Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lời nhắn từ bốn truyền tới bốn

――Được rồi, nếu cậu còn nói câu đó lần nữa, tớ sẽ giận thật đấy.

Ể...?

Một tình huống phi lý như thể bước ra từ trò đùa, điều mà cho đến tận hôm qua cô vẫn chưa từng tưởng tượng tới. Một bước ngoặt đột ngột như một phân cảnh trong tiểu thuyết: che giấu người bạn thân bỗng chốc trở thành nhân vật nổi tiếng toàn cầu chỉ sau một đêm.

Kaede tách khỏi vòng tròn đang bàn tán xôn xao về tương lai của cậu ấy, vừa chuẩn bị thêm bánh kẹo và đồ uống cho cuộc thảo luận dài hơi sắp tới, vừa ném một cái nhìn lạnh lùng không giống ngày thường về phía người chị đang bám lấy mình.

Không phải người yêu, cũng chẳng phải yêu đơn phương. Làm gì có chuyện đó... không, ý tớ là, Nozomi-kun của Haru- à không, Nozomi-kun chỉ là một người bạn quan trọng mà thôi.

Chắc hẳn vì đây là lần đầu chị ấy thấy cô tiếp xúc với người khác giới như vậy nên mới nảy sinh hiểu lầm, cũng chẳng thể trách được.

Thế nhưng, một khi cô đã nói là không phải, cô vẫn muốn chị mình tin tưởng.

Không phải người yêu, cũng chẳng phải đối tượng để cô dành tình cảm nam nữ. Sau đêm qua, đó là sự thật duy nhất đang tồn tại trong lòng cô lúc này.

Cô từng nghĩ cậu ấy là một người tuyệt vời.

Cô cũng từng nghĩ cậu ấy là một chàng trai đầy sức hút.

Nhưng việc nảy sinh tình cảm đặc biệt thì chưa hề xảy ra, đó mới là sự thật. Hơn nữa, nếu cậu ấy đã trở thành một thần tượng (oshi) còn hơn cả một người bạn, thì――

Tớ khẳng định luôn, tớ và Nozomi-kun tuyệt đối sẽ không bao giờ có mối quan hệ như thế đâu.

Người cô muốn dõi theo. Người cô muốn ủng hộ. Người cô muốn thấy cậu ấy nỗ lực hết mình. Vị trí mà Kaede mong muốn đối với cậu ấy, không gì khác chính là đứng ở bên ngoài.

Dù là người có thể đạt được điều mình muốn nếu lên tiếng, nhưng việc cô chọn đứng nhìn thế giới ảo đó với tư cách là khán giả chứ không phải người chơi chính là minh chứng cho điều đó.

Kaede chỉ muốn ngắm nhìn thế giới tựa như mơ ấy... ngắm nhìn những người đang phiêu lưu trong đó từ bên ngoài. Ngắm nhìn, cổ vũ và nhận lấy một chút hơi ấm từ họ.

Đó là cách riêng của cô để tương tác với Arcadia.

Thế nhưng, một khi Nozomi đã bước vào khuôn khổ đó với tư cách là Haru, Kaede sẽ không bao giờ tự mình bước qua lằn ranh mà cô đã vạch ra.

Cô không hề phủ nhận những người mơ mộng về điều đó... nhưng ít nhất, Kaede không muốn chen chân vào giữa nhân vật chính và nữ chính của câu chuyện.

Nói cách khác,

Người ngoài cuộc như mình thì sao cũng được...! Chỉ là, không biết nữ chính của Haru-sama là Ui-sama hay Iris-sama đây...!!

Chẳng nghĩ ngợi gì khác, điều quan trọng nhất đối với cô lúc này là ai sẽ trở thành nữ chính của nam chính (Haru) mà cô hâm mộ.

...Chị không hiểu lắm, nhưng Kaede này?

Lại chuyện gì nữa, em đang bận mà...!

Người chị đang có phần e dè trước vẻ phấn khích lạ thường của em gái mình, khẽ chỉ tay về một hướng. Khi cô nhìn theo――

Có lẽ là chị ấy đã mang vào giúp khi thấy nó bị vứt ở lối vào. Trong chiếc túi đặt trên ghế sofa phòng khách, màn hình điện thoại đang sáng lên, báo hiệu có cuộc gọi đến.

Thời buổi này, chẳng mấy ai lại gọi điện thoại trực tiếp như vậy.

Gia đình hay bạn bè, nếu không phải chuyện khẩn cấp thì đều nhắn tin cả. Với một người chưa từng đi làm thêm như cô, ngoài chuyện trường lớp ra thì ai lại liên lạc với cô chứ――

――......

Một dự cảm chẳng lành ập đến, cô vội vàng chộp lấy thiết bị trước khi cuộc gọi kết thúc.

Quả nhiên, thứ hiển thị trên màn hình là một dãy số quen thuộc mà cô tiểu thư thông minh kia đã cẩn thận lưu lại.

Tên hiển thị là tên trường đại học mà cô và bạn bè đang theo học.

――Là chuyện gì nhỉ? Chưa kịp đặt ra câu hỏi hiển nhiên đó, một nỗi bất an không rõ nguồn gốc, khó lòng diễn tả bằng lời đã lấp đầy lồng ngực cô.

Hôm nay cô đã xin nghỉ học rồi. Vậy thì lý do gì mà nhà trường lại liên lạc với cô vào lúc này?

......A, alo.

