Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 174: Tập 174: Ra khơi mùa đông - 7 tuổi - mùa đông

Một buổi sáng mùa đông buốt giá. Bầu trời trên vịnh hẹp trải dài một màu xanh thẳm vô tận.

Trái ngược với bầu trời trong vắt ấy, những cơn gió mạnh thổi thốc từ phía biển không gì ngăn cản nổi.

Mặt nước xanh thẫm cuộn sóng dữ dội, những con sóng bạc bị gió lạnh đuổi theo đập mạnh vào vách đá hiểm trở, tan ra như những đóa hoa trắng xóa.

Vù vù, một cơn gió mạnh hơn cả cuộn lên, thổi tung bụi tuyết mịt mù.

Lạnh quá!

Lạnh buốt!

Vừa mở cửa ra, chúng tôi đã lập tức được rửa tội bởi cái lạnh của buổi sáng mùa đông. Chị Erin và tôi kéo sâu vành mũ, đeo lại đôi găng tay lông thú.

Muni, vốn đã tròn trịa hơn kể từ khi mùa đông đến, chẳng hề có ý định đi theo, còn Bagel thì thậm chí chẳng buồn ló mặt ra.

Ư... gió làm mình như muốn đóng băng luôn vậy...

Gió mùa đông thổi từ vịnh hẹp lúc nào cũng lạnh lẽo đến thấu xương.

Nhưng mà này, để làm thực phẩm dự trữ thì chính cái luồng gió lạnh này lại là thứ không thể thiếu.

Cái lạnh vừa đủ, khiến mọi thứ gần như đóng băng nhưng lại không hoàn toàn đông cứng, giúp ngăn lũ côn trùng bâu vào những con cá trích đang treo phơi, đồng thời ức chế sự thối rữa và sinh sôi của vi khuẩn, giúp cá khô lại một cách hoàn hảo.

Ừm, lũ chim này kiên trì thật đấy...

Tiếng kêu nghe có vẻ như đang cầu khẩn của lũ chim biển vẫn không ngừng nhắm vào những con cá trích treo trên dây đang đung đưa theo gió biển, vang vọng khắp bãi cát.

Được rồi, hạ dây xuống nào!

Đừng để chạm đất đấy!

Dân làng đổ ra bãi biển từ sớm tinh mơ, tất cả cùng chung tay hạ những con cá trích đã phơi được một đêm xuống một cách cẩn thận để không làm hỏng thân cá, chuẩn bị chuyển vào cơ sở hun khói lạnh.

Những con cá trích xếp hàng dài trên bãi biển, thổi trong gió, trông chẳng khác nào một bức tường chắn gió biển.

Đây mới chỉ là sản lượng đánh bắt của vỏn vẹn một ngày, mà còn là một phần rất nhỏ trong đàn cá trích khổng lồ tràn vào vịnh, nên cũng chẳng trách được vì sao người ta luôn coi tài nguyên biển là vô tận.

Đánh bắt được nhiều thật đấy. Ước gì cá trích cứ đến mãi như thế này nhỉ.

Đúng vậy, ước gì chúng cứ đến mãi.

Như chị Erin nói, nếu cá trích năm nào cũng đến, người dân vùng vịnh có lẽ chỉ cần đánh bắt cá là đủ sống nhàn nhã suốt cả năm.

Và đó lại chính là điều tôi không mong muốn. Nếu cá trích cứ đến mãi, một xã hội dựa dẫm vào đó sẽ hình thành, và tôi sợ cái phản ứng ngược khi đột nhiên chúng không đến nữa.

Được rồi, khô đều rồi! Cảm giác rất tốt.

Nhưng nếu không hun khói lạnh cẩn thận thì sẽ không ngon đâu.

Cầm con cá trích xẻ đôi đã phơi một đêm trên tay, bề mặt cá đã khô và có độ đàn hồi.

Cá phơi một nắng nướng lên ăn cũng ngon, nhưng số cá trích này sẽ được chuyển vào cơ sở hun khói lạnh để làm hàng hóa.

So với những con cá tuyết khổng lồ dài hơn một mét, cá trích chỉ dài vài chục centimet, nên cứ ngỡ thời gian hun khói lạnh sẽ ngắn... nhưng thực tế, lượng mỡ dồi dào trong cơ thể cá lại ngăn cản sự bay hơi của nước, nên việc hun khói thực ra tốn khá nhiều thời gian.

Nếu muốn hun khói lạnh để cá còn giữ lại chút độ ẩm, ăn mềm và ngon, thì cũng phải mất vài ngày, còn nếu muốn chế biến thành thực phẩm bảo quản lâu dài khô khốc hoàn toàn, thì phải treo trong nhà hun khói đến vài tuần.

