Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đến bên em

Sau cuộc "trò chuyện" với Natsume-san một lúc lâu. Tôi được Chitose-san chăm sóc đưa về phòng, ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng khách mà thẫn thờ.

Tách, tách... không hề phát ra thứ âm thanh cơ khí nào. Tôi dõi theo kim giây của chiếc đồng hồ treo tường đang xoay chuyển một cách tĩnh lặng, mượt mà, rồi tự đánh giá bản thân khi cứ lặp đi lặp lại việc vẽ ra viễn cảnh và tự diễn kịch trong đầu.

Dù có mô phỏng bao nhiêu lần, dù có thay đổi lời thoại rồi diễn lại bao nhiêu lượt đi chăng nữa, tôi vẫn không thể nhìn thấy một tương lai nào mà mọi chuyện được giải quyết êm đẹp. Thật sự là bó tay rồi.

Không làm chủ được bản thân... nói vậy cũng không đúng lắm. Suy cho cùng, đây mới chính là bản chất thật của tôi. Dù có cố gắng tô vẽ vẻ bề ngoài đến đâu, thì phần gốc rễ vẫn chẳng hề thay đổi.

Thế nhưng, chắc chắn là không bao giờ có chuyện "không thể thay đổi".

Chỉ cần vùng vẫy, dù là tiến về phía trước, sang ngang hay lùi lại phía sau—chỉ cần đôi chân đang khua khoắng một cách thảm hại kia chạm được vào đâu đó, thì dù chỉ một chút thôi.

Cảnh sắc mà ta nhìn thấy, chắc chắn sẽ thay đổi.

――――"Ba mươi phút nữa"

Nhìn dòng tin nhắn ngắn gọn hiển thị trên chiếc điện thoại đang rung lên, tôi nhấc cái thân hình vốn dĩ nặng nề... nhưng đồng thời cũng cảm thấy nhẹ bẫng một cách lạ thường của mình lên.

Rời khỏi phòng khách, băng qua hành lang, bước vào phòng ngủ, thứ chào đón tôi là hai chiếc giường.

Trong số những chiếc giường đặt cạnh nhau đó, tôi bước về phía chiếc hộp cơ khí. Ngay khi làm vậy, một âm thanh vận hành cực kỳ nhỏ, nhỏ đến mức tôi tự hỏi liệu nó có tồn tại chỉ để "thông báo cho chủ nhân rằng máy đã khởi động" hay không, bắt đầu vang lên.

Tôi nằm xuống chiếc máy VR vốn đã quá quen thuộc cả về thể xác lẫn tâm hồn, dõi theo những hàng chữ rực rỡ đang hiện lên trên nắp đậy đã đóng kín.

――――Ready――――

――――Stand by――――

"Drive On"

Tôi khẽ thốt lên câu lệnh khởi động đã quá đỗi quen thuộc trên môi.

◇◆◇◆◇

Khoảng thời gian ngắn ngủi từ lúc đi học về cho đến khi bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Tôi không ngần ngại việc phải đăng xuất một lần, cứ thế tự nhiên lao vào 【Arcadia】—đơn giản là vì có một người tôi muốn gặp.

Khi được nhìn gương mặt người đó, khi được đứng cạnh người đó, tôi đã có thể là "chính mình" mà không phải là bất kỳ ai khác.

Không biết từ khi nào, điều đó đã trở thành thì quá khứ.

Không phải là "bản thân" mà tôi muốn ngoảnh mặt đi mỗi khi nhìn lại, cũng chẳng phải là "bản thân" không là ai cả... mà là từ khi nào, tôi đã tự tay kìm nén cảm xúc, tạo ra một "bản thân" bị trói buộc chặt chẽ đến mức không thể thở nổi?

Không phải là tôi đã xa rời thế giới ảo, và điều đó cũng không được phép xảy ra.

Bởi vì lý do tôi dấn thân vào thế giới đó, tôi vẫn chưa nắm bắt được dù chỉ một chút. Chẳng những không nắm bắt được, mà ngay cả những mảnh vụn hay tàn dư cũng chẳng hề chạm khẽ vào đầu ngón tay tôi.

Ngay từ đầu, tôi đã là kẻ lạc lối, chẳng biết đích đến là đâu.

Chính vì vậy, tôi đã bám víu lấy sự "thuần khiết" chói lòa mà tôi gặp được vào ngày hôm ấy.

Như một cột mốc, như một nơi nương tựa, như ngọn lửa soi sáng nơi mình thuộc về—nếu cứ dựa dẫm và phụ thuộc như thế, thì chuyện này xảy ra chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tôi đã không thể rời mắt, mãi mãi.

Tôi đã luôn bị ánh sáng đó thu hút, luôn luôn.

Một cách không thể cưỡng lại, kỳ lạ đến mức đáng sợ, chúng tôi đã đưa tay ra phía đối phương mà không hề có chút kháng cự hay do dự nào.

Vì thế, tôi đã dừng bước. Tôi chùn chân, và rồi không thể cử động được nữa.

"Cậu ấy" giống tôi—và chính vì thế, cậu ấy khác biệt.

Những điều chưa biết, sự kinh ngạc, bối rối cứ trào dâng hết lớp này đến lớp khác... và có lẽ, cả sự chối bỏ nữa. Đối mặt với những điều đó, nhưng cậu ấy đã không dừng bước.

Dù ai nói gì đi nữa, dù chính bản thân cậu ấy có nghĩ gì đi nữa, thì chỉ riêng mình tôi là đã nhìn thấy "bước đi" đó. Tôi không hề bỏ lỡ, mà đã thực sự ghi tạc nó vào trong đáy mắt.

Cậu ấy tuyệt đối không dừng lại. Dù có lạc lối, dù có đi đường vòng, dù đôi khi có lùi bước, thì việc tiếp tục chuyển động là điều duy nhất cậu ấy không bao giờ từ bỏ.

Dù có than vãn, dù có mang gương mặt ủ rũ, dù có ngước nhìn trời cao vì không thể chịu nổi sự ghét bỏ bản thân, thì trong thâm tâm, cậu ấy vẫn luôn tìm kiếm câu trả lời cho việc "mình nên làm gì".

Dù không thể thay đổi ngay lập tức, nhưng cậu ấy không từ bỏ nỗ lực để thay đổi.

Chúng ta đều "giống nhau" ở chỗ ngại ngần việc bước vào cuộc đời ai đó... hay để ai đó bước vào cuộc đời mình, nhưng ở điểm đó, cậu ấy và tôi lại khác biệt một cách quyết liệt.

Dù không muốn rời xa, nhưng tôi lại muốn rời xa.

Dù muốn chạm vào, nhưng tôi lại không thể chạm vào.

Dù không muốn nghe giọng nói ấy, nhưng tôi lại muốn được gọi tên.

Dù muốn nhìn thấy nụ cười ấy, nhưng tôi lại không muốn nhìn thấy nụ cười đó dành cho người khác.

"............Mình nên làm gì đây"

Chuyện đó, tôi biết chứ.

Phải làm gì, ngay từ đầu, tất cả tôi đều biết rõ. Chỉ là, việc không thể làm chủ được bản thân, việc không thể cử động, việc cứ ích kỷ che giấu chính mình—

"......Drive On"

Đó là sự tự lừa dối của Yotsuya Sora (tôi)—một kẻ nhát gan đến đáng thương và không thể cứu vãn.