Đường Đến Vương Quốc - Chương 548: Road to Kingdom ⑤ Battle of Goldonia

[previous_page]

[next_page]

Leopolt, Tristan cùng những người khác, thậm chí cả Celia đang phủ đầy lá cây, đều nhìn tôi với ánh mắt trách cứ.

Myla là người duy nhất đang cười toe toét với một ánh nhìn kỳ lạ trong mắt, cô ấy sẽ trở lại bình thường thôi, phải chứ?

「Tôi xong rồi.」

「Đó là sự đa cảm vô ích.」

Tôi mỉm cười với Leopolt và quả quyết.

「Chà, tôi là một người hay làm những chuyện thừa thãi. Cậu ở cạnh tôi lâu thế rồi mà vẫn chưa hiểu sao?」

Tôi tự vỗ vào má mình.

「Tôi đã cố khuyên họ đầu hàng, nhưng họ nói sẽ vẫn cảnh giác.」

Tristan thở dài, đoán trước được điều đó, Leopolt thì vô cảm, còn Celia làm một biểu cảm kỳ cục để cố tỏ ra vô cảm.

Tiếng trống trận có thể nghe thấy từ phía quân đội hoàng gia.

Đó là tín hiệu chiến tranh.

「Khoảng cách về sức mạnh rõ ràng là rất lớn mà không cần phải nhìn. Chúng ta nên tấn công thế nào đây?」

Chúng ta có thể dùng chút thời gian ít ỏi đang có để suy nghĩ một chút.

「Tôi sẽ không nói――đó không nằm trong tính toán, nhưng chúng ta không phải là không còn lựa chọn.」

「Quả vậy. Nếu chúng ta ở trong sự tuyệt vọng hoàn toàn, tôi đã chạy trốn từ lâu rồi. Việc vẫn còn lại một tia hy vọng mỏng manh mới là tồi tệ hơn.」

Toàn bộ quân đội thay đổi đội hình dựa trên các chỉ thị do Leopolt và Tristan đưa ra.

Sự chuyển động trong quân đội hoàng gia dừng lại ngay lập tức.

Erich dường như muốn thăm dò xem chúng ta đang làm gì.

「Vậy là họ phòng thủ rất chặt chẽ. Tôi không nghĩ chúng ta có thể lao vào và thản nhiên thách thức họ.」

「Có nhiều quân hơn chúng ta ở phía sau, họ không gặp rủi ro gì từ việc đi vòng qua tường thành hay đột phá. Trong trường hợp đó, một chiến lược đáng tin cậy hơn là đứng yên và phòng thủ cho đến khi họ xác định được ý định của chúng ta.」

Sekrit giải thích bên cạnh tôi.

Cô ấy có một biểu cảm nghiêm nghị so với vẻ nhếch mép thường ngày.

Chiếc quần ôm sát của cô ấy rất gợi cảm, nhưng đây có vẻ không phải là tâm trạng thích hợp để sờ soạng cô ấy.

「Đội hình hàng ngang. Hãy điều chỉnh nhịp hành quân của các cậu với tốc độ của đại bác.」

Lệnh của Leopolt thật bất ngờ.

「Đội hình hàng ngang thì hơi…」

Đội hình hàng ngang là đội hình mà các binh sĩ xếp thành hàng ngang sang hai bên.

Nó tận dụng các cánh lớn để tối đa hóa hỏa lực của cung thủ và đẩy về phía trước đồng thời ngăn cản kẻ thù vượt qua nó.

Ngược lại, việc tản rộng ra làm giảm tốc độ tổng thể.

Thành thật mà nói, đây không phải là một đội hình phù hợp cho một quân đoàn chủ yếu gồm kỵ binh.

「Với một thành phố ở phía sau, dù sao thì chúng ta cũng không thể phá vỡ hoặc vượt qua. Kẻ thù lớn gấp bốn lần chúng ta, nhưng chúng nằm trong một hình chữ nhật hướng về phòng thủ, vì vậy hỏa lực ở phía sau đang rảnh rỗi. Nếu chúng ta dồn toàn bộ hậu quân lên phía trước, chúng ta ít nhất có thể san bằng hoặc vượt quá hỏa lực của tiền tuyến địch.」

Quân đội hoàng gia do Erich dẫn đầu đang ở đại khái là một đội hình hộp bảo vệ các cổng thành.

Mặc dù kiên cố, nhưng những binh sĩ ở phía sau không thể tham gia vào trận chiến tuyến đầu.

quina.

「Nhưng nếu tiền quân bị kiệt sức……」

Celia không cần phải nói hết câu.

Quân đội của chúng ta kéo dài theo chiều ngang chỉ tương đương với quân đội hoàng gia kéo dài theo chiều dọc ở hàng đầu tiên.

Chúng ta không thể bổ sung lực lượng nếu chịu tổn thất và chúng ta không có bất kỳ lực lượng dự bị nào để đổi lấy những binh sĩ đã mệt mỏi.

「Không sao đâu. Nếu tôi phải chọn giữa một trận chiến gian khổ lúc đầu dẫn đến rắc rối sau này hoặc gặp rắc rối ngay từ đầu, tôi thà chọn cái trước.」

Quân đội của tôi tiến lên chậm rãi và dần dần thu hẹp khoảng cách với quân đội hoàng gia đang chờ đợi.

Là thủ đô, có rất nhiều thứ bên ngoài bức tường thành.

