Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 172: Tập 172: Buổi chiều làng sôi động vì đánh cá trích - 7 tuổi - mùa đông

Dưới bàn tay khéo léo của những người phụ nữ trong làng, những con cá trích được xử lý một cách thuần thục. Nhờ vào vô số lần thử sai từ năm ngoái đến nay, quy trình làm món cá trích hun khói lạnh đã được cải tiến và tinh chỉnh đến mức hoàn hảo.

"Rửa sạch phần máu đông rồi ngâm vào nước biển đậm đặc ngay!"

"Đừng có đem phơi ngay đấy! Hỏng hết cả mẻ cá bây giờ!"

Sau khi bị cắt đầu, xẻ lưng, loại bỏ nội tạng và rửa sạch phần máu đông bằng nước biển, những con cá trích được ngâm trong dung dịch nước biển đậm đặc pha từ nước biển đóng băng khoảng nửa ngày. Việc này nhằm tận dụng áp suất thẩm thấu để rút bớt nước trong cá.

Tiếp đó, chúng được phơi khô một đêm, đợi đến khi bề mặt se lại mới bắt đầu công đoạn hun khói lạnh.

Nếu bỏ qua các bước rút nước hay làm khô bề mặt, thời gian bảo quản sẽ bị rút ngắn và hương vị cũng chẳng còn ngon lành gì nữa.

Nếu chỉ là làm đồ ăn dự trữ cho gia đình hay làm món nhắm cho những buổi tụ họp nội bộ trong làng thì làm thế nào cũng được, nhưng nếu muốn đóng dấu thương hiệu lên những chiếc thùng tiêu chuẩn để đưa ra thị trường, thì quy trình bắt buộc phải được tuân thủ nghiêm ngặt để đảm bảo chất lượng.

Tuy nhiên, việc biến cá trích thành mặt hàng chủ lực mang thương hiệu của làng cũng có những khó khăn nhất định.

"Năm nay 'bạc của biển cả' lại ghé thăm chúng ta rồi."

"Thật vậy. Đó là ân huệ từ thần biển Njord đấy."

Những người phụ nữ lớn tuổi trong làng, vừa dùng dao xẻ cá vừa bày tỏ lòng biết ơn trước sự xuất hiện của đàn cá trích và vận may mà chúng mang lại.

Đúng vậy, sự xuất hiện của cá trích vốn dĩ là sự tùy hứng của thần Njord.

Trong lịch sử, tại các cảng biển khắp nơi, đã không ít lần xảy ra chuyện những đàn cá trích kéo đến đông đúc đến mức sóng biển cuộn trào, nhưng rồi từ một năm nào đó, chúng đột ngột biến mất khiến các thị trấn cảng trở nên tiêu điều, hoang phế.

Và chẳng có gì đảm bảo rằng ngôi làng này sẽ không rơi vào tình cảnh đó.

Còn về các loại hải sản khác, cá hồi tuy vẫn ngược dòng lên các con sông ở vịnh hằng năm, nhưng năm được mùa năm mất mùa là chuyện thường tình.

Cá voi cũng thỉnh thoảng ghé qua như năm ngoái, nhưng đó chỉ nên xem là vận may hiếm hoi mà thôi.

Xét về điểm này, cá tuyết vẫn là lựa chọn đáng tin cậy nhất, bởi chỉ cần ra khơi đến những ngư trường nguy hiểm ở Bắc Đại Tây Dương thì chẳng bao giờ lo không đánh bắt được gì. Dù sao thì kỹ thuật đánh bắt hiện nay vẫn chưa đủ phát triển để có thể tận diệt chúng bằng sức người.

Tôi vẫn luôn nghĩ rằng, trong tương lai, chúng ta nên ưu tiên đẩy mạnh các sản phẩm chế biến từ cá tuyết làm mặt hàng xuất khẩu chủ lực của làng.

"Dẫu sao thì, việc có thể vượt qua mùa đông năm nay cũng là một điều đáng mừng."

