Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Sự náo nhiệt của trần gian không bao giờ dứt

Tiễn Nia ra về một cách đầy phong thái, tôi tự nhủ: "Nào, giờ cũng đến lúc mình quay lại thế giới ảo thôi nhỉ" — tất nhiên, đời nào chuyện đó xảy ra.

Sau khi dọn dẹp đống bát đĩa và thức ăn thừa một cách vô hồn, cơ thể đã chạm ngưỡng kiệt sức của tôi tự động hướng về phía phòng ngủ rồi đổ ập xuống giường.

Kim đồng hồ cứ thế quay một vòng, và lần đầu tiên sau bao lâu, tôi kết thúc ngày thứ Hai mà không hề đăng nhập. Đến ngày hôm sau, khi cả thể chất lẫn tinh thần đã hồi phục, tôi hăm hở đến trường đại học—

"——Đại loại là như vậy, diễn biến đúng như dự đoán luôn."

"Thế à..."

Vừa chịu sát thương từ hướng khác do nội dung bài giảng vẫn khó hiểu và trôi đi với tốc độ tên lửa như mọi khi... sau đó thì, vẫn như thường lệ.

Kể từ khi chuyển địa điểm đến dinh thự nhà Shijo cùng những thành viên tiện đường, tôi đã phải trưng ra bộ mặt gượng gạo khi nghe những báo cáo tình hình được bạn bè bọc trong lớp "giấy gói" khéo léo.

Không gì khác, đó chính là về sự xôn xao của dư luận bắt đầu từ cuộc tiêu diệt "Bạch Tọa" ba ngày trước.

"Thì, ừm. Có cả tá điều muốn nói nhưng... ít nhất thì nếu mình không bị coi là kẻ thù của thế giới hay đại ác nhân cần phải bị tiêu diệt thì cũng là may rồi."

Rốt cuộc, mối quan hệ giữa tôi và Ashe dường như đã bị đóng đinh trong nhận thức của mọi người... hay nói đúng hơn là đã được xác định.

Cái biệt danh chỉ dành riêng cho gia đình, quả nhiên là đòn quyết định quá sức nặng nề. Chẳng còn cách nào khác.

"Thẳng thắn mà nói, không phải là không có những ý kiến trái chiều đâu. Mà nói toạc ra thì đúng là có cả 'núi' ý kiến như thế đấy— chỉ là, đó là cái núi bị chìm nghỉm giữa những thứ khác thôi."

Tại căn phòng vốn là nơi tụ tập của Kaede... không, là "phòng làm việc" mà nhà Shijo đã chuẩn bị trong dinh thự. Nơi được trang bị đầy đủ cơ sở vật chất để biên tập video lưu trữ, chính là căn cứ hoạt động của Team Kura... hay đúng hơn là đội ngũ hỗ trợ riêng của tôi.

Chắc là mỏi vì dán mắt vào máy tính rồi. Toshiki vừa quay cái cổ kêu răng rắc, vừa xoay chiếc ghế xoay vòng vòng, rồi thản nhiên ném ra những điểm chính.

Hiệu ứng Doppler giả tạo đang phát huy tác dụng, khiến giọng nói vốn đã thấp lè tè vì mệt mỏi của cậu ta trở nên cực kỳ khó nghe, làm ơn dừng lại giùm cái.

"——Để gọi là kẻ mới nổi thì chiến tích và mọi thứ của cậu quá lớn. Thêm vào đó, cả thế giới đã chứng kiến khoảnh khắc chính [Nữ hoàng Kiếm] hướng mũi tên về phía cậu."

"Xét theo nhiều nghĩa, chẳng có đứa nào dám phàn nàn cả. Và dù có những kẻ ghen tị hay đố kỵ nảy sinh, thì những người theo dõi có thứ hạng cũng chẳng đủ lạnh lùng để làm ngơ đâu. Kể cả fan của cậu nữa!"

"Ha, haha..."

Thật sự là... cái thực thể giả tưởng mang tên "fan" của Kasuga Nozomi (tôi), hay đúng hơn là của Kỹ thuật gia (tôi). Tất nhiên là tôi cảm thấy vui thật, nhưng sự bối rối vẫn lấn át hơn cả.

"Nếu có ý định lập câu lạc bộ fan chính thức thì bảo tôi nhé. Tôi sẽ lên kế hoạch mọi thứ cho."

"...Bị nói với vẻ mặt nghiêm túc thế này, tôi khó mà phân biệt được là đùa hay thật, làm ơn tha cho tôi."

Khi tôi liếc nhìn Miki, người vừa tham gia cuộc trò chuyện, cô nàng vẫn giữ vẻ đẹp lạnh lùng thường thấy nhưng không hề đẩy gọng kính mà chỉ mỉm cười nhẹ rồi lầm bầm "Đùa thôi".

Tôi chưa bao giờ thấy Miki làm "cái cử chỉ đó". Độ hiếm của nó đang tăng lên một cách bí ẩn, nên nhất định một ngày nào đó tôi phải được tận mắt chứng kiến.

À, Shoko và Kaede hôm nay có việc bận nên vắng mặt.

"Tóm lại, liên quan đến Are... Iris thì hiện tại không cần phải lo lắng gì đúng không? Không, chắc là vẫn nên để tâm một chút nhỉ."

"Chắc là ổn thôi. Mà dù sao thì, những kẻ đang ồn ào hay những kẻ đang lặng lẽ quan sát— nói rộng ra thì, chính cậu là người trong cuộc cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu. Không phải là không thể, mà là lo lắng cũng vô ích thôi... à, ừm."