Một chuồng ngựa cho thuê, một phòng canh gác nhỏ, một bãi tập kết gỗ, một bãi rác…… chúng ta bước qua những khu vực không người này từng cái một.

Cả hai quân đội đều đang nín thở, tự hỏi trận chiến tiếp theo sẽ bắt đầu từ đâu.

「Ực.」

Nó xảy ra cùng lúc với việc Celia nuốt nước bọt.

Một cỗ xe kéo một khẩu pháo dã chiến đột nhiên dừng lại.

「Bắnnn.」

Chúng ta ra đòn trước. Tristan đưa ra mệnh lệnh ở đâu đó bằng giọng điệu không có chút nhiệt huyết nào của anh ta.

Lửa bùng lên đồng thời từ mười lăm khẩu pháo dã chiến.

Trông xa như những lọn khói mờ ảo, vệt đường bay lao vút về phía đại quân vương quốc.

「Bắn――!」

Một giây sau, sáu nghìn kỵ binh cung thủ đứng yên phóng hàng loạt mũi tên lên bầu không gian.

Khoảnh khắc những mũi tên rời khỏi dây cung, mười lăm đám mây cát cuồn cuộn bốc lên từ hàng ngũ đại quân vương quốc.

Sáu nghìn mũi tên trút xuống như mưa trong tiếng binh lính thét gào và thở dốc.

Tất nhiên, một đợt tấn công bằng tên không nằm ngoài dự liệu của Erich.

Binh lính ở hàng đầu đang kiên nhẫn chờ đợi cùng những chiếc khiên khổng lồ.

Điều hắn không ngờ tới có lẽ là sự hiện diện của pháo dã chiến có thể khai hỏa chưa đầy một phút sau khi dừng lại cùng tầm bắn đáng sợ của đám kỵ binh cung thủ.

Những quả đạn pháo bắn ra từ pháo dã chiến xuyên thủng khiên chắn tựa như tờ giấy và hất văng binh lính vương quốc.

Khoảng cách ngăn cách chúng ta vừa sát ngoài tầm bắn của cung tên. Thế nhưng, những mũi tên do kỵ binh cung thủ phóng ra vẫn mang độ chính xác và uy lực kinh hoàng.

Chỉ có những thiện xạ cấp bậc đại sư mới làm được điều này……nói cách khác là hầu như toàn bộ kỵ binh cung thủ.

「Loạt đợt hai――nhanh quá. Khoảng cách ba giây……không, phải gần hai giây hơn.」

Sekrit thốt lên đầy thán phục.

Kỵ binh cung thủ tiếp tục liên tiếp tung ra hai loạt tên với tốc độ chóng mặt.

Đó không phải là một loạt bắn đồng bộ, mà từng cá nhân đang nhả đạn nhanh nhất có thể.

Dòng tên không ngớt phóng ra từ hàng ngũ trông tựa như một đài phun nước.

Tuy nhiên, khi tôi nheo mắt nhìn lại, số lượng binh lính ngã xuống lại ít hơn hẳn so với lượng tên đáng sợ kia.

「Nhiều nhất là ba mươi hoặc bốn mươi tên bị hạ bởi mười lăm cỗ pháo. Hơn nữa, những mũi tên có lẽ chỉ gây bất ngờ lúc đầu thôi……」

Celia lầm bầm.

Chỉ trong vỏn vẹn mười giây, đại quân vương quốc đã nép sát vào nhau cùng khiên chắn sẵn sàng để chống đỡ mưa tên.

Cứ mỗi một trăm mũi tên, người ta phải hoài nghi liệu có nổi một binh lính bị đánh gục hay không. Xét đến sự chênh lệch về binh lực, chừng đó hoàn toàn chưa đủ hiệu quả.

Những khẩu pháo dã chiến vốn xuyên thủng hàng ngũ nhưng lại có khoảng thời gian giữa các phát bắn lâu hơn, lúc này đang bị phớt lờ.

Dù vậy, việc bỏ qua chúng chẳng hề dễ dàng chỉ vì được lệnh như thế.

Đó sẽ là dấu chấm hết cho cuộc đời một người lính nếu quả đạn pháo rơi trúng khu vực đông đúc.

Và dĩ nhiên ai cũng sẽ muốn tìm chỗ ẩn nấp hoặc tản ra.

Họ vẫn có thể chấp hành mệnh lệnh của vị chỉ huy mà không hề rơi vào cảnh hỗn loạn.

Đại quân vương quốc dưới sự dẫn dắt của Erich quả thật vô cùng mạnh mẽ.

Tất nhiên cái đầu của Leopolt chưa bao giờ cạn kiệt mưu kế.

「Ba mươi giây để bắt đầu khai hỏa……giờ thì, bắn!!」

Bộ binh cung thủ bắt đầu giương cung thả tên.

Những binh lính này không hề kém cỏi, chỉ là năng lực và số lượng của họ không thể sánh ngang với kỵ binh cung thủ.

Mũi tên của họ dài hơn kỵ binh cung thủ và chậm chạp nương theo chiều gió.

Khi chúng lướt qua bầu trời rồi cuối cùng chạm đến khiên chắn của đại quân vương quốc, một thứ gì đó tựa như sứ vỡ tan tảng ra và phát tán lớp bột trắng mịn.

