Đường Đến Vương Quốc - Chương 546: Road to Kingdom ③ The Enemy is Before Your Eyes

[previous_page]

[next_page]

Chúng ta tiếp tục tiến bước, leo qua những ngọn đồi, băng qua các dòng sông, chặt đứt những cây cầu và thiêu rụi các thị trấn.

Con đường dẫn đến kinh đô, thứ mà tôi vẫn luôn ngân nga mỗi khi lữ hành, quả thực còn rất xa xôi.

Đội kỵ binh cung thủ đã hội quân cùng chúng ta từ phía sau và sức mạnh quân sự của ta lập tức gia tăng.

Nhóm duy nhất chưa bắt kịp chúng ta là quốc gia miền núi không có trang bị, đóng vai trò vận chuyển cho bộ binh.

Dù một tiểu đội kỵ binh có tự hào về tính cơ động đến đâu, tốc độ của họ tự nhiên sẽ giảm xuống khi có thêm nhiều người.

「Chúng ta đang chậm hơn tiến độ 20%. Một lựa chọn là vứt bỏ bớt thức ăn dự trữ cồng kềnh và nước uống.」

「Sự chậm trễ này vẫn nằm trong biên độ sai số. Chúng ta không nên vứt bỏ nhu yếu phẩm vì lợi ích của quốc gia miền núi và bộ binh sẽ hội quân với chúng ta từ phía sau. ......chúng ta cũng có một lựa chọn khác.」

Leopolt và Tristan nhìn tôi chờ đợi ý kiến.

Myla cũng liếc sang tôi với vẻ mặt không đồng tình và đầy ưu tư.

「Sẽ ổn thôi nếu chúng ta chưa vứt bỏ thứ gì lúc này. Chúng ta cũng có thể cướp bóc, nhưng việc đó sẽ tốn thêm thời gian.」

Myla thở phào nhẹ nhõm.

Irijina đã đi theo khi cô ấy nghe thấy từ cướp bóc để bảo tôi rằng làm vậy là sai trái.

Cô ấy rời đi trong sự thỏa mãn sau khi tôi cho cô ấy một quả trứng luộc.

Kế toán cho sự chậm trễ trong cuộc hành quân của chúng ta, thời điểm chúng ta đến kinh đô là――phát hiện kẻ địch.

Một con harpy bay ngược về và hét lớn.

「Piii! Đỏ, đỏ, xanh, xanh, đen! Đừng giơ đỏ, không đen hoặc xanh!」

Leopolt đã quyết định rằng cờ đỏ sẽ là tín hiệu cho một nhóm có vũ trang, cờ xanh là tín hiệu cho nhóm không vũ trang, và cờ đen là tín hiệu nếu nhóm đó phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta, nhưng rõ ràng là lũ harpy không thể nhớ hết mọi thứ và đang vẫy tất cả các lá cờ.

Tôi nghĩ chúng ta nên biết ơn vì ít nhất chúng cũng báo cho chúng ta biết là có "thứ gì đó" đã bị phát hiện.

「Tất cả, dừng lại. Trực chiến cho đến khi có lệnh mới.」

Tôi đảo mắt quan sát xung quanh và thúc Schwartz hướng về một cao nguyên hơi thoải.

Celia và Leopolt theo sau tôi.

Tôi nheo mắt căng nhìn từ đỉnh cao nguyên.

Lê bước theo hướng của chúng ta chắc chắn là một đạo quân nào đó.

「Chúng được trang bị quá nặng nề để chỉ là lính canh lãnh địa. Thành phần của chúng hoàn toàn là bộ binh, với số lượng khoảng 300 người. Mỗi trung đội đều do một kỵ sĩ dẫn đầu――đó là quân đội của các lãnh chúa địa phương, không phải quân đội hoàng gia.」

Tôi nghĩ mình vừa nghe thấy một chút nhẹ nhõm hòa lẫn trong giọng nói của Leopolt lúc nãy. Dù vậy, tôi không thể thực sự đoán ra từ ngữ điệu của anh ta.

「Muu, tôi không hiểu ý nghĩa là gì. Có quá nhiều kẻ để đây chỉ là một cuộc chạm trán ngẫu nhiên, nhưng lại quá ít để có thể khuất phục chúng ta.」

Celia nghiêng đầu sang một bên vẻ đầy khó hiểu trong khi tôi phần nào có thể hiểu được chuyện này là gì.

Tristan bắt kịp chúng tôi và giải thích trước khi tôi kịp mở lời.

