Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Sắc trời

――…………………………được rồi.

Thời điểm hiện tại là hơn ba mươi mốt giờ――không phải vì chuỗi hồi sinh địa ngục kéo dài vô tận mà tôi bị điên đâu.

Đây là giờ ảo, nhanh gấp 1,5 lần thực tế, nên tính ra thì mới chỉ là trước chín giờ tối theo giờ thực, hoàn toàn bình thường.

Tôi buông bỏ công việc điều chỉnh mà chẳng biết đã bị đám người Rubibare làm cho nổ tung bao nhiêu lần rồi... hay đúng hơn là, với tâm thế giác ngộ của kẻ đã buông xuôi, tôi lẩm bẩm một cách vô hồn.

"Vô phương."

Trên đời có những việc con người cố gắng là làm được, nhưng cũng có những việc dù có vùng vẫy thế nào cũng chịu.

Nói cách khác, không làm được là không làm được. Với tình trạng bộ kỹ năng gần như sụp đổ hoàn toàn như hiện tại, đây không phải vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng kỹ năng người chơi của cá nhân tôi.

May mắn thay, nhờ những diễn biến liên quan đến cuộc chiến Tứ Trụ, danh sách bạn bè của tôi đã tăng lên đáng kể. Hơn nữa, phần lớn trong số đó đều là những người chơi hàng đầu, nên tôi có thể kỳ vọng vào một vài lời khuyên.

Vậy nên, tạm thời tôi sẽ gác lại vấn đề cơ động trên không vốn đã bị phong tỏa hoàn toàn. Trong trường hợp xấu nhất, nếu cứ ở dưới mặt đất thì sẽ không xảy ra chuyện "Thỏ Loạn Khoát Khu" (Hareal) bị kích hoạt ngoài ý muốn... còn việc đối phó với những yêu cầu vô lý, để khi nào thực sự bị ép buộc rồi tính sau vậy.

――Vậy thì,

◇ Phòng chat 【H&N】 ◇

【Haru】: Nya-chan à

【Haru】: Anh muốn xin em chút thời gian, em có bận không?

【Haru】: Khi nào rảnh thì nhắn anh nhé

――――――――……

――――――……

――――……

Cô bé này rốt cuộc là bị làm sao vậy chứ... Hệ thống phòng chat cho phép phân biệt đã đọc hay chưa, dù tất cả tin nhắn tôi gửi đều đã hiện "đã đọc" nhưng tuyệt nhiên không có lấy một lời hồi đáp.

Danh sách bạn bè vẫn hiển thị trạng thái đăng nhập, dù có bận đến mấy thì chỉ cần điều khiển suy nghĩ để gửi một hai câu trả lời cũng đâu có khó gì――

"Hửm?"

Chỉ nên thấy lạ thôi, hay là nên lo lắng đây? Trong lúc tôi còn đang nghiêng đầu thắc mắc, thì cuối cùng âm thanh hệ thống báo tin nhắn đến cũng vang lên.

【Sora】――『Em đang đợi ở chỗ cũ』

Quả nhiên, đó không phải là "lời hồi đáp" từ người mà tôi dự đoán――nhưng người gửi tin nhắn đó cũng chính là người quan trọng đang đợi tôi.

Chà, không biết "chỗ cũ" mà cô ấy nói có đúng là nơi tôi đang nghĩ tới không nhỉ.

Liệu cô gái đã dõi theo những chuyện điên rồ của tôi đêm qua sẽ biểu cảm thế nào khi chúng tôi gặp mặt đây?

Vừa suy nghĩ lung tung, vừa tự nhận thức được khóe miệng mình đang tự nhiên giãn ra... để không bắt đối phương phải chờ đợi, tôi lao thẳng vào cổng dịch chuyển của hầm ngục.

◇◆◇◆◇

――――Hay là mình cứ giả bệnh rồi trốn đi nhỉ.

Sora, người đã đăng nhập vào thế giới ảo để thực hiện lời hứa từ hôm trước, đang thể hiện rõ sự bất an trong từng cử động khi nghĩ về những điều vô nghĩa đó.

Dù không hề hẹn trước, nhưng nơi cô tự nhiên tìm đến để chờ đợi vẫn là quán rượu quen thuộc ở khu phố Istia.

May mắn thay... hay nên nói là gì đây, quán không có khách nào khác, và cũng chẳng có ai nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ khi cô cứ đứng đó một mình đầy bồn chồn mà không chịu ngồi xuống ghế.

Ông chủ NPC lớn tuổi may mắn thay đã chọn cách làm ngơ, nhưng cô tự biết rằng với dáng vẻ này, bình thường chắc chắn sẽ bị hỏi ngay một câu đầy nghi hoặc: "Cô ổn chứ?".

Cô thực sự không biết phải đối mặt với anh bằng gương mặt nào.

Chỉ sau một ngày, người đó đã trở thành "người nổi tiếng nhất thế giới" nếu không muốn nói là tệ hơn. Một người bạn đồng hành mà cô cảm thấy như đã chạy thật xa, đến mức cuối cùng đã nằm ngoài tầm với.