「Guah!? C-cái gì, mắt tôi……」

「Geho geho! Gehoh!」

Hàng phòng thủ của đại quân vương quốc chao đảo lệch khỏi vị trí và những mũi tên bất tận từ kỵ binh cung thủ lại bắt đầu tước đoạt mạng sống binh lính.

「Bột vôi nhỉ? Nó không lấy mạng người, nhưng sẽ buốt nhói khi lọt vào mắt hoặc miệng và gây nghẹn ngào. Thêm nữa, nó còn cản trở tầm nhìn và làm gián đoạn việc duy trì đội hình.」

Tôi đã được thông báo về kế hoạch từ trước, nhưng những kẻ định đoạt thời điểm hoàn hảo khi kẻ thù co cụm lại vì chờ đợi mưa tên chính là Leopolt và Tristan.

「Điều rợn người là đại quân vương quốc vẫn không hề di chuyển. Ít ra bọn họ cũng phải bắn trả chứ.」

Không có nhiều sự khác biệt giữa hiệu suất cung của quân đội tôi và quân đội vương quốc.

Những mũi tên bắn ra ở khoảng cách này sẽ suy yếu vì kỹ năng, nhưng không có nghĩa là chúng không tới nơi.

Trước đám kỵ binh cung thủ với thân thể hoàn toàn lộ thiên, chúng đáng lẽ phải tạo ra chút tác động nào đó.

Hoặc họ có thể để các cung thủ tiến lên phía trước.

Một vài thương vong là điều không thể tránh khỏi, nhưng họ sẽ chẳng gặp vấn đề gì với vài sự hy sinh ấy.

Chà, chúng ta sẽ chỉ việc kéo lùi kỵ binh cung thủ lại nếu kẻ địch tiến lên.

Bọn chúng vừa rút lui vừa bắn được, lại sở hữu độ cơ động cao hơn nên bộ binh sẽ chẳng bao giờ bắt kịp.

Sekrit đột ngột chỉ tay về phía một tên kỵ binh cung thủ rồi quát lớn với Leopolt.

「Binh lính đang quá khích và lao lên kìa! Mau kéo bọn họ về ngay!」

Kỵ binh cung thủ xếp hàng sát nhau đang nhích dần về phía trước.

Đây là điều không thể tránh khỏi.

Kỵ binh cung rất khó bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách xa.

Dĩ nhiên họ muốn điều chỉnh lại vị trí đôi chút để mọi việc trở nên dễ dàng hơn.

Chưa kể kẻ địch lại không hề phản công, thế nên chẳng có gì ngăn được bước chân họ tự động tiến lên.

Rồi chuyển động của vương quân bỗng chốc thay đổi.

「Họ đã vượt qua vạch đánh dấu. Lệnh phản công!!」

「Cung thủ, vào vị trí được phân công!」

「Khởi động máy ném đá! Đặt máy bắn tên lên bao cát và chỉnh góc bắn.」

Một số lượng tên tương đương với số kỵ binh cung bay vút lên từ đỉnh tường thành.

Tiếp theo, một mũi tên lớn lao vút đi với âm thanh trầm đục, xuyên thủng cả ngựa lẫn người của một tên kỵ binh cung.

Thêm vào đó, nhiều hòn đá bay ra từ bên trong thành.

Chắc chắn có những cỗ máy ném đá được xếp hàng ở phía bên trong.

Khoảng cách về kỹ năng đã được san lấp bởi chiều cao của tường thành, những mũi tên vươn tới chỗ kỵ binh cung, thậm chí còn có cả những mũi tên lớn và tảng đá bay qua đầu kỵ binh cung một cách dễ dàng.

「Khốn kiếp Erich. Ngươi đã chờ chúng ta tiến đến điểm này.」

Vì chúng ta không có vũ khí công thành, nên chẳng có cách nào tấn công vượt qua những bức tường.

Giờ đây tình thế đã đảo ngược và đến lượt chúng ta bị bắn hạ.

Chắc chắn chúng ta đã nằm trong tầm bắn từ trước.

Thế nhưng họ biết rằng các cung thủ sẽ bỏ chạy nếu máy ném đá khai hỏa ngay lập tức.

Đó là lý do họ nhử chúng ta tiến sát hơn, để dù có quay đầu rút lui thì chúng ta cũng phải chịu tổn thất nặng nề.

Erich thừa hiểu hỏa lực chiến trường và kỵ binh cung mạnh mẽ đến nhường nào.

Tiếp tục tranh giành ở nơi họ mạnh nhất chỉ càng làm tổn thất của hắn gia tăng, đó là lý do hắn đã nhượng bộ.

Như thể đang chờ đợi khoảnh khắc này, vương quân đồng thanh thét lên tiếng chiến hò.

Cung thủ và bộ binh cùng nhau tiến lên phía trước.

Nhìn sang Leopolt, trên mặt hắn hoàn toàn không có vẻ gì là khẩn trương.

Tôi chẳng thể đoán biết được điều gì từ biểu cảm của hắn nên đành quay sang nhìn Tristan.

「Không ổn. Lần này thực sự tồi tệ rồi. Hắn đã tóm được chúng ta.」

Tôi nghĩ chúng ta sẽ ổn thôi.

「Chúng ta tiến lên hay rút lui!?」

Sekrit dõng dạc hỏi.

Tôi siết lại dây cương của Schwartz trong tay và hô lớn để những kẻ ở vùng lân cận có thể nghe thấy.

「Tiến lên, tiếp tục tiến lên.」

Leopolt và Tristan lặp lại mệnh lệnh.