"Thật vậy, các vị quý tộc của chúng ta luôn trả công xứng đáng cho công sức của mọi người mà."

Dù nãy giờ chỉ toàn nói về sự bấp bênh của việc đánh bắt, nhưng năm nay làng đã có thêm một nguồn cung thực phẩm mới: lượng lớn lúa mạch thu mua được từ hoạt động giao thương.

Hơn hết, lúa mạch có ưu điểm lớn là bảo quản được lâu.

Và những loại lúa mạch hạng hai không đủ tiêu chuẩn để nấu bia, nếu tham gia vào các công trình xây dựng đang thiếu hụt nhân lực trong làng — vốn dĩ đang rất cần người — thì sẽ được cấp phát làm thực phẩm, nên chẳng còn ai phải lo lắng về việc cạn kiệt lương thực khi đông về.

Số lượng gia súc có thể vượt qua mùa đông cũng nhiều chưa từng thấy, các sản phẩm từ sữa cũng được cung cấp dồi dào hơn.

Thêm vào đó, thậm chí còn có thể kiếm được cả mật ong nữa.

Vào ban ngày, khi các khu vực giao lưu và nhà trọ mở cửa, chỉ cần một khoản phí sử dụng rất nhỏ là mọi người đã có thể sưởi ấm mà chẳng cần lo về củi lửa.

Những người dân trong làng này đang dần được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi về những mùa đông dài đằng đẵng, giá rét và đói khát.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

"Nào mọi người ơi! Đến giờ ăn trưa rồi! Đồ ăn đã chuẩn bị xong cả rồi đây!"

Sau khi hoàn tất công đoạn xử lý và ngâm cá trích vào nước biển, mọi người được nghỉ ngơi một lát.

Những người phụ nữ rảnh tay bắt đầu chế biến món cá trích xa xỉ, tận dụng tối đa số cá bị loại ra vì không đạt chuẩn làm đồ khô, rồi dọn lên cho mọi người cùng thưởng thức.

"Ơ, mẹ kìa!?"

"Ừ, Thor, con cũng ăn cho no vào nhé."

Khi tôi đang cầm bát đĩa gỗ xếp hàng chờ nhận phần ăn, tôi thấy mẹ mình đang là người đứng đầu nhóm phụ nữ nấu nướng trong làng. Ra là vậy... mẹ tôi vốn là "người có tầm ảnh hưởng" trong mảng ẩm thực của làng mà. Cảm giác vừa tự hào vừa xấu hổ dâng lên, tôi nhận lấy phần ăn từ tay mẹ.

"Ồ, tuyệt thật. Nhìn sang chảnh quá...!"

Đầu tiên là chiếc bánh mì lúa mạch dẹt đặt trên đĩa.

"Có vẻ dày hơn mọi khi nhỉ...? Bên trong có gì thế?"

Tôi cắn một miếng lớn.

Cá trích nướng nguyên con nằm gọn bên trong sao!? Hương thơm của hành lá và tỏi lót bên dưới giúp trung hòa vị béo của cá, tạo nên một mùi hương thanh tao lan tỏa nơi cánh mũi.

"Đây là... bánh pie cá trích à? Ngon quá..."

Vị mặn của cá trích kết hợp với bánh mì lúa mạch thật sự rất hợp, lại còn vô cùng no bụng.

"Cái này... đỉnh thật đấy! Trong bánh mì lại có cả cá trích bên trong này!"

"Chà! Thú vị thật đấy!"

Những người dân trong làng, vốn tưởng đó chỉ là bánh mì bình thường, cũng phải thốt lên kinh ngạc khi cắn miếng bánh.

Có lẽ món bánh nướng kiểu pie này đã tồn tại từ trước, nhưng việc nhồi cả con cá trích nướng một cách táo bạo như thế này, lại còn được nêm nếm bằng rau củ sấy khô, thì chắc chắn đây là lần đầu tiên những người dân thường không phải quý tộc như họ được thưởng thức.

