Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lần đầu gặp mặt, giọng nói chỉ có một

――Còn ba ngày, còn hai ngày, còn một ngày.

Khoảng thời gian dư dả đáng lẽ phải đủ dùng ấy cứ mỗi lần đếm lại là một lần vơi đi, và "ngày đó" đã không chút khoan nhượng mà ập đến, như thể đang chế giễu kẻ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý như tôi.

Nếu hỏi ba ngày kể từ đêm thứ Tư đến giờ tôi đã làm gì ư... Trong thế giới ảo, tôi vừa tranh thủ ghé thăm võ đường của sư phụ, vừa nỗ lực cải thiện những khiếm khuyết trong lối xây dựng nhân vật để chuẩn bị cho chuyến phiêu lưu cùng Sora – người mà cả tuần này không thể sắp xếp thời gian.

Còn ở thế giới thực, tôi lại bị cuốn vào việc tiếp đón một "nàng công chúa" – người mà theo một nghĩa nào đó còn mang lại cảm giác phi thực tế hơn cả thế giới ảo – nên dù có bận rộn và náo nhiệt, tôi cũng chẳng nhớ được gì nhiều. Nếu hỏi tại sao, thì đương nhiên là vì "kế hoạch" của ngày hôm nay chưa từng rời khỏi tâm trí tôi lấy một giây.

――Địa điểm hiện tại, gần lối vào của một công viên giải trí quy mô lớn lần đầu tiên tôi đặt chân đến.

Nói cách khác, là điểm hẹn.

――Thời gian hiện tại, đúng một giờ chiều.

Nói cách khác, là giờ hẹn.

「…………………………」

Và, đúng như đã định.

Tôi trà trộn vào đám đông tại cửa hàng lưu niệm – nơi có thể quan sát bao quát quảng trường trước lối vào – vừa cố gắng trấn an cái dạ dày đang cồn cào vì căng thẳng, vừa lẩm nhẩm đếm các số nguyên tố.

Cũng chẳng còn cách nào khác. Đây là một buổi hẹn hò đúng nghĩa đầu tiên trong đời tôi. Hơn nữa, đối phương lại là một người vừa "thân quen" lại vừa là "người lạ mặt" lần đầu gặp gỡ, tình huống kỳ quặc này thì ai mà chẳng phải bối rối cơ chứ.

「…………Bình tĩnh nào.」

Tôi thở hắt ra, tự nhủ với bản thân để điều hòa nhịp thở.

Đã quyết định đến đây thì tôi không định rút lui. Tôi cũng không muốn khiến người con gái đã dũng cảm chủ động mời mình đi chơi phải chịu sự bẽ bàng không đáng có.

Phải rồi, tôi hiểu chứ, chính vì hiểu nên mới không thể trốn chạy.

Cũng giống như Ashe, nếu đã nhận lấy tình cảm của người khác thì không còn con đường nào khác ngoài việc đối mặt. Dù kết quả có ra sao, tôi cũng không được phép ngoảnh mặt làm ngơ.

Sự chuẩn bị tâm lý có thể chưa đủ, nhưng sự tự giác thì có thừa. Giờ chỉ còn cách dùng lòng kiêu hãnh của một người đàn ông để hoàn thành trọn vẹn vai trò hộ tống – vậy nên, đã đến lúc phải tìm ra "đối phương" rồi.

Tôi cố gắng ép bản thân tĩnh tâm, ngẩng đầu lên thì đập vào mắt là cả một biển người. Đây là một trong những công viên giải trí hàng đầu cả nước, lại còn là cuối tuần, nên việc đám đông đông đúc đến mức muốn chóng mặt cũng là điều dễ hiểu...

Nhưng trong số đó, tôi phải tìm ra "cô ấy" – người đã quả quyết rằng "nhìn là biết ngay thôi".

「――――……………………Hả?」

Tìm kiếm...

Tìm kiếm...

Tìm kiếm...

Nhìn thấy một cô gái lọt vào tầm mắt, tôi thốt lên một tiếng nghẹn ngào rồi chết lặng.