Chúng ta rút ngắn khoảng cách hơn nữa trong khi mưa tên dội xuống.

Trận chiến bắn xa nay đã chuyển sang trận chiến tầm trung.

「Máy ném đá không thể dễ dàng thay đổi tầm nhắm khi kẻ địch di chuyển. Thêm vào đó, việc nhắm bắn về hướng có đồng minh ở gần là vô cùng khó khăn vì góc lệch có thể rất lớn.」

Những mũi tên từ trên tường thành…… Cố nhắm mắt xông lên vậy.

「Chuyển sang tên thép――bắn!!」

Kỵ binh cung lại một lần nữa giương cung.

Lần này họ không bắn theo đường cong mà bắn thẳng về phía trước.

Vài binh lính rên rỉ đây đó, và những binh sĩ vương quân cầm khiên cùng mặc giáp nặng ngã quỵ xuống.

Những mũi tên đó bằng kim loại và không gắn lông ở đuôi để cản gió.

Chúng không thể bay xa nên tầm bắn rất ngắn, bù lại không thể bị chặn lại bởi khiên hay giáp tầm thường.

「Bắt đầu ném đi!!」

「Ora, nhận lấy đây này!!」

「Hah haa!! Món này là sở trường của ta đấy!」

Ở khoảng cách này, bộ binh đã có thể vươn tới chỗ kẻ địch bằng vũ khí tầm xa của họ.

Binh lính quân đoàn 105 gạt phăng những mũi tên đang lao tới bằng khiên của họ, đồng thời ném giáo, đá, và thỉnh thoảng là cả những ống chứa thuốc nổ hoặc vôi để làm rối loạn đội hình địch.

Những mũi tên uy lực được bắn ra bởi kỵ binh cung không thể bị chặn lại chỉ bằng cách chĩa khiên về phía trước.

Thêm vào đó, nếu cố gắng phòng thủ trước chúng ở một nơi đông đúc, những chất nổ đặc biệt sẽ được sử dụng.

「Chúng ta đang đẩy lùi bọn chúng!」

Đúng như lời Celia đã nói, đội hình tiên phong của vương quân đã sụp đổ.

「Tiên phong, đổi chỗ! Lùi lại ngay――!!」

Chủ yếu là binh lính của quân đoàn 105 đang hò reo.

「Được rồi, chúng ta thắng rồi!」

「Bọn chúng không phải đối thủ của chúng ta dẫu có đông gấp bốn lần đi nữa!」

「Hãy kết thúc trận chiến này ngay bây giờ đi!」

Leopolt hét lớn một cách bất thường vào những tên binh lính đang quá đà.

「Đứng lại, lập đội hình phòng thủ!」

Binh lính quân đoàn 105 cằn nhằn.

Tôi cũng đang quan sát, thế nên phần lớn bọn họ miễn cưỡng quỳ xuống và chống khiên lên, nhưng một bộ phận lại không nghe thấy mệnh lệnh và lao vào chém những tên lính quân đội hoàng gia đang tháo chạy.

Chuyện đó xảy ra vào lúc những đồng minh đang truy đuổi hạ gục vài tên lính quân đội hoàng gia.

「Tản ra!」

Những tên lính đang chạy tạt sang hai bên trái phải, và rồi một tiểu đội nỏ khoảng một nghìn người xuất hiện ở vị trí của bọn họ.

Tất cả bọn họ đồng loạt bắn về phía quân đoàn 105 đang dâng lên quá đà và những tên lính bất cẩn không thương tiếc bị mưa tên bắn ngã.

「Tiến lên.」

Những tên lính trốn thoát an toàn tụ tập lại trước đội nỏ và cùng nhau tiến bước dưới sự yểm trợ của những chiếc khiên.

「Mở ra!」

Sự bảo vệ của những chiếc khiên cho phép những cây nỏ có thừa thời gian để nạp đạn và con đường được dọn sạch khi những cây nỏ đã sẵn sàng khai hỏa.

Mặc dù tầm bắn của nỏ khá ngắn, nhưng khiên và giáp của bộ binh nhẹ cùng kỵ binh cung không thể chặn được chúng.

Bây giờ đến lượt chúng ta bắt đầu từ từ rút lui.

Leopolt liếc nhìn tôi.

Tôi biết rồi. Làm đi thôi.

「Mở ra!」

Khi những cây nỏ chuẩn bị khai hỏa, những khẩu pháo dã chiến đã nhắm thẳng mục tiêu.

Nhưng kẻ địch không hề phản ứng.

Giống như ở giai đoạn đầu, bọn chúng chắc chắn đã chuẩn bị tâm lý chấp nhận một số tổn thất từ mười lăm khẩu pháo.

「Vậy còn thế này thì sao?」

Tiếng pháo vang dội, dẫu âm thanh không nặng nề như lúc nãy.

Vô số viên đạn nhỏ tản ra và oanh tạc đội nỏ.

Bộ binh vội vã khép kín khoảng cách, nhưng thiệt hại hẳn phải vô cùng lớn.

「Ora, đừng có sợ hãi! Giờ là lúc lao lên! Ta sẽ đá đít các ngươi!!」

Yakov hét lên và quân đoàn 105 lại một lần nữa xung phong, đẩy lùi tiểu đội nỏ đang hoảng loạn trở lại.

Công và thủ lại hoán đổi vị trí cho nhau.

