Đường Đến Vương Quốc - Chương 543: Salaedo Incident

[previous_page]

[next_page]

Lãnh địa Bắc Hardlett – Làng Salaedo. Buổi tối.

Salaedo, một ngôi làng nhỏ chỉ có thể xem là một chốn thôn quê nông nghiệp, nếu không muốn nói là tiêu điều.

Lúc này, một đoàn người với quy mô chênh lệch đang tiến thẳng vào làng với lực lượng đầy đủ.

「Thưa đại thần, chúng ta đã đến nơi nghỉ chân của ngày hôm nay.」

「Rất tốt, đúng theo lịch trình. Nhưng chức vụ của ta là trưởng đoàn điều tra, nên gọi ta là ‘đại thần’ thì không đúng lắm. Hãy gọi ta là trưởng đoàn, hay Lãnh chúa Fitton.」

Vị quý ông lớn tuổi vuốt chòm râu bạc và bước xuống xe ngựa với dáng đi vững chãi.

Ông chính là Đại thần Quốc vụ Bulga Fitton, người đứng đầu đoàn thanh tra lãnh địa Hardlett, nhận lệnh trực tiếp từ nhà vua.

「Nơi này quả thực là một chỗ ngủ tồi tệ hết chỗ nói, nhưng đành chịu thôi vì đây chỉ là một ngôi làng nông nghiệp……」

Trưởng làng và quan cai quản với vẻ mặt căng thẳng đã dẫn dắt những vị khách mới đến tòa nhà lớn nhất, vững chãi nhất và ít lùa gió nhất, chính là nhà của quan cai quản.

Dĩ nhiên, nơi này chẳng thể so sánh được với dinh thự của cả những quý tộc bậc thấp ở thủ đô.

「Tôi xin lỗi, thưa ngài trưởng đoàn. Nếu lịch trình của chúng ta dư dả hơn, chúng ta đã có thể dừng chân ở một trong những thành phố mà chúng ta đi qua vào ban ngày.」

Người tùy tùng cất lời xin lỗi khi mở cánh cửa vốn dĩ rất xập xệ theo tiêu chuẩn quý tộc.

「Việc này sẽ làm chậm thời gian đến Rafen của chúng ta một ngày. Bệ hạ khăng khăng rằng chúng ta phải đến đó càng nhanh càng tốt. Việc tuân trung tuyệt đối với mệnh lệnh của nhà vua là quan trọng nhất, còn mức độ thoải mái của chỗ nghỉ chỉ là thứ yếu.」

「Tôi chắc chắn rằng những chỗ ở phù hợp hơn sẽ được chuẩn bị sẵn cho ngài vào ngày mai tại Rafen. Xin ngài hãy chịu đựng lúc này một chút.」

Fitton khẽ cau mày trước căn phòng chật chội và ngồi xuống ghế mà không thốt lời nào bày tỏ sự bất mãn.

「Thứ khiến ta không thể chịu nổi không phải là sự tồi tàn của chỗ trọ, mà là những kẻ ở bên ngoài kia. Chẳng lẽ bọn họ đã hiểu sai mệnh lệnh của nhà vua rồi sao?」

『Một khi ngài diện kiến lãnh chúa ở Rafen, ngài thế nào cũng phải kiểm tra kho bạc――sao chúng ta không nhận lấy nhiệm vụ đó nhỉ.』

『Không đời nào ngài cai quản một lãnh địa lớn lao thế này mà lại không có quỹ đen――không, không, ta là người thích hợp nhất để làm việc đó.』

『Ngài sẽ không chuốc lấy cơn thịnh nộ của Lãnh chúa Hardlett khi đột ngột nhúng tay vào chứ――ơ, ai cũng muốn làm à? Vậy thì ta cũng làm!』

『『Vậy chúng ta nhường việc bước vào kho bạc cho anh nhé.』』

『Hảhh!?』

Những kẻ được chọn từ phe của Kenneth chỉ toàn bàn về cách che giấu sự bất lương của bản thân, và cách vạch trần những thông tin tai tiếng.