Tôi chớp mắt hai, ba lần, dụi mắt rồi nhìn lại... nhưng vẫn không thể tin vào mắt mình. Tôi gửi một tin nhắn vào số liên lạc đã được trao đổi trước đó: "Đến nơi chưa?".

Ngay sau đó, ở phía tầm mắt – "cô ấy", người đang khiến tôi không thể rời mắt – lấy chiếc điện thoại từ trong túi xách ra và bắt đầu thao tác gì đó.

Và, vài giây sau.

「Đùa nhau à...」

Khi chiếc điện thoại trong tay tôi rung lên đúng vào khoảnh khắc ấy, tôi vừa kinh ngạc vừa hoàn toàn bị thuyết phục. Bảo sao cô ấy lại nói như thể hiển nhiên... nhìn là biết ngay, quả thật là vậy.

Áp lực từ một hướng hoàn toàn khác với dự tính khiến chân tôi run rẩy – nhưng gạt bỏ những thứ đó đã là quyết định từ trước rồi.

Này, sao thế hả? Chẳng phải định không để cô ấy phải xấu hổ sao?

Vậy thì mau bước đi đi, đàn ông Nhật Bản – "nàng tiên" ngọc bích của cậu đang chờ đấy.

Tôi rời khỏi cửa hàng, len lỏi qua dòng người đang đổ về một cách kỳ lạ so với sự náo nhiệt thông thường. Tôi lách qua những người đang dừng chân, những người đang bị thu hút bởi thứ gì đó.

Lách qua, vượt lên – tôi tiến đến trước mặt "cô ấy", hoàn thành nghĩa vụ đầu tiên.

Tôi đứng chắn trước mặt một ai đó đang cúi gằm vì bị quá nhiều ánh mắt soi mói, rồi dùng thái độ như thể "tôi là người quen của cô ấy" để nhìn thẳng lại đám đông xung quanh một cách đầy tự tin.

Khi bị nhìn thẳng lại một cách không kiêng dè, có lẽ do đặc thù văn hóa hay sao đó, hầu hết mọi người đều giả vờ như không thấy, cứ như thể họ vốn dĩ chẳng nhìn gì cả.

Còn những ánh mắt vẫn còn sót lại... thôi thì cứ đổ lỗi cho "người đi cùng" vậy.

Nào.

「………………」

Sau khi nhìn quanh, tôi quay lại và chạm ngay vào đôi mắt màu xanh lục trong veo ấy.

Mái tóc dài màu vàng caramel trông mềm mại và bồng bềnh.

Dù chi tiết có khác biệt, nhưng đôi mắt to tròn và đường nét khuôn mặt ấy vẫn mang đậm bóng hình của thế giới ảo – không, nếu đây là thế giới thực, thì vẻ ngoài đó không chỉ dừng lại ở mức "ưa nhìn".

Đó là một nàng công chúa đến từ phương xa – người có thể coi là cùng kiểu với "nàng công chúa" Ashe kia.

「……ư, …………」

Tôi suýt chút nữa đã thốt ra tiếng Anh thay vì tiếng Nhật, đành phải ngậm miệng lại.

Có vẻ như não bộ tôi đang bị lỗi đến mức quên mất rằng trong thế giới ảo, chúng tôi vẫn thường giao tiếp bằng những từ ngữ thoải mái. Nhưng chính vì đang trong trạng thái đó...

「À, ừm... Chào, lần đầu gặp mặt?」

Lời chào đầu tiên nghe thật thảm hại, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Vẻ ngoài đã đành, trang phục cũng vậy. Chiếc áo blouse màu xanh da trời để lộ bờ vai trắng ngần, kết hợp với chân váy xòe màu trắng dài đến đầu gối – bạn bè bảo gu thời trang của tôi tệ lắm, nhưng ít nhất tôi cũng biết phân biệt chất lượng vải và liệu bộ đồ đó có "hợp với người mặc" hay không.

Nói thẳng ra, cô ấy trông chẳng giống một "người bình thường" chút nào. Nói giảm nói tránh thì là "tiểu thư của giới thượng lưu nước ngoài"... bảo sao mà chẳng bị chú ý.

