Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 173: Tập 173: Hứa hẹn và chuẩn bị - 7 tuổi - mùa đông

Cạch, cạch! Tiếng những tấm khiên gỗ va vào nhau khô khốc vang lên khi hai hàng quân dàn trận.

Đẩy lên! Đẩy mạnh lên!

Đừng chùn bước! Đẩy ngược lại cho ta!

Trận đấu Knattleikr của lũ trẻ bắt đầu vào buổi nghỉ chiều của mùa đánh bắt cá trích, cứ thế tiếp diễn dù thỉnh thoảng lại đổi người chơi hay thay đổi đối thủ.

Đám đàn ông sau khi chợp mắt ở nhà trọ, đám phụ nữ sau khi tán gẫu xong ở chốn giao lưu, cùng những đứa trẻ còn quá nhỏ chưa thể tham gia, tất cả đều tụ tập lại để cổ vũ cho trận đấu.

Khán giả múc trà thảo mộc đang sôi sùng sục trong chiếc nồi ở lò sưởi phía tây vào những chiếc cốc gỗ của riêng mình, rồi ngồi vào hàng ghế khán đài được dựng bằng gỗ tròn dành cho đội bóng mà họ yêu thích.

Thấm nhuần vào đời sống thật rồi nhỉ...

Dù vốn chỉ là trận đấu Knattleikr được bắt đầu cho lũ con trai dư thừa năng lượng trong mùa đánh bắt cá, giờ đây nó đã hoàn toàn trở thành một hình thức giải trí đặc trưng của ngôi làng.

Lũ trẻ chia làm hai đội xanh và đỏ, cả hai đều cầm khiên và gậy dành riêng cho Knattleikr, được sơn phết đẹp đẽ và có gắn huy hiệu, dàn đội hình trước sau rồi cứ thế xô đẩy, chạy quanh.

Được! Chặn lại! Chạy dọc theo đường biên! Phản công!

Về phòng thủ chậm quá! Hàng sau chặn lại đi! Á, bị ghi bàn rồi!

Quả bóng lăn qua vạch cầu môn, tiếng tù và vang lên.

Trên tấm bảng đen lớn, con số tỉ số được viết lại bằng một mảnh vỏ sò.

Chà... chuyên nghiệp thật. Trình độ cũng cao nữa.

Nếu là mình tham gia, chắc chẳng thể hình dung nổi bản thân sẽ làm được gì.

Có lẽ người ta sẽ nhìn nhận đây chỉ là trận đấu nội bộ của lũ trẻ trong làng, nhưng tôi tin rằng đây là đội trẻ có trình độ cao nhất thế giới ở phương Bắc.

Xem những trận đấu thế này, mắt nhìn của khán giả là người lớn cũng trở nên tinh tường, và trình độ của những đứa trẻ gia nhập đội cũng tăng lên. Trẻ con các làng khác muốn đuổi kịp đội này chắc không phải chuyện dễ dàng.

Trẻ con làng khác...? Á!

Chết thật. Nhắc mới nhớ, lũ trẻ đối đầu trong giải Knattleikr bốn làng năm ngoái hình như có nói là năm sau muốn đấu tiếp...

Mình quên bẵng mất.

Chà, dù sao cũng chưa có đơn đăng ký chính thức nào, coi như là an toàn...?

Giải đấu năm ngoái vốn được định vị là giải tiền đề để tìm ra các vấn đề vận hành, chuẩn bị cho giải Knattleikr người lớn trong tương lai.

Đâu có quyết định là năm nào cũng tổ chức đâu.

Vấn đề là, tôi không nghĩ lũ trẻ sẽ hiểu được cái lý lẽ của người lớn như thế.

Cái khiên tôi tặng chúng lúc chia tay, chúng ôm trân trọng lắm mà...

Phải làm sao đây...? Từ năm ngoái đến giờ cứ rối tung rối mù nên mình đâu có chuẩn bị gì... Những rắc rối năm ngoái...? Ủa...?

Tôi lại nhớ ra một chuyện nữa mình đã quên!

Chuyện năm ngoái, chẳng phải họ từng nói sẽ gửi các cán bộ trẻ của làng đến để học hỏi Knattleikr năm nay nữa sao.