『Nếu những con số không trùng khớp với tài liệu, đó chỉ là sơ suất thành thật, chứ không phải cố ý che giấu. Các cậu chỉ cần thông báo cho Lãnh chúa Hardlett và sửa lại là được.』

『Lãnh địa rộng lớn đến mức xe ngựa chạy suốt một ngày cũng chưa tới thành phố. Chuyện có thêm vài binh lính ở chỗ này chỗ nọ là điều bình thường.』

『Đừng hoảng hốt nếu có một người phụ nữ bước ra từ giường hay tủ quần áo. Các cậu có sẵn đồ hầu gái để họ cải trang vào chứ?』

Trong khi đó, những kẻ được chọn từ phe của Erich lại đang thảo luận về các phương pháp để ngụy biện.

Fitton lắc đầu.

「Bệ hạ đã nói rằng, ‘Hãy thanh tra từng ngóc ngách của lãnh địa Hardlett và phơi bày mọi thứ.’ Cho rằng có sự bất công hay cố tình bao che cho nó đều là đi ngược lại mục đích.」

Fitton nhấp ngụm trà do người tùy tùng dâng lên và tiếp lời.

「Ta không phải kẻ ngốc. Ta biết Bệ hạ đã đưa vào một số lượng cân bằng từ cả hai phe để giữ gìn sự cân bằng. ……đồng thời, ta cũng hiểu lý do tại sao ngài lại đặt một kẻ cứng nhắc như ta làm trưởng đoàn.」

「Ý ngài là sao?」

Chòm râu trắng của ông hơi động đậy.

「Ta sẽ không nghi ngờ hay bảo vệ Hardlett. Ta sẽ chỉ báo cáo lên Bệ hạ sự thật được xác thực qua chính đôi mắt và đôi tai của ta. Điều đó không phụ thuộc vào lời nói của bất kỳ phe phái nào hay phe trung lập. Sức mạnh của ta còn lâu mới bằng ủy viên quân sự hay ủy viên nội vụ……nhưng người được bổ nhiệm làm trưởng đoàn thanh tra chính là ta. Nhân danh Bệ hạ và Goldonia, ta sẽ không bẻ cong sự thật.」

Ông là một con người thận trọng và cực kỳ cẩn trọng, một người sống theo lý luận, một cỗ bánh răng của nhà vua.

Người tùy tùng mỉm cười khi nhớ lại biệt danh được ngụy trang như một tước hiệu danh dự của lãnh chúa mình.

Khi anh tự hỏi sự không khoan nhượng đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến cuộc điều tra ngày mai, một mệnh lệnh dõng dạc đủ sức lấn át các thành viên khác trong đoàn vang lên.

「Xác nhận toàn bộ đoàn điều tra đã vào trong làng! Lập các trạm canh gác tại các lối ra vào!」

「Đội tuần tra đêm sẽ bắt đầu đi tuần ngay khi mặt trời lặn! Đội tuần tra ngày tiếp tục mang vũ khí và túc trực trong làng!」

「Lực lượng của Hardlett đã liên lạc và dặn dò chúng ta phải cảnh giác hướng đông nam!」

Họ không phải thành viên đoàn điều tra, mà là những kỵ sĩ của vương quốc được giao nhiệm vụ hộ tống.

「Có tới 200 quân hộ tống tương ứng với 50 người của đoàn điều tra. Lại thêm cả cảnh báo từ quân đội của Hardlett nữa……? Chẳng phải thế này là hơi quá mức cần thiết sao?」

「Đó là vì một cuộc đột kích vừa mới xảy ra. Xét đến chi tiết của vụ việc, chúng ta không thể cứ phó mặc cho quân đội của Hardlett được.」

Người tùy tùng biết về những tin đồn cho rằng Hardlett đã tấn công cả hai phe.

Đó là lý do tại sao anh nghĩ rằng nhiệm vụ hộ tống vốn thuộc về lãnh chúa lại được giao cho các kỵ sĩ của vương quốc.

