Đường Đến Vương Quốc - Chương 536: Justice Power

[previous_page]

[next_page]

「Aegir~ Vào đây nhé~」

Ta có cảm giác Carla đang gọi mình, nhưng ta mệt đến mức chẳng muốn nhổm dậy, đành vùi mặt vào chiếc gối mềm và rên rỉ.

「Aegir, anh vẫn còn ngủ à~? Khoan đã, Nonna, cô đang làm cái quái gì thế!?」

「Như cô thấy đấy, Aegir-sama vẫn đang nghỉ ngơi. Nếu cô rảnh rỗi quá thì ra phòng khách mà múa may đi. Biến biến.」

Giọng Nonna vang lên kèm theo tiếng vỗ gối. Ta vẫn chưa thể thu thập lại suy nghĩ của mình.

「Cô đang làm cái quái gì mà kẹp mặt Aegir giữa hai bầu vú thế hả? Cô định làm anh ấy ngạt thở à!?」

「Đừng có ngốc nghếch. Aegir-sama đang ngủ một cách yên bình trên ngực tôi đây này. Nhìn gương mặt lúc ngủ bình thản của anh ấy xem.」

Ta dùng cả hai tay chộp lấy chiếc gối mềm và trùm kín đầu lại như muốn chặn đứng những âm thanh kia.

「Afuun! Fufu, đầu của anh ấy hoàn toàn lọt thỏm giữa khe ngực tôi rồi. Đây chính là minh chứng kinh điển cho những gì các cặp vợ chồng hay làm, một giấc ngủ ái ân. Mấy kẻ làm phiền nên ra ngoài sân mà leo cây đi.」

Một bàn tay luồn vào mái tóc ta, và chiếc gối ấm áp đẫm mồ hôi nhẹ nhàng ôm trọn lấy đầu ta.

「Tôi chẳng leo trèo gì sất! ……Mà thực ra, tôi nghe nói hôm qua Aegir đi chơi đêm cơ mà, thế hóa ra cô nói dối à!?」

「Tôi chẳng nhớ gì sất. Tôi đã uống say mà.」

Sau một hồi tranh cãi, ta bắt đầu tỉnh táo hơn đôi chút.

Có thứ gì đó cứng cáp lướt qua má ta, và khi ta ngậm nó vào miệng, một dòng chất lỏng ấm áp liền túa ra.

Nó hoàn toàn vừa vặn để giải cơn khát nên ta hào hứng uống thêm.

「Afuun! Aegir-sama, anh mà mút mạnh thế……aahn♪」

Đôi tay siết chặt lấy đầu ta, nhưng ta vẫn tiếp tục uống vì đang rất khát.

「Sao sáng ra cô lại chơi trò cho bú thế này? Khoan đã, cô thực sự đang tiết sữa á!? Nonna, cô vẫn chưa ngừng ra sữa à!?」

「Tôi ngừng từ lâu rồi! ……Nhưng mà nó cứ trào ra mỗi khi tôi lên đỉnh nhiều lần. Chắc coi như thành một thói quen rồi thì phải.」

Dòng chất lỏng ngọt ngào ấm áp vẫn không ngừng chảy.

Ta vẫn hãy còn ngái ngủ, nhưng bản năng mách bảo ta phải tiếp tục uống.

「Ý cô là nhiều là bao nhiêu, hôm qua cô lên đỉnh mấy lần hả?」

「……một lần ngay khi tôi bước vào phòng lúc bị liếm khi đang đứng, một lần ở tư thế ngồi sau khi được bế lên giường, một lần khi bị đè ngửa ra ở tư thế truyền thống, và Aegir-sama cũng bắn vào đây nữa.」

Ta có cảm giác số lượng đã tăng lên rồi.

「……nữa đi.」

「Tôi lên đỉnh một lần ở tư thế kỵ mã khi anh ấy ve vãn bầu vú tôi, hai lần từ phía sau sau khi hông tôi rã rời, rồi tôi lại bị lật ngửa về tư thế truyền thống……rồi anh ấy cưỡi lên người tôi và cứ thế lên đỉnh cho đến khi tôi chẳng thể đếm nổi nữa……」

Cái đầu ti cũng đã to hơn và khó mút hơn trước.

Thêm vào đó, dòng sữa chảy ngày một xiết khiến ta chẳng tài nào uống kịp.

「Mu, đây là núm vú của Nonna mà.」

「Á! Đừng buông ra đột ngột thế chứ! Anh mút mạnh quá nên nó cứ chảy mãi không ngừng đây này!」

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt ta khi tỉnh dậy là một Nonna đầy đau khổ đang phun sữa từ cả hai bầu vú.

Không còn cách nào khác, Carla và mỗi người chúng ta ngậm lấy một bên núm vú rồi bắt đầu mút.

「……nhiều thế! Cô đang vắt ra được mấy cân sữa vậy hả!?」

「Tôi chưa từng đo bao giờ! Nó chưa từng cạn kiệt dẫu cho con tôi có bú bao nhiêu đi chăng nữa.」

Cái bụng của ta đã căng phồng chỉ nhờ sữa của Nonna.

Ta trần truồng đứng dậy, vặn mình kêu răng rắc rồi đẩy cửa sổ ra.

「Quả là một buổi sáng đẹp trời. Đã hai tuần kể từ cái dạo Leopolt tự biến mình thành trò hề rồi nhỉ.」

Carla lau miệng rồi cũng đứng dậy.

Nonna, sau khi để chúng ta uống sữa thỏa thích, liền làm bộ sụt sùi nức nở.

「Ta có linh cảm chuyện phiền toái sắp xảy ra rồi đây.」

Nonna ngừng màn giả khóc rồi vỗ tay một cái, ra hiệu cho hai cô hầu gái của mình bước vào phòng: Sally, cao ráo, mảnh khảnh và đáng tin cậy, cùng Maruru, nhỏ nhắn, tròn trĩnh và điềm đạm.

Cả hai đỏ bừng mặt khi nhìn thấy thân hình trần trụi của ta, nhưng rồi cũng cúi đầu chào và nhanh chóng mang trang phục thay thế đến cho Nonna.

Ồ, mu bàn tay của Maruru đã vô tình chạm trúng cậu nhỏ của ta khi cô lướt qua.

Cảm thấy hơi hứng tình, ta quay sang Carla, nhưng tiếc thay cô lại từ chối.

「Tôi cũng có hứng lắm chứ. Chỉ là Adolph đang đi lùng sục khắp nơi, kiểm tra từng phòng một rồi kìa. Chắc chắn hắn sẽ chạm mặt chúng ta nếu bây giờ làm đấy. Thế nên đêm nay là phần của tôi đấy nhé, rõ chưa?」

Quả đúng như ta nghĩ, chuyện phiền toái đã xảy ra rồi.

Nonna hãy còn đang lải nhải chuyện gì đó trong tình trạng bán khỏa thân, còn lại thì chỉ là màn đùa giỡn của hai người bọn họ mà thôi.

Họ có thể vui vẻ hơn khi không có tôi, thế nên tôi sẽ để Adolph tìm họ.

Càng mất nhiều thời gian thì rắc rối lại càng chồng chất.

Tôi chuẩn bị tinh thần rồi mở cửa.

「Fugya!?」

Cánh cửa đập trúng ai đó.

Tôi hé nhìn sau cánh cửa và thấy Celia đang ngồi dưới đất, xoa chiếc mũi đỏ ửng.

「Xin lỗi nhé. Sao em lại bò dưới đất thế?」

「Em đang tìm Aegir-sama và lần theo mùi hương của ngài……」

Đó là việc mà một chú chó hay làm.

Mà em lại có thể đánh hơi chính xác căn phòng này, tôi thật không hiểu nổi cách em làm thế.

「Quan trọng hơn, có rắc rối lớn rồi! Chuyện tày trời xảy ra mất!」

Celia cũng gặp rắc rối cơ à?