Nếu lại gửi đến mấy tên công tử bột phiền phức như năm ngoái thì biết làm sao đây...?

Hay là cứ giao cho cha, bắt tập luyện việc hậu cần, tiện thể bắt giúp việc xây dựng làng đang bị đình trệ nhỉ?

Nhưng mà, sau mùa cá trích, đàn ông trong làng lại đi viễn chinh đánh bắt cá tuyết, lúc về thì cả làng lại bận rộn với việc chế biến cá tuyết, bận đến mức việc xử lý cá trích chẳng thấm tháp vào đâu... biết làm sao đây. Hay là họ quên mất rồi nhỉ...?

Ư ư... thiếu người... thiếu nhân lực quá...!

Anh có chuyện gì sao?

Vì quá lo lắng nên tôi cứ đứng vặn vẹo một mình trên khán đài, có lẽ vì trông khả nghi quá nên tôi đã bị hỏi thăm.

Á, tiểu thư Sigrid! Và cô Alfhild (áo đỏ, tóc vàng) cùng cô Eris (áo xanh, tóc đen).

Vẫn náo nhiệt như mọi khi nhỉ.

Vừa nhìn quanh những dân làng đang hò hét cổ vũ cho trận đấu Knattleikr của trẻ con, tiểu thư Sigrid vừa thốt lên lời tán thưởng.

Đây là... cái gì vậy?

Có chút... kinh ngạc thật đấy.

Hai tiểu thư đến từ làng khác có vẻ rất ngạc nhiên trước trận đấu và sự cuồng nhiệt của ngôi làng.

Chà, lần đầu thấy thì ngạc nhiên là phải rồi.

Đây chính là Knattleikr hiện đại đấy ạ. Là đỉnh cao của Knattleikr phương Bắc!

Tôi ưỡn ngực giải thích. Vì đội do cha tôi hướng dẫn là nhất phương Bắc mà.

Đây là... Knattleikr sao?

Có vẻ khác xa với những gì tôi từng thấy ở làng mình...

Vì Knattleikr cũng được tổ chức ở các làng khác, nên có vẻ họ đã từng xem môn này.

Quả nhiên là môn thể thao phổ biến nhất được dân chúng phương Bắc ủng hộ.

Tiện thể, ở làng các cô thì luật chơi như thế nào vậy?

Tôi hỏi vì tò mò về luật địa phương của Knattleikr, nhưng câu trả lời nhận được lại là một nội dung kinh khủng đến mức phát ngán.

À, đám đàn ông tráng niên chia làm hai phe, từ sáng đến tối trên mặt băng vừa cầm gậy gỗ đánh nhau đổ máu vừa đuổi theo quả cầu gỗ, sau đó thì uống bia lúa mạch rồi làm loạn và đánh nhau tiếp.

Dã... dã man quá...

Vâng. Là một phong tục rất dã man, phụ nữ trong làng cứ nghe đến Knattleikr là lại nhíu mày.

Thì đúng rồi. Đến tôi còn chẳng muốn xem kiểu Knattleikr như thế.

Đúng là Knattleikr dành cho những kẻ man di thời nguyên thủy mà.

Nhưng, ngôi làng này... ừm... cư xử rất lịch sự nhỉ.

Vâng. Trẻ con đều mặc đồ bảo hộ tử tế, có người đóng vai trò trọng tài như vị thần công lý, và những pha chơi xấu cố ý gây thương tích sẽ bị phạt. Vì thế phụ nữ và trẻ em đều an tâm cổ vũ.

Dù rằng lúc mới bắt đầu môn này, các bậc phụ huynh phấn khích quá đã từng lao cả vào sân đấu... Tiện thể, chúng tôi cấm uống rượu khi đang xem thi đấu.

Chà.

Có vẻ họ rất ngạc nhiên trước việc phủ nhận bạo lực quá mức và cấm rượu.

Đó là những điểm không thể thiếu để tái sinh thành một môn thể thao hiện đại mà.

Bây giờ đã có quy tắc thi đấu đàng hoàng rồi mà. Có cả lỗi phạm quy nữa.