Cô lấy hết can đảm chạm vào biểu tượng cuộc gọi và áp điện thoại vào tai. Dù là người chị hay lo chuyện bao đồng và thích được chú ý, nhưng chị ấy không phải người thiếu tinh tế. Nhìn chị ấy lặng lẽ rời đi khi thấy cô bắt đầu cuộc gọi, Kaede ngồi phịch xuống ghế sofa.

――Tôi là Kunori, từ trường đại học. Xin hỏi đây có phải số của Shijo Kaede không?

――...Vâng, tôi là Shijo đây.

Một giọng nữ cô chưa từng nghe qua. Thế nhưng, đó là một cái tên cô đã từng nghe thấy. Trong khi vẫn còn đang bàng hoàng vì nhận được liên lạc từ một nhân vật tầm cỡ không ngờ tới, cô trao đổi vài câu chào hỏi――

...

Kasuga Nozomi――cái tên được nhắc đến đúng như dự đoán khiến cô không khỏi nín thở.

――Đã nghỉ giảng từ sáng nay.

――Không thể liên lạc được.

――Cô có biết cậu ấy đang ở đâu không?

Mọi thứ, mọi diễn biến của câu chuyện đều nằm trong dự đoán của cô.

Nói cách khác, chắc chắn là, chuyện đó rồi.

Trường đại học――một cơ quan giáo dục, khó mà nghĩ rằng họ lại đi bắt giữ người chơi để làm gì đó.

Vì vậy, nếu suy đoán theo hướng thuận lợi nhất... thì có lẽ nhà trường, những người đã sớm nhận ra tình hình như họ, đang hành động để bảo vệ sinh viên.

Ngược lại, suy đoán thực tế hơn là――họ nhận được liên lạc từ đâu đó, và đây chỉ là việc chuyển lời.

Dù là trường hợp nào thì cũng chẳng phải chuyện gì xấu.

Thế nhưng, nếu là một trong hai điều đó――thì điều đó đồng nghĩa với việc danh tính của Nozomi đã bị lộ ra ngoài phạm vi của nhóm họ.

......

Hơn nữa, trong cuộc đối thoại này không hề có "kẻ xấu".

Việc cô cảm thấy như đang bị thẩm vấn,

Việc cổ họng khô khốc không lý do,

Nhịp tim đập không yên ổn, tất cả có lẽ chỉ là sự căng thẳng vô nghĩa và tự phát mà thôi.

Tuy nhiên, dù vậy,

A, ừm...! Tại sao lại gọi cho tôi ạ?

Thay vì nghĩ đến việc có nên tiết lộ nơi ở hay không, cô nghĩ rằng nếu hỏi rõ mục đích trước thì sẽ tốt cho cậu ấy hơn――ngay khi Kaede thốt ra câu hỏi đó,

Vì Shijo-san và Kasuga-san là một nhóm thân thiết――

V, vâng.

Vì có thông tin rằng hai bạn... không chỉ là bạn bè, mà là đang hẹn hò với nhau.

Hả――

Một cú đánh bất ngờ ngoài dự kiến nổ tung.

Hả?

Không phải ạ?

Thông tin đó ở đâu ra vậy?

Cô cố tình nuốt trôi sự bàng hoàng đang chực trào ra vì kinh ngạc.

Chuyện đó, là............――đúng vậy ạ.

Shijo Kaede không phải kẻ ngốc. Nhờ sự giáo dục từ nhỏ, cô có chút tự tin vào khả năng xoay xở và những thứ đại loại thế.

――Không biết nhà trường có việc gì tìm Haru-kun ạ? Vì cậu ấy đang mệt mỏi sau chuyện ngày hôm qua, nên nếu được, tôi có thể chuyển lời giúp ạ.

Giờ thì chẳng còn lý do gì để che đậy nữa. Với giả định rằng phía nhà trường đã nắm rõ tường tận về anh ta—dù cho đó có là sự hiểu lầm của Kaede đi chăng nữa—cô vẫn chọn những từ ngữ có thể dễ dàng lấp liếm nếu chẳng may mọi chuyện vỡ lở.

Ít nhất, cách này sẽ giúp cô xác định được liệu thân phận của anh ta đã thực sự bị bại lộ hay chưa.

Và nếu họ đã biết rõ về anh, thì những yêu cầu liên quan đến việc đó hẳn phải mang tính bảo mật nhất định. Để khai thác thông tin, chỉ đóng vai một "cô bạn gái" bình thường là chưa đủ.

Thế nhưng, nếu những lời vừa rồi có thể khiến đối phương lầm tưởng rằng Shijo Kaede là một "người yêu vô cùng thân thiết", kẻ thấu hiểu tường tận mọi tình cảnh của Kasuga Nozomi—

"Vậy, phiền cô chuyển lời giúp tôi được không?"

"Vâng, tất nhiên rồi ạ."

Vị thế là người yêu của một nhân vật tầm cỡ, người mà ngay cả các tổ chức bí ẩn cũng phải tìm cách liên lạc, cộng thêm sự uy tín gắn liền với cái tên "Shijo" được đặt lên bàn cân... Dù là thông tin mật, việc khiến họ tiết lộ một lời nhắn như thế này cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Quả nhiên, cô tiểu thư đã thực hiện trót lọt âm mưu của mình một cách suôn sẻ hơn cả mong đợi—

"Gửi Kasuga Nozomi—có yêu cầu chuyển lời từ 'Yotsuya Development' gửi đến cô."

"————…………………… hả……?"

Trước cái tên của "đối phương" được thốt ra qua thiết bị liên lạc, cô chỉ biết buông một tiếng ngẩn ngơ... rồi chiếc máy trượt khỏi bàn tay đang mất hết sức lực, rơi xuống tạo nên một âm thanh nhỏ nhoi.