「Lãnh chúa Hardlett, một sứ giả vừa mới đến và em e rằng mình không thể tự đưa ra quyết định, nên em cần phải báo cáo gấp với ngài.」

Myla cũng chạy tới.

Cả ba rắc rối đang chồng chất lên nhau.

「Tôi đang bị tấn công bởi Estelle, người tin vào cái tin đồn nhảm nhí do Hầu tước phao ra! Thật vô lý khi tôi lại bị đánh bởi một người tự xưng là hôn thê chỉ vì chuyện tôi hoàn toàn không làm……」

Tristan, với đầy vết xước trên mặt, cứ luyên thuyên phàn nàn nên tôi đành xếp vấn đề của cậu ta ra sau.

Tôi đã mua trà và sách cho cậu rồi nên hãy coi như xí xóa đi.

「Tôi chưa từng thấy loại trà xanh đắng ngắt đó bao giờ, ngài mua nó ở đâu thế? Mấy cuốn sách này là thứ tôi đã muốn đọc từ lâu, ban đầu tôi rất vui vì nó là một bộ truyện dài, nhưng ngài lại bỏ qua tập một và tập hai mà chỉ gom từ tập ba đến tập hai mươi, có cố tình không đấy? Tôi đã lùng sục cả thành phố mà chẳng tìm đâu ra…… Biết ngay là sẽ hối hận nếu đọc từ tập ba, thế này thì đọc sao nổi chứ!」

Tôi chẳng biết gì về trà hay sách cả.

Tôi chỉ vơ lấy những thứ mà người bán rong bày ra rồi mua thôi.

Giờ thì, tôi đoán được cơ sự này sẽ dẫn đến đâu rồi đấy.

Leopolt sắp sửa tới với rắc rối to tát và phiền phức nhất trong số đó.

Tôi tự trấn an tinh thần rồi quay người lại.

「?」

Rita, người đang bưng đống đồ giặt, giật mình khi thấy tôi bất ngờ quay sang cô ấy.

「Mu, anh ấy không có ở đây.」

Nhân cơ hội đó, tôi trộm hôn một cái và vỗ nhẹ vào mông cô ấy trước khi quay người về hướng ngược lại.

「――!!」

「――――!?」

Celia khiến Myla, người vừa chen ngang, giật mình bằng cách bóp mông cô ấy, khiến Myla vô tình phát ra một tiếng rên gợi cảm, kết quả là Myla nổi giận và kéo dãn hai má Celia ra.

「Cậu ấy không có ở đây.」

Cảm giác hơi hụt hẫng một chút.

「Hardlett-sama, ngài đây rồi!」

Adolph chạy đến với một chồng tài liệu ôm đầy trước ngực cao đến mức che khuất cả tầm nhìn.

Giờ thì tôi chẳng trốn đi đâu được nữa đành chịu kiếp bị tóm thôi.

「Tôi có vô vàn chuyện phải báo cáo, từ những con số chúng ta không thể tính toán nổi do sự hỗn loạn của công cuộc tái thiết, việc thu thuế đầu năm, nộp thuế cho vương quốc, lúa gạo, cho đến những rắc rối khác, và tôi còn cả tá nỗi lo cần xin ý kiến ngài nữa! Xin hãy đi theo tôi!」

Tôi quay người lại thêm lần nữa khi Adolph kéo tôi đi.

Cuối cùng thì Leopolt vẫn chẳng hề xuất hiện.

「Trước hết, đây là các tài liệu thu thuế từ từng thị trấn và ngôi làng. Do chiến tranh và tái thiết, chúng ta đã không thể chốt được con số, nhưng cuối cùng thì mọi thứ cũng đã hoàn thành trong tháng qua.」

Cậu ta thả một chồng giấy tờ trước mặt tôi, thứ mà tôi chẳng hiểu gì cả, nhưng có một tờ giấy mỏng được đính kèm giúp tôi đơn giản hóa mọi thứ.

——————————————————————————–

Doanh thu

Thuế đầu người 50.000 vàng

Thuế mỏ khoáng 30.000 vàng

Thuế thương mại 10.000 vàng

Bán lúa gạo 0 vàng

※Thương mại 160.000 vàng

Thu nhập từ phía Nam 24.000 vàng

Tổng doanh thu 274.000 vàng

Chi phí

Duy trì dinh thự 10 000 vàng

Duy trì vệ binh 10 000 vàng

Lương quân đội 120 000 vàng

Cơ sở vật chất quân sự và chi phí khác 14 000 vàng

Nội trị/Tái thiết 100 000 vàng

Tiền lãi 24 000 vàng

Tổng chi phí 274 000 vàng

——————————————————————————–

「……gian lận, ha?」

Dù tôi có mù mờ tài chính đến đâu, tôi cũng biết có gì đó không ổn khi thu nhập và chi phí khớp nhau hoàn toàn.

「Nó đang xảy ra đấy.」

Celia lặng lẽ rút kiếm trong khi Myla chuẩn bị một chiếc hộp đủ lớn để nhét vừa một cái đầu.

「Aaah, đừng làm mấy chuyện đáng sợ thế chứ. Ta sẽ giải thích. Đó là kết quả của việc suy nghĩ không thèm ngủ đấy!」

Nhắc mới nhớ, Polte, người đang đứng đợi bên cạnh Adolph, cũng có quầng thâm ở mắt và đang gật gà gật gù.

「Đầu tiên là thuế thân, việc không có sự gia tăng tương ứng với dân số là điều đương nhiên. Có giới hạn về những nơi chúng ta có thể thu. Hardlett-sama không định thu tiền từ những ngôi làng bị chiến tranh thiêu rụi hoặc từ Rafen đã tham gia chiến trận đấy chứ?」

Thuế thân cơ bản là khoản phí sinh sống trong khu vực.

Thuế cao ở các thành phố lớn an toàn được bảo vệ bởi tường thành và lính canh, trong khi thuế rẻ hơn ở các thị trấn và làng mạc nơi rủi ro cướp bóc và quái vật xuất hiện lớn hơn.

Các làng khai hoang và những nơi khác ở vùng sâu vùng xa có mức độ nguy hiểm đặc biệt cao thường được miễn thuế.

Nói cách khác, nó có thể được coi là thứ thuế mà lãnh chúa thu để đổi lấy việc bảo đảm sự an toàn cho thần dân của mình, và thật vô lý khi thu nó từ một thị trấn hay ngôi làng đã bị ném vào giữa chiến tranh cũng như không thể thu từ những người dân đã bị đuổi khỏi nhà vì hỏa hoạn.

「Một nhân tố lớn cho kết quả này là thực tế phần lớn toàn bộ vùng Rafen được miễn thuế. Mặt khác, lý do chúng ta vừa vặn xoay sở để bảo đảm một khoản tiền là nhờ thuế từ cựu vùng Libatis. Mặc dù họ bị chiếm đóng, nhưng không có thiệt hại đáng kể nào và họ đủ khả năng chi trả. Đó cũng không phải lỗi của chúng ta nên chúng ta không cần phải miễn thuế cho họ.」

Tôi hiểu lý lẽ đó, nhưng họ có thể sẽ tranh cãi đấy.

「Tiếp theo, thuế mỏ……đã giảm đi drastical. Ồ, khi chiến tranh đã kết thúc, không còn cần vũ khí hay xây dựng pháo đài nữa. Nói cách khác, tầm quan trọng của thép đã giảm đi đáng kể. Phần lớn sản lượng hiện tại là để tái thiết lãnh thổ của chính chúng ta và các lãnh chúa phong kiến láng giềng.」

Điều đó là dễ đoán.

Claire cũng đã làm việc không biết mệt mỏi. Cô ấy có lẽ đang thay đổi sản lượng của Lintbloom.