Tuy nhiên, với ngôi làng, cá trích đầu đông được coi là thực phẩm dự trữ cho mùa đông, nên chỉ hun khói lạnh vài ngày rồi ăn dần, hoặc đóng thùng để dành xuất khẩu từ mùa xuân là vừa đẹp.

Nếu là thực phẩm dự trữ lâu dài thực sự, thì cá tuyết phơi gió có thể để được vài năm, vả lại còn có cả vụ cá trích mùa xuân vào bờ đẻ trứng đang chờ đợi, nên chẳng có lý do gì để đem những con cá trích béo ngậy thơm ngon này chế biến thành món dự trữ dở tệ cả.

Ừm, thật xa xỉ... Nhưng ngon là chân lý.

Ưu tiên hương vị mà chấp nhận đánh đổi khả năng bảo quản. Điều này cũng là nhờ ngôi làng đã trở nên giàu có, có thể nhập khẩu lượng lớn lúa mạch.

Tôi muốn ăn những món ngon hơn, và cũng muốn mọi người trong làng được thưởng thức những món ngon đó.

Tóm lại, tôi muốn khẳng định rằng, cá phương Bắc thực sự rất ngon.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Treo cá trích lên nào. Nhớ cầm đầu kia của sợi dây, đừng để nó kéo lê trên mặt đất đấy!

Móc dây vào cái móc đằng kia đi!

Lượng lớn cá trích được chuyển vào cơ sở hun khói lạnh mới xây của làng và treo lên.

Bên trong đã trang bị sẵn những cây sào treo chuyên dụng, và cá trích treo hun khói lạnh có thể được thay đổi vị trí định kỳ để tránh khói không đều.

Nhân tiện, cơ sở hun khói lạnh hình xoắn ốc gắn liền với khu sinh hoạt nhà tôi có cấu trúc nội bộ khiến khói tự động cuộn lại, nên không cần phải thay đổi vị trí.

Nhờ có cả làng cùng chung tay, việc treo cá trích vào cơ sở hun khói lạnh đã hoàn tất trước buổi trưa.

Ừm, có cơ sở hun khói lạnh chuyên dụng đúng là nhàn thật! Nhanh hơn hẳn.

Năm ngoái, do sự cố đánh bắt được cá voi cùng lúc, không chỉ các thùng trong làng mà cả thùng rượu cũng bị huy động để ngâm nước muối, khiến cánh đàn ông khóc ròng.

Sau đó, cơ sở hun khói cũng không đủ, phải phong tỏa tạm thời nhà thuyền để chuyển đổi thành cơ sở hun khói lạnh, thậm chí còn định dùng cả phòng xông hơi trong nhà để hun khói nữa chứ.

So với lúc đó, năm nay công việc trôi chảy biết bao!

Quả nhiên, đầu tư thiết bị là thắng lợi.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Ài, chán thật đấy.

Thôi nào, Thor...

Dân làng dường như đang rất phấn khởi sau khi hoàn thành công việc lớn là xử lý cá trích, nhưng lòng tôi lại nặng trĩu.

Vì khi việc hun khói lạnh cá trích đi vào ổn định, cha và cánh đàn ông sẽ lại lên đường đi đánh cá tuyết.

Lý lẽ thì tôi hiểu chứ.

Cơ sở hun khói lạnh cá trích vài ngày nữa sẽ trống, nên phải lấp đầy bằng loại cá tiếp theo cần xử lý.

Chỉ khi bắt thiết bị làm việc hết công suất, con người mới có thể trở nên giàu có.

Duy trì tỷ lệ vận hành là chìa khóa của lợi nhuận.

Chính tôi là người đã lên kế hoạch và thiết kế công việc cũng như thiết bị cho ngôi làng này mà...

Này Thor? Cá trích đánh bắt được nhiều thế rồi, vẫn phải đi đánh cá tuyết sao?

Đúng vậy...

Cá trích trúng đậm, cơ sở hun khói lạnh lớn mới xây có thể xử lý phần lớn sản lượng, và chắc chắn sẽ chế biến được cả thực phẩm dự trữ lẫn hàng hóa xuất khẩu.

Thú thật, với số cá trích dự trữ và lúa mạch từ việc nấu rượu, tôi nghĩ dân làng hoàn toàn có thể vượt qua mùa đông này một cách dư dả.

Không chỉ thực phẩm, nếu nhìn vào lợi ích kinh tế, ngành nấu rượu của cánh phụ nữ và việc giao thương mật ong dược liệu, rượu mật ong của mẹ cũng sẽ mang lại ngoại tệ.