「À, trước hết là những kẻ chứng kiến thảm kịch ở Salaedo đã vội vã quay về kinh đô. Nhưng chúng không thể đi một mạch đến kinh đô nên đã dừng chân ở vùng đất của lãnh chúa phong kiến để bổ sung ngựa và nước. Trong lúc này, lãnh chúa đã được thông báo về thảm họa.」

Tôi sẽ tiếp quản từ đây.

「Một khi họ nghe tin đội điều tra đang gặp rắc rối lớn, họ sẽ không hỏi han chi tiết mà dẫn quân chạy đến giúp. Rất nhiều kẻ trong số họ là những người nghĩ xem phải làm gì trong lúc hành quân. Tôi chắc chắn một gã nào đó trong tầng lớp quý tộc mới...... thuộc kiểu người bốc đồng.」

「Lá cờ đó...... nếu tôi nhớ không lầm, thuộc về Bá tước Oylun.」

Tôi không chắc mình đã từng nghe đến ông ta trước đây chưa.

「Chúng ta đang ở trong bồn địa, nằm ngoài tầm nhìn của chúng. Và chúng chỉ đơn giản là đi về phía nam mà không hiểu rõ tình hình hay cử bất kỳ trinh sát nào. Không phải là không thể đợi chúng đi qua......」

Sẽ mất hàng giờ để bộ binh đi qua bằng chân.

「Thời gian là vô giá.」

「Ít ra nó còn quý giá hơn mạng sống của bọn chúng.」

Lời của Leopolt trùng khớp với tôi, trong khi Myla nuốt nước bọt và lầm bầm.

「Chúng ta không thể thương lượng sao? Hoặc có lẽ có cách nào đó khiến chúng đầu hàng......」

Tôi lắc đầu.

「Chúng ta không có thời gian để thuyết phục chúng. Mang kỵ binh cung thủ lên trước.」

Đội kỵ binh cung thủ chờ đợi chỉ thị của tôi.

「N-này, kẻ địch đang tới phải không? Chúng ta đã nổi dậy, nghĩa là kẻ thù của chúng ta là......」

「Đừng nói thế! Trái tim tôi sẽ dao động mất. Cứ nhìn tấm lưng của lãnh chúa phong kiến đi...... tôi sẽ ngắm đôi chân của Celia-sama đây.」

Tôi phớt lờ vài lời bàn tán bất an của binh lính và đưa ra mệnh lệnh với một giọng điệu kiên định.

「Tiến lên, leo lên ngọn đồi.」

Duy trì đội hình hàng ngang, đội kỵ binh cung thủ lập tức phi nước đại lên dốc.

「Một hàng kỵ binh trên ngọn đồi phía trước! Số lượng, hơn một trăm!! Chúng xuất hiện đột ngột!」

「Lũ man rợ chăng――không, ta thấy cờ rồi! Là cờ của Hầu tước Hardlett.」

Quân đoàn Bá tước Oylun……đám quân địch không giấu được vẻ nhẹ nhõm trên mặt.

Đúng như dự đoán, chi tiết sự việc vẫn chưa được truyền đạt đến tai bọn chúng.

「Chúng ta đến sau khi nghe tin về cuộc tấn công Salaedo. Xin hãy cho chúng tôi biết bất kỳ thông tin nào các ông có. Nếu có việc gì chúng tôi làm được, chúng tôi sẽ hỗ trợ.」

Người đàn ông có vẻ là chính vị bá tước vẫy tay về phía ta.

「Hắn hơi chậm tiêu một chút, nhưng là một kẻ tốt tính. Xin lỗi vì chuyện này nhé.」

Ta vung tay ra lệnh hướng về phía vị bá tước.

Chưa đầy một giây sau, hàng trăm kỵ binh cung thủ đồng loạt buông dây cung tổng hợp đang căng cứng.

Một cuộc phục kích từ trên cao với thời gian ngắm bắn dư dả và kỹ năng áp đảo.

「…………」

Chỉ là một đợt mưa tên duy nhất.

Trong khoảng thời gian Myla quay mặt đi, 80% quân địch đã bị bắn hạ.

「――xung phong.」

Đội kỵ binh cung thủ phi nước đại xuống sườn đồi trước khi tiếng thét kịp dứt.

Mặc dù kỵ binh cung thủ vốn không phù hợp cho cận chiến, nhưng kẻ địch lúc này đã gần như bị xé nát thành từng mảnh.

Ba giây trôi qua và chỉ một loạt tên đã biến trận chiến thành một cuộc tiêu diệt đơn phương.

「Tiếp tục hành quân. Không cần lập đội hình chiến đấu.」

Leopolt ra lệnh cho quân đội di chuyển.