Khoảng cách ngày càng thu hẹp khi chúng ta liên tục đẩy qua kéo lại.

Cuối cùng thì những mũi tên từ trên tường thành cũng ngừng bay xuống.

Bọn chúng sợ bắn nhầm vào đồng đội.

Kỵ binh cung, ngoại trừ một vài chuyên gia, cũng không thể tùy ý bắn phá nữa.

Bắn ngang đồng nghĩa với việc đồng đội của bọn chúng nằm trong tầm đạn, thế nên bọn họ chỉ có thể liên tục phóng những loạt tên parabol độ chính xác thấp về phía kẻ địch.

「Đến giờ rồi sao?」

Đó là lúc tôi chuẩn bị giơ tay lên.

「Xung phong――!!」

Người mà tôi nhìn thấy từ đằng xa chính là Agor.

Hắn vung thanh kiếm xuống, ra hiệu cho những tiếng kèn vang lên khi quân đội hoàng gia lao về phía chúng ta.

「Grr, chậm mất năm giây! Sao hắn dám ngắt lời ta……」

「Ta cứ nghĩ bọn chúng sẽ dồn sức cho phòng thủ chứ, hóa ra không phải. Có lẽ mục đích của bọn chúng là tấn công ngay trước khi chúng ta ra tay từ nãy đến giờ…… cứ như thể suy nghĩ của chúng ta đang bị đọc vậy.」

Sekrit chậc lưỡi cứ như thể chuyện này cũng nằm ngoài dự liệu của cô ta.

Những đội quân ở tuyến đầu vứt bỏ trang bị nặng và nhanh chóng rút lui, trong khi lực lượng hậu phương hoàn toàn sung sức lại lao từ phía sau lên.

「Các người còn đang làm bộ mệt mỏi cái gì hả? Chặn bọn chúng lại! Tiến lên tuyến đầu đi.」

Yakov cuống cuồng mắng mỏi quân đoàn 105, và Luna hét lên với giọng điệu nghiêm khắc để kéo đám kỵ binh cung đang thở hổn hển vào một hàng.

Quá trình bắn ngang bắt đầu, nhưng tốc độ bắn đã giảm xuống chưa bằng một nửa so với ban đầu do đã kiệt sức.

「Thì ra phòng thủ ban đầu chỉ là màn đụng độ thăm dò để vắt kiệt sức lực chúng ta. Bây giờ bọn chúng mới tấn công thật sự đây.」

「Binh sĩ của chúng ta đã bắt đầu di chuyển chậm chạp. Chúng ta sẽ không sống nổi nếu họ tổng tấn công toàn lực!」

Lời Celia và Sekrit nói là điều hiển nhiên, khi Tristan, người đã quay về từ lúc nào không hay, chĩa pháo dã chiến về phía trước.

Nếu bắn những quả đạn về phía kẻ địch đang lao tới, chúng ta có thể quét sạch chúng trong một đòn.

Vài giây trước mệnh lệnh hờ hững, chiến tuyến của binh sĩ vương quốc giơ lên những chiếc khiên kỳ lạ trông giống như một bó ống.

「Bắnー」

Những quả đạn bay đi kèm theo tiếng đại pháo gầm rú.

Vô số viên đạn sắt li ti bao vây lấy những người lính quân đoàn hoàng gia……hoặc đáng lẽ ra là thế.

「Chúng chặn được á!?」

Celia thét lên.

Những chiếc khiên hình trụ vỡ vụn thành từng mảnh nhưng binh sĩ không hề gục ngã.

Tất nhiên những kẻ ở phía sau cũng vô sự.

「Cát……?」

Cát đang tràn ra từ những chiếc khiên bị phá vỡ.

Uy lực của những quả đạn pháo dã chiến bắn ra rất yếu.

Dù nói vậy, đó không phải là thứ mà một kẻ nghiệp dư có thể đỡ được bằng trang bị bình thường.

Ta cứ nghĩ rằng một tấm khiên dày là cần thiết.

Thật khó tin một thứ chắp vá như thế lại có thể chặn được……

「Kẻ địch hiểu rõ hoạt động của đạn chùm. Những viên đạn sắt lập tức mất đi động năng khi chúng đâm vào lớp cát bên trong ống gỗ. Và bởi vì một bó ống thì quá dễ để chế tạo――」

Câu nói của Sekrit bị hành động của quân đội hoàng gia bỏ lửng khi những chiếc khiên hình trụ tương tự xuất hiện ở nhiều nơi trong hàng ngũ của chúng.

Giờ đây pháo dã chiến đã mất đi một nửa tác dụng.

Tristan, dự đoán trước điều này sẽ xảy ra, đã nhanh chóng bỏ lại pháo dã chiến và quay về sở chỉ huy.

Pháo dã chiến bị vô hiệu hóa và kẻ địch lao vào giáp lá cà.

Sức mạnh của chúng ở phía trước là……ta đoán gấp 1,5 lần so với chúng ta.

Dù vậy, không giống như chúng ta đã chiến đấu liên tục cho đến lúc này, kẻ địch có quân dự bị chờ sẵn ở phía sau.

Sự khác biệt đó lập tức trở nên rõ ràng.

Chưa đầy vài phút sau cuộc va chạm, quân đoàn 105 bắt đầu rút lui.