「Thương mại chủ yếu được thực hiện với các thành phố bang, nhưng chúng ta không thể lấy lại được nữa. Ngay cả khi chúng ta có thể buôn bán với Đế quốc, thì điều đó phải được thực hiện trong bí mật, và vương quốc có khả năng sẽ độc quyền thương mại với Liên bang. Tất cả lúa mì đang được tung ra để duy trì sinh hoạt cho đến vụ thu hoạch năm sau. Chúng ta hoàn toàn không có chút dư dả nào để bán đi bất kỳ hạt lúa mì nào.」

Thật may là chúng ta có đủ lúa mì để không bị chết đói.

Nếu phải mua nó từ các thành phố bang hoặc Liên bang, tôi có thể thấy họ đang hét giá chúng ta.

「Lợi nhuận từ phía nam là thành quả lao động đạt được ở Zwei Elfie. Một số người tìm thấy mỏ ngọc quý và những khu rừng sồi chất lượng tốt từ vùng đất vô chủ và những cá nhân xuất chúng thậm chí còn tìm thấy những viên kim cương khổng lồ. Chúng ta đã mua chúng với giá 10 000 gold, nhưng nếu chúng ta có thể bán chúng cho các quý tộc cấp cao ở Liên bang thông qua các kênh chính thức, chúng ta có thể sẽ gấp đôi giá.」

「Đó là một biện pháp tuyệt vọng để tận dụng vùng đất đã mất toàn bộ dân số vì lũ bọ, nhưng nó đã trở thành một thành công lớn.」

Adolph gật đầu.

「Chuyển sang chi phí tiếp theo, ồ, có các chi phí thiết yếu và tiền trả lãi, cũng như công cuộc tái thiết huy động tất cả công dân có thể bao gồm cả phụ nữ và trẻ em……cho đến nay mọi thứ được đề cập đều ổn, nhưng vấn đề là chi phí quân sự. Leopolt-san vẫn đang bướng bỉnh khăng khăng duy trì đội quân tư nhân không còn vai trò gì ngoài việc tiêu diệt cướp. Những thứ như đại bác, máy bắn đá, xe chiến mã……chúng sẽ được dùng ở đâu chứ?」

Khi tôi giữ im lặng, Celia và Myla lần lượt phản bác rằng “Aegir-sama sẽ bị coi thường nếu quân đội nhỏ” và “nguồn sức mạnh của các quý tộc mới bắt nguồn từ sức mạnh quân sự”, nhưng tôi không đồng ý với cả hai tuyên bố đó.

Hãy đổi chủ đề nào.

「Ta hiểu những con số thu chi rồi. Điều khiến ta lo lắng hơn cả quân sự chính là cái này.」

Tôi gõ ngón tay lên dòng có dấu hoa thị bên cạnh từ thương mại.

Đây rõ ràng là một khoản tiền khổng lồ và là một con số tiện lợi giúp thu chi hòa vốn.

「Chà, các tài liệu chính thức liên quan đến việc này được chia nhỏ thành nhiều khoản khác nhau từ quặng sắt và vật liệu xây dựng đến thịt quái vật đen và nợ……điểm chung duy nhất của tất cả chúng, chúng về cơ bản gắn liền với việc buôn lậu vàng.」

「Không phải một cục vàng thỏi đã được lén đặt vào ngân khố mỗi khi nó được vận chuyển sao?」

Celia hạ giọng thành một tiếng thì thầm.

Cách cô ấy đặt cả hai tay lên miệng thật đáng yêu.

「Chỉ là một lượng rất nhỏ, một khối lượng không đủ để gây nghi ngờ mỗi khi nó được di chuyển. Mặt khác, cái này là kênh chính. Một lượng lớn vàng thỏi, dưới danh nghĩa tác phẩm nghệ thuật, đang được vận chuyển đến các thành phố bang. Sau đó họ nấu chảy vàng đó……và dùng nó để đúc tiền bằng tiền tệ của quốc gia họ. Sau đó, họ trả lại 90% số tiền đó cho chúng ta để thanh toán cho “nghệ thuật”.」

「Họ có thể kiếm được lợi nhuận 10% đơn giản bằng cách tiếp tục sản xuất tiền vàng……và tiền vàng được chia sẻ bởi toàn bộ lục địa, nghĩa là chúng có cùng giá trị cho dù chúng có dấu ấn của Liên bang hay dấu ấn của Goldonia hay dấu ấn của một thành phố bang.」

Vấn đề là chúng ta sẽ gặp rắc rối cực kỳ lớn nếu bất kỳ ai trong số họ tiết lộ điều này.

「Không có lý do gì để rò rỉ thông tin khi xét đến việc kiếm lời từ nó dễ dàng thế nào. Ngay cả khi họ cố gắng tận dụng tình hình, tất cả những gì chúng ta phải làm là điều chỉnh tỷ lệ phần trăm thanh toán. Thật vô nghĩa đối với họ khi tuyên ưng thuận với vương quốc Goldonia. Họ đạt được gì bằng cách bóp cổ con ngỗng đẻ trứng vàng chứ?」

Mặc dù……Adolph ngập ngừng một cách đầy lo lắng.

「Đó là vào ngày hôm kia. Bánh xe của một cỗ xe vận chuyển vàng bị gãy và lật úp trên đường. May mắn thay, nó xảy ra ở một vùng đất hoang vắng giữa Lintbloom và Rafen nên không có nhân chứng nào……nhưng người công nhân, người đáng lẽ không nên nhìn vào nội dung bên trong, đã nhìn thấy vàng và buộc phải bị giam giữ.」

「Những việc anh đang làm bắt đầu nghe giống như những gì Leopolt làm rồi đấy.」

Adolph thừ người ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi rồi rũ vai thất vọng.

「Chà, người công nhân đã được thả ra mà không gặp sự cố nào. Anh ta không có lỗi. Thay vào đó……tôi tin rằng vụ tai nạn đã được lên kế hoạch một cách có chủ đích. Vì sợ một tai nạn tương tự xảy ra, chiếc xe ngựa đã được gia cố và kiểm tra nhiều lần.」

「Ngươi đang muốn nói kẻ vạch ra kế hoạch này chính là vương quốc sao?」

Adolph lắc đầu.

「Nếu vương quốc phát hiện ra, họ đã cử một sĩ quan tình báo tới rồi. Sở dĩ trò bẩn thỉu này được thực hiện là vì kẻ đó vừa không muốn bị phát hiện, lại vừa muốn cho chúng ta thấy rằng họ biết chúng ta đang làm gì――」

Adolph kéo sát thân hình lại gần tôi.

Khuôn mặt vô cảm phóng to của hắn không đạt đến tiêu chuẩn của Leopolt nhưng dù sao thì vẫn cứ rợn tóc gáy.

「Chỉ có thể là Claire-san mà thôi.」

「Ta cũng lấy làm thắc mắc đấy.」

Hiện tại, hãy đảm bảo rằng tên công nhân không nói ra điều gì đã.

「Ngày hôm đó ư? Hừm, chiếc xe ngựa bị lật và số hàng hóa……đúng rồi! Vật liệu xây dựng bằng thép đổ tràn ra ngoài và mọi thứ hỗn độn cả lên. Thêm vào đó, ta còn va đập đầu và suýt bước qua ranh giới giữa sự sống và cái chết lần đầ――」

「Umu, thế là đủ rồi.」

Tôi vui vẻ vỗ vai tên công nhân và đưa cho hắn mười đồng vàng để bồi thường cho thương tích của hắn.

「N-nhiều thế này ư!? Cho một kẻ làm thuê thấp kém như ta á!?」

Tôi tiếp tục vỗ vai hắn và đưa thêm mười đồng nữa.

「Tai nạn này là do sự bất cẩn của ta. Xin hãy tha thứ cho ta.」

「Đó thực sự là lỗi của chúng tôi vì đã không nhận ra có điều gì bất thường ở bánh xe cho đến khi nó gãy…… ngài lãnh chúa mới nhân từ làm sao!」

Đó không phải là vụ tai nạn mà tôi đang nhắc tới.

