Đường Đến Vương Quốc - Chương 541: Mozadier Incident

[previous_page]

[next_page]

Vùng Quân khu trưởng Erich Radhalde – Gần làng Mozadier.

Một mũi tên xé gió lao vút đi.

Tưởng chừng mũi tên đã cắm phập vào mục tiêu, nhưng nó chỉ sượt qua một chiếc tai nhọn trong gang tấc rồi cắm phập xuống đất.

「Khôn kiếp, ta cứ nghĩ nó trúng rồi chứ, bực bội thật! Con cáo nhỏ này lanh lợi phết.」

「Ha ha, ngay cả lãnh chúa Mottel, kẻ từng hạ mười sinh mạng nơi chiến trường, vậy mà lại tỏ ra lúng túng trước một con cáo. Sao ngài không để thần……」

Một người đàn ông khác vòng ra đón đường con cáo đang nháo nhác chạy trốn và giương nỏ ngắm bắn.

Thế nhưng, con cáo khôn ngoan cứ liên tục chạy ngoằn ngoèo khiến hắn chẳng tài nào bóp cò được.

Cục bông nhỏ xíu ấy kịp thời nhảyổm vào một bụi cây trong gang tấc.

Tiếng rên rỉ cùng tiếng thở dài chán nản vang lên theo bóng dáng con vật khuất dần.

「Hừm, để nó chạy mất rồi. Lại là cái tật cẩn thận quá mức của ta. Chẳng thể bắn trúng thứ gì nếu cứ chần chừ mãi.」

「Chịu chết chẳng thể tìm lại được nữa khi nó đã rúc vào lùm cây rồi. Chờ con khác vậy.」

「Chà, ta cũng chẳng thể ưỡn ngực tự hào nổi khi biết rằng phải cần đến mấy gã đàn ông lực lưỡng mới bắt nổi một con cáo con. Hy vọng con mồi tiếp theo sẽ lớn hơn chút.」

Sự kiện diễn ra tại lãnh địa của Erich là một buổi tiệc săn bắn, nhưng mục đích chính của nó thực chất không phải để săn thú, mà là dịp để mọi người giao lưu, kết giao. Dĩ nhiên, những người được mời chỉ có các quý tộc mới phong cùng tùy tùng của họ.

Đọc được ý đồ từ vị lãnh chúa đang ngự trên lưng ngựa, đám tùy tùng đi bộ khua khoắng bụi cây, rảo bước qua từng tán lá để tìm kiếm con mồi.

「Làm ồn lên đi. Với chừng này những dũng sĩ ở đây, ta chẳng ngại nếu các ngươi thu hút được thứ gì đó kỳ dị đâu.」

「Ta lại thích có một con gấu khổng lồ xuất hiện hơn. Chúng ta đâu có mềm yếu như đám quý tộc ở vương triều.」

Ngay cả tại vùng lãnh địa được cai quản chu đáo của Erich, việc dấn thân vào rừng sâu vẫn có thể kéo theo gấu, sói, yêu tinh cùng nhiều quái vật khác. Thế nhưng, những quý tộc mới nổi, những kẻ đã leo lên vị trí hiện tại qua chiến công trên chiến trường, hoàn toàn không biết sợ là gì.

Hầu hết những người có mặt ở đây đều giành được tước vị nhờ giao tranh bằng kiếm và giáo, và nếu có chạm trán gấu hay Orc, họ chắc chắn sẽ đủ can đảm rút vũ khí thay vì chỉ biết thét lên hoảng sợ.

Đám đông nín thở chờ đợi, thế nhưng mặc cho đám tùy tùng gây ra náo động lớn đến đâu, chẳng có thứ gì xuất hiện từ cả hai phía trái phải.

Điều đó khiến họ có thời gian rảnh rỗi để bàn tán.

