Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Mừng tân gia

Sau đó, tôi thiếp đi lúc nào không hay, rồi bị tiếng chuông báo thức đánh thức, vội vàng lao vào chuẩn bị mất gần ba tiếng đồng hồ.

Trong khi tôi đang hài lòng với thành quả khá thịnh soạn của mình, thì Nia, người nãy giờ vẫn ngẩn ngơ nhìn đống thức ăn bày trên bàn, bỗng lạch cạch gõ vào điện thoại――

『Ơ, gì thế, cậu là đầu bếp à?』

Cô nàng chớp mắt, vẫn giữ nguyên vẻ ngơ ngác đó. Trước phản ứng cực kỳ thành thật và thuần khiết ấy, tôi nén cười, rồi hoàn thành nốt việc chuẩn bị đồ uống, coi như xong nhiệm vụ.

"Chỉ ở mức tập sự thôi. Nhưng mà, hương vị thì đảm bảo không tệ đâu."

『Cậu lấy tiêu chuẩn gì để tự đánh giá thế hả?』

Tiêu chuẩn à. Nếu nói về thực đơn lần này, thì chắc là anh Hayashi (ba mươi bảy tuổi, độc thân), chủ quán Trung Hoa nơi tôi từng làm thêm.

Vốn dĩ ban đầu chỉ là giúp việc ngắn hạn theo lời nhờ vả của đồng nghiệp, không hiểu sao lại được anh ấy quý mến, đề nghị mức lương khá nên tôi đã làm ở đó khoảng một năm.

Anh ấy là một đầu bếp nhiệt huyết và tốt bụng. Không biết giờ anh ấy còn tiếp tục tuyên ngôn độc thân quý tộc không nhỉ.

『Thôi được rồi, trông cũng ngon đấy... mà sao lại là món Trung?』

"Không có gì, chỉ là ngẫu hứng thôi."

Đó là nói dối. Dù mới quen nhưng tôi có một nguồn cung cấp thông tin đáng tin cậy mà. Chỉ cần hỏi một câu là người ta đã tiết lộ ngay sở thích ăn uống của cô nàng rồi.

À, còn món quê hương (Nga) của cô ấy thì tôi chịu vì không có bí quyết gì cả, nên đành chọn phương án thứ hai.

"Nào, ngồi xuống ăn đi. Tất cả chỗ này là của cô hết đấy."

『Cậu tưởng tớ là quái vật hay gì à???』

Đừng có giận. Tôi biết mình hơi quá tay khi chuẩn bị rồi.

――Cứ thế, bữa tối trôi qua.

"Tại sao những người ghé thăm phòng tôi đều chiếm lấy ghế sofa như thể nhà của họ thế nhỉ?"

Tính đến giờ là hai phần ba rồi. Nếu xét về tố chất, thì nếu thân thiết đến mức chết đi sống lại, có khi chị Saegusa cũng sẽ như thế này... dù khả năng đó không phải là không có.

『Tại người nào đó cứ bày ra một đống đồ ăn ngon đến mức vô lý nên tớ mới thế đấy nhé.』

Tôi trêu chọc, nhìn từ phía sau ghế sofa, Nia – người đang nằm ườn trên đệm như thể không thể cử động nổi nữa – giơ điện thoại lên lắc lắc.

"Chà, hợp khẩu vị của cô là tốt rồi. Cho hỏi chút, cô thích món nào nhất?"

『Bánh bao mè với chè hạnh nhân.』

"Quyết định nhanh gọn là món tráng miệng luôn à. Cũng được thôi."

Đúng là con gái, cứ cho là vậy đi.

Việc dọn dẹp cứ để sau khi Nia về cũng được, giờ thì làm gì tiếp đây nhỉ. Có lẽ cô ấy sẽ không đứng dậy bảo "vâng, tạm biệt" ngay đâu――

『Này.』

"Ừ?"

Màn hình thiết bị lại được giơ lên, chỉ vỏn vẹn một từ để thu hút sự chú ý của tôi. Khi tôi chờ đợi phần tiếp theo, cô ấy vẫn gõ chữ với tốc độ kinh hoàng như mọi khi...