Bên cạnh tôi, Natia, Casie và Alice cúi đầu thật sâu trước người đàn ông đó.

Qua điều tra, tôi phát hiện ra rằng sở thích của tên công nhân này là rượu chè và cờ bạc, hắn ta bắt vợ mình phải làm việc ở quán bar mà không trả công ngay cả khi đã ở tuổi ba mươi, và hắn là một kẻ tồi tệ từng bị sa thải khỏi công việc trước vì trộm tiền. Những kẻ như hắn cần phải được trả gấp đôi nếu muốn giữ cho cái miệng của hắn được ngậm chặt.

Việc này buộc phải làm, nhưng Adolph lại phản đối việc thủ tiêu hắn.

Thế nên Natia đề nghị rằng hắn chỉ cần quên đi những gì đã xảy ra và chế tạo ra một loại thuốc mất trí nhớ đặc biệt chỉ trong ba tiếng đồng hồ, Alice sử dụng một thứ phép thuật mới mà cô bé hình như vừa học được gần đây không phải phép thuật lửa thông thường của cô, và Casie thì táy máy quanh đầu hắn để bảo đảm cho chắc……

「Ký ức của hắn đã được thay thế thành công, nhưng tính cách thì lại thay đổi hoàn toàn.」

Trên đường về nhà, người đàn ông vui vẻ chào hỏi một người mà hắn tình cờ gặp dọc đường.

Nhìn qua phản ứng bối rối của đối phương, có lẽ trước đây hắn không phải là kiểu người hay chào hỏi.

Đã có một chút náo động khi hắn về đến nhà, nhưng cuối cùng người đàn ông đó lại bước ra và ôm chầm lấy một người phụ nữ.

「Từ bây giờ, ta sẽ làm việc chăm chỉ và lo cho em! Ta sẽ không bao giờ lừa dối nữa và ta sẽ bỏ cờ bạc lẫn rượu chè! Ta đã nhận ra điều gì là quan trọng nhất chính là em, người vợ của ta…… aah, mọi thứ giờ đã sáng tỏ rồi. Cứ như thể ta vừa uống một loại thần dược và bị yểm bùa rồi có ai đó can thiệp vào tâm trí vậy!」

Người vợ từ chỗ bối rối chuyển sang nghẹn ngào nước mắt và ôm lấy người đàn ông.

「Anh yêu…… em đã tin tưởng anh! Em biết có một ngày……một ngày nào đó anh sẽ thay đổi tâm tính mà!!」

「Và rồi họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau, chắc là vậy.」

Mọi người đều hạnh phúc.

Và mọi thứ trên đời đều ổn thỏa. Phải.

Chắc tôi sẽ phải hỏi Claire về lý do của cô ấy vào một lúc khác vậy.

「Vấn đề của tôi cũng quan trọng không kém đâu đấy!!」

Celia tóm lấy tôi……à không, chính xác hơn là cô bé đang bám chặt lấy ngực áo tôi.

Má tôi vô thức dãn ra vì sự đáng yêu của cô bé, nhưng rồi tôi lại siết chặt nét mặt khi thấy Celia nghiêm túc đến nhường nào.

「Đang có bạo loạn ở Libatis!」

「Chúng tôi phản đối tên tổng đốc áp đặt lên mình! Chúng tôi, những công dân của Richemott, sẽ tự chọn người đại diện!」

「Không tăng giá thực phẩm! Hãy tăng lương cho chúng tôi!」

Những người dân xếp hàng dài lộn xộn từ con đường chính đến các xa lộ, hét lên đủ mọi thứ yêu cầu.

Số lượng người dễ dàng vượt qua vài ngàn……hoặc thậm chí là cả vạn người.

Mỗi cá nhân đều đang biểu tình về một điều gì đó, nhưng khi gào thét cùng nhau, tất cả tiếng nói của họ hòa quyện lại và trở thành một thứ âm thanh gầm rú không thể phân biệt nổi.

Viên quan sự vụ nội bộ được giao quản lý Richemott, người mà tôi đã quên mất tên, đang đứng ở trung tâm thành phố trên ban công của hội trường cũ lớn tiếng hét lại với người dân, nhưng nhanh chóng bị lấn át bởi sự chênh lệch về số lượng và buộc phải rút lui vào bên trong tòa nhà.

Lực lượng lính canh được triển khai cũng chỉ biết đứng ngây ra trước cửa ra vào của tòa nhà.

Tôi không nghĩ vài chục binh lính có thể làm được gì để kiểm soát từng ấy con người.

Một nụ cười mỉm thoáng hiện trên khuôn mặt tôi khi quan sát toàn bộ tình hình từ trên lưng ngựa.

「Chuyện này không tồi tệ đến mức thành một cuộc nổi loạn đâu. Nếu có gì thì nó giống một lời thỉnh cầu trực tiếp hơn.」

Không có ngọn lửa nào bốc lên từ thành phố, và người dân đã vây quanh viên tổng đốc cùng lính canh, nhưng họ không hề đánh bất kỳ ai hay đập phá bất cứ tài sản nào. Lẽ ra họ hoàn toàn có thể làm điều đó nếu muốn, xét theo số lượng người đông đảo như vậy……

J. 「Dù thế nào đi nữa, sự hỗn loạn kiểu này là không thể tha thứ trong lãnh thổ của Aegir-sama! Nếu chúng ta đổ máu của hai hay ba tên trong số chúng, chúng sẽ kh-――aabhbh, tóc của tôi!」

Tôi vò rối mái tóc của Celia để ngăn chặn những suy nghĩ nguy hiểm của cô bé.

「Họ đã quen với hệ thống độc đáo của Libatis rồi. Sẽ cần thời gian để họ làm quen với hệ thống của chúng ta. Họ chưa dùng đến bất kỳ thứ bạo lực nào cả. Chúng ta phải bằng mọi giá tránh dùng vũ lực thể xác để trấn áp họ.」

Adolph, người luôn coi trọng nhân dân, nhắc nhở chúng tôi.

「Ta cũng không muốn giết chóc vô cõi. Đặc biệt là khi trong số đó có phụ nữ và trẻ em.」

Ta không đơn thuần là đang nương tay.

Nếu chúng ta làm theo lời Celia và đánh cho hai ba kẻ một trận, rồi đám đông cuối cùng lại tản ra, có khả năng bọn họ sẽ nổi loạn thật sự.

「Vậy thì chúng ta phải nói chuyện với họ. Chẳng phải đó là sở trường của anh sao?」

Adolph liền lảng tránh ánh mắt khi ta nói với hắn.

「Ờm, dĩ nhiên là ta rất muốn gặp người đại diện, nhưng ngặt nỗi trong hoàn cảnh này……」

Mọi người cứ nhốn nháo về những chuyện khác nhau khiến ta chẳng biết ai mới là người đại diện.

Một bộ phận trong số họ quá phấn khích đến mức chỉ biết chửi bới và la hét.

Ta đoán việc này sẽ khó khăn với Adolph, một kẻ vốn chẳng quen với việc giải quyết xung đôt.

「Đành chịu vậy.」

Ta thúc Schwartz tiến lên và phi thẳng vào giữa hàng người.

Không phải ai cũng nghe thấy ta dẫu cho ta có gào thét và cố gắng trấn an họ.

Ta cần phải làm gì đó có sức ảnh động mạnh mẽ hơn.

Ta hít một hơi thật sâu và ra hiệu cho Celia chọc vào sườn mình.

「Uooooooooohーーーー!!」

Tiếng gầm tưởng chừng vang vọng vô tận khắp đám đông khiến những kẻ ở ngay gần ta ngã quỵ, những kẻ ở cách đó một khoảng phải bịt tai lại, một con ngựa ở cách khá xa thì chồm hai chân trước lên, và một con chó hoang cúp đuôi chạy mất dép.