Thời gian bị lãng phí chỉ là năm hoặc mười phút, đúng bằng giá trị mạng sống của bọn chúng.

「C-các ngươi đang làm gì vậy!? T-ta là Oylun! Giống như các ngươi, ta phục vụ Bệ hạ và Lãnh chúa Radhalde!」

Dù là may mắn hay rủi ro, không một mũi tên nào trúng vị bá tước.

Hắn hoảng loạn kêu cứu với ta trong khi đôi mắt đảo liên tục nhìn những binh lính ngã xuống quanh mình.

Ta thúc mạnh gót chân vào bụng Schwartz, giục nó tiến lên.

「Vô ích thôi.」

Phớt lờ Leopolt, ta đứng trước mặt vị bá tước.

Vị bá tước hét lên với ta bằng vẻ mặt bối rối.

「Lãnh chúa Hardlett!? Ngươi đang làm gì ở đây thế này ngài Hardlett thân mến!? Đừng nói với ta là ngươi nhận nhầm khuôn mặt này của ta thành người man rợ nhé! Cách đây không lâu, chúng ta còn cùng uống rượu với Lãnh chúa Radhalde và đối ẩm――」

Giờ thì ta nhớ ra rồi. Tên này đã được nhắc đến vài lần trong cuộc trò chuyện của ta với Erich.

Erich từng nói hắn có tài năng về binh pháp, nhưng lại phàn nàn rằng hắn thiếu nhạy bén và có xu hướng hành động hấp tấp.

Cũng có lời đồn rằng hắn thích dùng dầu từ lãnh địa cho những trò chơi biến thái, và khi Nonna với ta thử qua, cảm giác thật tuyệt vời.

Ta kìm nén cảm xúc để khuôn mặt mình giống Leopolt nhất có thể và nhìn xuống vị bá tước.

「Ngươi vẫn không nhận ra sao?」

「Hãy ra lệnh ngừng tấn công đi……」

Kỵ binh, kỵ binh cung thủ, và những cỗ xe ngựa lên tới con số gần một vạn, thậm chí cả xe chiến mã lẫn pháo dã chiến cũng xuất hiện trên đồi.

「C-khoan đã, đây là cuộc nổi phản――!!」

Ta theo phản xạ mượn nụ cười trên môi.

「Ngươi chậm tiêu đến mức nào vậy? Thảo nào Erich cứ cằn nhằn mãi không thôi.」

Ta nói rồi xuống ngựa, đứng chờ sẵn trong lúc vác thanh Dual Crater lên vai.

Vai ta lại chùng xuống khi vị bá tước thẫn thờ nhìn ta.

「Ta đã bắn tên vào một đồng minh tân quý tộc và là quý tộc của Goldonia. Còn gì để bàn lúc này nữa……đồ ngốc.」

Ta chờ đợi vì việc ra tay giết hắn chẳng khác nào một tên té riu vô danh khiến ta thấy hơi tệ, nhưng hắn thực sự quá chậm chạp.

Bá tước Oylun tự nhiên trở nên hoảng loạn và đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng chẳng còn mấy kẻ sống sót.

「――được thôi. Mặc dù ta không rõ hoàn cảnh của Lãnh chúa Hardlett, có vẻ như ngươi đã trở thành kẻ thù của ta…… Ta cũng là kẻ đã vươn lên chỉ bằng một thanh kiếm.」

Oylun thủ thế cao với thanh đại kiếm hai tay dài khoảng 120-130 cm, nhỏ hơn thanh Dual Crater một chút.

「Ta tới đây! Haa!!」

Hắn bước tới thật vững chắc và vung kiếm chém xuống.

Thanh kiếm thép nặng chừng 10 kg tạo ra tiếng vút gió khi rơi xuống.

Một cú vung vừa nhanh vừa sắc bén.

Ra là vậy, dù ta chưa từng kề vai chiến đấu cùng hắn, quả thực hắn có kỹ năng xuất chúng.

Ta vung thanh Dual Crater lên đỡ trong khi nhìn vào ý chí sắc như dao găm trong mắt Oylun, và chém đôi đầu hắn cùng với lưỡi kiếm đang lao tới.

Đôi mắt người đàn ông chuyển từ kinh ngạc sang chấp nhận thất bại, rồi mất đi ánh sáng.

「Đu đưa trên chiếc xích đu ấy……」

「Hắn làm được điều đó vì tốc độ và sức mạnh vượt trội hơn gấp nhiều lần…… gã đó không phải đối thủ.」

Myla và Celia lẩm bẩm.

