Đường Đến Vương Quốc : Chương 555: The End of Everything

[previous_page]

[next_page]

Một con ngựa phi nước đại với tiếng móng nện đều đặn lộp cộp.

「Hừm…… ưm……」

Celia đang cưỡi ngựa vòng quanh tôi, chớp lấy mọi cơ hội để liếc trộm gương mặt này.

Bình thường, cô ấy phải dốc toàn lực mới theo kịp tôi, ngặt nỗi Schwartz lại đang bị thương.

Tôi đã chọn một con ngựa khỏe mạnh khác, nhưng chẳng có con nào sánh được với Schwartz về tốc độ.

Tôi thậm chí còn bỏ lại cả áo giáp lẫn Dual Crater, thế mà do chênh lệch trọng lượng, ngựa của tôi vẫn không tài nào bứt tốc qua mặt Celia nổi.

「Mumu, anh cười toe toét suốt bốn tiếng đồng hồ liền rồi đấy. Nhìn bản đồ mà chẳng tài nào đoán nổi anh định đi đâu, thật là nổi cả da gà.」

Vừa nói, Celia vừa khéo léo điều khiển ngựa tiến sát lại rồi liếc thẳng xuống hạ bộ của tôi.

「Nó không hề dựng đứng…… xem ra chẳng dính dáng gì đến đàn bà con gái cả.」

Thực ra thì, nó hoàn toàn dính dáng đấy chứ.

Dẫu vậy, xuất hiện trong cuộc hội ngộ cảm động mà lại trong tình trạng cương cứng thì trông kém sang quá, thế nên tôi mới phải dùng ý chí để kìm nén lại bằng sạch.

Ít ra tôi cũng biết phân biệt khi nào thì tình huống nào là phù hợp chứ.

Trong lúc tôi đang gạt phăng Celia cứ dính lấy mình sang một bên, phía trước bỗng xuất hiện một đống gỗ lớn chắn ngang đường.

Việc vòng tránh là vô cùng khó khăn do hai bên đều là đầm lầy sình lầy.

「Thật phiền phức làm sao khi ta đang vội vàng thế này.」

「Dựa theo bản đồ thì đây là lãnh địa của một nam tước thuộc phe quý tộc bảo thủ. Chẳng ai ở đây có thiện cảm với Aegir-sama cả. Không có hộ tống thì chúng ta nên tránh giao tranh thì hơn.」

Tôi cứ thế cắm cổ phi thẳng một mạch để đến đây, và trong quá trình đó đã phải băng qua lãnh địa của không biết bao nhiêu kẻ khác nhau.

Schwartz thì có thể dễ dàng nhảy qua đống khúc gỗ đó hoặc phóng thẳng qua đầm lầy, nhưng con ngựa này mà làm thế thì gãy chân như chơi. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ đến muộn mất hai ngày.

Ngay gần đó, vài gã lao động mình trần đang trò chuyện với một tên kỵ sĩ đang cưỡi ngựa.

「Này vị kỵ sĩ tốt bụng, ý ngài là tất cả các chướng ngại vật trên đường đều có thể được dỡ bỏ sao?」

「Umu, ta đã nhận được lệnh từ lãnh chúa là nam tước rồi. Sẽ không có cuộc giao tranh nào với kẻ phản loạn Hardlett nữa đâu.」

Có vẻ như bọn họ đang bàn tán về tôi.

「Đúng vậy, mấy người đằng kia đang bàn tán về một tin đồn. Rằng Hardlett…… sama, hắn đã trở thành vị vua tiếp theo rồi.」

「Đó không phải là việc của một tên kỵ sĩ cấp thấp như ta…… nhưng một kẻ soán ngôi giết vua rồi trở thành tân vương thì đúng là dấu chấm hết cho Goldonia này. Giá mà ta không bị lệnh đứng gác ở đây, ta đã dùng giáo đâm chết hắn rồi!」

「Aah vị kỵ sĩ thân yêu, đừng nói những lời bất cẩn thế chứ. Nghe đồn Quốc vương Hardlett tàn độc vô nhân đạo, lạnh lùng tàn nhẫn, lại còn sở hữu một thứ vũ khí phi nhân tính to lớn vô cùng. Nếu hắn mà nghe thấy lời ngài vừa nói thì ngài không yên với hắn đâu. Đừng có nói mấy lời đáng sợ nữa mà cho em xin một nụ hôn đi.」

Một người phụ nữ đang tình tứ với tên kỵ sĩ ngay bên cạnh những người lao động đang dọn dẹp khúc gỗ.