「Tại sao lại không thể? Bệ hạ đã kết luận công khai rằng vụ tấn công vào cả hai phe là do bọn cướp gây ra. Thế nên với tư cách là những bề tôi trung thành của ngài, chúng ta không hề có một chút nghi ngờ nào đối với Lãnh chúa Hardlett.」

Người tùy tùng kịp dừng lại trước khi có thể bình luận về sự bướng bỉnh của lãnh chúa mình và nối tiếp bằng một câu khác.

「Hơn nữa, người ta nói rằng Lãnh chúa Hardlett có thể huy động tới một vạn binh lính. Dù chúng ta có 200 hay 300 người đi nữa, chúng ta cũng chẳng thể chống cự nổi nếu ông ta thực sự ra tay.」

「Ta đã bảo cậu là không được nuôi dưỡng bất kỳ sự nghi ngờ nào cơ mà. Những người lính đó cũng là một mục tiêu điều tra quan trọng đấy.」

Cùng lúc với lời hắn nói, tiểu đồng thực ra không tin Hardlett sẽ làm bất cứ điều gì.

Mặc dù các hiệp sĩ của vương quốc được phân công làm hộ tống, nhưng điều đó mang ý nghĩa quan hệ công chúng nhiều hơn.

Mục đích chính của họ là thông báo cho người dân dọc đường rằng đoàn điều tra đang tới theo sắc lệnh của nhà vua để việc hợp tác được diễn ra suôn sẻ.

「Phó quan dẫu sao cũng là hộ tống, khả năng hắn tước đoạt sinh mạng của đoàn trưởng rồi ngụy tạo thành tai nạn là――」

「Đủ rồi Hamit. Nếu con còn tiếp tục, ta sẽ phải phản đối cuộc hôn nhân giữa con với cháu gái ta đấy. ……tình trẻ yêu nhau thắm thiết thì không sao, nhưng ta không biết chuyện con làm nó mang thai trước khi cưới đâu.」

Tiểu đồng cười ngượng ngùng rồi sụp xuống sàn, cầu xin được tha thứ.

Tất nhiên, Fitton không hề nghiêm túc. Trên thực tế, ông có vẻ đang tận hưởng cuộc trao đổi với vị tiểu đồng.

Dù thế nào đi nữa, sẽ là bất khả thi nếu muốn thực hiện một vụ ám sát rồi ngụy tạo thành tai nạn hay hành động của một kẻ mất trí với hai trăm hiệp sĩ vây quanh.

Cũng sẽ không có một cuộc tấn công toàn diện nào cả.

Tấn công đoàn điều tra do nhà vua bổ nhiệm ngay trên lãnh địa của hắn chẳng khác nào hành vi phản quốc.

「Thưa đại nhân, về lịch trình ngày mai, ngài dự định chỉ chào xã giao lãnh chúa Hardlett thôi sao?」

「Không. Ta có một việc vô cùng quan trọng cần phải điều tra.」

Fitton nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt cứng đờ.

「Ta nhận được tin báo từ một nguồn tin nào đó. Ta nghe nói lãnh chúa Hardlett đang dung túng cho một nhóm kẻ phản quốc trong lãnh địa của hắn. Một thiếu nữ và một đứa trẻ…… ta đoán giờ cô ta đã là một thiếu nữ rồi.」

「Một nhóm kẻ phản quốc?」

Fitton nhắm mắt lại như thể đang hồi tưởng điều gì đó trong khi Hamit nhìn ông đầy nghi ngờ.

「Đó không phải là thứ con cần bận tâm. Gương mặt ấy ta rất quen thuộc nên chỉ liếc qua là nhận ra ngay. Thôi được rồi, ngày mai sắp đến rồi. Ta sẽ kiểm tra lại kế hoạch ngày mai với các thành viên trong đoàn điều tra rồi đi ngủ sớm đây.」

Fitton chỉnh lại cổ áo rồi bước ra khỏi tòa nhà.

Rồi ông khựng lại hoàn toàn.

Ngay cả một người như ông chưa từng bước chân lên chiến trường cũng có thể cảm nhận được bầu không khí kỳ quái ấy.

Mùi hương đặc trưng của đất đai vùng quê len lỏi một cách kỳ lạ vào khoang mũi ông.