Tôi nhặt chiếc đầu lìa khỏi cổ lên và ném về phía Leopolt.

「Tôi không có thời gian để chôn cất, nhưng tôi sẽ đặt hắn ở một nơi dễ thấy. Trò chơi với dầu vẫn là một trong những sở thích của tôi lúc này đấy.」

「Đây là việc làm thừa thãi và nguy hiểm. Tôi đề nghị ngài nên tránh những hành động vô ích này.」

Leopolt đỡ lấy cái đầu và lạnh lùng khuyên can.

Biểu cảm của hắn ít thay đổi đến mức khó mà nhận ra ai vừa cất lời.

「Chừng này thì không có gì to tát đâu. Cậu đã tự ý làm theo ý mình rồi, hãy để tôi làm ít nhất là điều này.」

Tôi nhảy lên lưng Schwartz và quan sát chiến trường trông giống như hậu quả của một vụ giẫm đạp hơn.

「Chúng ta sẽ phải phớt lờ số lính còn lại.」

Những con quạ sà xuống từ bầu trời và bắt đầu tụ tập lại, sau khi đánh hơi thấy mùi hương bên dưới.

「Đồ ăn! Rất nhiều đồ ăn.」

「Thối quá! Cứng quá! Pii!」

Nào các cô gái, các em không thể ăn quạ được đâu.

「Thì ra đây là một cuộc nổi loạn. Những đồng minh chúng ta từng có nay đã trở thành kẻ thù……」

Khuôn mặt Myla bỗng trở nên ma mãnh hơn khi cô hạ quyết tâm.

Trông cô ấy cứ như một nữ kỵ sĩ bị tẩy não và điều đó lại làm tôi thấy có chút hưng phấn.

「Tôi chỉ đi theo Aegir-sama bất cứ nơi nào ngài ấy đến. Tôi chẳng có gì phải nghi ngờ cả.」

Cô ấy đang đội chiếc mũ ngược, quàng một mảnh vải bẩn quanh cổ, và nhai thứ gì đó một cách thô tục.

Đây là hình ảnh phản loạn trọn vẹn của Celia.

Còn về Irijina, người đang đeo một chiếc băng đô thêu chữ 'khiêu chiến', tôi sẽ mặc kệ cô ấy.

Chúng tôi tiến sâu hơn về phía bắc.

Khi tiến về phía bắc, chúng tôi đi qua những thành phố còn lớn hơn nữa.

「Chúng ta không thể dành thời gian để vây thành. Tốt nhất là ép họ đầu hàng, bằng không chúng ta sẽ phải phóng hỏa nơi này.」

Tôi không cần Leopolt phải nhắc nhở, tôi đã dấn thân đến mức này rồi thì phải đi đến cùng thôi.

May mắn thay, lực lượng của chúng ta đủ áp đảo để khiến các quý tộc cấp thấp và quan cai trị mất đi ý chí chiến đấu ngay từ đầu.

Một vài thành phố đóng cổng để thể hiện sự kháng cự cho phải phép, nhưng sau hai hoặc ba đợt bắn tên lửa, họ cũng nhanh chóng giương cờ trắng.

「Điều quan trọng là họ ít ra phải tỏ ra chống cự, bằng không hậu quả sau này sẽ rất tàn khốc. Tôi nghĩ họ thành thực không tin là vương quốc sẽ thua. Nói cách khác, nếu chúng ta thua một lần, họ sẽ quay lưng tấn công từ phía sau.」

Tristan nói vậy.

Khi chỉ còn đúng một ngày nữa là đến thủ đô, những kỵ sĩ vương quốc trang bị vũ khí tận răng cuối cùng cũng xuất hiện.

「Lá cờ vương quốc với huy hiệu của hoàng gia. Họ chính xác là kỵ sĩ của vương quốc rồi.」

Leopolt điềm tĩnh tuyên bố.

Họ có khoảng một ngàn người, dẫu cho quy mô của hậu quân vẫn chưa rõ.

「Thời điểm thật hoàn hảo nếu giả sử họ bay từ thủ đô đến, khi đã biết về cuộc nổi loạn và sự tiến quân của chúng ta.」

Tristan hòa giọng, cũng với một điềm tĩnh tương tự.

Đó là một ngàn người bên họ đấu với khoảng tám ngàn người bên ta.

Bình thường thì việc họ tấn công chúng ta sẽ là một hành động liều lĩnh.

「Không, chúng đang đến. Vào đội hình chiến đấu đi.」

Bọn kỵ sĩ chuyển sang đội hình hình tam giác.

Đó là đội hình tấn công được kỵ binh nặng sử dụng để đâm thủng đội hình địch.