Hơn nữa, khi đại hội Kunaturlake định kỳ năm sau bắt đầu, chúng ta cũng sẽ kiếm được ngoại tệ từ rượu phục vụ khách, phí lưu trú, bảo dưỡng tàu thuyền, bữa ăn trước và sau trận đấu, hay quà lưu niệm như khiên kỷ niệm.

Vì vậy, nếu xét về cần hay không cần, thì cánh đàn ông không nhất thiết phải mạo hiểm đi đánh cá tuyết mùa đông.

Nhưng nếu bỏ đánh cá tuyết, tôi nghĩ ngôi làng này sẽ không còn là ngôi làng này nữa.

Ra khơi vào mùa đông để đánh cá tuyết cũng là truyền thống và niềm tự hào của đàn ông phương Bắc, không kém gì giao thương hay cướp bóc.

Mọi tổ chức xã hội phương Bắc đều được xây dựng và tối ưu hóa cho việc giao thương, cướp bóc vào mùa hè và đánh cá tuyết vào mùa đông, và con người đã lớn lên trong nền văn hóa như thế.

Trái tim dũng cảm và mối dây liên kết cùng hợp tác của mọi người mà tôi yêu quý chính là được nuôi dưỡng từ bối cảnh xã hội đó, và nếu chỉ biết tính toán thiệt hơn kiểu "vì có lãi nên bỏ", thì về lâu dài sẽ làm suy yếu xã hội phương Bắc.

Tôi không muốn người dân phương Bắc trở thành những thương nhân ích kỷ, yếu đuối chỉ biết đếm tiền bạc.

Tôi không muốn họ đánh mất truyền thống của một chiến binh và lòng kiêu hãnh của những người đàn ông phương Bắc gai góc.

Thế nên, dù chẳng hề muốn chút nào, tôi vẫn phải tiễn cha đi đánh cá tuyết.

"Ư..."

Thật sự! Chẳng muốn chút nào!

◯　◯　◯　◯　◯

"Cha ơi..."

"Đừng làm cái mặt đó. Chỉ vài ngày thôi mà. Cá tuyết đang kéo đến vùng biển ngay gần đây thôi. Cha chỉ đi một chút, dùng dây câu bắt lấy lũ cá đang chen chúc đến mức chẳng thấy cả mặt biển đâu, rồi chở đầy thuyền quay về là xong."

Cha vừa nói vừa vụng về xoa đầu tôi.

Cha bảo rằng chỉ đi một lát rồi về, không có gì phải lo cả.

"Vâng..."

Phải rồi, nó không giống như những chuyến giao thương vượt đại dương xa tít tắp tận chân trời ở nước Anh, nhưng biển mùa đông dữ dội đến đáng sợ, và sóng thì lạnh buốt như băng giá.

Nếu chẳng may thuyền lật và rơi xuống biển, chỉ trong chớp mắt là mất mạng như chơi.

"Ư... Đúng rồi. Cha, cha mang cái này đi đi."

Đó là chiếc nồi đá xà phòng nhồi đầy vôi sống mà tôi từng đưa cho cha trong chuyến giao thương năm ngoái, chỉ cần tưới nước biển vào là sẽ bốc hơi nóng như lò sưởi cầm tay.

Dùng áo choàng lông thú phủ lên để sưởi ấm cũng tốt, mà nếu cho nhiều túi vôi sống để tăng nhiệt độ thì còn dùng để nấu món hấp hoặc hâm nóng những chiếc bánh mì lúa mạch nướng giòn cũng rất tuyệt.

"Con có nhiều lắm! Cha hãy chia cho mọi người cùng dùng nhé!"

"Ừ. Có thứ để sưởi ấm thì tốt quá. Cha sẽ nhận lấy và dùng nó thật cẩn thận."

Thế rồi, đàn bà và trẻ con trong làng cùng tiễn đưa hai chiếc thuyền dài chở những người đàn ông ra khơi.

Theo chiều gió mạnh thổi từ ngoài khơi vào, tiếng hát nhịp nhàng của những người đàn ông đang chèo thuyền dài vọng lại.

Chúng ta là những gã trai phương Bắc!

Đánh bắt thật nhiều! Cá tuyết rồi trở về!

Nuôi nấng vợ con!

Trở về nhà! Cơm ngon! Đang chờ đợi!

Một thùng đầy! Bia lúa mạch! Đang chờ đợi!

Tự hào thay! Những gã trai phương Bắc!

Hỡi thần Njord! Hãy chứng giám cho chúng tôi!

Tôi cùng mẹ và chị Erin đứng đó, mặc cho gió lạnh buốt giá thổi qua, dõi theo cho đến khi những chiếc thuyền dài khuất dạng phía bên kia chân trời.