Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 166: Tập 166: Mùa đông không còn là mùa chịu đựng - 7 tuổi - mùa đông

Khi những tán cây nhuộm màu đỏ vàng trút xuống chiếc lá cuối cùng từ trên ngọn, mùa đông cũng tìm đến vịnh hẹp. Lớp tuyết đầu mùa phủ dày trên mái nhà, lặng lẽ nhuộm trắng thế giới bằng vẻ lạnh lẽo tinh khôi.

Bầu không khí đóng băng nuốt chửng mọi âm thanh, chỉ còn lại tiếng thở của chính mình văng vẳng bên tai.

Cảm nhận tấm màn mùa đông mà thiên nhiên buông xuống, những con người phương Bắc cứ thế kiên nhẫn chờ đợi mùa xuân, nương tựa vào ánh lửa leo lét yếu ớt trong lò.

Đó là cuộc sống mà chúng tôi đã trải qua... cho đến tận năm ngoái.

Thế nhưng, quan niệm mùa đông là mùa để chịu đựng đã là chuyện của quá khứ.

Từ năm nay thì khác.

Mùa đông, chính là mùa để làm việc!

◯　◯　◯　◯　◯

"Ư, lạnh quá..."

Thức dậy vào buổi sáng, dù đang ở trong nhà nhưng hơi thở của tôi vẫn hóa thành làn khói trắng.

"Lạnh quá! Thor, đừng có lật chăn lông thú của chị ra!"

"Chị Erin cũng dậy đi chứ?"

"Mùa đông không cần đi tuần tra nên chị không dậy đâu!"

Để mặc chị Erin đang cuộn tròn trong lớp lông thú như một con sâu róm, tôi bước xuống giường thì thấy mẹ đang nhóm lửa trong lò đá.

"Thor, con định đi nhóm lửa ở xưởng muối sao?"

"Vâng. Biết đâu sáng sớm đã có người đến hội quán rồi."

Nhiệt lượng từ đống củi cháy trong xưởng muối sẽ theo đường hầm khói tỏa đến hội quán và nhà trẻ.

Đối với những dân làng nghèo muốn tiết kiệm củi đốt, hệ thống sưởi tại hội quán và nhà trẻ có lẽ chính là chiếc phao cứu sinh trong mùa đông, nên tôi không thể lơ là việc này được.

Lấy mồi lửa từ lò đá, tôi đi đến lò Tây Phong đặt ở bãi biển gần nhà để nhóm lửa.

"Ư... ấm quá... Hôm nay không có kế hoạch hun khói, dùng than bùn làm nhiên liệu là được rồi."

Sau khi nhanh tay ném những cành củi trôi dạt vào để ngọn lửa bùng lên, tôi bỏ thêm đống than bùn khô được quyên góp vào nhà kho, mùi khói đặc trưng của than bùn quyện với mùi đất cháy bắt đầu bốc lên.

"Mùi than bùn này, mình cũng không ghét lắm đâu."

Khi ngọn lửa đã ổn định, tôi mang chiếc thùng gỗ chứa đầy nước biển đã đóng băng từ sau nhà mùa đông ra. Nặng thật đấy. Lẽ ra tôi phải lớn hơn và khỏe hơn năm ngoái rồi chứ nhỉ.

"Đập vỡ băng cho vào thùng bảo quản, nước còn lại thì bắc lên nồi."

Đun sôi nước biển đã được làm đông để tăng nồng độ muối, rồi thu hoạch muối.

Việc trộn vôi sống để làm đông các thành phần đắng thì để lát nữa làm cũng được.

"Thor ơi! Ăn sáng thôi!"

"Vâng ạ!"

Buổi sáng mùa đông của tôi, cứ thế bắt đầu như vậy.

◯　◯　◯　◯　◯

"Chào buổi sáng ạ."

"Ôi, chào con, Thor."

Trừ khi có bão tuyết, còn không thì mùa đông nhà trẻ và hội quán vẫn mở cửa như thường lệ.

Các quý bà trong làng đều đã quen, họ dắt theo con nhỏ, tay cầm con quay sợi để tụ họp lại.

"Thật sự, cái túi váy này tiện lợi quá đi mất."

"Đúng thế, đúng thế. Len, kim, quả nặng, dao, cái gì cũng nhét vừa cả."

Khi chăm sóc trẻ nhỏ, tay chân lúc nào cũng bận rộn.