Trials――!!

Viên đội trưởng hét lên đầy anh dũng với thanh kiếm chỉ thẳng về phía chúng tôi, và các kỵ sĩ của hắn bật ra tiếng thét chiến trận khi lao vút lên.

Âm thanh tạo ra từ móng ngựa của kỵ binh nặng thật dữ dội.

「Thật thú vị khi tôi lại là người ở phía nhận đòn.」

Vì chúng ta đang vội vã hành quân, nên việc xuất hiện khoảng trống giữa tiền quân và hậu quân là điều không thể tránh khỏi.

Chắc hẳn chúng đã nhìn thấy hàng ngũ thưa thớt của chúng ta và nghĩ rằng chúng có cơ hội chiến thắng nếu phá vỡ được nó.

「Tuy nhiên, chuyện đó không dễ vậy đâu.」

Hàng ngàn mũi tên trút xuống như mưa từ kỵ binh cung thủ.

Bọn chúng là kỵ xạ nên có thể tấn công hiệu quả bất kể đội hình miễn là có tầm nhìn thông thoáng.

Dù giáp của các kỵ sĩ có dày đến đâu, họ cũng không thể cầm một chiếc khiên đủ lớn để che toàn bộ cơ thể khi đang cưỡi ngựa.

Nếu tên bắn trúng những vùng không được bảo vệ như các khe hở trên giáp hoặc khớp chân của ngựa, chúng sẽ ngã quỵ ngay tức khắc.

「Chà, chúng được chế tạo ra chính là vì lý do đó.」

Ngọn lửa bùng lên từ cỗ pháo dã chiến, và chỉ một tích tắc sau, những tia lửa bắn ra từ bộ giáp của một kỵ sĩ.

Không giống như pháo công thành, pháo dã chiến có tầm bắn ngắn hơn, nhưng tốc độ triển khai và khai hỏa lại nhanh hơn rất nhiều.

Đó không phải là lỗi của họ khi không đề phòng đại bác trong một cuộc giao chiến thế này.

「Đội thương, hoàn tất triển khai.」

Một bức tường thương xếp hàng ngay ngắn trước mặt những kỵ sĩ đã né qua làn tên và đạn pháo.

Bộ binh xuống xe và tập hợp lại theo đội hình chống kỵ binh.

Kẻ thù, những kẻ có lẽ nhắm đến việc đột phá cái mà chúng tưởng là đội vận tải, lại phải đối mặt với diễn biến tồi tệ nhất đối với kỵ binh; chúng bị đâm xuyên bởi rừng thương hoặc kịp dừng lại để rồi bị nỏ bắn hạ.

「Rút lui――tất cả rút lui――!!」

Người đội trưởng lại hét lên, và một nửa số kỵ sĩ ban đầu tháo chạy về phía kinh đô sau trận chiến ngắn ngủi.

「Đó là chiến thắng hoàn toàn của chúng ta!」

Celia vui mừng một cách đáng yêu, để rồi nhận ra bản thân phải đóng vai một kẻ nổi loạn và tự sửa sai bằng cách phát ra một tiếng gầm gừ thô lỗ.

Chẳng phải cô ấy đang gom đám phiến quân vào chung một giuộc với lũ rợ sao? Kệ đi, trông cô ấy vẫn đáng yêu trong mọi hoàn cảnh.

Mặt khác, Leopolt và Tristan lại mang dáng vẻ đầy hoài nghi.

「Chúng từ bỏ khá dễ dàng và rút lui rất dứt khoát.」

「Ta đồng ý. Dựa vào tình hình, hy vọng duy nhất của chúng là tập trung vào một điểm duy nhất, thế nhưng chúng lại chủ động tản ra. Cứ như thể chúng muốn đối đầu với toàn bộ quân đội của ta vậy. Đó là hành động thăm dò thực lực của chúng ta.」

Ta không có điều gì phải phàn nàn về nhận định đó.

Dù sao thì chúng cũng là binh lính của vương quốc, nói cách khác Erich mới chính là kẻ đang chỉ huy bọn chúng.

Ta chắc chắn rằng chúng đã chạm trán chúng ta một lần để xem chúng ta có khả năng gì, và lần tới chúng sẽ có biện pháp đối phó.

「Nhưng con đường duy nhất của chúng ta là tiến lên.」

Khi trận chiến kết thúc, những người nông dân đang ẩn nấp gần đó lén ló đầu ra.

Họ thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra chỉ còn lại mỗi phe chúng ta.