「Hèm, cho phép ta mạn phép hỏi một câu khó nói nhé. Ta nghe nói lãnh chúa Mottel đã có một trận cãi vã nảy lửa với ngài Hardlett. Ừm…… ngài có điền tên mình vào danh sách quý tộc truyền thống không thế……?」

「Umu. Ta không mảy may nghi ngờ năng lực chiến trận của Hardlett-dono, nhưng những gì hắn làm ở Richemott quả thực quá ích kỷ. Ta đã đưa ra lời khuyên chân thành nhưng cay đắng――rằng hắn không chỉ làm tổn hại đến tầng lớp quý tộc mới, mà còn tổn hại đến toàn bộ Goldonia. Sau đó, lãnh chúa Radhalde đã gặng hỏi ta về mối quan hệ với phe quý tộc truyền thống, nhưng ta đã khiến ngài ấy hiểu rằng ta chẳng có dụng ý nào khác và ta không hề lùi bước vì lợi ích của cấu trúc thống trị!」

Giọng điệu lớn và đầy quyền uy của hắn cũng khơi gợi để những người xung quanh bắt đầu bàn tán về Hardlett.

「Năng lực quân sự của Hardlett-dono quả thực vô song…… nhưng dạo gần đây hắn ngày càng trở nên có chút…… kiêu ngạo quá đà.」

「Bức thư giới thiệu được đưa cho ta khi Malt đi qua lãnh địa của ta có vẻ uy hiếp hệt như đòi nợ thuê vậy. ……dù sao thì, một món quà tạ lỗi đã được gửi đến để thanh minh rằng đó chỉ là sự nhầm lẫn.」

Nếu là Kenneth hay tầng lớp quý tộc truyền thống, họ hoàn toàn có thể buông lời chê bai với âm lượng vang thấu trời xanh, thế nhưng chủ đề bàn tán lúc này lại khác, vậy nên họ hạ thấp giọng điệu cùng một chút vẻ ngập ngừng.

「Onigmes-dono, ta nghe nói ngài đã mời Hardlett-dono đến tham dự một giải đấu võ thuật tại lãnh địa của mình. Ngài bảo rằng sẽ thật tệ nếu cơ thể hắn bị mai một trong thời buổi hòa bình hậu chiến phải không? Rốt cuộc, từng có lời đồn rằng hắn đã thất bại trước một kẻ tay mơ tại Richemott.」

「Hà, ha ha…… chính xác là vậy. Đâu phải là ta đang nghĩ kiểu như: “Liệu có khi nào hắn thực ra chẳng hề mạnh đến thế? Nếu ta đánh bại hắn trong giải đấu, liệu mình có bất ngờ lấy được sự sủng ái từ Quân khu trưởng không cơ chứ?” Ta chỉ thuần túy làm điều đó vì lợi ích của Hardlett-dono mà thôi.」

Người đối diện chẳng thể đọc nổi ẩn ý đằng sau giọng điệu ấp úng của Onigmes và vẫn tiếp tục dồn ép.

「Nhân tiện Onigmes-dono, sao ngài không mang cung hay cưỡi ngựa mà chỉ đứng quan sát thế kia?」

「Đâu phải vì ta bị trật khớp vai và gãy sáu cái xương sườn chỉ mười giây sau khi trận đấu bắt đầu, rồi giờ phải quấn băng kín mít như xác ướp dưới lớp áo đâu, ta đang đau dạ dày đấy chứ.」

Vài tiếng nói phản đối bất chợt cất lên giữa những lời thì thầm.

「Bỏ qua những tranh cãi vụn vặt này nọ đi, nếu không nhờ có sự dũng mãnh của Hầu tước Hardlett, chúng ta – những quý tộc mới – đã chẳng thể có được vị thế như ngày hôm nay――」

「Hắn cũng đóng vai trò vô cùng lớn trong việc thiết lập bá quyền hiện tại của Goldonia――」

「Món nợ của chúng ta cũng đã sớm chồng chất ngút ngàn nếu không có hắn rồi!」

Monashi, Binbo và Gokhin cùng cất cao tiếng nói bênh vực Hardlett.

Là những quý tộc mới ở vùng lân cận, đương nhiên họ cũng nhận được lời mời tham gia.