"Dù cậu có để tâm đến thế nào đi nữa, cô ấy vẫn là cô ấy thôi."

"Đúng, chính là thế."

Như thể nói trúng tim đen, Toshiki gật đầu với lời chen vào của Miki, rồi đưa ra kết luận một cách thản nhiên như thể chuyện của người dưng.

"Một khi Alicia White đã bước đi, thì ở thế giới thực (bên này) chẳng có ai cản nổi cô ấy đâu. À, ở thế giới ảo (bên kia) thì có thể lác đác vài kẻ đấy."

"Hơn nữa, đoán chừng là trong vụ này, cô ấy không chỉ bước đi mà là đang chạy nước rút. Dù cho bụi bặm có tích tụ dưới chân bao nhiêu đi chăng nữa, thì cũng chẳng thể chạm tới mà chỉ bị thổi bay đi thôi."

"B, bụi bặm..."

"Những kẻ theo dõi phiền phức không biết đọc bầu không khí, thì gọi là bụi bặm là đủ rồi."

Ghê thật, cô bé này đáng sợ quá. Việc chính chủ nói ra một cách nhẹ tênh mà không kèm theo cảm xúc gì lại càng khiến lời nói sắc bén đến mức cắt ngọt mọi thứ.

"Chuyện đó cứ coi như vậy đi, còn về nội dung trận tiêu diệt thì... cái này thì tiếng nói của dư luận về cậu cũng... vẫn như mọi khi thôi."

"Hửm... cho hỏi, như mọi khi là sao?"

"Ừm? Là thế này đây—— Nhanh, không nhìn thấy gì, không hiểu đang làm cái quái gì, đừng có xả kỹ năng mới một cách khinh suất thế, cái thanh kiếm trắng bay lượn tự do kia là gì, một mình cân cả game đạn mạc (bị), đối tác nhà người ta vừa đáng yêu vừa mạnh nhất, ghen tị quá đi chết đi, tốc độ này mà hỏa lực đầy bình thì mấy tên chiến binh sức mạnh làm ơn quỳ xuống đi, tự nhiên lao vào giữa bầy quái một mình kìa, sao mà sống sót được hay vậy, rốt cuộc là không trúng đòn nào, không mất máu, tên này bị điên à, người này có bao nhiêu chiêu tất sát vậy, kho vũ khí bay, từ điển chiêu tất sát di động, cá ngừ nhân hóa, đừng có lúc thì lôi vương miện ra lúc thì cất đi, nhìn ngứa mắt lắm đấy—"

"Dài quá dài quá dài quá...!"

Không, cái khả năng phát âm và dung tích phổi đó là sao. Đừng có đột nhiên phô diễn năng lực cơ thể kỳ quái như thế.

"Thì, là 'như mọi khi' kiểu đó đấy. Vẫn còn nhiều lắm, có muốn nghe hết không?"

"Thôi khỏi."

Chắc là cậu ta đã tổng hợp sẵn mấy câu bình luận ngẫu nhiên rồi. Khi tôi từ chối, Toshiki nhìn vào chiếc điện thoại trên tay, liệt kê "tiếng nói dư luận" như thể đang đọc chú ngữ, rồi cậu bạn cười khùng khục trong cổ họng và bắt đầu xoay cổ vòng vòng trở lại.

Cổ với vai cậu ta bị cứng đến mức nào chứ, hay là mình nên mát-xa cho nhỉ...?

"...Điều mà Nozomi-kun nên để tâm, nếu bắt buộc phải nói."

"À, vâng. Là gì thế?"

"Nếu nói ra thì... có cần thiết phải nói không nhỉ?"

À thì, đúng là không cần. Điều duy nhất tôi nên quan tâm lúc này chỉ có một— chính là đối tác vừa đáng yêu vừa mạnh nhất của tôi.

"Còn về Sora thì sao?"

"Đang náo loạn cả lên. Vì không có chốt chặn là những người theo dõi từ trước như cậu, nên tình trạng còn mất kiểm soát hơn nhiều."

"Nói dễ hiểu thì, giống hệt lúc cậu mới ra mắt đấy."

"À..."

Quả là một ví dụ trúng phóc.

"Thế nên, chỉ cần có chỗ dựa vững chắc thì cũng không cần lo lắng đâu. Chuyện đó thì bọn này không biết... nhưng chắc là ổn, nhỉ?"

"À, về chuyện đó thì chắc chắn rồi."

Trừ tiểu thư nhà Shijo có gia thế ra, tất nhiên là tôi không tiết lộ thân phận của Sora cho Toshiki và những người khác. Ai mà ngờ được cô bé lại là con gái độc nhất của chủ thuê mình chứ.

Vậy nên... như Toshiki nói, nếu chỉ là sự xôn xao ở mức độ như tôi thì không cần lo lắng gì cả— ít nhất là về ánh mắt của dư luận.

Vì thế, điều tôi có thể làm là,

"Nếu là người quan trọng, hãy chăm sóc cô ấy thật tốt nhé."

"Chuyện đó thì, tôi sẽ cố gắng hết sức mình."

Giống như cách cô ấy đã ở bên cạnh tôi sau cuộc chiến Tứ Trụ.

Trước vô vàn ánh mắt đổ dồn từ khắp thế giới... ít nhất, để cô ấy không phải chịu đựng một mình. Chỉ là ở bên cạnh, trở thành chỗ dựa tinh thần cho cô ấy mà thôi.