「Ta cứ tưởng thời kỳ chiến tranh đã chấm dứt khi con trai ta quay trở lại……chúng ta sẽ mãi mãi bị áp bức sao?」

Ta quay đầu về phía phát ra âm thanh.

Người nông dân thét lên, nhưng ta sẽ không chém một kẻ nông dân không ngáng đường mình.

「Mọi chuyện sẽ kết thúc khi ta chiến thắng. Sẽ chẳng còn ai dám chống lại ta nữa.」

「Hiiii……」

Ta đã thể hiện rất tròn vai. Chẳng phải ngầu lắm sao?

「Lãnh chúa Hardlett mà lại đáng sợ thế này khi đứng ở phe địch……aah!!」

Tiếng kim loại va chạm và những bước chân nặng nề chồng chéo lên giọng nói đang run rẩy.

「Tên phản tước dám giương cung chống lại vương quốc! Hãy chết dưới thanh gươm danh dự của ta!!」

Ta đoán nhiệm vụ của tên kỵ sĩ này là bảo vệ ngôi làng nông nghiệp này.

Hắn lao thẳng đến giữa ta và người nông dân, vung kiếm chém vào cổ ta.

「Fumu.」

Ta bước nửa bước sang phải trước khi mũi kiếm của hắn kịp chạm tới và né cú đâm đó.

「Hắn biến mất rồi! L-Là tà thuật ư!?」

「Ngươi chỉ chậm chạp mà thôi. Nếu không thể nhắm chuẩn, hãy nhắm vào thân mình kìa.」

Ta cắm phập thanh Dual Crater vào lóng ngực của tên kỵ sĩ xuyên qua lớp giáp, rồi hất văng hắn lên không trung.

「Aah! Thịt, thịt!」

Ta ngăn con harpy lại không cho nó vồ lấy tên kỵ sĩ.

Dù hắn có tồi tàn đến đâu, việc để hắn bị xé xác trước mặt những thường dân là điều không đúng đắn.

「Mệt! Nghỉ ngơi!」

「Cho nước, cho thịt!」

Ta xoa đầu những con harpy đang đậu trên vai mình.

「H-Harpies! Chẳng phải đó là những con quái vật ăn thịt người sao……」

「Này, nhìn lên trời kìa!!」

Những người nông dân ngước nhìn bầu trời và phát hiện ra hàng chục con harpy đang lượn vòng phía trên đầu ta.

「「Ma vương……」」

Từ lúc đó trở đi, những người nông dân không thốt thêm một lời nào nữa.

Dù không muốn chút nào, tôi vẫn phải dọa họ sợ đến mức này để họ không dám nghĩ đến chuyện làm điều gì kỳ quái, mà thế có khi lại hay.

Sự hiểu lầm có thể được hóa giải sau khi mọi chuyện kết thúc.

「Hắn ta thực sự đang làm rất tốt vai trò của mình.」

「Như một kẻ phản diện, vâng. Ufufufufufu……kuuu, kukuku.」

Tôi nhìn sang Myla khi cô ấy cười một cách đầy cay độc.

Các họa tiết trên áo giáp và áo lót trong của cô ấy đã chuyển sang những màu sắc tàn độc hơn như đỏ và đen.

Cô ấy có phần hở hang hơn một chút, trong ánh mắt lóe lên vẻ kỳ quái và cô ấy đang liếm môi một cách đầy mê hoặc.

Tôi có cảm giác cô ấy cũng đang hiểu sai ý nghĩa của một kẻ nổi loạn.

Cuộc tấn công thăm dò ban đầu đó là đòn tấn công cuối cùng.

Mặt trời đang lặn dần trên vương đô.

「Tất cả các người có thể nghỉ ngơi. Không cần phải canh gác đâu.」

Tôi cho binh lính nghỉ ngơi sau sự mệt mỏi tích tụ từ cuộc hành quân kéo dài và chiến đấu.

Tắt lửa đi cũng không sao.

「Thông thường khi ở giữa vòng vây của kẻ địch, chúng ta sẽ cần ít nhất một nửa số người tỉnh táo để phòng hờ trường hợp bị tập kích ban đêm.」

「Ta rất muốn xem bọn chúng thử phục kích ma cà rồng vào ban đêm xem sao.」

Brynhildr và thuộc hạ của cô ấy sẽ thức thay cho binh lính.

Ngay cả con người với thị lực tuyệt vời cũng vô lực trước bọn họ.

Tôi chưa bao giờ có thể đường hoàng nói rằng không phải lo lắng vì chúng ta có ma cà rồng về phe mình, nhưng bây giờ thì không cần phải giấu giếm họ nữa.