「R-rõ ràng rồi, ta nào có phủ nhận chiến công của lãnh chúa Hardlett. Và vị thế hiện tại của hắn hoàn toàn xứng đáng, chỉ là ta ước gì hắn bớt gai góc đi chút ít. Nhân tiện Gokhin-dono, sao ngài lại chỉ cởi bỏ phần giáp phía sau lưng thế kia?」

「U-umu. Ta tuyệt nhiên không hề có ý dìm hàng lãnh chúa Hardlett. Ta chỉ muốn hắn ít nhất hãy trao đổi với chúng ta trước khi đưa ra quyết định. Nhân tiện Binbo-dono, nguồn nước độc trên đồng ruộng của ngài đã ngừng rò rỉ chưa? Ta nghe nói bốn mươi phần trăm đất canh tác của ngài đã bị hủy hoại rồi đấy.」

「Thứ lỗi vì sự thất lễ này nhé Monashi-dono, nhưng thời hạn trả nợ của ngài chính là ngày hôm nay đấy. Ngài đã khất lần đến ba lần rồi đấy. Nếu không trả nổi, ta sẽ tịch thu căn biệt thự mà ngài đã đem thế chấp đấy nhé.」

Sau khi cả ba người lên tiếng, những lời chỉ trích vốn dĩ được cất lên với vẻ dè dặt bỗng khựng lại, và chủ đề trò chuyện chuyển hướng sang những bề bộn khó khăn trong việc quản lý lãnh địa cũng như trả những khoản nợ ngập đầu của từng người.

Vào khoảnh khắc đó, một tiếng thét lanh lảnh vang lên từ trong rừng sâu.

「Chắc là họ tìm thấy thứ gì đó rồi. Nhìn qua tiếng thét ấy, chắc là một sinh vật lớn, thậm chí có thể là quái vật.」

「Ta không biết đó là tùy tùng của tên nào, nhưng lại thét lên trước mặt dã thú thì thật thảm hại. Cần phải quở trách hắn một trận mới được.」

Những bụi cây rung chuyển theo từng chuyển động sâu trong rừng, và những kẻ trên lưng ngựa nín thở chờ đợi với ánh mắt lấp lánh sự mong đợi cùng mũi nỏ đã giương sẵn.

「Âm thanh này, nghe không giống một hay hai con đâu.」

「Tự hỏi không biết họ đụng độ phải một bầy sói hay một lũ yêu tinh nữa đây. Thú vị thật, bắn hạ những sinh vật chỉ biết chạy trốn mà chẳng chịu tấn công thì nhàm chán lắm.」

Tiếng động lúc nhúc bỗng dừng bặt khi chạm tới lùm cây ranh giới ngăn cách giữa khu rừng và vùng đồng bằng.

……nó đã dừng lại. Lũ gia nhân đang làm cái quái gì thế? Vẫn chưa đuổi được con mồi sao?

Dừng lại ngay trước tầm mắt của chúng ta, điều này làm ta nhớ đến lần chúng ta bị phục kích trong trận chiến với Nam Yuguria――

Một tiếng twang khô khốc làm rung chuyển bầu không khí.

Đó là âm thanh của hàng chục dây cung cùng lúc được buông ra.

Cùng lúc đó, một loạt mũi nỏ bắn vút ra, xuyên thủng những tên quý tộc trên lưng ngựa và cả đám gia nhân bên cạnh chúng.

G-gahh!

Không thể nào……

Độ chính xác của một cây nỏ nhắm bắn ở cự ly gần là cực kỳ cao, và chúng dễ dàng xuyên thủng lớp áo giáp da mỏng dùng cho việc săn bắn.

Những kẻ bị bắn trúng ngực hoặc đầu ngã nhào khỏi lưng ngựa như những con ruồi, và đám gia nhân cũng nằm la liệt trên mặt đất cùng chủ nhân của chúng trước khi kịp cứu giúp.

Kẻ ngoại lai!!

Nỏ! Rất nhiều nỏ!

Mottel-dono và Onigmes-dono trông như những con nhím vậy!!

Những tiếng thét vang dội khiến lũ ngựa hoảng sợ lồng lên.

Những kẻ vốn đang mong đợi sói hoặc yêu tinh lại phải hứng chịu một trận mưa đạn dữ dội và một số lượng lớn đã gục ngã.

Nếu đoàn săn bắn là những quý tộc truyền thống, bản năng đầu tiên của họ sẽ là tản ra.

Nếu ngươi bị thương, hãy xuống ngựa và rút lui!

Nếu ngươi không bị thương, hãy rút kiếm ra và xếp hàng! Đừng có chần chừ!

Tuy nhiên, những vị quý tộc mới nổi, những kẻ đã trải qua vô số trận chiến và giành được danh tiếng trong chiến tranh lại khác.

Ngay khi thấy đợt tấn công là bằng nỏ, những quý tộc không bị thương liền sắp xếp ngựa thành một hàng và lao thẳng vào bụi cây.