「Cái đó, không nhầm chứ...?」

Tôi chắc chắn là đúng – nhưng nếu chưa nhận được câu trả lời thì vẫn chưa thể yên tâm. Tôi vừa gãi má, vừa cố gắng nhìn thẳng vào cô gái đang chăm chú nhìn mình, vừa hỏi lại.

「――――――」

Cô ấy khẽ mở miệng trong giây lát, rồi lại im lặng khép lại.

Cô ấy rời mắt khỏi tôi, bắt đầu gõ gì đó vào chiếc điện thoại đang nắm chặt một cách đầy tập trung – tôi đã được nghe kể về "hoàn cảnh" đó từ trước nên không hề ngạc nhiên.

Vì vậy, câu trả lời coi như đã có rồi... nhưng dù thế nào đi nữa, "lần đầu gặp mặt" vẫn là lời chào cần phải có, nhỉ.

"Không nhầm đâu. Lần đầu gặp mặt."

Những dòng chữ hiện trên màn hình chính là "giọng nói" của cô ấy.

"Cậu vẫn như vậy nhỉ, dù mình đã biết trước rồi."

Đã được nghe kể... nhưng dù vậy, tôi vẫn không khỏi chấn động.

Thế nhưng – khi nhìn thấy nụ cười quen thuộc đó, tôi vứt bỏ những cảm xúc không cần thiết và mỉm cười đáp lại.

「...Cậu cũng vậy, vẫn như thế. Suýt chút nữa thì tim mình ngừng đập rồi.」

Phù phù – nói ra thì hơi ngại, nhưng tôi có thể hình dung được phản ứng của cô ấy trong đầu.

Cô ấy đắc ý... nhưng có lẽ vì sự ngượng ngùng không thể che giấu, đôi má cô ấy hơi ửng hồng.

"Cậu yêu mình từ cái nhìn đầu tiên à?"

「Tiếc cho cậu, nếu là ba tháng trước thì có khả năng đấy.」

Tôi cố tình cười khẩy trước lời trêu chọc của cô ấy – rồi đưa ra lời đề nghị mà tôi đã quyết định sẽ thực hiện cho buổi hẹn hò này.

「Ở đây bị chú ý nhiều quá. Tạm thời đi thôi, ừm... à... cậu thích mình gọi là 'Tiểu thư' hay 'Công chúa' hơn?」

"Đồ trăng hoa."

Vừa đáp trả câu đùa giấu đi vẻ ngượng ngùng bằng những ngón tay gõ phím thoăn thoắt trên tay trái, cô ấy (Nia) vừa dùng bàn tay còn lại nắm lấy tay tôi mà chẳng chút do dự.

...Đừng có chạy trốn đấy, tôi ơi.

"Hơi ấm" truyền từ bàn tay này chính là trách nhiệm của một người đàn ông mà mày phải đối mặt.

"Nào, đã tốn công có tấm vé ưu tiên (Fastpass) xịn thế này, lại còn tìm hiểu kỹ càng rồi. Giờ muốn đi cái nào trước đây?"

"Tàu lượn siêu tốc!!"

"Thật luôn hả? Lúc tôi bế cô chạy bán sống bán chết, chẳng phải cô suýt ngất xỉu sao?"

Dẫu cho lời nói chỉ là sự giao tiếp một chiều, nhưng cuộc hội thoại giữa chúng tôi vẫn chẳng hề thay đổi. Vì cô ấy đang cười một cách đầy tự tin, nên có lẽ chẳng có gì mà tôi phải bận tâm cả.

Cả hai chúng tôi đều thừa hiểu đối phương đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Vậy thì, hãy cứ như mọi khi, nỗ lực hết mình để tận hưởng trọn vẹn niềm vui này thôi nào――không biết liệu quyết tâm đó có truyền được đến cô ấy hay không.

Người bạn, người thợ thủ công kiêm thợ may độc quyền của tôi. Trong thế giới ảo, cô là "Tinh linh Lam Ngọc" (Milmarinas) với vô vàn người hâm mộ――còn ngoài đời thực, cô gái mắc chứng mất tiếng đáng yêu tựa như một nàng tiên ấy,

Như để che giấu đôi gò má đang ửng hồng, cô nắm lấy tay tôi, tươi cười kéo đi đầy phấn khởi.