Nhìn bề ngoài, cô ta không phải vợ hắn, mà có lẽ là một mỹ nhân được hắn sủng ái làm tình nhân.

「Dám chặn đường ta lại còn ân ái tình tứ, thật không thể tha thứ. Đây là tội bất kính với hạ bộ.」

「Đừng có mà tự chế ra mấy cái tội danh vớ vẩn sau khi thành vua chứ! Hóa ra vẫn là vì đàn bà thôi à!?」

Đoạn đường chắn sẽ được dỡ bỏ ngay cả khi chúng tôi chẳng làm gì, nhưng tôi nào có thời gian đứng chờ đám phu phen khiêng từng chút một.

「Tránh ra. Mặt trời lặn mất tiêu trước khi mấy tên còi cọc các ngươi làm xong đấy!」

Tôi nhảy phắt xuống ngựa và tiến thẳng đến chỗ đám lao động.

Celia lấy tay che mặt rồi ngửa cổ nhìn trời.

「Hả? Mày là cái thá gì mà ra điều kiện? Đừng có mà quấy rầy bọn tao.」

「Đúng là một tên du khách thiếu kiên nhẫn, không đợi được vài tiếng sao? Kỵ sĩ Newmond là…… hừm, ta trông mặt ngươi quen quen.」

Tôi không thể chờ đợi thêm nên phớt lờ cả tên lao động lẫn gã kỵ sĩ, vươn cả hai tay ôm trọn lấy đống khúc gỗ.

「Nnnu…… oooohh!!」

Ngọn núi gỗ rung chuyển dữ dội, và khi cảm thấy lớp nền bên dưới dịch chuyển, tất cả chúng liền lăn tòm xuống đầm lầy với tiếng nước bắn tung tóe.

Sức mạnh của tôi hiện giờ còn khủng khiếp hơn xưa. Đây cũng chính là sức mạnh của tình yêu vậy.

「Ể!?」

「Ít nhất cũng phải có tới 20 khúc gỗ, mỗi khúc nặng tận 200 kg……」

Tôi hiên ngang bước xuyên qua đám lao động, bắt tên kỵ sĩ đang chết trân phải dọn đường, rồi bốc thốc người phụ nữ đang ngơ ngác lên tay mình mang thẳng tới chỗ con ngựa chiến.

「Quả là sáng suốt khi cô chịu ở lại phía sau.」

Tôi thốt lên câu nói cuối cùng với gã kỵ sĩ rồi quất ngựa phi đi.

「Ta nhớ là từng thấy cảnh này ở Rafen lúc còn làm việc ở đó. Chẳng lẽ nào là――!」

「T-tình nhân của tôi……」

Mấy chuyện đó thế nào không quan trọng, miễn là bọn chúng đều đang sững sờ là được.

Tính theo thời gian, tôi muốn tránh tối đa việc phải giao chiến ở đây.

「Cậu dám mang theo một người phụ nữ bên mình cứ như chẳng có chuyện gì vậy!」

Hỏng rồi. Tôi không thể dắt theo một người phụ nữ được.

Tôi vội vàng cướp lấy đôi môi cô ta, ve vuốt bộ ngực rồi mơn trớn vùng kín trước khi buông ra.

「C-chỉ vậy thôi sao? Anh không định giày vò tôi à? Ưm, thật thất vọng làm sao.」

Cô ta có vẻ không giận, cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra đi.

Sau khi giải quyết xong rắc rối phát sinh, khu rừng Erg hiện ra trước mắt.

「Đây là khu rừng cấm đốn củi và săn bắn vì có quái vật nguy hiểm phải không?」

「Đó chỉ là cái cớ thôi.」

Đến lúc này thì chẳng cần phải diễn kịch nữa.