Nỏ nạp đạn rất chậm. Nếu chúng ta lao vào nhanh chóng, chúng không thể bắn được loạt thứ hai đâu!

Nếu họ rút lui và chờ viện binh, những kẻ bị thương bởi loạt đạn đầu tiên sẽ bị giết.

Vậy thì nước đi tốt nhất là xông lên; nếu khoảng cách được thu hẹp, việc đánh tan những kẻ bắn nỏ trong lúc chúng đang nạp đạn sẽ rất dễ dàng.

Charge――!!

Những quý tộc mới bỏ lại gia nhân và lao về phía trước.

Nếu đây là thời chiến và là chiến trường, lựa chọn này sẽ không bao giờ được đưa ra.

Đó là bởi vì quá nguy hiểm khi lao vào kẻ thù mà không nắm rõ lực lượng của chúng.

Nhưng chiến tranh đã kết thúc và đây là lãnh thổ của Erich, nơi đã duy trì một thời gian dài ổn định.

Thật dễ hiểu khi cho rằng những kẻ ngoại lai này, bằng cách nào đó nắm được thông tin về buổi đi săn, đã ẩn nấp trong bụi cây để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ ngẫu hứng.

Giả định đó đã hoàn toàn sai lầm.

Phòng thủ kỵ binh. Đánh chặn.

Một nhóm khác bước ra từ các bụi cây tay cầm những ngọn giáo đen.

Hơn chục cây giáo vững vàng và ngay ngắn xếp hàng không một chút sơ hở.

Cái gì!?

Kẻ cưỡi ngựa dẫn đầu đợt xung phong bị đâm xuyên qua cùng với con ngựa của hắn, và những kẻ bám theo sau thì bị chặn đứng bởi những mũi giáo chói lọi đang chĩa ra.

Tốc độ và sức nặng của kỵ binh có thể dễ dàng hất văng cả bộ binh hạng nặng.

Nhưng nếu hình thành một hàng giáo có kỷ luật và được huấn luyện bài bản, bộ binh nửa khỏa thân hoàn toàn có thể chống lại kỵ binh.

Đẩy lùi.

Những lính giáo tiến bước nhịp nhàng theo mệnh lệnh trầm đục.

Nhìn thấy những đầu giáo sắc nhọn đang tiến lại gần, những con ngựa tự động lùi bước.

K-không ổn! Dừng lại là――

Không có thời gian để thét lên toàn bộ câu nói.

Những chiếc nỏ, vốn đã được nạp đạn xong xuôi, được khai hỏa ở cự ly gần.

Nhiều người ngã xuống hơn lần này so với đợt tấn công đầu tiên, và hầu như tất cả bọn họ đều chết ngay tức khắc.

Di chuyển――! Giữ khoảng cách――!!

Những kẻ vẫn còn có thể di chuyển lúc này vội vã rút lui.

Không thể nào…… đội hình chống kỵ binh kết hợp nỏ và giáo dài sao!? Đây là chiến trường à!?

Thậm chí không hề nao núng trước cảnh tượng kỵ binh đang xung phong chứng tỏ chúng không phải là những kẻ ngoại lai bình thường. Chúng chắc chắn là một đội quân nào đó……

Những tên quý tộc đang tháo chạy hét lên trong hoảng loạn.

A-mày rốt cuộc là ai――gyaaaaa!!

Chúng mày sẽ phải trả giá vì đã coi thường Goldon――hiiii!

「Dừng lại, không phải ở đó…… áuuuu!!」

Không ai muốn lắng nghe âm thanh của những kẻ không thể di chuyển đang bị kết liễu.

Cùng lúc đó, khói bắt đầu bốc lên từ nhiều nơi trong khu rừng.

Rõ ràng là những kẻ ngoại lai đã chọc giận đám thực vật bằng cách phóng hỏa.

Bộ ba tội nghiệp cũng gục xuống sau khi những con ngựa của họ bị giết.

Thân thể họ bị đánh đến mức trông không thể chống trả hay trốn thoát nổi.

Một kẻ tập kích cầm nỏ xuất hiện trước mặt họ.

Được trùm kín từ đầu đến eo trong trang phục toàn đen, khuôn mặt của kẻ đó không thể nhìn thấy và cũng chẳng thể phân biệt được vóc dáng hay giới tính.