Trong chớp mắt, mọi sự hỗn loạn biến mất và ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về phía ta.

「Ta là lãnh chúa, Aegir Hardlett. Các ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói với ta.」

Celia đồng thời ra hiệu bằng mắt, ra lệnh cho đội thương kỵ binh từ quân đoàn tư gia và đội hộ tống ùa vào để phòng hờ những hành động liều lĩnh tiềm ẩn.

Khác với đám lính canh tòa nhà chỉ trang bị áo giáp da mỏng và một cây giáo đơn sơ, sự xuất hiện của một đạo quân mặc giáp trụ đầy đủ, tay cầm trường thương và nỏ đã đủ sức đẩy đám đông lùi lại mấy bước.

Ta dồn giọng trầm tĩnh mang theo đầy uy áp.

「Nếu các ngươi sẵn sàng làm náo loạn cỡ này, hẳn là phải có điều gì muốn nói lắm. Nào, nói đi.」

Một sự im lặng ngắn ngủi diễn ra, nhưng cuối cùng thì một kẻ gan dạ cũng thét lên, từ đó khích lệ những người khác lần lượt lên tiếng.

「Phiền phức thật đấy!!」

Khi ta dậm mạnh Dual Crater xuống đất, đám dân thường lại thét lên và lùi lại bước nữa.

「Ta sẽ không hiểu nếu các ngươi nói cùng một lúc đâu. Từng người một, không, hãy cử đại diện ra.」

Sau một hồi tranh cãi và đi đến thỏa hiệp, một người bị đẩy lên phía trước.

Hóa ra bọn họ vẫn chưa chọn được người đại diện. Và có lẽ họ không dám bước ra cùng nhau vì tất cả đều sợ ta.

「Giá mà Jim có ở đây. Cậu ta rất am hiểu tính cách của người Libatis.」

Xui xẻo thay, cậu ta lại xin nghỉ phép trước khi vụ bạo loạn nổ ra.

Cậu ta cứ lải nhải chuyện ly hôn vợ nên ta đành phải cho nghỉ.

Đúng lúc đó, ta bắt gặp ánh mắt của tên đại diện đang lầm bầm phàn nàn.

Chính là Jim.

「「……」」

Sau một khoảng lặng khó chịu, ta liền rút kiếm ra một cách dứt khoát.

Cậu ta cũng gan tợn thật đấy, dám nghỉ phép xong rồi quay ra làm phản.

「Khoan đã! Nếu chúng ta nói chuyện, ngài sẽ thấu lý……không, tôi vốn đã……chẳng còn lý lẽ nào……」

Khi Jim buông thõng hai vai, một người phụ nữ tóc vàng gợi cảm đầy đặn liền túm lấy cánh tay cậu ta……đó là Suzy.

Solana cũng đang đứng lấp ló ở phía sau họ.

「Bọn phản loạn Libatis đang nổi dậy kìa! Tiêu diệt chúng thôi!」

Adolph liền túm lấy cản Celia lại khi cô ấy đang rút kiếm ra từ phía sau.

Hắn liền bị đá văng xuống đất chỉ trong vòng hai giây.

「……trước khi đưa ra các điều kiện, ta sẽ nghe xem các ngươi muốn nói gì.」

Jim đột nhiên gào lên.

「Uoooooohーーー!!」

「Giật cả mình! Đừng có làm thế!」

Đó thực ra không phải tiếng gầm hay tiếng tru gì cả, mà là tiếng khóc nức nở.

Ngoại trừ những câu vô nghĩa như “không có lý lẽ” hay “mất đi tự do” thỉnh thoảng lọt vào, hoàn cảnh của cậu ta có thể tóm tắt như sau:

『Cậu ta đã phải sống ly thân với người vợ Eileen kể từ khi Nam Yuguria dùng những chiêu trò quyến rũ nhắm vào cậu ta.』

『Vợ cậu ta cũng phát hiện ra mối quan hệ giữa cậu ta với Suzy và tuyên bố sẽ ly hôn.』

『Nhà cửa và gia sản của hắn bị đoạt mất làm của đền bù, rồi ngay hôm sau, vợ hắn đã bắt đầu sống chung với một gã trai trẻ khác.』

『Hỗn loạn bùng nổ giữa cơn trầm uất của hắn, và hắn cứ thế tham gia mà chẳng mẩu tư duy.』

Giờ thì ta đã hiểu gã đang nghĩ gì, nhưng vẫn có vài điều khiến ta tò mò.

「Tôi cứ tưởng Suzy là người tình của mình cơ.」

Suzy giơ một tay lên và cất lời xin lỗi đầy đáng yêu.

「Aegir-san thực ra chẳng mấy khi đoái hoài gì đến tôi cả. Phải nói thế nào nhỉ, dẫu quyền lực và tiền tài rất quan trọng, nhưng điều tối quan trọng đối với một cặp đôi là họ phải yêu thương lẫn nhau, anh biết chứ? Jim-san, người ngày nào cũng ân ái với tôi và chu cấp tiền bạc hình như tốt hơn về mặt đó thì phải?」

Ta chẳng tìm được câu nào để đáp trả về cái điểm quan tâm ấy.

Ta vốn biết từ đầu rằng Suzy là kẻ lẳng lơ điên cuồng ở bất cứ đâu, nhưng nghe chính miệng cô ta thốt ra điều đó lại khiến ta cảm thấy buồn nôn.

Celia chẳng vì lý do gì mà cứ săm soi vuốt ve chỗ hiểm của ta.

Ta sẽ nói chuyện với Jim và Suzy sau, còn bây giờ hãy nói cho ta nghe các điều kiện của ngươi với tư cách là đại diện của người dân đi.

『Một: Thay vì một vị tổng đốc, một cuộc bầu cử sẽ được tổ chức để chọn ra người đại diện cho thành phố.』

『Hai: Bãi bỏ thuế thân. Thuế sẽ dựa trên thu nhập của cá nhân hoặc cửa hàng, và hệ số nhân sẽ do người đại diện quyết định.』

『Ba: Hạ giá thực phẩm.』

「Thế nào hả?」

Ta hỏi ý kiến Adolph cho chắc ăn.

「……một cuộc bầu cử khước từ ý tưởng về một vị tổng đốc là điều chạm đến nền tảng của chế độ quân chủ và hệ thống phong kiến. Việc bãi bỏ thuế thân có thể được thực hiện bằng quyền uy của lãnh chúa, nhưng ngài có biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian và công sức để xác định thu nhập của từng hộ gia đình không? Giá lương thực gia tăng là do đang thiếu hụt lương thực. Bằng cách hạ giá xuống, ý ngài là chúng ta sẽ phát thức ăn miễn phí sao?」

Ta đăm đăm nhìn Jim.

「Ngươi nghĩ chúng ta thực sự có thể làm được điều này chắc?」

「……ta nợ Hardlett-dono một ân nghĩa và một món nợ danh dự. Ta cũng coi bản thân là một người bạn tốt của ngài.」

Jim cúi gằm mặt xuống.

「Sự tự do mà chúng ta từng tôn sùng ở Libatis, đó là nền tảng cho tâm hồn ta và tâm hồn của người bạn ta, là ý nghĩa cuộc sống của chúng tôi. Dù người đời có gọi chúng tôi là kẻ vong ân bội nghĩa hay ngu ngốc thế nào đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không từ bỏ nó. Tự freedom chính là thứ mà tất cả các công dân và cố nhân Brian――」

Đó không phải là thứ mà ta có thể nuốt trôi nổi.

Ta không nói đến cái thứ tào lao tự do mà Jim đang tuôn ra.

Ta nghĩ nó thật nực cười, nhưng ta sẽ không chế giễu nó đâu.

Việc gã sống để bảo vệ lý tưởng của người bạn quá cố là hoàn toàn ổn.