Tôi bỏ lại con ngựa và tiến thẳng vào trong rừng.

Celia cũng nhảy xuống ngựa, theo sau tôi một bước.

「Ta chưa từng đi qua đây kể từ trận chiến Treia. Ta không có bản đồ hoàn chỉnh.」

「Không cần thứ đó đâu.」

Dù đã lâu không ghé lại nơi này, khu rừng vẫn chẳng thay đổi chút nào.

Tôi nhảy qua một rễ cây, tóm lấy cành của một cây cổ thụ rồi tiếp tục tiến lên.

「Sao cậu lại có thể di chuyển dứt khoát thế khi chẳng có cột mốc nào vậy?」

Sự nhanh nhẹn giúp Celia bắt kịp tôi, dù nhịp điệu có phần hơi gắng gượng.

Tôi có thể đi chậm lại, nhưng cả chân lẫn trái tim tôi đều đang ngứa ngáy muốn di chuyển nhanh hơn.

Ít ra thì trong lúc rảnh rỗi, tôi cũng véo má cô ta để giúp nàng thấy dễ chịu hơn.

Hứ, mình đang bị lừa rồi.

Tôi kiểm tra đồ đạc trong chiếc túi vắt trên vai.

Một chiếc váy lụa thượng hạng cùng những món trang sức bằng vàng đặc làm theo yêu cầu……tốt lắm, chúng không bị hỏng.

Tôi chưa từng tặng những thứ như thế này bao giờ nên không biết chúng có hợp gu ‘cô ấy’ không, nhưng có chúng thì chỉ có lợi chứ không thiệt.

「À, đó là những món đồ mà Nonna cứ cười tủm tỉm sau khi tìm thấy. Con bé bảo chúng là quà sinh nhật hoặc kỷ niệm ngày cưới.」

Tiếc thay, không phải vậy đâu.

Nonna, bộ con bé nghĩ mọi món đồ đắt tiền đều là quà dành cho mình chắc?

Tiếp theo là vương miện.

Celia vấp ngã và va đầu vào một rễ cây.

「Anh mang cả vương miện đi á!? Anh đang làm cái quái gì vậy hả!?」

Nếu không cho thấy thứ này, có khi cô ta sẽ chẳng tin tôi mất.

「Và có lẽ tôi sẽ hái ít hoa quả nữa. Cô ấy bảo không thích trèo cây vì sợ bẩn quần áo.」

Lông mày Celia nhíu lại khi suy ngẫm về hành động của tôi.

「Ưm ưm, tôi chắc chắn là anh đang đi gặp một người phụ nữ, nhưng sao lại có người ở một nơi cấm kỵ thế này……mà ngài Aegir lại hớ hở đến mức đáng ghét, cứ như đây là buổi gặp mặt đầu tiên ấy……áau!!」

Tôi kéo dãn cặp má mềm mại của Celia để xoa dịu nỗi đau nhói trong lòng sau khi cô ta gọi mình là đáng ghét, rồi tiếp tục bước đi.

Tôi lách qua tấm màn dây leo giữa hai thân cây, và không gian bỗng mở rộng ra.

Ở trung tâm bãi đất trống nhỏ trong rừng đứng một ngôi nhà nhỏ bé.

「Một ngôi nhà ở nơi thế này ư?」

……

Tôi không đáp lại lời Celia đang ngạc nhiên.

Tôi không thể cử động miệng hay đôi chân trước ngôi nhà đó.

Cảnh tượng ấy vẫn y hệt như lần đó.

Tâm trí và đôi mắt tôi tự nhiên bị thu hút vào khung cảnh ấy cứ như thể tôi vừa quay lại để lấy món đồ mình bỏ quên mười phút trước.

Aaa.

Thứ thoát ra khỏi miệng tôi cuối cùng lại là một tiếng thở dài.

Hàh.

Tôi lại thở dài lần nữa.

Đã gần mười năm kể từ khi tôi rời khỏi nơi này.