『Cậu đã nói chuyện với Hiyo-chan rồi đúng không? Chị ấy nói gì?』

Với phản hồi gần như chẳng khác gì một cuộc trò chuyện bình thường, cô ấy hỏi tôi như vậy.

"Ồ, chuyện gì cơ?"

『Thôi đi, cậu đâu có định giấu đúng không. Chẳng cần hỏi mà cậu đã làm món tớ thích, lại còn không có món nào tớ ghét nữa chứ.』

"Làm gì có chuyện đó. Này, thám tử lừng danh―― ự hự."

Tôi cố tình làm bộ trêu đùa, ngay lập tức một quả đấm bằng đệm bay tới.

Gạt quả đạn vừa hứng trọn vào mặt sang một bên, tiểu thư đang nằm trên sofa phồng má lên, biểu lộ sự "bất mãn" một cách rõ ràng.

Thì đúng là tôi không định giấu thật. Việc chị Saegusa lén lút đến chỗ tôi mà không nói với Nia, mười phần là do sự xấu hổ vì quá bảo bọc cô bạn thân của mình.

Tôi biết cô ấy sở hữu sự tinh tế mà tôi không thể nào sánh kịp. Nếu vậy, nếu chị ấy muốn giấu, thì khi tôi mở lời "tối nay tôi định nấu chút gì đó" và hỏi về sở thích của Nia, chị ấy đã chẳng dễ dàng đưa thông tin cho tôi như thế.

Tôi không nghĩ đó là bảo bọc quá mức đâu. Đó chẳng phải là tình bạn cao quý và đẹp đẽ giữa những cô gái sao, cứ tiếp tục đi, tôi không phiền đâu.

『Nói đi. Nói mau. Nói đi, nhanh lên.』

"À ừ, biết rồi, biết rồi... mà cũng chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là chị ấy bảo vì khoảng cách xa xôi, chị ấy không thể hỗ trợ như trước được nữa nên nhờ tôi để mắt giúp thôi. Có thế thôi."

Còn về biểu cảm chân thành hết mực của chị ấy khi nói những lời đó... thôi, không cần tiết lộ đâu. Tôi không muốn nói những điều không cần thiết rồi sau đó lại bị chị ấy nhìn bằng ánh mắt đáng sợ đâu.

Hơn hết――

"………………"

Cũng giống như chị Saegusa. Cô nàng này, vẫn đang giữ vẻ mặt bất mãn và nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn, chắc cũng hiểu rõ tâm tư của bạn thân mình y hệt như vậy.

Thật sự, về chuyện này thì tôi chẳng có vai trò gì cả.

『...Nhân tiện, cậu đã trao đổi thông tin liên lạc chưa?』

"…………Tôi đoán được diễn biến tiếp theo rồi nên xin phép ra tay trước, tôi thề là dù có lấy được liên lạc của nữ họa sĩ minh họa xinh đẹp hơn tuổi thì tôi cũng không bao giờ lạm dụng nó đâu."

Thực tế, tôi còn chẳng tưởng tượng nổi thế nào là "lạm dụng" nữa. Nói thẳng ra nhé, giờ không phải lúc cho chuyện đó đâu.

Cô có hiểu không, nguyên nhân thứ nhất?

Cùng với vị công chúa nào đó―― tôi đang phải dốc hết sức để đối mặt với các cô đây này.

"Vậy, hôm nay tính sao? Tôi không có ý đuổi cô về sớm đâu."

Nói ra câu đó, sự xấu hổ trong tôi đã vượt quá giới hạn cho phép.

Ở thế giới ảo, mấy câu này cứ thế tuôn ra một cách trơn tru... quả nhiên so với thực tế, bên kia có vẻ như bộ lọc cảm xúc của tôi lỏng lẻo hơn.

『Không có à?』

"Nói ra cô lại giận cho xem."

『Tớ không giận, nhưng sẽ dỗi.』

"Thế thì cũng như nhau cả thôi."

Bầu không khí và cuộc trò chuyện vẫn như mọi khi, chẳng khác gì các avatar trong thế giới ảo. Quả nhiên, tôi phải xác nhận lại lần nữa―― tôi thích mối quan hệ này.