Những con ngựa mà các hiệp sĩ đang cưỡi bỗng đổi hướng vô cớ và những con ngựa thợ trong làng đột nhiên hí vang.

「Cẩn thận phía trên――!!」

Một lính canh đứng trên tháp canh của ngôi làng lớn tiếng hô lên.

Khi tất cả đồng loạt ngẩng đầu lên, những mũi tên nhuộm đỏ bởi ánh chiều tà đang lao vút xuống từ bầu trời.

「Ái chà!」

「Tên ư? Tên kìa!? Chúng từ đâu bay tới vậy!!?」

Những quý tộc hoang mang nháo nhào lao đầu vào các ngôi nhà nông dân và nhà kho.

「Bộ trưởng!」

Hamit chộp lấy cánh tay Fitton và kéo ông vào trong dinh thự của quan cai quản.

Đợt mưa tên bất ngờ khiến tất cả hoảng loạn, nhưng sau khoảng ba mươi giây hỗn loạn, các hiệp sĩ đã lấy lại bình tĩnh trước tiên.

「Số lượng tên khoảng ba mươi! Thương vong…… không có! Không những số lượng ít, mà phần lớn còn chẳng bắn tới nơi!」

「Cố thủ các lối ra vào của ngôi làng! Triển khai đội canh ngày ở phía trước và đội canh đêm ở phía sau.」

「Vào vị trí phòng thủ cho đến khi chúng ta xác định được vị trí của kẻ địch! Đừng để lọt một con chuột nào!」

Khi các hiệp sĩ giành lại quyền kiểm soát, các thành viên trong đoàn điều tra trốn vào những nơi có mái che cũng đã bình tĩnh lại.

「Có vẻ chuyện này không giống vụ việc ở Mozadier.」

「Bọn chúng quá ít…… liệu có phải là lũ cợt nhả tụ tập lại sau khi nhìn thấy y phục của chúng ta không?」

「Ta nghe nói có một khu định cư của người hoang dã ở phía đông. Có lẽ chính là bọn chúng.」

Những mũi tên lại trút xuống lần nữa, nhưng trang bị của các hiệp sĩ vương quốc, dẫu tao nhã, vẫn không hề lơ là về hiệu suất.

Bức tường khiên được xếp ngay ngắn đã dễ dàng đẩy lùi những mũi tên đang lao tới.

Những kẻ tấn công ló đầu ra từ bụi rậm cũng đã lọt vào tầm ngắm.

Với tổng số không quá năm mươi tên, chúng đừng hồng mong phá vỡ được vòng vây của hai trăm hiệp sĩ vương quốc.

Ngay cả các quý tộc truyền thống, những kẻ vốn hoảng loạn nhất, cũng bắt đầu thở phào nhẹ nhõm.

「Ta đoán bọn chúng chỉ là lũ cướp…… lúc nãy ta đã sợ phát khiếp.」

「Bảo đội trưởng hiệp sĩ tiêu diệt gọn bọn chúng đi.」

Khi có được chút không gian thảnh thơi, bản tính tư lợi của họ cũng trỗi dậy.

「Để cho lũ cướp tấn công chúng ta khi ta nhận được sắc lệnh trực tiếp từ nhà vua là một sai lầm nghiêm trọng của tên Hardlett đó. Hắn hoàn toàn không quản lý lãnh địa của mình ra sao cả.」

「Đây có thể là cơ hội. Nếu dù chỉ một hiệp sĩ vương quốc thiệt mạng……」

「Thuộc hạ của Radhalde chắc đang đứng ngồi không yên vì cú phốt này đây. Ngài Fitton, ta tin là ngài đang nhìn thấy rõ điều này chứ?」

「Đương nhiên rồi. “Kẻ tấn công là khoảng năm mươi tên cướp. Chúng tấn công bất chấp việc nhìn thấy cờ của vương quốc. Có những nghi ngờ nghiêm trọng về lòng trung thành của người dân đối với vương quốc cũng như công tác duy trì trật tự trong lãnh địa”, đó sẽ là những gì ta phải báo cáo.」

Fitton rút sổ tay ra và viết vài câu với vẻ lãnh đạm.