「Bọn chúng quá đông!!」

「Chúng ta đã mệt mỏi vì chiến đấu liên tiếp! Thật bất công!!」

Những tiếng chửi rủa không có gì mới mẻ, dẫu vậy họ cũng im lặng không lâu sau đó và đành chấp nhận bị đẩy lùi.

Mọi thứ tồi tệ đến mức kỵ binh cung phải ép thể xác mệt mỏi của họ tiến lên phía trước.

――Đó là lúc các hiệp sĩ vương quốc chỉ cầm khiên xuất hiện để chống lại họ.

Chặn mũi tên khi di chuyển, các hiệp sĩ bao vây hoàn toàn kỵ binh cung và bịt kín các đường rút lui có thể.

Mặc dù kỵ binh cung có thể chiến đấu bằng kiếm ở cận chiến, vóc dáng nhỏ bé của họ không thích hợp cho việc cận chiến và kỹ năng của họ cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc.

Họ không thể đánh tan kẻ địch đang tập trung phòng thủ và không có thời gian để dùng cung.

Tiếp theo Myla dẫn những cỗ chiến xa tiến lên.

Mục tiêu của cô là đẩy lùi binh sĩ địch bằng nỏ gắn trên xe và xé toạc đội hình địch bằng những lưỡi dao gắn trên bánh xe.

――Ngoại trừ việc con đường bị hạn chế bởi nhiều chướng ngại vật, các chuyển động đơn giản bị đoán trước, và những sợi xích nặng cùng dây da liên tục được ném ra để chặn hết chiếc xe ngựa này đến chiếc xe ngựa khác.

Đội kỵ binh do Irijina dẫn đầu xông lên phía trước.

――Nhưng những lính giáo của quân đội hoàng gia đã được huấn luyện bài bản.

Một ngàn con ngựa còi cọc không thể vượt qua khu rừng lưỡi dao và bị đánh bật lại.

「Kỵ binh của quân đội hoàng gia đang tiến ra từ cổng Tây và cổng Đông! Cả hai đội có khoảng hai nghìn người――họ đang kẹp gọng kìm chúng ta!!」

Đương nhiên, quân đội hoàng gia có kỵ binh của riêng họ.

Lý do chúng ta chưa thấy họ nãy giờ là vì họ đang ẩn nấp bên trong những bức tường nơi chúng ta không thể nhìn thấy và chờ đợi cơ hội tấn công.

「Chúng ta đang ở trong một đội hình hàng ngang mỏng manh! Chúng ta tiêu đời nếu chúng vòng ra sườn hoặc phía sau!!」

Cái mũi của Celia nhăn lại khi cô rút kiếm trong sự thất vọng, trong khi Sekrit dẫn đơn vị xe ngựa hướng về phía cánh phải.

「Ngay cả khi Sekrit-san có thể cầm chân họ, chúng ta không còn chút lực lượng dự bị nào. Chúng ta không thể chặn cánh trái đâu!!」

Kỵ binh quân đội hoàng gia lao vào sườn của đội kỵ binh cung đang hỗn chiến và quân đoàn 105 đang lép vế hoàn toàn về số lượng.

Chúng ta không còn bất kỳ cỗ quân nào trên mặt đất để chống lại họ.

「Tận thế rồi.」

Cedric tru lên, hoặc có lẽ đó là một chỉ huy nào đó mà tôi không biết.

Một tiếng thét chói tai thu hút sự chú ý của binh lính.

Đó là một âm thanh huýt gió khá hay, khác hẳn với tiếng mũi tên bay hay đá ném.

「「「Gyaa!!」」」

Một vật gì đó rơi xuống giữa đội kỵ binh của quân đoàn hoàng gia, bén lửa vào ngựa và người của vài tên ở vùng phụ cận.

「C-Cái gì thế!? Có thứ gì vừa rơi xuống!」

「Nó to quá! Có lẽ là máy bắn đá……không, ta chẳng thấy cái nào ở xung quanh cả!」

Khi những người lính vương quốc đảo mắt quét ngang chân trời, năm vật y hệt từ trên trời rơi xuống.

Nó thậm chí còn lao thẳng về phía đội kỵ binh địch đang xung phong. Đó là kỳ tích mà một cỗ máy bắn đá không tài nào làm được.

「Nó ở đâu chứ!? Bọn chúng bắn ra từ hướng nào vậy!?」

Cuộc tấn công bất ngờ khiến đội kỵ binh phải khựng lại giữa đường.

「Bên phải hay bên trái đều chẳng có gì……không, đợi đã……」

Một tên kỵ binh chỉ tay lên không trung.

「Trên kia! Trên bầu trời kìa――!!」

Năm mươi con Harpy tay cầm những chiếc vạc lửa đang bay lượn trên vùng trời chiến trường.

Thêm vào đó, ở phía trên cao hơn lại ẩn hiện một bóng đen to lớn đến mức khiến người ta có cảm giác nó ở gần hơn thực tế.

「Đội không quân đã đến rồi!」

「Suýt thì muộn mất.」

「Piii! Bổ nhào tấn công!」

「Khăn quàng trắng!」

「Đói quá! Đồ ăn kìa!」

「Có mùi gì hôi thế nhỉ.」

Lũ Harpy kêu chít chít hỗn loạn nhưng vẫn yểm trợ rất chuẩn xác, chúng lao vút xuống, trút bỏ lượng thuốc súng hoặc dầu mang theo.

Binh lính phe vương quốc rõ ràng hoảng loạn thấy rõ.