…………………………Không, đính chính lại.

Tôi, có lẽ, chắc chắn, có lẽ là――――

『Nhưng mà!』

Nia đột ngột bật dậy, những lời nói được dí sát vào mặt tôi làm gián đoạn dòng suy nghĩ, vang lên đầy sống động.

『Hôm nay tớ xin phép về trước đây!』

Lời tiếp theo của cô ấy đúng là ngoài dự kiến.

Tôi dùng ánh mắt hỏi xem cơn gió nào thổi đến, cô ấy liền nở một nụ cười đầy tinh quái, pha trộn giữa vẻ cạn lời và tự mãn, rồi dùng đầu ngón tay chọc chọc vào bụng tôi.

Vừa ăn xong đấy, dừng lại đi.

『Quần áo của cậu đấy! Đã trễ mất một ngày vì bữa tiệc hôm qua rồi, nếu còn lười biếng nữa thì không kịp sự kiện đâu đấy?』

"......À...... à, ra là vậy. Đúng là thế thật."

Không phải là tôi hoàn toàn quên mất―― nhưng vì những sự kiện và nhiệm vụ cần quan tâm hơn cứ chồng chất lên, nên nó đã bị đẩy vào góc khuất của trí nhớ rồi.

Quả thực, cứ mãi phải chọn những bộ đồ nữ tính một trăm phần trăm thế này thì cũng phiền thật. Nếu có thể, tôi muốn có ngay những bộ trang phục chuyển sinh vừa thời thượng lại vừa ngầu.

"Vậy nên, hôm nay em về đây."

"À, hiểu rồi... mà này, còn cơ thể [Arcadia] của cô thì sao?"

"Vẫn còn ở phòng cũ. Thế nên hôm nay em sẽ về phía đó. Chắc phải đến ngày kia mới chuyển hẳn sang đây được."

Hóa ra là vậy, chuyến ghé thăm này chỉ là tiện đường mang đồ đạc sang mà thôi. Tôi đã tự hỏi liệu cô nàng có tỉnh táo không khi ngay lập tức lao đến đây chỉ một ngày sau khi nhận được lời đề nghị... nhưng nếu là vì lý do đó thì cũng nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

"---Vậy, thực sự ổn chứ?"

"Đã bảo là không cần lo mà. Nhìn này, Hiyo-chan đang ở bãi đỗ xe bên dưới rồi."

Tôi vừa tiễn cô ra tận cửa vừa xác nhận, trên màn hình thiết bị cô chìa ra là giao diện của ứng dụng trò chuyện.

Ở dòng tin nhắn mới nhất, một nhãn dán hình nhân vật trông giống hệt Saegusa-san đang nhảy cẫng lên cùng dòng chữ "Đến nơi rồi!". Hiyo-chan đúng là thích dùng nhãn dán thật đấy.

"Được rồi. Vậy có gì cứ bảo tôi nhé."

"Vâng, cảm ơn anh. Hôm nay cảm ơn vì bữa ăn nhé."

Cô cúi đầu chào, rồi quay gót định đi---nhưng như thể vẫn còn điều gì muốn nói, cô xoay người lại một vòng.

Và rồi, không hiểu nghĩ gì, Nira mấp máy môi.

"......, ......, ......, ......"

Cô thốt ra bốn từ không tiếng động.

Tha cho tôi đi chứ---nếu tôi không đọc được khẩu hình thì đúng là đại họa rồi.

"À, ch(ú)c n(gủ) n(gon). Hẹn gặp lại."

"......!"

Để lại một nụ cười rạng rỡ, lần này cô thực sự chạy biến đi. Nhìn theo bóng lưng ấy, tôi khép cửa lại, thở dài trước nụ cười đã in sâu vào tâm trí không cách nào xóa nhòa---

"Đứa nào đứa nấy... xét theo nhiều nghĩa, liệu có ngày nào tôi thắng được họ không nhỉ?"

Trong khi nghĩ về một tương lai khó lòng xảy ra... tôi của hiện tại, dù chỉ là từng chút một.

Đã có thể thừa nhận rằng, lòng mình cũng chẳng thấy khó chịu chút nào.