Sau khi ngăn chặn vài mũi tên lẻ tẻ và đặt sự an toàn của đội điều tra lên hàng đầu, vị đội trưởng kỵ sĩ vốn ở thế phòng thủ cuối cùng cũng hạ lệnh phản công.

「Kẻ địch chỉ là 50 tên bộ binh cỏn con. Xông lên và đập tan chúng cho ta!!」

Một nửa kỵ binh tách ra khỏi đại quân phóng ngựa lao về phía trước, nửa còn lại củng cố phòng tuyến để đề phòng binh lính mai phục; một đội hình chiến đấu kiên cố không một kẽ hở.

「Đó là những kẻ bất trung dám bắn tên vào vương kỳ. Các ngươi có thể không chấp nhận đầu hàng và chém sạch chúng, nhưng hãy giữ lại một hoặc hai mạng để thẩm vấn.」

Đội trưởng kỵ sĩ gật đầu trước chỉ thị của Fitton, đoạn hạ tấm che mặt của mũ giáp xuống và đứng vào hàng đầu.

Những kỵ sĩ khác xếp hàng ngang cùng hắn.

「Hãy cho lũ cướp này thấy sức mạnh của các kỵ sĩ vương quốc!」

Một trăm kỵ sĩ do đội trưởng dẫn đầu phi nước đại về phía lũ cướp đang ẩn nấp trong bụi cây.

50 tên bộ binh chẳng thể địch nổi 100 kỵ sĩ thiết giáp.

Các kỵ sĩ triển khai đội hình xung phong thành một hàng ngang duy nhất, với những người sử dụng nỏ ở bên ngoài, nên ngay cả bức tường giáo cũng có thể dễ dàng bị xuyên thủng.

「Bọn chúng bắt đầu tháo chạy rồi!」

「Tất nhiên! Đừng để một tên nào trốn thoát!」

Bọn kỵ sĩ chẳng hề mảy may nghi ngờ khi lũ giặc vứt bỏ cung tên và bắt đầu cắm cổ chạy trốn.

Chúng thậm chí còn tăng tốc để ngăn kẻ địch tẩu thoát.

「Hãy hối hận vì đã chọn nhầm đối thủ để gây sự và đi chế――――」

Bỗng nhiên, vị đội trưởng kỵ sĩ bị hất tung lên không trung.

Đó không phải là phép ẩn dụ hay một sự nhầm lẫn.

Mặt đất nứt toác, phần đầu con chiến mã yêu quý của đội trưởng bị giật đứt phăng, và nửa thân trên đang rướn về phía trước của hắn bị thổi bay lên bầu trời cùng với bộ giáp sắt.

Một tiếng nổ như sấm sét lấn át cả những tiếng thở dốc ngạc nhiên của các kỵ sĩ.

Âm thanh của quả đại bác cắm phập vào mặt và thân thể đội trưởng, tiếng thét của hắn, cùng tiếng ngọn lửa sự sống lụi tàn đều bị xóa sạch bởi tiếng gầm xé rách màng nhĩ.

「Chuyện quái gì đã xảy ra thế!?」

Những kẻ ở tuyến sau là những người duy nhất kịp định hình tình huống để thốt lên tiếng thét kinh hoàng,

「M-Một vụ nổ ư!? Không, nhìn kìa――!!」

Một kỵ sĩ ở lại trong làng chỉ tay về phía chiếc xe ngựa được ngụy trang một cách tinh vi.

Mọi người dường như đang di chuyển xung quanh chiếc xe ngựa, rồi lại có một tiếng nổ nữa vang lên kèm theo làn khói cuồn cuộn, sau đó vài kỵ sĩ bị hất văng lên trời chỉ vài giây sau đó.

「Đại bác á!? Không thể nào……chúng chẳng phải chỉ là bọn cướp thôi sao!?」

Những quý tộc mới nổi từng tham gia cuộc chiến chống lại Nam Yuguria thét lên trong sự hoài nghi.