「Hừ, đây là tận cùng rồi sao?」

「Xin lỗi nhé. Mười chín đứa con của tôi……」

「Ít nhất tôi cũng được an ủi khi biết mình có bảo hiểm nhân thọ. Giờ thì…… một nửa khoản nợ của tôi có thể được trả rồi.」

Nhưng những kẻ tập kích xác nhận khuôn mặt của bộ ba, lầm bầm điều gì đó rồi biến mất vào các bụi cây mà không thèm bắn một mũi tên nào.

Khi khói cuồn cuộn từ những cái cây đang cháy, ba kẻ đó lê cơ thể bò đi.

「「「C-chúng ta suýt thì mất mạng……」」」

Cả ba người dựa lưng vào nhau và khuỵu xuống mặt đất trong sự kiệt quệ.

Đáp lại tin tức khẩn cấp, các lính canh và hiệp sĩ của lãnh địa đã vội vã lao đến hiện trường, nhưng đến lúc đó ngọn lửa đã quá dữ dội và khói dày đặc đến mức họ chỉ có thể tìm thấy những người bị thương sống sót chứ không phải kẻ tấn công.

「Thật hoàn hảo.」

「Hả!?」

Lời nói của một người đàn ông nào đó khiến một kẻ đang cáu kỉnh phản ứng gay gắt.

「Phát động một cuộc phục kích từ đám lùm cây, sau đó cản trở đợt phản công của chúng ta bằng giáo và tấn công thêm một lần nữa ở cự ly gần, và cuối cùng rút lui trong khi phóng hỏa nơi này để ngăn chặn sự truy đuổi. Ngươi đã bao giờ thấy một cuộc phục kích hoàn hảo hơn thế chưa?」

「Chà, một cuộc tấn công chuyên nghiệp đã được thực hiện trong lãnh địa của Ủy viên Quân sự vào thời bình――」

「Ý ta là đó là một chiến thuật hoàn hảo thậm chí còn dự liệu trước cả các quyết định của chúng ta!」

Người đàn ông hét lên và đập kiếm xuống đất.

Cuộc gặp gỡ để đi săn dự kiến diễn ra vào buổi chiều và tin dữ ập đến khi anh ta đang chuẩn bị.

「Có thông tin gì về những kẻ tấn công không?」

「Thật không may, không một kẻ nào có thể bị hạ gục, và ngọn lửa đã xóa sạch mọi dấu vết về nơi chúng ẩn náu…… vì vậy không có gì cả.」

Erich không nhìn viên thống đốc, người có khuôn mặt đang chuyển từ xanh xao sang đen sạm, và khẽ đá vào chiếc ghế của mình.

「Thương vong chính là Lãnh chúa Mottel và Lãnh chúa Onigmes――Đội trưởng sư đoàn hai, Lãnh chúa Dontress, cũng bị thương nặng sao?」

「Đại nhân Dontress đã dẫn đầu cuộc phản công và gánh chịu phần lớn mũi nhọn tập trung của kẻ thù.」

Erich thở dài thườn thượt và đá chiếc ghế của mình.

「Hy vọng vào tài năng quản lý chính trị của hắn, ta đã ban cho hắn lãnh địa Libatis cũ trù phú. Chết tiệt Mottel, ngươi chẳng may mắn chút nào cả.」

Những người sống sót sau thảm họa chạy ùa vào.

Tất cả bọn họ đều lộ rõ vẻ nhục nhã và giận dữ trên khuôn mặt.

Erich trước tiên cúi đầu trước tất cả bọn họ.

Viên thống đốc cuối cùng đã ngất xỉu tại thời điểm này.

「Đây là lãnh địa của ta. Lỗi là ở ta.」

Không ai trách Erich, ít nhất là trên bề nổi.

「Chúng ta mới là những kẻ đưa ra quyết định sai lầm, và chúng ta sẽ là những kẻ phải chịu trách nhiệm trên chiến trường. Thật không thể chấp nhận được việc chúng ta không thể hạ gục nổi một tên lính.」

「Chúng ta thậm chí còn mất cả đội trưởng…… đây là một thất bại hoàn toàn.」

「Điều quan trọng là danh tính của kẻ thù. Không phải để làm những kẻ thua cuộc cay cú, nhưng chúng không phải là những kẻ ngoại lai bình thường nào đó.」

Một trong số họ lầm bầm với giọng trầm lắng.