Nhiều cảm xúc hỗn độn cuộn trào trong tim.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi có cảm giác như gần một trăm năm đã trôi qua.

Nào, rốt cuộc là mười phút hay một trăm năm đây?

Tôi bước lên một bước khi đang suy nghĩ về câu hỏi ngớ ngẩn đó.

「……nó ngừng hoạt động rồi.」

Chân tôi không chịu di chuyển.

Tôi hít một hơi thật sâu và bằng cách nào đó ép chân bước tới, nhưng sải bước giống như một đứa trẻ ba tuổi.

「Aegir-sama? Có chuyện gì vậy……」

Celia vẫy tay trước mặt tôi.

Thành thật mà nói, tôi đã đắn đo xem có nên dẫn Celia theo hay không.

Celia đáng yêu là một phần của tôi nhưng đồng thời tôi cũng nghĩ đến một điều nhẫn tâm rằng cô ấy là một vật thể lạ ở nơi này.

「Hauua……hgghagh……prrprr.」

Tôi chuyển từ việc xoa đầu cô ấy sang kéo má rồi gãi cằm, cố gắng làm cho tâm trí mình trống rỗng.

Celia đáng yêu nay đã lớn thành một thiếu nữ xinh đẹp.

Đó không phải là mười phút hay một trăm năm.

Bước thứ hai của tôi mang lại cảm giác chân thực.

Lần này tôi đã có thể cất bước đàng hoàng.

Khoảng đất trống đáng lẽ phải có kích thước giống như khi tôi rời đi, nhưng nó lại có cảm giác nhỏ hơn rất nhiều.

Ngôi nhà ngày càng trông lớn hơn.

Nó vẫn nhỏ bé và không thay đổi như trước nhưng lại gọn gàng.

Phần mái nhà gần lối vào là phần duy nhất của ngôi nhà đẹp đẽ được xây dựng một cách thô sơ.

Đó là phần tôi đã làm vỡ và phải sửa chữa lại.

Hồi đó tôi là một đứa trẻ chẳng biết gì cả.

Các ô cửa sổ đều đóng kín và không thể nhìn thấy bên trong.

Điều này cũng giống như trước đây.

Trước nhà là một khu vực được viền đá trông giống như một vườn rau, nhưng một nửa trong số đó lại bỏ hoang.

Tôi bật cười, thầm nghĩ chắc là cô ấy đã chán làm vườn rồi. Dù sao thì cô ấy cũng là một người khá lười biếng mà.

Tôi đã đến trước cửa trong nửa thời gian mà tôi tưởng tượng.

Hồi đó, những bước sải chân của tôi không được dài như thế này.

Tôi cũng từng có thể chạy và nhảy qua cánh cửa này, nhưng bây giờ tôi phải cúi đầu xuống để tránh bị đập đầu.

Tôi gõ cửa bằng bàn tay run rẩy.

Ngôi nhà này chẳng mấy khi có khách đến thăm. Tôi cứ nghĩ sẽ có ai đó ra mở cửa ngay lập tức, nhưng chẳng có ai đến cả.

「Có lẽ cô ấy vẫn đang ngủ vì trời nắng chăng.」

「Ngủ khi mặt trời đang mọc á?」

Tôi cố hé nhìn qua cửa sổ trong khi Celia thắc mắc đầy nghi ngờ, nhưng tất nhiên tôi chẳng thể nhìn thấy gì.

Việc gõ cửa thêm một lần nữa cũng mang lại kết quả tương tự.

「Có lẽ người bên trong đi vắng rồi? Đó là nếu có ai sống ở đây.」

Cũng có khả năng đó.

Lucy rất ghét đi chơi vào ban ngày nhưng không phải là cô ấy không thể ra ngoài.

Cô ấy chỉ đơn giản là rất ghét ánh nắng mặt trời, chứ cô ấy có phải tro tàn đâu mà sợ.

「Hahaha, cô ấy quả thực không để mọi chuyện diễn ra theo ý tôi nghĩ mà.」

Tôi vòng ra phía sau chỉ để kiểm tra lại cho chắc chắn.

Có một cái ao mà cô ấy thường dùng để tắm.