「Loại đại bác có thể bắn ngay khi lắp trên xe ngựa là vũ khí mới mà ngay cả quân đội hoàng gia cũng không có! Không, đợi đã, chẳng lẽ đó là pháo dã chiến của quân đội Hardlett――」

Không có thời gian để chúng phân tích thêm điều gì nữa.

Một ngôi nhà trang trại với vài người bên trong đã bị san phẳng trong chớp mắt.

「Một quả cầu sắt ư!? N-Nó là máy bắn đá!!」

Viên đạn thép xé toạc bầu trời bị nhuốm đỏ bởi ánh hoàng hôn như một chấm đen nhỏ.

「Sơ tán mau! Mái nhà bằng gỗ chẳng có ý nghĩa gì trước máy bắn đá đâu.」

Một nhà kho bị bắn trúng trực diện đã bị phá hủy hoàn toàn cùng với đانتurn bên trong, một ngôi nhà dân sụp đổ, và tên kỵ sĩ đang bảo vệ lối vào đã biến thành một vệt máu trên mặt đất.

「Hả… Thưa Đại nhân――!!」

Hamit chộp lấy cánh tay Fitton và cắm cổ chạy.

Vài giây sau, dinh thự của vị tổng đốc hứng chịu ba phát đạn pháo xuyên thủng phần trung tâm.

「T-Thế quái nào mà……cuộc điều tra này……lại do nhà vua ban lệnh……」

Hamit hét lên với cánh tay quàng qua vai Fitton.

「Máy bắn đá và đại bác kiểu mới! Không đời nào lũ cướp lại có được thứ vũ khí như vậy! Đây là một cuộc tấn công của Hardlett! Nếu vậy, ngôi làng này sẽ bị bao vây bất cứ lúc nào! Xin hãy rút lui ngay lập tức!」

Hamit tuyệt vọng kéo cánh tay tên Fitton đang đứng chết trân ở đó.

Trong khi đó, tình huống ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

「Mưa tên kìa!」

「Số lượng và uy lực sẽ không đời nào giống như trước đâu!!」

Nếu trận mưa tên ban nãy chỉ là một cơn mưa phùn, thì loạt đạn này chẳng khác nào một trận thác lũ trút xuống.

Những quý tộc không có nơi trú ẩn để bảo vệ và đám kỵ sĩ đang hoảng loạn sau khi trại của chúng bị tàn phá bởi những quả cầu sắt cứ ngã gục xuống hết người này đến người khác.

「Guwah! Lãnh chúa Hardlett……tại sao……chị ơi……」

Cedric ngã nhào khỏi ngựa sau khi trúng một mũi tên vào vai.

「Đồ khốn, Hardlett!! Ugyaaa, chị ơi!!」

Reval chửi rủa khi nằm trên sàn nhà lẫn lộn với đống đổ nát của một tòa nhà bị tàn phá.

「Ugah!」

Hamit quay đầu lại khi nghe thấy tiếng rên rỉ và chứng kiến một mũi tên đâm phập vào trán của Fitton.

「Đức ngài!!」

Sức lực rời khỏi đôi chân của người đàn ông lớn tuổi, và ông lặng lẽ gục xuống đất.

Hamit cố hết sức để nâng chủ nhân của mình dậy.

「Đức ngài……ông nội……」

Mũi tên đâm sâu đến nửa thân, đôi mắt ông trợn ngược và cơ thể hoàn toàn bất động.

Trong mắt bất kỳ ai, đó là một cái chết ngay lập tức.

Hamit đặt chủ nhân của mình xuống đất rồi đứng dậy.

Thông thường, cậu phải mang thi thể của chủ nhân trở về cùng mình. Nếu không thể làm vậy, cậu phải bảo vệ thi thể cho đến tận cùng và chia sẻ số phận với nó.

Nhưng cậu cũng không thể làm thế.

Cậu không thể chết ở đây.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của cậu là thoát khỏi nơi này và báo cáo tình hình cho nhà vua càng sớm càng tốt.

「Uooooh!!」

Hamit chạy xuyên qua làn mưa tên và những quả cầu sắt.

