mà mình không quen. Tôi đang mời cô ấy thay cho người bạn đồng hành của mình. Tôi đang dùng lời hứa để hợp thức hóa hành động này – những lời tự mắng nhiếc bản thân cứ tuôn ra không dứt, nhưng tôi mặc kệ, cứ thế nuốt trọn tất cả vào lòng.

Đã bao lâu kể từ khi tôi tự nhủ rằng mình phải quyết đoán hơn? Đã đến lúc phải từ bỏ cái trạng thái chỉ biết xuôi dòng và thụ động này rồi.

...... Công chúa.

Một giọng nói lí nhí vang lên từ dưới chân. Vẫn trong tư thế co người, Nia dùng hai tay che mặt, thỏ thẻ từng tiếng.

Tớ nghĩ là... công chúa cũng muốn lập đội với cậu đấy.

Nếu cô ấy thực sự có ý đó, thì theo những gì tôi biết về Alicia White, cô ấy sẽ lao thẳng đến chỗ tôi ngay lập tức mà không cần vòng vo. Hơn nữa...

Là tớ chủ động mời cậu. Nếu có bị mắng, tớ sẽ là người chịu trách nhiệm.

Ơ kìa...

Ít nhất thì đó không phải là chuyện Nia phải bận tâm.

Tạm thời tớ sẽ nói chuyện này với Ashe, nên cậu không cần phải lo lắng đâu... mà thực ra, tớ còn chưa nhận được câu trả lời từ cô ấy nữa.

Câu trả lời là sao chứ, cô ấy đời nào lại từ chối cơ chứ...! Rốt cuộc là sao hả...!!

Này, thôi đi, đừng có chọc vào ống chân tớ. Với lại đứng dậy đi, định ngồi xổm đó đến bao giờ hả?

Vừa nói, tôi vừa kéo "cục bông màu chàm" đứng dậy, và thứ đập vào mắt tôi là khuôn mặt đang đỏ bừng vì khoái chí. Một khuôn mặt ngây ngô đến mức chỉ suýt soát đạt chuẩn nhờ vào nhan sắc xinh đẹp của cô nàng.

Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ xấu hổ mà quay mặt đi ngay... nhưng không, đôi mắt đang dao động không ngừng vì bối rối vẫn cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Này... th-thật sự ổn chứ? Cậu không sao chứ? Nếu cậu muốn phiêu lưu như mọi khi thì tớ chắc chắn sẽ là gánh nặng cho cậu đấy?

Nếu vậy thì tớ sẽ điều chỉnh theo cậu. Vừa hay tớ cũng định sẽ sống chậm lại một thời gian, thỉnh thoảng chơi game một cách nhàn nhã không chiến đấu cũng chẳng tệ chút nào.

Ơ... thật, thật sự chứ?

Cô nàng này định xác nhận bao nhiêu lần nữa đây. Tôi đã nói đến mấy lần rồi mà.

"Cùng cô trải qua những ngày tháng tùy hứng thế này, tôi không ghét đâu. Được cùng nhau hò hét ầm ĩ nơi vùng đất hoang sơ này rồi đắm mình vào cuộc sống chế tạo, tôi nghĩ... thành thật mà nói, điều đó nghe có vẻ rất vui."

"...................................... V, vậy thì... ừm."

Chẳng hiểu sao tình thế lại xoay chuyển thành tôi đang phải khuyên nhủ hay thuyết phục cô ấy thế này. Cố nén một nụ cười khổ, tôi vẫn tiếp tục nhìn thẳng, trong khi Nia chớp mắt chậm rãi như thể đang cố trấn an sự hỗn loạn trong lòng――

"V, vâng, xin nhờ cả vào anh ạ..."

Cô ấy rụt rè cúi đầu thật thấp.

Vừa ngắm nhìn đỉnh đầu của Nia đang thực hiện một nghi thức chào hỏi trang trọng đến khó hiểu, tôi vừa phân vân mất năm giây xem có nên chụp lại khoảnh khắc này hay không―― rồi tách, tôi bấm máy.

Đúng như dự đoán, tôi bị Nia mắng "Anh đang chụp cái gì thế hả" ngay lập tức... nhưng đúng như ý định, bầu không khí đã được xoa dịu, tôi bình thản ngồi xuống ngay ngắn.