Gặp lại cô ấy trong lúc cô ấy đang tắm thì thật đáng trách, nhưng chắc cô ấy sẽ tha thứ cho tôi thôi.

Tôi thậm chí còn sẵn sàng cởi trần để cô ấy không cảm thấy cô độc nữa là đằng khác.

Tuy nhiên, cô ấy không có ở trong ao.

Mumu, chúng ta chỉ có thể đợi thôi.

Khi tôi quay trở lại cửa trước, Celia chạy đến chỗ tôi, cô bé hình như đã tìm thấy thứ gì đó.

Cô bé tìm thấy nó ở gần ranh giới giữa khu rừng và khoảng đất trống.

「Đây là một……tượng đài đá ư? Không, đây là một ngôi mộ.」

Vì chẳng có việc gì làm tốt hơn, tôi bước đến đó.

Hồi tôi còn nhỏ làm gì có ngôi mộ nào ở đây.

Chắc là cô ấy đã đưa ai đó đến đây rồi hút cạn sinh lực cho đến chết rồi.

Cô ấy có tình cảm sâu nặng với tên đó đến mức đắp cả nấm mồ cho hắn ta cơ à? Điều đó khiến tôi bừng bừng ghen tị.

Trong lòng tự đùa cợt, tôi có thể cảm nhận được tim mình đang đập nhanh hơn.

「Nó còn khá mới……chính xác hơn là vừa mới được dựng lên. Tôi có thể thấy những vết trắng ở chỗ hòn đá bị gọt đũa.」

Tôi dừng bước không tiến về phía ngôi mộ nữa――đúng hơn là tôi không đến gần hơn mà quay người chạy ngược lại phía ngôi nhà.

Tôi xông qua cánh cửa không khóa mà chẳng thèm gõ cửa.

Tôi định dán mắt vào một điểm, nhưng một khu vườn rau bị bỏ hoang lọt vào tầm mắt――hoặc thực ra là một khu vườn rau đang làm dở dang.

Lực mở cửa của tôi thổi bùng lớp bụi trong căn phòng lên.

Tôi mở cửa sổ cho ánh sáng tràn vào.

Khi kiểm tra chiếc giường, chăn gối được gấp gọn gàng và một lớp bụi đã phủ đầy lên trên.

Có một mẩu than đã hóa đá nằm ở phía sau lò sưởi.

Nhìn xuống dưới chân, tôi thấy chỉ có dấu chân của mình là hằn lại trên sàn nhà đầy bụi.

「Aegir-sama, có cái gì đó giống như mảnh vải được buộc vào kìa.」

Tôi đè nén trái tim đang đập thình thịch và chạy đi.

Tôi chạy với cường độ giống như lúc xông trận xé gió chém địch khi Celia chỉ về phía mảnh vải.

「Nó được quấn trên mộ……chờ đã, Aegir-sama sao ngài tái mét thế này! Lại còn đổ nhiều mồ hôi nữa……có chuyện gì vậy?」

Tôi chộp lấy mảnh vải……hay đúng hơn là chiếc khăn choàng, rồi lảo đảo bước tới chỗ hòn đá nhỏ.

Đó là một ngôi mộ thô sơ và vụng về.

Chiếc khăn choàng này là thứ tôi không thể nào quên.

Đó là của cô ấy――món đồ yêu thích của Lucy.

Cô ấy không có nhà dù trời đã ban ngày, có một ngôi mộ vừa được đắp, căn phòng phủ đầy bụi, và chiếc khăn choàng của cô ấy nằm trên một ngôi mộ mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Mọi thứ đều liên kết với một điểm duy nhất.

Tôi chết lặng không nói nên lời.

Từ lúc nào không hay, tôi đã quỳ sụp xuống trước ngôi mộ.

Khi tôi quỵ gối xuống, chiếc khăn choàng lay động lướt qua chóp mũi tôi.

Nó mang một mùi hương không lẫn vào đâu được của Lucy.

「Là giả thôi……không đời nào có chuyện đó.」

Tôi vòng tay ôm lấy ngôi mộ quá nhỏ bé đến mức tôi không thể ôm trọn.