Trong những lúc như vậy, những chiếc túi được may vào váy quả là vô cùng tiện lợi.

Chiếc túi tôi may vào quần, dù có hình dáng khác với dự định ban đầu, nhưng giờ đã trở nên vô cùng phổ biến.

"Được rồi, các con chơi ở đây chờ nhé."

"A... ư..."

Sau khi gửi con vào khu vực có sàn sưởi ấm từ xưởng muối – nơi giờ đây đã hoàn toàn trở thành nhà trẻ – các chị em di chuyển sang hội quán, vừa quay sợi bằng quả nặng vừa bắt đầu những cuộc trò chuyện dưới cái tên trao đổi thông tin.

Nơi này được trải đầy lông thú, bao quanh bởi hàng rào vừa để chống gió vừa để ngăn lũ trẻ chạy thoát, là nhà trẻ tuyệt vời nhất đối với những người mẹ muốn để con ở nơi trong tầm mắt, vừa được tắm nắng vừa được hít thở không khí trong lành.

"Này... mẹ ơi... đông quá rồi ạ. Mẹ ơi..."

"A ư..."

"U bu..."

Vấn đề là, khi tôi đang trông lửa, lũ trẻ cứ thi nhau trèo lên người tôi.

Dạo này, chẳng phải số lượng hơi nhiều quá sao? Trẻ con, đang tăng lên đúng không nhỉ?

Tôi thường xuyên bắt gặp những người mẹ trẻ với cái bụng bầu vượt mặt.

"À ừm, nhóc là Kina đúng không? Được rồi, ngồi xuống nào."

"A bu..."

Điểm khác biệt so với năm ngoái là tất cả lũ trẻ đều đeo bùa hộ mệnh bằng gỗ có khắc tên bằng chữ Rune. Đứa thì đeo trên cổ bằng dây thừng, đứa thì đeo chéo, đứa thì được khâu thẳng vào quần áo.

Các bà mẹ thực sự đang cầu nguyện cho sức khỏe và sự trưởng thành của con mình.

Thật bõ công tôi thức trắng đêm để khắc tên lên những tấm bùa này.

Hơn nữa, việc biết ngay tên của chúng cũng rất hữu ích cho công tác quản lý an toàn và điểm danh.

"Bu bu..."

Có người từng bảo tôi rằng, vì đã trở thành quý tộc rồi thì đừng làm muối hay trông trẻ nữa, hãy mua nô lệ về mà sai bảo, nhưng tôi nghĩ điều đó không đúng.

Trẻ sơ sinh là tương lai của ngôi làng, và chính là động lực để tôi vắt óc suy nghĩ và nỗ lực vì ngôi làng này.

"A ư!"

Cho nên này tương lai của làng, làm ơn đừng chọc ngón tay vào lỗ mũi của tôi nữa.

Các bà mẹ cũng đừng có cười, làm ơn ngăn chúng lại đi chứ.

◯　◯　◯　◯　◯

"Đây ạ, đồ ăn kèm đây."

"Ôi, đã đến giờ đó rồi sao?"

"Súp ư? Không phải, lại còn có cả lúa mạch xa xỉ thế này nữa."

Hội quán về cơ bản vận hành nhờ sự quyên góp của người sử dụng.

Người sử dụng sẽ có quyền sử dụng hội quán trong ngày bằng cách quyên góp một ít củi hoặc than bùn làm nhiên liệu, hoặc các loại thực phẩm như cá, sò, rau củ.

Ngay cả những người phụ nữ ở gia đình nghèo khó cũng có thể đi xúc than bùn ở vùng đầm lầy hoặc dùng dao cạy sò từ các vách đá ven biển, nên nơi đây cũng đóng vai trò như một mạng lưới an sinh, hỗ trợ lẫn nhau trong mùa đông.

Nhà tôi với tư cách là người quản lý, nhân tiện lúc thu hoạch muối ở xưởng muối, cũng quyên góp một ít muối.

Các chị em sử dụng hội quán sẽ dùng nhiên liệu được quyên góp, kết hợp với thực phẩm và muối để nấu súp phục vụ cho mọi người.

"Năm nay, tôi quyết định sẽ quyên góp thêm cả lúa mạch nữa."

"Ôi chao! Làm đến mức đó, liệu nhà Thor có ổn không đấy?"

