Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hồi đệm

――Vâng, vậy thì ngày mai... không, không có gì đâu ạ. Cảm ơn cô đã dành thời gian tiếp nhận liên lạc đột ngột này.

Trong một căn phòng làm việc nhỏ.

Người đàn ông dứt lời chào rồi tắt máy, anh thở hắt ra một hơi dài, định ngả lưng vào ghế――nhưng rồi chợt nhớ đến sự hiện diện của người khác trong phòng, anh vội ngồi thẳng dậy.

Đây là người mà từ nay về sau anh sẽ phải gắn kết, là người mà khi bắt đầu "chia sẻ" đủ thứ chuyện, anh buộc phải gạt bỏ sự khách sáo để xây dựng lòng tin... thế nhưng, khi nhận lấy ánh nhìn từ cô gái nhỏ hơn mình cả một giáp, anh cảm thấy mình đang rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ nhất từ trước đến nay.

――...Kết quả thế nào rồi ạ?

Vì hôm nay mới là lần đầu gặp mặt, nên sự ngượng ngùng này không chỉ riêng anh mới có. Tuy nhiên, vẻ căng thẳng hiện trên gương mặt xinh đẹp của "cô ấy" khi đang ngồi trên chiếc ghế sofa dành cho khách, so với anh thì chẳng thấm vào đâu.

Những người chơi thường xuyên phải đối mặt với lũ quái vật đúng nghĩa ở thế giới bên kia――và cả những chiến binh (quái vật) có sức mạnh ngang ngửa hoặc vượt xa chúng――thường có một tinh thần thép phi thường.

Những kẻ ngày ngày dấn thân vào các cuộc phiêu lưu ở nơi đó, đa phần đều sở hữu lòng can đảm và khả năng ứng biến vượt xa tiêu chuẩn của người bình thường.

Đặc biệt là với những người chơi ở đẳng cấp cao nhất, bắt đầu từ các chủ nhân danh hiệu (Title Holder)――nếu là "cô ấy", người thực sự đại diện cho tầng lớp ấy, thì việc cô không hề cảm thấy căng thẳng trước hầu hết mọi người cũng là điều dễ hiểu... anh không thể không nghĩ như vậy.

Vì không nên làm gì quá ép buộc... nên tôi đã chọn phương án ôn hòa, sớm nhất thì sẽ là "ngày mai".

Nếu vậy, chút căng thẳng đọng lại trong đôi mắt đỏ kia hẳn không phải dành cho anh. Cảm xúc đó hoàn toàn hướng về "chàng thanh niên nọ", người chắc chắn đang chiếm trọn tâm trí cô lúc này.

Chỉ một ngày thôi... nhưng cô vừa được thông báo về sự cần thiết của việc "kiên nhẫn" không thể đảo ngược.

Đôi mắt nheo lại như đang nóng lòng, và đôi môi mím chặt không giấu nổi vẻ bất mãn――tất cả đều là biểu hiện cảm xúc dành cho duy nhất một "chàng trai".

Vậy sao.

Nếu nhìn thấu nội tâm ấy, thì ngay cả cái vẻ mặt bình thản như muốn nói "tôi không bận tâm" kia cũng trở nên đáng yêu... nhưng có lẽ, việc buông lời trêu chọc như vậy vẫn còn là quá mạo hiểm.

Theo đúng kế hoạch, sau khi hoàn tất các thủ tục... chà, ngay khi mọi sự chuẩn bị hoàn tất, tôi sẽ liên lạc. Cho đến lúc đó, cô hãy bình tĩnh chờ đợi nhé.

...Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh.

Chiếc tách cà phê trống không va vào mặt bàn kêu lên một tiếng, cô gái gật đầu rồi đứng dậy.

Cảm ơn vì tách cà phê. Và, một lần nữa――rất mong nhận được sự giúp đỡ từ anh.

...Đó phải là câu của tôi mới đúng. Tôi không biết phải cảm ơn thế nào cho đủ vì cô đã đề nghị hợp tác.

Thú thật, anh phải lấy hết can đảm mới dám nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang chìa ra kia... nhưng là một người đàn ông trưởng thành, anh không thể để lộ vẻ thảm hại trước một cô gái trẻ hơn mình được.

Với gương mặt poker face sở trường, anh đáp lại cái bắt tay――còn "cô ấy" thì đáp lại bằng một nụ cười vẫn còn đôi chút vụng về.

Tôi trẻ hơn anh nhiều. Anh cũng không cần dùng kính ngữ đâu, Chitose.

Cô làm đúng theo lời hứa không dùng kính ngữ đã thỏa thuận từ trước. Đối diện với điều đó, người đàn ông tên Chitose đáp:

...Rõ rồi. Rất mong được cô giúp đỡ, công chúa.

Anh cố gắng nặn ra một nụ cười, dù các cơ mặt đang cứng đờ vì căng thẳng nếu anh lơ là――và rồi, anh cùng cô gái tóc đen được gọi là "công chúa" trao nhau những nụ cười gượng gạo.