「Giá như Lãnh chúa Hardlett ở đây……」

Một sự im lặng khó chịu bao trùm căn phòng.

「……nhắc mới nhớ, tại sao Lãnh chúa Hardlett lại vắng mặt? Lãnh địa của hắn nằm giáp ranh trực tiếp cơ mà.」

J「Hắn bỗng nhiên bị đau bụng.」

Một vài người trong số họ ngượng ngùng hắng giọng.

「Lãnh chúa Mottel và Lãnh chúa Onigmes đã có chủ đích bị nhắm vào trong đợt tấn công đầu tiên……」

「Ngoài vị đội trưởng dẫn đầu cuộc phản công…… phần lớn thương vong là các quý tộc miền nam có lãnh địa mới…… geho geho.」

Để xua tan bầu không khí bất ổn định, Erich hứa sẽ bảo đảm các chức vụ và bồi dưỡng cho những người có gia chủ bị giết hoặc bị thương nặng, sau đó anh ta giải tán tất cả bọn họ.

Cedric, người vừa đến và cũng có lịch tham gia, bước vào tiếp theo.

Erich, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, cất giọng đều đều.

「Cedric. Lập tức liên lạc với Hardlett. Đừng hỏi han tình hình sức khỏe của hắn.」

Erich và Kenneth cũng ở ngay cạnh ta.

Với đội hình này, bình thường Kenneth và Erich sẽ khó mà đứng ở trung tâm, còn ta sẽ ở sát vòng ngoài phía bên Erich, nhưng lúc này ta lại đứng ở giữa hai kẻ đang giữ một khoảng cách cố định kia.

Những cuộc tấn công quy mô lớn vào kinh đô và lãnh địa của Erich đã gây ra thiệt hại nặng nề cho cả hai phe.

Về phía Kenneth, hắn nói rằng con cái của các quan chức cấp cao, gia tộc hầu tước và biên phòng hầu, thậm chí là cả các bộ trưởng đều đã không thể cứu vãn.

Gretel tái mét như không còn giọt máu khi nghe tin cha mình bị cuốn vào vụ tấn công, nhưng rồi ngã quỵ vì nhẹ nhõm lúc phát hiện ra ông vẫn bình an vô sự.

Phía Erich cũng gánh chịu một đòn giáng mạnh mẽ.

Nhiều cái tên quen thuộc của những gương mặt triển vọng hoặc đã sang thế giới bên kia hoặc đang nằm trên giường bệnh, và ngay cả một chỉ huy của quân đội hoàng gia cũng đã tử trận.

Ta từng nghĩ thật xui xẻo khi bộ ba khốn khổ ấy lại bị vướng vào mớ hỗn độn này, nhưng một bản báo cáo thứ hai nối tiếp theo cho hay họ chỉ vừa mất đi một con ngựa.

Erich và ta chạm mắt nhau trong tích tắc.

Hắn đã gửi cho ta một bức thư đầy đáng sợ sau sự cố, bảo ta phải đến ngay lập tức, chỉ để rồi một trát triệu tập từ nhà vua cập bến một ngày sau đó.

Nonnna vô cùng hoảng sợ khi bức thư của nhà vua được giao đến.

Con bé bật khóc nức nở trước mặt lũ trẻ và bám chặt lấy ta, nói rằng ta sẽ chết nếu lại bước chân ra ngoài.

Con bé nhất quyết không nghe dù ta có trấn an thế nào đi nữa, và phải mãi cho đến khi Mel cùng Carla giúp ta dỗ dành vào ban đêm thì nó mới dần bình tĩnh lại.

Dù xuất phát có phần muộn màng, Schwartz vẫn có thể đến kinh đô sớm hơn một ngày.

Giữa lúc đang hồi tưởng, nhà vua trước tiên bày tỏ lòng biết ơn đối với chúng ta rồi mới chuyển sang vấn đề chính.

「Nam Yuguria hay Magrado. Cũng có thể là một ổ kháng chiến ngầm. Chúng ta đã bị dắt mũi vòng vòng.」

Nhà vua cười nhạt và tì cùi chỏ lên ngai vàng.

“Vâng, họ đã tóm được chúng ta. Lần sau thần sẽ cẩn thận hơn.”

Hiển nhiên là cách đó không có tác dụng ở đây.