Khi nhận ra khóe mắt mình đang ấm dần lên, tôi thấy những giọt nước mắt đang làm ố cả mặt đất.

Những giọt nước mắt lớn tuôn rơi không ngừng.

「Aegir-sama……đang khóc……s-sao lại thế……mình phải làm gì đây……?」

Tôi thậm chí còn muốn gạt bỏ những lời nói của Celia, người đang thực sự lo lắng.

Và rồi tôi nghe thấy một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Đó chính là tiếng khóc của chính tôi, một giọng khóc mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.

Tiếng nấc của tôi ngày càng lớn hơn.

Đôi bàn tay tôi cào cấu xuống mặt đất.

Ban đầu, tôi không biết mình đang làm gì, nhưng tôi sớm nhận ra rằng mình đang đào bới ngôi mộ.

「Aegir-sama, ngài không được làm thế! Tôi không biết hoàn cảnh của ngài ra sao, nhưng thế này thì quá quắt lắm rồi!」

Khi tôi hất tay Celia ra, một chút lý trí chợt quay trở lại trong tôi.

Tôi không quan tâm đến đạo đức hay danh dự. Điều đó chẳng quan trọng chút nào.

Nếu tôi tiếp tục đào và nhìn thấy khuôn mặt của Lucy, chắc chắn tôi sẽ phát điên mất.

Tôi vung bàn tay vừa dùng để gạt Celia ra rồi đập mạnh xuống đất.

Cú va chạm làm tung lên một đám bụi vào không khí và lan vào khu rừng, khiến những chú chim hoảng sợ bay vút lên trời.

「Mình đã không kịp.」

Đó là một tiếng thét oán trách bản thân từ tận đáy lòng tôi.

「Hiển nhiên là mình đã không kịp rồi!!」

Tôi thật quá ngây thơ.

Tôi cứ đinh ninh rằng Lucy, kẻ đã sống hơn năm trăm năm, sẽ tiếp tục sống thêm vỏn vẹn mười năm nữa.

Đến một con người sống năm mươi tuổi còn chẳng dám chắc mình sống được thêm một năm nữa là ít.

「Cô ấy là ma cà rồng nên sẽ không chết ư? Đừng có ngốc nghếch thế chứ! Ngươi đã thấy bao nhiêu con ma cà rồng chết rồi hả!!?」

Chúng chết vì phơi mình dưới ánh sáng mặt trời, vì bị đâm xuyên tim, vì bạc, vì bị chém thành từng mảnh……

Tôi đã chứng kiến vô số ma cà rồng chết. Chỉ là chúng không dễ chết như con người.

Tôi đã ngầm cho rằng Lucy là kẻ trường sinh. Tôi muốn tin điều đó là sự thật.

「Ta đã lãng phí quá nhiều thời gian. Tham vọng? Ra vẻ ngầu lòi? Mục đích sống? Ta toàn nói nhảm! Lẽ ra ta nên giết gã vua ngay khi vừa gặp hắn và cướp lấy ngai vàng ngay lúc đó!!」

Ngôi mộ trông vẫn còn mới dù nhìn dưới bất kỳ góc độ nào.

Một năm, một tháng……thậm chí nó có thể vừa xảy ra một tuần trước.

Trong lúc tôi đang thảnh thơi, bận rộn với tình bằng hữu nam nhân và bạn hiền nữ sắc, thì mọi thứ đã quá muộn.

「Ta đã không kịp……Ta muốn gặp lại em……」

Tôi bám chặt lấy ngôi mộ và khóc oà.

Tiếng khóc than hay nỗi tiếc thương của tôi có vang vọng trong khu rừng tĩnh lặng cũng chẳng sao cả.

「A-Aegir-sama……xin đừng khóc nữa……uu……wa……waaaah!!」

Celia cũng không kìm được mà oà khóc theo.

Giờ đây tôi chẳng còn gì trong tay.

Mọi chuyện tôi làm đến tận lúc này đều là công cốc.

Tôi đã đánh mất mục tiêu cuối cùng của đời mình.

「Không, ta vẫn còn một cái.」