Tôi không có sự xa xỉ để giấu giếm họ.

Sau khi bảo cô ấy mang tất cả những gì mình có đến, cô ấy đi cùng với 100 người.

Nếu một nhóm nhỏ 100 hay 200 người tập kích chúng ta, thì chẳng khác nào bọn họ đang tự dọn mình lên bàn ăn cả.

「A, bữa tối đến kìa.」

Tôi lau mặt cho Celia, người giờ đây đang đeo một miếng bịt mắt, bằng một chiếc khăn ướt rồi nheo mắt lại.

「Không thể nào, có ai lại tấn công trực diện chúng ta với đuốc trên tay thế này không?」

Tôi bảo Brynhildr cho phép hắn đi qua khi cô ấy nhe nanh ra với tôi để xin xác nhận.

Vì lý do nào đó, tôi đã bị cắn.

Gã đó lang thang một cách mù quáng trong bóng tối.

「Wagyaa!」

Brynhildr tóm lấy cổ áo kẻ đó và ném hắn dưới chân tôi.

「Lãnh chúa Hardlett!」

「Này.」

Đó là một thiếu niên khoảng 14 hoặc 15 tuổi.

Cậu ta có một khuôn mặt xinh đẹp mang nét lưỡng tính, và nếu phần trước cơ thể của cậu ta bị che khuất và tôi được hỏi là f――

「Cậu đang nói gì thế?」

「Thật là dễ gây hiểu lầm, thế nên xin đừng tự lẩm bẩm một mình.」

Khuôn mặt nghiêm nghị của Leopolt kéo tôi trở lại thực tại ngay lập tức.

「Tôi có thông tin tuyệt mật. Tôi không thể nói ra ngay cả khi chủ nhân của tôi đã chết.」

Cậu thiếu niên thò tay vào miệng, và trong lúc đang buồn nôn, kéo ra một cuộn giấy da được buộc bằng một sợi dây.

「Tôi xin lỗi vì nó hơi bẩn. Tôi không thể để người khác nhìn thấy nó được.」

Cậu ta rửa sạch nó trong lúc mở tờ giấy ra, nơi chắc chắn có nét chữ mà tôi quen thuộc.

「Quân đội hoàng gia đã tập hợp được hai quân đoàn dưới quyền chỉ huy của ủy viên quân sự. Kể cả lực lượng phòng vệ, tổng cộng có 45.000 quân sẵn sàng chiến đấu. 35.000 quân nữa sẽ sẵn sàng vào ngày kia và một quân đoàn lâm thời gồm 30.000 quân sẽ sẵn sàng một tuần sau đó……uwah, bọn chúng tóm được chúng ta rồi.」

Tristan nhắm mắt lại và ngửa đầu lên nhìn bầu trời.

Lực lượng của chúng ta bao gồm 6.000 kỵ binh cung thủ, 1.000 kỵ binh, và khoảng 5.000 bộ binh đi xe vận tải cùng bộ binh ở hậu quân gộp lại, tổng cộng là 12.000 người. Khó khăn hơn một chút cho phe tấn công khi chỉ có số quân bằng một phần tư so với phe phòng thủ.

「Tôi xin nói tiếp. Không có đội quân nào tấn công hậu phương của ngài hay Rafen cả. Ngài cũng đã vô cùng xuất sắc khi kích động dân chúng Ribatis, hạm đội liên minh còn sống sót, tổ chức tôn giáo Altair, và Aless.」

Leopolt và tôi nhìn nhau.

「Aless?」

「Tôi không có chút ký ức nào cả.」

Bọn họ là một lũ người từ đầu đã vô lý rồi, thế nên có lẽ bọn họ đã làm những chuyện vô lý. Chúng ta sẽ phớt lờ họ đi.

«Xin phép cho tôi đi trước.»

Tôi túm lấy vai thằng nhóc khi nó định chuồn đi.

«Ahn.»

Đừng có phát ra mấy tiếng kỳ cục thế chứ.

Cậu có gương mặt đẹp nên làm tôi thấy hơi bứt rứt đấy.

«Sao cậu lại nói cho tôi biết?»

Nhìn nét chữ là tôi biết ai gửi rồi nên chẳng cần phải hỏi xem đó là ai nữa.

Vấn đề là tại sao.

«――bảo rằng đó là vật bảo hiểm.»

Tôi cười rồi vứt bức thư đi.

«Ra vậy, tôi là vật bảo hiểm à? Được thôi.»

Chắc chắn là cô ta sẽ gặp rắc rối nếu bỏ mặc tôi.

Vậy thì điều đó cũng có khả năng xảy ra từ góc nhìn của cô ta.