"Đúng đấy. Dẫu biết cô đã trở thành quý tộc, nhưng cũng không cần phải làm đến mức ấy đâu..."

"Không sao đâu ạ. Nhờ mọi người đã vất vả làm ra rượu, nên chúng tôi không hề bị lỗ chút nào cả."

Từ mùa thu năm nay, một dự án đã được khởi động: thu mua lượng lớn lúa mạch, rồi dùng xưởng nấu rượu của làng để sản xuất và bán ra loại bia lúa mạch đặc biệt.

Những mẻ bia đầu tiên nhận được phản hồi rất tốt, giá bán cũng cao ngất ngưởng.

Nói cách khác, cứ mua lúa mạch về nấu rượu, chúng tôi lại có thêm tiền để mua nhiều lúa mạch hơn nữa.

Nhờ vậy, những loại lúa mạch chất lượng kém hơn một chút, không dùng để nấu rượu, lại có thể đem bán cho hội quán.

"Ôi chao! Vậy thì chúng ta phải cố gắng nấu rượu thật nhiều thôi!"

"Đúng thế. Phải nấu thật nhiều, rồi đem bán ra ngoài làng trước khi bị mấy ông chồng uống sạch mới được!"

"A ha ha!"

Món súp không chỉ có hải sản và rau củ, mà còn thêm cả muối và lúa mạch, giờ đây đã trở thành một bữa chính thịnh soạn.

Vừa giàu dinh dưỡng, vừa no lâu, lại còn rất ngon miệng.

"Cảm giác còn sang trọng hơn cả cơm nhà mình nữa nhỉ."

"Thật đấy! Cứ thấy ngại ngại thế nào ấy."

"Không đâu ạ! Tất cả là nhờ mọi người đã chăm chỉ làm việc! Mọi người cứ ăn thật nhiều vào nhé!"

"Vậy thì tôi không khách sáo nữa đâu!"

"Bà thì phải khách sáo một chút đi chứ!"

Tiếng cười nói của các quý bà vang vọng khắp hội quán.

Đối với ngôi làng này, mùa đông không còn là mùa của sự chịu đựng đói khát nữa.

Mà là mùa để chăm chỉ làm việc, kiếm tiền và ăn uống no nê.

◯　◯　◯　◯　◯

"...Công việc, đúng là chẳng bao giờ hết nhỉ."

"Vâng, đúng vậy."

"...Thật tình, lúc nào cũng bận rộn quá đi mất."

"Vâng, đúng vậy."

Có những nơi làm việc tràn ngập niềm vui lao động, tiếng cười nói không ngớt, nhưng cũng có những nơi thì không.

Còn tôi, đang làm việc tại một nơi quy tụ những quý cô xinh đẹp, xuất thân cao quý và được giáo dục tốt nhất thời đại, chỉ để hứng chịu những lời đay nghiến và áp bức tinh thần.

"Này. Tại sao! Ngôi làng này! Lại có dòng tiền ra vào dữ dội đến thế hả?"

"Ai mà biết được..."

"Này. Tại sao! Ngôi làng này! Lại mua nhiều lúa mạch đến thế hả?"

"Ai mà biết được..."

"Này. Tại sao! Ngôi làng này! Lại bán nhiều rượu đến thế hả!!"

"Chà... tại sao nhỉ?"

Khi tôi vẫn đang cố gắng đánh trống lảng, thì nghe thấy tiếng "tách" như có thứ gì đó vừa đứt đoạn trong đầu họ.

"Là tại cậu đấy, đồ ngốc!!!"

Má tôi bị hai cô nàng trẻ tuổi bóp nắn liên hồi từ cả hai phía.

Họ còn thể hiện sự khéo léo đến mức thừa thãi: một tay vẫn cầm bút viết trên giấy da, còn tay kia thì phối hợp nhịp nhàng với người còn lại để bóp má tôi một cách cân đối.

Phải rồi. Vì công việc quá bận rộn, cả Alfhild và Eris đều đã bỏ lỡ chuyến xe cuối cùng rời làng, hay nói cách khác là bỏ lỡ cơ hội chạy trốn.

Mọi chuyện vẫn đúng như kế hoạch. (Dù có hơi khác dự tính một chút).

Nhào nặn, nhào nặn, nhào nặn...!

"Đau quá, đau quá, đau quá."

Vấn đề duy nhất là má tôi có vẻ sẽ sưng vù lên gấp đôi trong suốt mùa đông này.