「Từ trên trời xuống ư!? Bắn nỏ mau!」

「Đừng có đùa! Lỡ bắn trượt thì bu-lông lại rơi trúng đầu chúng ta mất!」

「Tình hình này không thể cứ thế xông lên được! Rút lui, tạm thời rút lui đã!」

Con người có thể đối phó với những mối đe dọa ngay trước mặt.

Với đầy đủ huấn luyện, họ có thể học cách đối phó đồng thời với các mối đe dọa bên trái và bên phải, thậm chí những bậc cao thủ còn có thể xử lý cả kẻ địch ở phía sau.

Tuy nhiên, họ hoàn toàn bất lực trước những kẻ địch ở phía trên đầu mình.

Dù kiếm sĩ có giỏi đến đâu, anh ta vẫn sẽ bị phân chim rơi trúng đỉnh đầu mà thôi.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, việc bị nhắm đến từ phía trên đồng nghĩa với việc họ bị bao quanh bởi áp lực bất thường từ bốn hướng.

Việc tiếp tục tấn công gần như là điều bất khả thi.

「Chà, nếu bọn chúng quyết định tiếp tục tiến lên――」

Một bóng đỏ xé gió lướt ngang chiến trường.

Bộ móng vuốt dài ít nhất một mét cào rách mặt đất xuyên qua thân thể của những binh lính rồi vút bay trở lên.

Pochi bay qua nhanh hơn ngựa gấp nhiều lần và tung ra một đòn tấn công.

Nhân tiện thì, Pipi đã vẽ chữ "ác" lên trán mình, và giờ chú ta đã trở thành một con rồ-……ý tôi là một con thằn lằn ác ma.

「Kỵ binh ở hai bên trái phải đang rút lui! Ở cánh phải……Sekrit-san đang đẩy lùi bọn chúng! Cô ấy đang cưỡi xe ngựa và bắn ra lửa kìa!」

Chắc hẳn cô ấy đang sử dụng một chức năng trên cánh tay giả của mình.

Cách dùng từ của Celia cứ làm người ta tưởng cô ấy đang phun lửa ra từ miệng vậy.

Ngay khi lũ Harpy trút hết chiến lợi phẩm mang theo, chúng liền bay vút lên cao rồi đậu xuống lưng Pochi.

Pipi, kẻ đang cưỡi trên lưng Pochi, sẽ trao cho lũ Harpy đợt đạn dược tiếp theo, chỉ vào mục tiêu kế tiếp rồi mới phóng thích chúng đi.

Lũ Harpy không được thông minh cho lắm nên chúng cần được bảo phải làm gì trong mỗi chuyến đi, nếu không chúng sẽ quên béng nhiệm vụ mà bay thẳng về nhà mất.

「Bọn chúng lại tấn công kìa.」

Mục tiêu tiếp theo của chúng là khu vực ngay phía trước đám quân địch đang đuổi theo quân đoàn 105.

「Quân địch đang rút lui……và tụ tập lại trước các cổng thành. Thật kỳ lạ, chúng đang lập đội hình vòng tròn! Vị trí đứng của chúng quái dị thật đấy!」

Celia nói đúng.

Trong một đội hình vòng tròn phòng thủ bình thường, giáo sẽ được xếp ở ngoài cùng để chặn kỵ binh, tiếp theo là bộ binh ở giữa để củng cố phòng tuyến bằng khiên, nỏ sẽ được bố trí ngay phía sau họ, còn cung thủ đứng ở tận cùng để yểm trợ hỏa lực.

Ngược lại, đội hình này lại đặt cung thủ ở vòng ngoài, còn kỵ binh và lính giáo thì nằm ở chính giữa.

Sekrit hét lớn.

「Đó là sự biến đổi của đội hình vòng tròn! Bọn chúng định đánh chặn lũ yêu điểu!」

「Kỵ binh vô dụng trước đối thủ trên không tụm lại ở giữa, và khi lũ yêu điểu nhắm vào họ, cung thủ sẽ tấn công……」

Celia cũng nhận ra và cố gắng báo cho lũ yêu điểu, nhưng cao độ quá lớn nên giọng cô không thể với tới.

「Nhắm vào những kẻ dùng giáo dài! Nhắm vào những chiếc khiên!」

「Nhắm vào những con ngựa!」

Pipi có lẽ đã ra lệnh cho chúng nhắm vào bộ binh và kỵ binh.

Lũ yêu điểu lao thẳng xuống tâm của đội hình phòng thủ.

Chúng không có đủ năng lực trí tuệ để nhìn vào đội hình và cảm nhận nguy hiểm.

「Các ngươi không cần phải ngắm. Cứ vãi đạn lên trời là được.」

Cung thủ quân hoàng gia giương căng dây cung.

Ta thúc gót chân vào bụng Schwartz và giục nó lao lên.

Yêu điểu là một trong những lá bài tẩy của chúng ta, và mất chúng ở đây sẽ làm giảm cơ hội chiến thắng.

Thêm vào đó, trong số chúng có những con đã giao phối với ta và đẻ trứng. Ta không thể ngồi nhìn chúng chết được.

「Đi theo Aegir-sama!」

Celia cũng dẫn đầu đội hộ tống tiến lên.

Họ là những người duy nhất vẫn còn sung sức vì chỉ được giao nhiệm vụ bảo vệ ta.