「Cân nhắc mọi thứ……nó không quá lớn hay nổi bật…… Chắc là các ngươi không định tàn sát lẫn nhau đấy chứ.」

Nhà vua đăm đăm nhìn Kenneth và Erich.

「「Chắc chắn là không rồi. Thần xin thề rằng trách nhiệm duy nhất của thần chỉ là sự lỏng lẻo đã tạo điều kiện cho cuộc tấn công này diễn ra suôn sẻ mà thôi.」」

Chà, họ sẽ chẳng đời nào thừa nhận dù cho thực sự đứng sau các cuộc tấn công đi chăng nữa.

Họ sẽ không đôi co qua lại……để gieo rắc nghi ngờ lẫn nhau đâu nhỉ?

Bằng không thì ta đã chẳng bị gọi đến đây.

Ánh mắt nghiêm nghị của nhà vua dừng lại trên người Erich và Kenneth mỗi người vài giây trước khi chuyển sang ta và lưu lại lâu gấp đôi.

「Ta cho là ngươi nói đúng. Ta biết rõ sự tranh chấp giữa hai ngươi, và ta không tin rằng các ngươi lại đi giết một bộ trưởng hay chỉ huy do chính ta bổ nhiệm, hoặc làm ra chuyện tày trời như phóng hỏa kinh đô. Điều đó đồng nghĩa đây là tác phẩm của một thế lực bên ngoài.」

Ánh mắt ấy thật nhói buốt.

「Ta thấy rất nhiều kẻ đã chết từng có hiềm khích với ngươi, Hardlett.」

Nó đến rồi kìa.

「……Vâng, thưa Bệ Hạ. Dường như là vậy.」

Ta không thể chối bỏ sự thật.

Nói rằng ta không tranh cãi với họ chẳng khác nào tự chuốc lấy lời dối trá.

「Ngươi có biết gì không?」

「Không, thần không biết.」

Ta trông như một đứa trẻ đang kiếm cớ chữa thẹn, nhưng nếu chẳng biết gì thì ta cũng chẳng thể nói thêm được câu nào khác.

Đôi mắt ta nhìn thẳng vào nhà vua không hề vướng chút tội lỗi nào.

Thế nhưng nhà vua vẫn không rời mắt khỏi ta.

「Ta không nghi ngờ ngươi nhúng tay vào âm mưu này. Mặc dù vậy, việc tất cả những kẻ từng gây phiền toái cho ngươi đều chết còn những kẻ có mối quan hệ gắn bó với ngươi lại sống sót…… Ta đoán những sự trùng hợp kiểu này vẫn luôn tồn tại.」

Ta có thể cáo lui được chưa?

「Tuy nhiên――trái tim ta vốn đã quyết định không nghi ngờ ngươi lại đang bị lay động bởi những hành động của ngươi. Trong vài tháng qua……quân đội của ngươi vẫn tiếp tục lớn mạnh sau khi chiến tranh kết thúc. Giữa lúc các lãnh chúa khắp nơi trên toàn cõi đang thu hẹp quy mô quân đội và hiệp sĩ, ngươi lại nổi bật hơn hẳn.」

Leopolt đang khuếch trương quân đội dữ dội đến mức……ta không tài nào giải thích nổi bằng những lý do như duy trì trật tự hay thể hiện uy phong với các lãnh chúa lân cận.

Ta chưa từng bác bỏ kế hoạch đó.

「Ta là vua. Ta là kẻ cai trị các lãnh chúa và quản lý quốc gia này. Vì vậy ta hỏi ngươi, Hardlett. Tại sao ngươi vẫn tiếp tục mở rộng quân lực?」

Tự hỏi tại sao ư. Ta cũng chẳng biết nữa.

Ta không biết, nên ta chẳng thể trả lời.

Thấy sự ngập ngừng thoáng qua của ta, nhà vua đập nhẹ một cái lên đùi.

「Không có bằng chứng cụ thể nào liên quan đến vụ việc này. Mỗi người các ngươi có thể có động cơ riêng, nhưng các ngươi không vi phạm luật pháp hay làm ta nổi giận. Do đó, ta sẽ phán quyết đây là một tội ác do lũ côn đồ thù địch với Goldonia gây ra. Hơn nữa――」

Vẫn chưa kết thúc sao?