Tất cả cũng nhờ vào chiếc cối xay nước giúp nghiền bột lúa mạch số lượng lớn với giá thành rẻ.

Và món súp trong bát gỗ chính cũng tuyệt vời không kém.

"Đây là... súp sao?"

Có lẽ là súp kem nấu từ hành tây băm nhỏ, đậu và những miếng cá trích cắt khúc?

Tôi húp một ngụm từ chiếc bát trắng đang bốc khói nghi ngút.

"Cái này... không phải súp, đây là món hầm!"

Hương vị được ưa chuộng ở phương Bắc chính là thứ chứa nhiều calo để cung cấp năng lượng. Và món này chính là hiện thân hoàn hảo của tiêu chí đó.

Vị ngọt từ axit amin trong lớp mỡ cá trích tươi hòa quyện với vị béo của sữa tạo nên hương vị đậm đà như món hầm hải sản thượng hạng, trong khi tỏi tây, hành tây và các loại thảo mộc đã khử sạch mùi tanh của cá.

Một chút lúa mạch được thêm vào không chỉ bổ sung tinh bột mà còn tạo độ sánh cho món ăn.

"Đây đúng là bữa ăn của Valhalla rồi!"

"Anh nói quá rồi đấy... nhưng mà thực sự rất ngon..."

Món súp hải sản trong bát gỗ cũng đã hoàn toàn chinh phục được vị giác và dạ dày của dân làng. Mẹ tôi, thật sự quá giỏi...

"Giá mà có thêm chút bia lúa mạch nữa thì đúng là Valhalla nơi trần thế rồi!"

"Vẫn còn việc phải làm đấy. Không được uống đâu!"

Nhìn những người chồng bị vợ ngăn cản khi định uống rượu giữa ban ngày mà tôi thấy thật buồn cười...

Tôi tự nhủ, nhất định phải dành phần bia lúa mạch đặc biệt đó để xuất khẩu thôi.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Trong lúc cá trích đang được ngâm trong nước biển, buổi chiều là thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Đàn ông nghỉ ngơi tại nhà trọ của làng, nơi có hệ thống sưởi sàn ấm áp, còn phụ nữ thì tụ tập ở nhà trẻ và khu vực giao lưu cũng ấm áp không kém, vừa cho con bú, vừa ăn uống, vừa rôm rả trò chuyện.

"Chơi Knattleikr đi!"

"Được thôi, để tao đi lấy khiên!"

"Có ai mang thước dây không? Kẻ vạch sân cho tao với!"

Lũ trẻ thì trái ngược với những người lớn đang nghỉ ngơi, chúng tràn đầy năng lượng và lao ra ngoài tuyết.

Chúng mang theo những món đồ chơi yêu thích, tự tay kẻ vạch trên sân thi đấu tạm thời ở phía sau.

Nhìn chúng, tôi thấy tự nhiên lũ trẻ chia thành hai đội đối đầu, một đội trọng tài, thậm chí còn phân công cả người ghi điểm nữa.

Cha ơi, không biết cha đã dạy dỗ lũ trẻ trong đội như thế nào mà lại ra nông nỗi này...

Mới cách đây không lâu, chúng còn ngây ngô hỏi "Trọng tài là gì? Có ăn được không?" cơ mà...

Trình độ hiểu biết về Kunatoleik của lũ trẻ trong làng khiến tôi thấy sợ hãi.

Phải chăng, tôi chính là kẻ chơi Kunatoleik tệ nhất trong đám bạn đồng trang lứa?

"Nhìn này! Hãy xem tinh linh gió của tớ đây!"

"Ồ, tuyệt quá!"

"Nó bay cao quá đi mất!"

Bên cạnh đó, chị Elin đang phóng chiếc chuồn chuồn bạch dương cải tiến bay vút lên tận trời cao, thu hút mọi ánh nhìn ngưỡng mộ từ những đứa trẻ nhỏ hơn và cả đám con gái không tham gia chơi Kunatoleik.