«Nếu chỉ có vậy――»

Tôi lại túm lấy vai thằng nhóc lần nữa.

«Afuun.»

Đã bảo là đừng có rên rỉ gợi cảm kiểu đó mà.

«Còn một điều cuối cùng……cậu không phải người tình của Rebecca đấy chứ?»

«T-Tôi không thể trả lời!»

Nó đang nhắc tới người gửi à? Hay là đang ám chỉ chuyện làm người tình thế hả!?

«Hỏi thêm nữa cũng chỉ phí thời gian. Nếu đã xác nhận được danh tính người gửi, thì thông tin đó càng đáng tin cậy hơn. Chúng ta sẽ phải tính lại chiến lược thôi.»

Mấy người cứ lo việc đó đi, lát nữa báo lại cho tôi là được.

«Xin phép ạ!»

Thằng nhóc cắm cổ chạy mất.

«Cậu là người thâm nhập Rebecca, hay chính Rebecca mới là người thâm nhập cậu thế hả!? Rebecca thích thâm nhập đàn ông lắm à? Rốt cuộc là thế nào hả?»

Thằng nhóc biến mất vào màn đêm mà không hề đáp lời.

«Fuu.»

Tôi đăm đăm nhìn vào bóng đêm với một nỗi niềm tiếc nuối khôn nguôi.

Thực ra tôi chẳng hứng thú gì với mối quan hệ giữa Rebecca và thằng nhóc đó, lại càng không muốn thông đít nó làm gì.

«Đứng chờ sẵn để đón tiếp chúng ta cơ à?»

Đúng là tình thế tồi tệ thật.

Nhưng đó không phải là điều quan trọng.

«Ta phải chiến đấu với Erich.»

Chừng đó thôi cũng đủ hiểu rồi.

Dù tâm can đã hạ quyết tâm, nhưng tâm trí tôi vẫn đầy xao động khi thực sự phải đối mặt với hắn.

«Aegir-sama.»

Suýt chút nữa thì tôi quên không xoa đầu Celia, khi con bé lặng lẽ nghiêng người nhắc nhở.

«Chúng ta sắp phải tàn sát lẫn nhau rồi. Quả là một con đường khó ưa.»

Đang nhắc đến Erich đấy.

Chắc chắn hắn cũng đã che chở cho tôi trong vụ việc lần này.

Liệu hắn có nổi giận vì tôi đã làm chuyện ngu ngốc không?

Có lẽ hắn đang ôm đầu trong sự tuyệt vọng chăng?

Tôi tự hỏi trông hắn sẽ ra sao khi nghe tin tôi nổi dậy.

Một cảm giác khó tả trào dâng trong lồng ngực khi tôi cố hình dung ra điều đó.

Nếu có đường vòng, tôi đã quay đầu ngay lập tức rồi.

Tôi chẳng ngại đi con đường xa hơn một chút đâu.

Thế nhưng, chẳng còn lối nào khác nữa.

Chỉ có độc nhất một con đường dẫn đến vương quốc.

Tôi chỉ có thể tiếp tục bước đi hoặc dừng lại, thế thôi.

«Lòng dạ tôi rối bời. Tôi cảm thấy tội lỗi. Có lẽ tôi cũng thấy buồn nữa.»

Tôi gãi cằm Celia.

Nó không kêu rừ rừ như mọi khi.

「Nhưng ta không có ý định dừng lại. Ta đã đi quá xa trong vai ác nhân này rồi. Giờ tất cả những gì ta có thể làm là mỉm cười và đi giết người thôi.」

Quân đội loài người

Kỵ binh: 1000, Kỵ binh cung: 6000, Bộ binh hộ tống xe ngựa: 800, Bộ binh (lực lượng chủ lực quân đoàn 105): khoảng 4000

Xe chiến đấu: 40, Pháo dã chiến: 15

Đơn vị chiến đấu ban đêm

Đơn vị đột kích ma cà rồng: 100

Đơn vị trinh sát và ném bom trên không

Pochi: 1

Người chim Harpy: 50

Không vũ khí

Quốc gia vùng núi: Khoảng 4000

———————————————————————————————-

Quân đội Goldonia

Sẵn sàng chiến đấu: 45.500

2 Quân đoàn: 30.000

Phòng thủ thủ đô: 15.000

Kỵ sĩ vương quốc sống sót: 500

Đang chuẩn bị: 60.000

2 Quân đoàn: 30.000

Quân đội lâm thời: 30.000

Quân đội các lãnh chúa khác: Không rõ

Quân đội khu vực: Bất động