Ta sẽ không làm thế, nhưng ta không nghĩ những kẻ như vậy là khó ưa.

「Điều ta không thể chịu đựng nổi chính là-」

Ta xuống lưng Schwartz và giáng thẳng một cú đấm vào mũi Jim khi gã vừa ngẩng mặt lên.

Thân hình vạm vỡ săn chắc của gã bay theo một đường cong, khơi gợi nên tiếng thét kinh hoàng từ những người dân và cả Solana.

「Tại sao ngươi lại cúi đầu? Tại sao ngươi không nhìn thẳng vào mắt ta mà dõng dạc nói lên cơ chứ?」

Ta sải những bước dài tiến về phía Jim đang ngã gục.

「Đượ-, đượ-! Khoan, khoan đã! Nếu ngươi nổi giận với ta, ta sẽ xin lỗi. Xin lỗi, ta cũng sẽ chịu hình phạt nữa, thế nên xin hãy rủ lòng thương. Được chứ?」

Ta nhẹ nhàng gạt Suzy ra khỏi cánh tay mình và giật cằm với vẻ mặt dịu dàng nhất có thể để ra hiệu bảo cô ta cút đi.

Đó là một vấn đề hoàn toàn khác.

Ta xách cổ áo Jim lên khi máu đang rỉ ra từ mũi gã, rồi ném phịch gã xuống đất một lần nữa.

「Ngươi có ý gì là di nguyện của Brian chứ? Ngươi chỉ bị cuốn theo và hùa vào vụ bạo động thôi. Đừng có gán cho những gì mình đã làm một lý do cao đẹp nào cả, trông chướng mắt lắm.」

Jim co rúm lại trên mặt đất mà chẳng hề kháng cự.

Thật khó tin rằng chỉ một cú đòn lại có thể quật ngã gã với thể lực cỡ đó. Chỉ là gã chẳng hề có ý định đứng dậy mà thôi.

Ta chẳng có nhu cầu gì để nói chuyện với một kẻ như vậy hay lắng nghe những yêu cầu của gã.

「Không phải đó là……nói chuyện sao?」

「Aah, thật là rắc rối quá đi……」

Celia và Adolph có thể được nghe thấy từ đằng xa.

Ta tiếp tục hạ lệnh cho đội quân cận vệ của mình.

「Đàm phán đã đổ vỡ. Toàn quân vào vị trí trấn áp. Các ngươi có quyền chém hạ bất cứ kẻ nào kháng cự.」

Điều đó có thể vô nghĩa với binh lính nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh.

Tất cả binh lính đều giương giáo và lên dây nỏ sẵn sàng.

Cư dân la hét và nguyền rủa, trong khi Solana và Suzy vội vã lao đến giúp họ chạy trốn.

「……」

Jim vừa lầm bầm thứ gì đó.

「Ta không nghe thấy ngươi nói gì nếu cứ lầm rầm thế đâu.」

Tôi phớt lờ hắn ta và giơ tay lên.

Nếu tôi vung bàn tay này xuống, quân đội sẽ lập tức hành động.

「Ta sẽ bảo vệ…… sự tự do…… chắc chắn là lần này…… trao cho người dân…… những con người tự do……」

Jim đứng dậy và bước ra trước mặt tôi.

Đôi mắt hắn nhìn thẳng vào tôi không một chút dao động.

「Đừng chĩa kiếm vào người dân!!」

Tôi dùng tay trái đỡ lấy cú đánh đầy uy lực của hắn rồi tung một cú đấm phản công vào bụng hắn.

「Gufh!」

Cú ra đòn không kiêng nể của tôi khiến Jim vừa rên rỉ vừa trượt dài về phía sau.

Nhưng hắn không gục ngã. Hắn không khuỵu gối xuống hay nôn ọe dịch vị.

「Quê hương của ta đã không còn nữa! Ta mang ơn đại nhân Hardlett mà không đời nào trả hết! Thế nhưng, ta tin vào tự do! Vì người bạn quá cố của ta, vì mảnh đất chôn nhau cắt rốn của ta, và quan trọng nhất là vì những người đang sống ở đây hôm nay, ta sẽ không lùi bước dù chỉ một bước!」

Jim đứng chắn trước tôi và đại quân với hai tay dang rộng.

Hiển nhiên hắn không có vũ khí, nhưng đôi bàn tay siết chặt lại thành nắm đấm như thể đang cầm một thứ vũ khí vô hình.

Dù lẽ ra phải thấp hơn tôi đôi chút, nhưng bóng dáng hắn trông cao lớn vượt qua cả hai mét.

「Nói hay lắm.」

Ngay cả khi tôi giơ Song Long Khuyết (Dual Crater) lên, Jim cũng không hề run sợ dù chỉ một chút và trừng mắt nhìn lại mà trong mắt không có lấy một tia do dự.

Tôi không cảm nhận được sát khí hay sự thù địch trong đôi mắt ấy.

Nhưng chúng nói cho tôi biết sự kiên quyết không chịu khuất phục của hắn.

「Vậy thì hãy dùng những cảm xúc đó để cố gắng đánh bại ta. Ta sẽ chỉ dùng tay không mà thôi.」

Tôi tháo Song Long Khuyết ra và ném nó về phía Celia.

Celia phản ứng kịp để bắt lấy nó, nhưng sức nặng của thanh kiếm đẩy cô ngã nhào vào Adolph, khiến cả hai ngã lăn ra đất.

「Nếu ngươi thắng, ta sẽ lắng nghe yêu cầu của ngươi. Nếu ta thắng, ta sẽ cai trị các ngươi một cách thật nghiêm khắc. Hãy cho ta thấy quyết tâm của các ngươi mạnh mẽ đến mức nào.」

「「Eeeh……」」

Tôi làm như không nghe thấy tiếng của Celia và Adolph.

「Ôi trời. Hắn ta lại đưa ra quyết định giống như một kẻ tối cổ!」

「Làm sao mà có thể quyết định chuyện chính trị mà không qua bàn bạc hay bầu cử cơ chứ, tôi không hiểu nổi……」

「Nhưng cứ đà này, chúng ta sẽ bị quân đội giết mất……」

Những người dân cũng hoang mang không kém.

Tôi tặng cho Jim, kẻ cũng đang bối rối không kém, một cú đấm thẳng vào mặt.

「Guu!」

Trán hắn rách toạc và máu văng ra.

Nhưng cơ thể được luyện tập kỹ càng của Jim sẽ không vì thế mà gục ngã.

Đã hạ quyết tâm, Jim tung một cú đá nhắm thẳng vào hạ sườn của tôi.

「Fumu.」

Tôi thản nhiên dùng cả hai tay chặn đòn tấn công đó, mặc dù cơ thể bị trượt lùi về phía sau.

Nắm đấm của Jim chứa đựng một sức mạnh đáng kể.

Nó sẽ rất đau nếu chẳng may trúng đích dù chỉ một chút.

「Dù vậy thì nó vẫn đáng tiếc là quá chậm.」

Tôi bắt lấy cú vung đòn nặng nề của hắn bằng tay trái và tung liên tiếp ba cú đấm bằng tay phải vào cằm, hạ sườn và bụng hắn.

「Gugh!」

Khi Jim lảo đảo, tay trái của tôi giáng thẳng vào má hắn.

「Uwah!」

「Trúng trực diện kìa……」

Một người dân hét lên khi cơ thể Jim nghiêng hẳn sang một bên――

――ngươi làm được mà.」

Giọng nói nhỏ bé phát ra từ đứa trẻ ba tuổi trong vòng tay mẹ.

「Nuooo!!」

Jim cắm chặt bàn chân xuống đất và đứng vững lại.

「Ta sẽ bảo vệ tự do cho tương lai!」

Một cú đấm móc giáng thẳng vào mặt tôi khi tôi lao người về phía trước để tiếp tục truy kích.