Trong khóe mắt, cậu có thể thấy đội điều tra và các kỵ sĩ vương quốc ngã gục thành một đống.

Tiếng móng gu ngựa của một con ngựa không thuộc về các kỵ sĩ vương quốc có thể nghe thấy ở gần ngôi làng.

Hamit, trong lúc bị cản trở bởi những rung chấn từ các quả cầu sắt rơi xuống, phớt lờ cơn đau từ mũi tên cắm trên tay và nhảy lên con ngựa vô chủ.

Cậu điên cuồng thúc ngựa phi về hướng bắc, bị trúng nhiều mũi tên vào lưng, tay và chân.

Xác của các kỵ sĩ vương quốc chất đống ở lối ra của ngôi làng, và một đội kỵ binh khác đang chuẩn bị tiến vào làng.

「Tráaaánh ra!!」

Không giảm tốc độ và điên cuồng vung kiếm trên tay, Hamit lao thẳng qua trung tâm của đội kỵ binh phản ứng chậm chạp.

Chàng trai trẻ chạy như bay trên con đường dẫn về phía bắc.

Cơn đau nhói ở lưng và máu rỉ ra khiến ý thức của cậu trở nên mờ mịt.

「Đức ngài……tôi nhất định sẽ……đến gặp Bệ Hạ……」

Ngay lúc cậu kiên quyết hướng mắt về phía trước, Hamit và con ngựa xoay vòng trên không trung rồi đập mạnh xuống đất.

「Đó là một quyết định sáng suốt khi ưu tiên việc trốn chạy. Việc chủ động đột phá trước khi bị bao cũng rất khôn ngoan.」

Một sợi xích dày quấn chặt quanh chân con ngựa đã gãy cổ và hiện đang co giật.

「Nhưng thật ngu ngốc khi chạy ra đường cái sau khi đã chứng kiến một cuộc tấn công được lên kế hoạch có cả vũ khí công thành.」

Ý thức của Hamit chìm dần vào bóng tối.

「Bây giờ kế hoạch đã hoàn thành.」

Cậu nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ.

「Hắn đã tha cho tôi nên tôi mới giúp đỡ. Tuy nhiên, tôi mãi vẫn không thể hiểu được mục đích của hắn là gì.」

Giọng nói đều đều, trầm đục của kẻ đó không còn lọt vào tai Hamit nữa.

Claudia đông cứng người ngay lúc chọc chiếc nĩa vào miếng bít tết của mình.

Bữa tối mà cậu ta chưa ăn suốt một ngày cũng rỉ ra từ khóe miệng của Adolph.

Dầu và súp làm ướt sũng những tài liệu rải rác mà tôi đang xem xét trong lúc ăn.

「Hầu như tất cả các tòa nhà trong khu vực đã bị phá hủy……bởi thứ trông giống như máy bắn đá và pháo dã chiến.」

「Vậy thì bọn chúng không phải là cướp.」

Tôi dùng tay không vồ lấy phần rau củ trang trí bít tết và tống vào miệng.

Myla lấy tay che miệng và chạy ra góc phòng.

Tristan gục đầu xuống bàn với cả hai tay ôm lấy đầu.

Mel ra hiệu cho các con và ôm lấy chúng trong cơn run rẩy.

「Xét đến tình hình này……tôi nghĩ tốt nhất là nên báo cáo với Hardlett-sama trước khi thông báo cho Ủy viên Quân sự và kinh đô.」

Ngay cả Sekrit cũng đang cúi gằm mặt xuống và tay cô ấy đã dừng lại.

「Fumu……」

Khi tôi đứng dậy, Nonna đã hồi phục tinh thần.

「Chúng ta chạy trốn thôi, Aegir-sama!!」

Cô ấy đặt một chân lên chiếc bàn bày biện đầy thức ăn, rồi nhảy lên, dẫm vỡ cả một chiếc đĩa trong quá trình đó.

「Chạy mau! Chạy mau lên!! Có đội điều tra đang hành động theo lệnh của nhà vua…… bọn họ sẽ chẳng nghe bất kỳ lời ngụy biện nào đâu!」

Nonna khóc thét trong lồng ngực tôi.