「――Nếu ta viết một câu chuyện thô tục, ta sẽ biến Hardlett thành thủ phạm. Hai kẻ kia có quá nhiều khiếm khuyết để đóng vai này. Cũng thật khó tin rằng bọn chúng lại cấu kết với nhau vào cùng một thời điểm.」

Hắn ta hoàn toàn nghĩ đó là ta.

「Đó là một trò đùa. Rốt cuộc thì mọi chuyện sẽ thật nhàm chán nếu thủ phạm trong một câu chuyện chỉ là những tên côn đồ. Thế nên ngươi không phải thủ phạm. Hơn nữa, mọi thứ vẫn chưa chắc chắn. Chẳng có điều gì là bất hợp pháp trong việc mở rộng quân đội hay quyền lực lãnh chúa của ngươi cả. Phải……vẫn chưa chắc chắn.」

Nhà vua đứng dậy và bước về phía ta.

「Ta sẽ không quên rằng chính sự hoang tưởng của ta trong thời chiến đã kéo đất nước này cùng những bề tôi trung thành xuống vũng bùn. Và ta cũng sẽ không quên rằng chính ngươi là kẻ đã đánh thức ta nhận ra sự thật đó. Vì vậy, ta muốn xóa bỏ những nghi ngờ của mình dù chúng có nhỏ bé như móng tay đi chăng nữa.」

Nhà vua trở lại ngai vàng và tiếp tục.

「Hãy thanh tra lãnh thổ của Hardlett! Ta ban hành sắc lệnh hoàng gia trao quyền kiểm tra mọi thị trấn, làng mạc, cơ sở quân sự và dinh thự trên vùng đất đó! Khi mọi thứ được phơi bày dưới ánh sáng ban mai, sẽ rõ ràng rằng Hardlett không mảy may nghi ngờ gì chính là bề tôi trung thành của ta!」

Sẽ không rõ đâu.

Một đám chuyện mờ ám sẽ bị lộ tẩy.

「Để duy trì sự công bằng, 30% thành viên đoàn thanh tra sẽ do Ủy viên Nội vụ đề xuất, 30% do Ủy viên Quân sự đề xuất và 40% là trung lập. Ta bổ nhiệm trợ tá đáng tin cậy của mình, Hầu tước Bulga Fitton, Bộ trưởng Quốc vụ, chịu trách nhiệm chỉ đạo!」

Nhà vua nhắc đến điều cuối cùng khi chia tay, tựa như ý nghĩ đó chưa từng lướt qua tâm trí ngài.

「Ồ, sao ta có thể quên được chứ. Lãnh chúa có toàn quyền đối với vùng đất được giao phó, thế nên ngay cả ta cũng không thể muốn làm gì thì làm. Sự đồng thuận của ngươi là điều kiện tiên quyết. Ngươi nghĩ sao, Hardlett?」

Ý ta là, ta còn có thể nói gì ngoài câu "Tôi đồng ý" chứ?

Ta phải báo ngay chuyện này cho Leopolt và Adolph mới được.

Nếu cuộc lục soát cứ diễn ra không biên giới, những bí mật ở tầm cỡ kho báu mê cung sẽ bị lật tẩy.

Ta cũng muốn bàn bạc với Erich nữa, nhưng từ lúc đến kinh đô đến giờ ta chưa được nói chuyện với cậu ta lấy một lời.

Ta phải làm gì đây?

Erich (im lặng), Monashi (sống sót kỳ diệu), Binbo (ngựa chết), Gokhin (mắc nợ)

Dân số lãnh thổ

Tổng số: 375 000

Rafen: 49 000 (+2000) đang tăng, Lintbloom: 7 500 (+500) lại tiếp tục tăng.

Richemott (trước đây là Libatis): 40 000 (+3000) dòng người đổ về vùng lân cận, Zwei Elfie: 4500 (+800)

Quân số:

Bộ binh: 1200 (+400), Cung thủ: 400 (+200), Kỵ binh: 1000 (+400), Hộ vệ: 30

Quân đoàn 105: 3500, Đội huấn luyện kỵ xạ cung: 3000

Pháo: 35 (+5), Pháo lớn: 18 (+3), Pháo người lùn: 15, Pháo dã chiến: 15 (+5), Xe chiến mã: 40 (+10)

Bạn tình: 831

Con cái đã ra đời: 71 + 567 (++)

Địa điểm hiện tại: Rafen