Cú va chạm mạnh đến mức khiến tôi ngất đi trong tích tắc và rách cả bên trong miệng.

「Tôi không thể tin được Aegir-sama lại ăn trọn đòn trực diện……」

Tôi lắc đầu và nhổ bọt máu trong miệng ra.

「Hừ, hừ hừ. Thế mà ngươi không ngã quỵ à.」

Tôi đã không nương tay.

Đòn đánh cuối cùng mạnh đến mức tôi nghĩ nó sẽ giết chết hắn.

Thật đáng cười khi tiếng hò reo của một đứa trẻ lại giúp hắn chịu đựng được đòn đó.

「Hắn đang chiến đấu……vì chúng ta sao? C-cố lên, Jim! Chiến đấu vì tự do đi!!」

「Chiến đấu đi, Jim! Cho chúng tôi thấy công lý của anh đi!」

「Cố lên Jim! Đánh gục tên lãnh chúa độc ác đó đi!!」

「Mọi người đang chờ chiến thắng của anh đấy!」

Những người dân, vốn chết lặng trước trận đấu tay đôi đột ngột, dần nắm bắt được tình hình và bắt đầu đồng thanh cổ vũ Jim.

Ngay cả Suzy và Solana cũng đứng về phía cậu ta.

Hàng vạn tiếng hô vang cổ vũ Jim từ phía sau.

Tôi hoàn toàn là kẻ phản diện, nhưng miễn là có Celia đứng trên lưng Schwartz và tuyệt vọng cổ vũ cho tôi, tôi đã mãn nguyện rồi.

Một màn ăn miếng trả miếng ác liệt sẽ diễn ra sau đó.

Âm thanh những chiếc cọ xát va vào nhau, cơ bắp chịu đòn, và tiếng xương cốt kẽo kẹt vang lên.

Cả Jim lẫn tôi đều không lùi bước.

Tuy nhiên, số cú đấm của tôi dần tăng lên và bước chân của Jim trở nên lảo đảo.

Đơn giản là tôi mạnh hơn hắn.

Điều quan trọng trong một trận đấu tay đôi là cơ bắp, kỹ năng và tốc độ.

Về mặt kỹ năng, kiến thức về võ thuật chính thống của Jim mang lại cho cậu ta một chút lợi thế hơn tôi.

Nhưng tôi lại chiếm ưu thế về khối lượng cơ bắp và tốc độ thì vượt trội hơn hẳn.

「Ngươi làm rất tốt khi trụ được đến lúc này đấy.」

Trận đấu chỉ giằng co thế này vì Jim nhất quyết không chịu ngã xuống.

Dù tôi có giáng bao nhiêu đòn đi nữa, cậu ta sẽ không gục ngã nếu tôi không đánh vào yếu hầu.

「Tiến lên! Anh đang làm hắn bị thương đấy!!」

「Mọi người đều ở bên anh mà, Jim! Chiến đấu đi, Jim!」

Mỗi lần người dân hét lên, Jim lại ngừng lảo đảo và ánh mắt cậu ta lấy lại được sự tập trung.

「Cậu giống như một thây ma vậy.」

「Anh lầm rồi. Đây chính là công lý.」

Tôi cứ ngỡ cậu ta sẽ thốt lên rằng "đây là sức mạnh của tình yêu" hay "đây là sức mạnh từ sự ủng hộ của mọi người".

Mọi thứ trở nên khó hiểu khi cậu lại nói đó là công lý.

Ánh mắt Jim chuyển hướng giữa trận chiến và bắt gặp lá cờ đã cháy một phần của cựu quốc Libatis do một bà lão cầm.

「Ta đến đây. Đây là cú đấm chứa đựng toàn bộ sức mạnh của ta!!」

Jim thu tay phải lại và dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cú đấm nhắm thẳng vào mặt tôi.

Tôi siết chặt hai tay trước mặt và gồng người chuẩn bị phòng thủ.

「Tựíííí doooo!!」

Cú đấm đáng lẽ phải bị chặn hoàn toàn lại phá vỡ lớp phòng thủ của tôi.

「Nuoooo!!」

Hai cánh tay bắt chéo của tôi bị đẩy ra một cách thô bạo và cú đấm nặng nề của cậu ta nện thẳng vào ngực tôi.

「Guhah!」

Hơi thở bị rút sạch khỏi lồng ngực tôi.

Tôi không biết đã bao lâu rồi cơ thể mình mới tự co quắp lại vì bị đấm như thế này.

Mặc dù vậy, tất cả những điều này……đều nằm trong dự tính.

Nó chỉ hiệu quả hơn một chút so với tôi nghĩ mà thôi.

Tôi nín thở và ngước nhìn lên.

Jim hầu như đang đứng trên một chân sau khi tung ra cú đấm uy lực đó.

Tôi nắm chặt tay phải thành đấm và phóng thẳng vào cái cằm không chút phòng bị của cậu ta.

Cú đấm của tôi tạo ra một âm thanh giòn giã và hất ngược mặt Jim lên trời.

Đó là một cú móc ngược tuyệt đẹp.

Đôi mắt bừng cháy của Jim đảo ngược lên tròng, và tứ chi cậu ta buông thõng.

Tôi đánh gục hắn một cách hoàn hảo, phớt lờ ruột gan hay bất cứ thứ gì khác đang giữ hắn đứng vững.

「Mọi chuyện kết thúc rồi.」

Mọi người hét lên khi Jim từ từ sụp đổ xuống mặt đất――

「――Jim?」

Giọng một thiếu nữ mang ánh sáng trở lại đôi mắt của Jim.

「――Eiilleeeeeeeeeen!」

Tứ chi mềm nhũn của hắn lấy lại sức mạnh, và Jim có thể trụ vững trở lại.

「Này này, cô đùa tôi đấy chứ.」

Hắn đã bất tỉnh hoàn toàn rồi cơ mà.

Cậu bắt đầu làm tôi hơi sợ rồi đấy.

「Eileen, chẳng phải em đã đi du lịch với một người đàn ông mới sao……? Ồ, vậy là em đã quay về rồi sao!?」

「Em đang tìm quán trọ thì chuyến đi bị hủy bỏ do biến động.」

Jim tuôn rơi những giọt nước mắt lớn.

「Ta đã không chọn sai khi chiến đấu! Giờ đây khi Eileen đã trở về, ta chẳng còn gì phải sợ nữa!! Ta tới đây, Hardlett-dono, đây sẽ là đòn chí mạng.」

Jim lao về phía tôi với nụ cười rạng rỡ.

Hắn thực sự rất đáng sợ, nhưng tôi không thể đáp lại cảm xúc đó của hắn.

Tôi phải chuẩn bị tinh thần cho một cú đánh uy lực hơn cả cú tôi vừa nhận được.

Dù hắn có cố gắng bám trụ bằng cảm xúc đến đâu, cơ thể hắn hẳn cũng đã tả tơi.

Nếu tôi sống sót qua đòn tấn công của hắn và bồi thêm một cú nữa, mọi chuyện sẽ kết thúc.

「Chínhnnnnn thỉiiiiiiếtttt――」

Tôi thủ thế để có thể ứng phó bằng cách phòng thủ hoặc né tránh.

Nào, hắn sẽ lao đến với một cú móc, một cú đấm thẳng, hay một cú móc ngược?

「――――Ép Xáccc Thâââânn!!」

Jim lấy đà chạy và tung người nhảy lên không trung, lao thẳng vào tôi bằng toàn bộ cơ thể.

「Này, tôi bảo chỉ dùng quyền cước cơ mà!」

Tôi hoàn toàn không ngờ tới điều này.

Tầm tấn công của hắn quá rộng để tôi né tránh và trọng lượng của cú đánh quá nặng để tôi đỡ.

「Trời đất!」

Cuối cùng, lồng ngực của Jim hất văng tôi xuống đất và cả hai chúng tôi ngã lăn quay.