Tôi cứ tưởng cô ấy đã ngừng lại khi ngẩng đầu lên, nhưng cô ấy lại dùng đôi nắm đấm đấm vào ngực người truyền tin và hét lớn vào mặt anh ta.

「Lần tới anh ấy sẽ bị giết mất……lại bị giết thêm lần nữa cho xem……Đại nhân Aegir cùng lũ trẻ và cả Carla, tất cả mọi người sẽ bị giết hết mất!!」

Nonna khóc lóc đến mức cuống cuồng mất kiểm soát.

Cô ấy sẽ không đời nào bình tĩnh lại trừ khi chính tình hình hiện tại dịu xuống, thế nên tôi đành cưỡng ép đặt cô ấy lên vai mình.

Ít nhất thì hiện tại cô ấy sẽ không thể di chuyển lung tung được nữa.

「Biiiiiーーーー!!」

Chà, chịu thôi chứ biết sao giờ khi cô ấy cứ nức nở mãi thế.

Chẳng một ai khác mở miệng nói lời nào.

Cái đầu của Helmina bò ra khỏi chiếc lọ rồi ngồi xếp bằng theo tư thế thiền định.

Ả dùng mái tóc của mình một cách khéo léo để viết thứ gì đó giống như một ký tự phức tạp.

「Hừm, ta chẳng thể nghĩ ra ai có thể là thủ phạm ngoài ta ra được.」

Tất cả mọi người đồng thanh lên tiếng phản đối, khiến cho chẳng thể tài nào hiểu nổi họ đang nói gì.

「Nhưng ta lại chẳng nhớ gì về chuyện đó cả. Thế nên, hãy đi hỏi thôi.」

「Hỏi ư? Ngươi định đi hỏi ai――」

Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng rồi cất giọng hô lớn.

「Leopolt. Ngươi có ở đây đúng không?」

Cánh cửa bật mở.

Nó không hề bị đẩy ra một cách mạnh bạo hay chậm rãi.

Và bước vào chính là Leopolt với vẻ mặt khó gần quen thuộc cùng tấm lưng ngăm ngăm thẳng tắp một cách thừa thãi.

「Ngài gọi tôi có việc gì?」

Cậu ta đáp lại bằng một giọng điệu đều đều vô cảm cùng dáng vẻ ảm đạm tiêu chuẩn.

Tôi đốp lại với một bộ mặt phiền phức chẳng kém.

「Khi nào thì pháo dã chiến và máy bắn đá mới quay trở lại?」

「Máy bắn đá sẽ đến vào buổi sáng ngày kia. Chẳng có ích gì khi di chuyển pháo dã chiến cả nên tôi đã ra lệnh dừng chúng lại rồi.」

Tôi tự hỏi đây có phải là thứ mà người ta vẫn gọi là sự im lặng đến điếc tai hay không.

Mọi thứ tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ từng giọt súp từ chiếc đĩa bị vỡ đang nhỏ tí tách xuống sàn nhà.

「Mẹ kiếp――kuku, kukukuku! Hahaha!! Ngươi đã làm thật đấy á!? Cuối cùng thì ngươi cũng làm thật rồi sao!!」

Nonna coi tiếng cười cuồng loạn của Sekrit như một tín hiệu để hét lên thật to khiến cho khung cửa sổ rung bần bật, còn Celia thì chồm tới lao thẳng về phía Leopolt.

Myla rút gươm ra trong lúc vẫn còn sụt sịt còn Adolph thì gầm lên tức giận một cách chẳng giống tính cách ngày thường chút nào.

「Tất cả câm miệng hết cho ta.」

Chỉ một câu nói đã trấn áp toàn bộ mọi âm thanh và chuyển động.

Tôi nhìn Celia, người đang khựng lại giữa không trung với hai tay che miệng, ngã nhụy xuống sàn nhà rồi tiếp tục cất lời.

「Leopolt, có phải ngươi không?」

Tôi cất tiếng hỏi trong lúc nhẹ nhàng đỡ Nonna từ trên vai mình xuống.

「――vâng.」