Là anh ấy mà. Chắc chắn anh ấy sẽ lại vượt qua những tưởng tượng của cô một cách hiển nhiên, rồi tạo nên những chiến tích kinh ngạc cho xem――

Thực tế còn vượt xa cả những dự đoán đó, bay vút lên tận trời cao.

Cả ngày hôm nay, đi đến đâu cô cũng nghe thấy cái tên đó. Dù là trên đường đi học, trong trường, chủ đề mà mọi người bàn tán dù là ai đi chăng nữa cũng đều xoay quanh "đêm qua".

Và "cốt lõi" của chủ đề đó, không cần phải nói, chính là anh.

"…………――"

Lời định thốt ra lại nghẹn lại trong cổ họng.

Cô không thể nắm bắt được dây cương cảm xúc, cũng chẳng thể đọc nổi nội tâm của chính mình. Cô không biết cảm xúc lớn nhất trong lòng mình lúc này là gì.

Bối rối? Hưng phấn? Bất an? Tất cả nghe đều đúng, mà cũng chẳng cái nào đúng cả. Chỉ có một điều cô có thể khẳng định, suy cho cùng――

"「――――――――」"

Cách duy nhất để biết câu trả lời chính là gặp mặt như thế này.

Ánh mắt cô chạm phải chàng trai vừa đẩy cửa quán rượu bước vào, hơi thở như ngừng lại. Mặc kệ việc cô không biết gương mặt mình lúc này trông ra sao, và mặc kệ việc cô đang cố kìm nén ý định quay lưng bỏ chạy,

"Chào buổi tối, Sora."

Vẫn như mọi khi, anh mỉm cười với cô――――

"Ư... chào buổi tối――"

Như thể bị lực hút mạnh mẽ kéo đi, đôi chân cô đã tự chuyển động trước cả khi miệng kịp thốt nên lời.

◇◆◇◆◇

"――Ư ực..."

"Ồ?"

Vừa chào hỏi xong, tôi đã phải đỡ lấy cơ thể (avatar) của Sora đang lao tới với tốc độ chóng mặt. Sau khi trải qua khóa huấn luyện với Kiếm Thánh, việc cô ấy có thể áp sát mà không bị tôi phát hiện ra "điểm vào" đúng là một cú lao tới ấn tượng.

Tôi dùng hai tay giữ lấy vai cô ấy để giảm bớt lực, nhưng đầu cô ấy đập vào ngực khiến cơ thể tôi chao đảo. Chắc tôi phải tự khen bản thân vì chỉ số VIT:0 mà vẫn không bị ngã nhào ra đất mới được.

"Hả...? À, ừ, ơ...?"

Chuyện gì xảy ra thế này――tôi nhìn xuống thì thấy trên gương mặt cô ấy chỉ toàn là dấu chấm hỏi... Sora-san, vừa rồi trán cô ấy đập mạnh vào cái 【Xích Hồng Chước Nhiệt Huy Diễm (Crimson Red Ruby)】 dưới lớp áo của tôi đấy à? Có sao không vậy?

"Ờm... có chuyện gì thế?"

Tôi vừa hỏi cô ấy đang đầy vẻ bối rối, vừa nhẹ nhàng đẩy vai để tạo khoảng cách――ra, ra xa, ra... khoảng cách,

"Sora-san???"

"Kh, không phải...! Không phải đâu, lạ lắm, lạ lắm ạ...!"

Cô ấy không hề rời ra――mà ngược lại, người bạn đồng hành còn đang ghì chặt cơ thể vào tôi. Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt bối rối, hay đúng hơn là "cô tha cho tôi được không?", nhưng đáp lại chỉ là giọng nói đầy vẻ hoang mang.

Thêm vào đó, cô ấy còn túm chặt lấy áo tôi như thể "không để anh chạy thoát", khiến tôi không thể đẩy ra một cách thô bạo. Nếu cô ấy túm cao hơn năm centimet nữa là thành túm cổ áo rồi.

Giá mà là túm cổ áo thì có khi lại dễ che giấu sự ngượng ngùng hơn――tôi vừa tự nhủ những suy nghĩ chạy trốn đầy vô nghĩa, vừa vỗ vỗ vào cái đầu đang cúi gằm để dỗ dành cô gái đang rơi vào trạng thái hoảng loạn bí ẩn.

Vì tôi có sự tự tin rằng mình được phép có những cử chỉ thân mật ở mức độ này――nên vừa nhìn cô gái đang tự nghiêng đầu thắc mắc với chính bản thân mình dù vẫn đang phản ứng lại cái vỗ đầu của tôi, tôi vừa――

"…………À, hai người ạ."

Tôi giơ hai ngón tay lên và nở nụ cười xã giao với ông chủ quán, người đang vừa lau ly vừa liếc nhìn chúng tôi.

Ông chủ NPC lớn tuổi vốn chẳng bao giờ lộ ra biểu cảm gì, chỉ hừ mũi một tiếng rồi chỉ tay về phía bàn trống như muốn nói "tùy các người".