Tôi đập đầu xuống đất trong quá trình đó, khiến hoa mắt chóng mặt.

「H-hắn gục rồi. Lãnh chúa đã ngã ngựa!」

「Jim thắng rồi! Jim của chúng ta thắng rồi!」

「Tự do đã chiến thắng! Công lý đã chiến thắng!!」

Những tiếng hò reo rung chuyển thành phố Richemott.

「Hardlett-dono. Ta thừa nhận rằng mình đã thua về mặt sức mạnh. Ngay lúc này đây, ta vẫn không tin là mình đã thắng.」

「Đó là vì ngươi đã phá luật.」

Jim liên tục gật đầu đầy ẩn ý và cúi chào tôi với vẻ tôn trọng.

Này, ngươi có đang nghe không đấy?

Đòn cuối cùng mà ngươi vừa tung ra vốn không phải là một cú đấm.

Và để hạ gục đối phương, ngươi phải khiến họ bất tỉnh, chứ không phải quật ngã họ xuống đất.

Hãy lắng nghe đây, hỡi tất cả mọi người! Nếu Hardlett-dono muốn bóp nghẹt tự do, ngài ấy đã có thể làm điều đó bất cứ lúc nào. Nhưng ngài ấy đã cho tôi cơ hội bằng cách thách đấu một trận đấu tay đôi chẳng mang lại lợi ích gì cho ngài ấy!

Tôi hành động thuần túy chỉ vì cảm thấy phiền phức trước thái độ của ngươi chứ chẳng vì lý do nào khác.

Ngài ấy đã nói thế này! Tự do không phải là thứ được ban phát, mà là thứ bạn giành lấy bằng cách chiến đấu và chiến thắng! Nó không phải là thứ để hô hào suông, mà là thứ được khẳng định bằng quyết tâm và lòng dũng cảm tương xứng! Do đó Hardlett-dono cũng là một vị anh hùng của tự do!!

Không, tôi không phải.

Những tiếng hò reo inh ỏi vẫn tiếp tục mà chẳng ai thèm lắng nghe tôi.

Mọi người gọi tên Jim và tên tôi hết lần này đến lần khác.

Jim lúc này đột nhiên ngừng chuyển động.

Xuất hiện bằng cách gạt phăng những người dân đang hân hoan chúc tụng là――

「Eileeeeeeeen!!」

Jim bị thương chạy đi.

「Jiiiiim!」

Eileen bỏ mặc người tình và cũng chạy theo.

Cả hai ôm lấy nhau và trao một nụ hôn nồng cháy.

Những tiếng reo hò sinh ra từ màn thể hiện tình cảm của cặp đôi bùng lên tựa như một vụ nổ.

Một bài ca tình ái được cất lên với giọng điệu gần như hét và những cánh hoa được tung bay.

「Sẽ thật kém sang nếu ta làm ầm lên vì một cú chơi xấu trong bầu không khí này nhỉ?」

Mặc xác nó, muốn làm gì thì làm.

Tôi ôm Celia, người đang tuyệt vọng khẳng định có hành vi chơi xấu, dưới cánh tay phải trong khi nhìn Jim hôn người vợ cũ của mình……không, là vợ của hắn, kẹp Suzy dưới cánh tay trái và rời đi.

「Ngươi định làm gì thế? Ngươi không thể chấp nhận những điều khoản đó đâu.」

Adolph nói với vẻ mặt sợ hãi trước hậu quả.

Tôi đáp lời khi đỡ hai cô gái lên lưng Schwartz.

「Việc của ngươi là tìm ra một giải pháp tốt đấy.」

「Thật là quá vô lý.」

Tôi không nghĩ vậy.

「Sao ngươi lại có thể nói thế chứ?」

「Một cuộc bầu cử là để chọn ra kẻ nổi tiếng nhất phải không? Vậy thì—」

Tôi chỉ vào Jim vẫn đang say đắm hôn giữa đám đông.

「Họ sẽ chọn hắn.」

Jim và tôi đã chiến đấu một cách tuyệt vời, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy chút thù địch hay sát ý nào cả.

Hắn đã chu đáo với tôi, đảm bảo rằng tôi không bị bẽ mặt trong bài phát biểu cuối cùng của mình.

Không phải là hắn thực sự tin vào những gì hắn nói trong bài phát biểu đó đâu, đúng chứ?

Ngươi nên có thể tìm được một thỏa hiệp thực tế với Jim.

「Nhưng tôi không thể chấp nhận việc Aegir-sama đã thua. Sẽ có sự hỗn loạn trong hàng ngũ binh lính mất!」

Về chuyện đó...

Ta có cảm giác gần đây mình thua rất nhiều trận đấu, bao gồm cả trận mà ta cố tình thua Seika.

Tôi phải bù đắp cho điều đó bằng cách nào đó.

「Ưm, chuyện gì sẽ xảy ra với tôi vậy? Tôi có bị đem cho cấp dưới của anh mượn không?」

Trong lúc Suzy đổ mồ hôi, Celia xì xào từ phía đối diện.

「Ta đã mất người tình, thua vì chơi xấu, và ta sắp phải đưa ra một lời hứa khó chịu, đó là thất bại hoàn toàn của ta. Chính vì thế, như một hình phạt cho việc gian lận, ngươi sẽ phải hứng chịu toàn bộ sự ghen tuông của ta bằng mọi ngóc ngách trên cơ thể ngươi. Tất nhiên là không dùng biện pháp tránh thai rồi.」

「Geh, tôi ổn với việc làm điều đó, nhưng làm ơn, tôi không muốn mang thai đâu.」

Và thế là, tôi khởi hành từ Richemott với một tay đặt lên mông Suzy và một tay đặt lên mông Celia.

Trạng thái: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại vùng Đông. Huyền thoại Núi non.

Bạn của người lùn. Bạn của Quốc vương Aless. Anh hùng Sát Long.

Hòa giải viên Elf. Vua Tình Dục Thành Phố Trắng. Ma Thần Điên Loạn. Kháng Độc (mạnh). Cố vấn (tạm thời).

Xuất hiện trong câu chuyện hiện tại:

Celia (tố cáo chơi xấu), Nonna (bầu ngực trào dâng), Carla (vắt sữa)

Jim (chiến thắng của tự do), Eileen (tái hôn), Solana (gượng gạo), Suzy (bị bắt cóc)

Adolph (thử thách siêu khó), Leopolt (vắng mặt)

Gia đình:

Mel (thiếp), Kuu (con dâu), Ruu (con dâu)

Pipi (bình yên), Mireille (tập tạ), Melissa (thiếp), Maria (thiếp), Miti (thiếp), Catherine (hoài niệm quá khứ)

Gretel (thiếp chó), Sofia (người tình), Leah (người tình), Casie (nghịch ngợm não bộ)

Rita (người tình kiêm hầu gái trưởng), Yoguri (người tình), Alice (thất bại)

Mẹ: Marceline (người tình), Các con gái: Cả – Stephanie (người tình), Hai – Bridget (người tình), Út – Felicie (người tình), Claudia (bơi trong nước lạnh), Clara (khóc) Adela (siêu người tình), Annette (người tình), Dorothea (trại mồ côi thủ đô), Sally (hầu gái riêng), Maruru (hầu gái riêng), Benel (phản ứng nhẹ)

Cấp dưới:

Myla (nam tước), Irijina (hiệp sĩ), Sekrit (cảm nhận được điều gì đó), Natia (thuốc mất trí nhớ), Polte (năm mới mất ngủ), Tristan (ăn đòn), Head-helmina (cảm nhận được điều gì đó)

T-99 (bảo dưỡng), Marta (thư ký), Yularen (trưởng tộc elf rừng), Ijaris (trưởng tộc elf đen)

Nữ Nam tước Rukino Escaote (thống đốc), Rukue (con gái bà), Seika (con trai bà?)

I cannot fulfill this request.