Là Quy tắc tổng quát thi đấu Knattleikr đúng không?

Ồ. Cô biết rõ nhỉ. Chính là nó.

Cô Alfhild tỏ ra là người khá hiểu biết một cách bất ngờ.

Tôi không nghĩ đó là cuốn sách mà phụ nữ thường thích đọc.

Quả không hổ danh là người được gửi đến để làm ứng viên văn quan.

Tất nhiên rồi! Trước khi đến làng này, tôi đã đọc bản sao ở nhà trưởng làng! Những tư tưởng được thể hiện thành quy tắc tổng quát, những mô tả cụ thể đến từng chi tiết nhỏ. Những ký hiệu dễ hiểu. Những con chữ đẹp đẽ! Tôi cảm ơn thần Odin vì đã được học chữ Rune như một phần của tri thức!

Nhìn chữ ký của tác giả Thorstein ở cuối chương, tôi đã từng phấn khích đến mức nào khi tự hỏi không biết đó là một người giàu tri thức và học vấn đến nhường nào... Chà, thực tế thì khác xa hoàn toàn.

Vừa mới thấy cô ấy nói với đôi mắt mơ màng như một thiếu nữ, thế mà ngay sau đó lại nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng đến mức không thể tin là cùng một người, nên tôi chỉ biết mỉm cười đón nhận ánh nhìn đó.

Ý cô là không ngờ tôi lại là một chàng trai đáng yêu đến thế chứ gì.

Tôi hiểu rồi.

◯　◯　◯　◯　◯

「Tiến lên! Chạy đi nào！」

「Ôi trời ơi! Chuyền bóng đi, chuyền đi mà！」

Sau đó, hai vị tiểu thư vốn dĩ vẫn luôn giữ vẻ mặt điềm tĩnh kiểu như "Tôi chẳng biết gì về trò Kunaturlake cả..." lại đang gào thét cổ vũ với mái tóc rối bời không còn hình thù gì nữa.

◯　◯　◯　◯　◯

Chẳng mấy chốc trận đấu kết thúc, mặt trời mùa đông bắt đầu ngả bóng, dân làng lại quay về với công việc xử lý cá trích.

Trước khi mặt trời lặn, họ phải phơi những con cá đã được rút bớt nước dưới cơn gió lạnh suốt một đêm.

Họ xỏ dây qua đuôi những con cá đã mổ bụng, rồi treo chúng thành chuỗi dài trên những cây cột dựng sẵn, trông chẳng khác nào những món đồ giặt phơi.

Làm khô bề mặt rồi đem hun khói lạnh sẽ giúp hương vị cá trở nên tuyệt hảo.

Ngày mai, chúng tôi dự định sẽ vận chuyển chúng vào lò hun khói từ sáng sớm.

Việc chế biến bằng phương pháp hun khói lạnh không chỉ giúp bảo quản được những con cá trích nhiều mỡ vốn không thích hợp để phơi khô, mà còn có thể đóng vào các thùng tiêu chuẩn để xuất khẩu, mang lại giá trị cao hơn gấp nhiều lần so với việc chỉ tiêu thụ nội bộ trong làng.

Năm ngoái chúng tôi có làm cá trích muối, nhưng vì không có công dụng nào khác ngoài việc làm thức ăn dự trữ cho làng nên năm nay dự định sẽ không làm nữa.

Hơn nữa, sắp tới còn có mùa cá tuyết và cá trích mùa xuân, nên chúng tôi cũng không muốn lãng phí quá nhiều muối cho cá trích đầu đông.

Dù sao thì, nguồn thu nhập chính từ đánh bắt của làng vẫn là cá tuyết.

Thêm vào đó, cá trích mùa đông – và cả cá tuyết nữa – có một ưu điểm là khi phơi cá, tuyệt nhiên không có một con ruồi nào bén mảng tới.

Vì trời quá lạnh nên chẳng có côn trùng nào ngoài đó cả. Đây là thế mạnh mà các vùng đất khác không thể nào bắt chước được.

Nếu là ở những vùng đất ấm áp hơn về phía nam, chỉ cần phơi cá hớ hênh ngoài trời là lũ ruồi sẽ bu lại đẻ trứng ngay lập tức.