Ta căn nhịp chạy của Schwartz trùng với thời điểm lũ yêu điểu bổ nhào.

「――――」

Ta phát ra một tiếng gầm vang vọng tận đáy dạ dày.

Ngựa của Celia và ngựa của đơn vị hộ tống chồm hai chân trước lên, trong khi các binh lính đồng minh khác quay đầu lại, và thậm chí cả binh lính hoàng gia trên đỉnh thành cũng dời ánh mắt về phía ta.

Schwartz cụp tai xuống để chặn bớt tiếng ồn nhất có thể và trừng mắt nhìn ta.

「「「Piiihーーー!!」」」

Tất cả lũ yêu điểu đều hoảng sợ, vội vã ném những cái chậu xuống để có thể bay vút lên ngay lập tức.

Hàng ngàn mũi tên và cả những mũi tên máy vốn dùng để tiêu diệt yêu điểu đều bay vào khoảng không mà lũ yêu điểu vừa bỏ trống và chẳng gây ra chút sát thương nào.

Nếu ta không nhúng tay vào, tự hỏi có bao nhiêu kẻ sống sót.

Giờ khi mục tiêu đã đạt được, ta dừng chuyển động lại.

Ta không có kết quả mong đợi nào cụ thể, nhưng ta đã thu hút được sự chú ý của cả phe mình lẫn kẻ địch.

「Vị tướng đã bước lên……đến lúc rồi.」

「Ừ, đây là nơi trận chiến sẽ ngã ngũ.」

Binh lính đồng minh trao đổi ánh mắt, tự tát vào khuôn mặt mệt mỏi của mình để xốc lại tinh thần.

「Chiến thần Hardlett……đương nhiên rồi. Hắn sẽ không trốn tránh khi chính hắn là kẻ gây ra cuộc nổi loạn này.」

「Giờ thì hắn đơn giản chỉ là một kẻ phản bội vương quốc. Ta sẽ đánh bại ngươi nhân danh tổng đốc quân sự và bệ hạ!」

「Guh……Ta nổi hết cả da gà. Gì chứ, ta là người lính thâm niên nhất phục vụ từ cuộc chiến Arkland á? Chính vì thế đấy! Càng phục vụ lâu, ngươi càng biết lãnh chúa Hardlett đáng sợ thế nào!!」

Binh lính địch thận trọng lùi lại.

「Có vẻ mọi thứ đang dẫn dắt ta phải tiến lên.」

Ta ra hiệu cho Leopolt bằng ánh mắt.

「Vẫn còn rất nhiều kế hoạch khác.」

Không có kế hoạch nào trong số đó mang tính quyết định đối với Erich.

Hắn sẽ đối phó với bất kỳ đòn nghi binh hay cái bẫy nào.

Mỗi kế hoạch sẽ ngốn thời gian và sự mệt mỏi sẽ tích tụ lên binh lính.

Đây có thể là cơ hội cuối cùng để tung ra một đợt tấn công toàn lực đúng nghĩa.

「Lựa chọn duy nhất của chúng ta là phá vỡ bằng vũ lực. Suy cho cùng, đây là tất cả những gì ta biết.」

Dù biết điều đó thật thảm hại, ta vẫn cảm thấy hơi hạnh phúc.

Ta khẽ giơ thanh Dual Crater ở tay phải lên.

Ta xoay thanh Keravnos vài lần bằng tay trái.

Rồi ta hét lớn đáp lại Leopolt, Tristan, Yakov và những người khác.

「Theo ta. Tổng tiến công――bắt đầu!」

Schwartz và ta phi nước đại, trở thành một cơn gió đen.

Leopolt (tổng tư lệnh), Tristan (tham mưu trưởng), Celia (sĩ quan tùy tùng), Myla (xe chiến mã, không thể chiến đấu), Luna (kỵ binh cung thủ, kiệt sức)

Yakov (bộ binh, kiệt sức)

Sekrit (bộ binh xe đẩy, có thể chiến đấu), Irijina (kỵ binh, đang hỗn loạn)

Đội Quân Địch

Erich (tổng tư lệnh lực lượng phòng thủ và quân đoàn), Bruno (tư lệnh quân đoàn), Agor (phó tư lệnh), Cedric (sĩ quan tham mưu)

Quân Nhân Loại

Bộ binh: 2800 (-1200)

Kỵ binh: 700 (-300)

Kỵ xạ: 5000 (-1000)

Bộ binh xe đẩy: 700 (-100)

Chiến xa: 15 (-25)

Pháo dã chiến: 15 (vô hiệu hóa)

Đơn Vị Dạ Chiến

Đơn vị tập kích ma cà rồng: 100

Đơn Vị Trinh Sát và Ném Bom Trên Không

Pochi: 1

Harpy: 50

Không Vũ Trang

Quốc gia núi non: Khoảng 4000

———————————————————————————————-

Quân đội Goldonia – binh lính bị thương cũng được tính là tổn thất

Sẵn sàng chiến đấu: 41 400 (-4100)

2 Quân đoàn: 26 000 (-4000)

Phòng thủ thủ đô: 15 000 (0)

Sống sót Kỵ sĩ Vương quốc: 400 (-100)

Đang chuẩn bị: 60 000

2 Quân đoàn: 30 000 (nửa ngày nữa đến nơi)

Quân đội lâm thời: 30 000 (còn năm ngày)

Quân đội các lãnh chúa khác: Không rõ

Quân khu vực: Bất động