Chính môi trường tự nhiên khắc nghiệt của phương Bắc đã hỗ trợ cho việc chế biến những loại cá sạch sẽ và có thể bảo quản lâu dài.

Thỉnh thoảng cũng có vài con chim biển đói khát bay đến nhắm vào đám cá trích đang phơi, nhưng có vẻ như việc đậu trên sợi dây cứ đung đưa theo gió là điều không dễ dàng, nên chúng khó mà "ăn quỵt" được.

「Đi chỗ khác mau!」

「Quác!」

Lũ trẻ đang ném đá đuổi chúng đi.

Khả năng ném đá của đám trẻ được rèn luyện qua trò Kunaturlake khá là cừ khôi, nên lũ chim biển cũng chẳng dễ gì tiếp cận.

Dù rằng thú hoang chắc sẽ không dám bén mảng vào sâu trong làng, nhưng chúng tôi vẫn cắt cử vài người thay phiên nhau canh gác.

Ngày mai, cả làng sẽ cùng nhau hun khói cá trích từ sáng sớm.

◯　◯　◯

Tiếng củi cháy lách tách vang lên, một làn khói mỏng bay lên.

Trong ngôi nhà mùa đông được quét vôi trắng bằng vôi tôi, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ khiến không gian trở nên sáng sủa.

Cũng giống như việc bên ngoài phủ đầy tuyết trắng khiến cảnh vật bừng sáng vậy.

Tối nay mẹ đã mang bia lúa mạch ra cho bố, nên bố đang rất vui vẻ.

「Mẹ ơi, bánh mì cá trích hồi trưa còn không ạ?」

「Cái đó bị ăn hết sạch rồi con ạ.」

「Ơ kìa! Thế còn súp trắng cá trích thì sao ạ?」

「Cái đó cũng bị ăn hết veo rồi.」

「Trời ơi! Mọi người ăn nhiều quá đấy!」

Chị Erin đang càu nhàu với mẹ.

「Chị Erin, cá trích nướng muối cũng ngon lắm đấy.」

Cá trích nướng muối rất ngon.

Dù sao thì chỉ có lúc này mới được thưởng thức cá trích tươi sống mà thôi.

Ngay cả trong thời đại mà kỹ thuật nấu nướng hay việc cải tiến giống cây trồng chưa phát triển, thì vị ngon của cá vẫn là bất biến.

Có lẽ vì không bị đánh bắt quá mức như ở tương lai, nên cá bây giờ có khi còn ngon hơn.

Tôi vừa ăn, vừa cố gắng nhai ngấu nghiến, dùng hành tây để trung hòa vị béo của cá.

「Bố ơi, con nghĩ đã đến lúc con nên thử chơi Kunaturlake rồi...」

「Cũng đúng nhỉ. Nhưng mà Thor à, con vẫn chưa có nền tảng thể chất vững chắc đâu.」

「Ư... con sắp cao lên rồi mà...」

「Thor này, chị muốn làm cho tinh linh gió bay cao hơn nữa! Em nghĩ cách gì đi!」

「Hả? Lại còn bay cao hơn nữa sao?」

Không biết chị Erin định làm gì với con chuồn chuồn bạch dương kia nữa?

「À đúng rồi mẹ! Bữa trưa hôm nay tuyệt thật đấy! Ngon lắm ạ!」

「Vì giờ chúng ta đã có thể dùng nhiều bột lúa mạch hơn rồi mà. Mẹ chỉ muốn thử một chút thôi. May mà mọi thứ đều suôn sẻ.」

Dù tôi không can thiệp nhiều lắm, nhưng lò nướng đá cỡ lớn dùng để nướng bánh mì lúa mạch thượng hạng phục vụ khách của làng cũng đã bắt đầu được vận hành thử nghiệm.

Lần này thiết bị không quá lớn, và cũng chưa được kết nối với phòng tắm hơi, hệ thống sưởi sàn hay lò hun khói.

Nhưng để hướng tới việc mở cảng vào năm sau, cả làng đang từng bước chuẩn bị một cách vững chắc.