Đây Có Phải Là Zombie Không? - Chương 1: Etiquette Dictates That Names Be Asked in Swahili – Part 01

“Ayumu.”

Tôi hơi xoay người lại một cách kịch tính theo tiếng gọi của một giọng nữ lạ lẫm. Đứng ở đó với vẻ mặt nghiêm túc là Eu. Không phải gương mặt vô hồn thường ngày của cậu ấy, mà là một Eu với ý định rõ ràng hiện lên trên từng đường nét.

“Cậu có thể cho tôi một chút thời gian không?”

Cậu ấy nhún nhường ra hiệu, đúng chất của Eu. Nhưng mọi thứ về chuyện này đều mang lại cảm giác lạ lẫm.

Tại sao? Tại sao Eu lại cất lời nói thành tiếng?

Haruna bấu chặt lấy quần áo của tôi, như thể đang sợ hãi điều gì đó, như thể đang cầu cứu tôi.

“Xin lỗi nhé, Eu. Nếu cậu có chuyện gì muốn nói, có thể nói ngay ở đây được không?”

Eu liếc nhìn Haruna một thoáng, chần chừ đôi chút, rồi ngồi xuống ngay tại chỗ đó.

“Được thôi.”

Tôi ngồi xuống giường và đặt tay lên trán Haruna. Con bé đang nóng bừng như lửa đốt. Chắc chắn hôm nay chúng tôi không thể tiếp tục tham gia lễ hội trường được nữa.

“Tôi không chắc có nên nói với Haruna hay không,” Eu cất giọng áy náy, rồi nói tiếp, “Có vẻ như sức mạnh của tôi đã bắt đầu chuyển sang cho Haruna rồi.”

“Chuyển sang á?”

“Tôi không biết tại sao. Nhưng những triệu chứng mà Haruna đang gặp phải lúc này, tôi đều nhận ra chúng. Không, chính bản thân tôi đã từng trải qua chúng rồi.”

Khi tôi lắng nghe, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu tôi. Tôi nhìn vào ngực của Haruna. Thiết bị hút ma lực vẫn còn ở đó. Liệu có phải vì thế không?

“Là vì Haruna đã hút mất ma lực của cậu ư?”

“Đúng vậy,” Eu thở dài. “Bởi vì tôi đã trả lại quá nhiều ma lực.”

“Hử? Ý cậu là sao?” Tôi gặng hỏi. Cách diễn đạt của cậu ấy có chút khác biệt so với những gì tôi tưởng tượng.

“Tôi đã đánh cắp ma lực của Haruna. Khi tôi gặp cậu và phát hiện ra những chương trình tạp kỹ ở nhà cậu, tôi nghĩ việc xem chúng sẽ giúp tôi luyện tập cách kìm nén loại cảm xúc khó kiểm soát nhất: niềm vui. Thế là ngày nào tôi cũng xem chúng.”

Thảo nào mà Eu cứ luôn thẫn thờ nhìn chằm chằm vào các chương trình tấu hài.

“Nhưng có lần, tôi đã phì cười trước một tiểu phẩm.”

“Cậu cười á? Chuyện đó hiếm thấy thật đấy chứ.”

“Họ đang đùa cợt về các pháp sư hắc ám, thế nên tôi không thể──khụ. Dù sao thì, tôi không thể kìm lại được. Và vào lúc đó…”

“Haruna đang ở gần đó. Cùng với con gấu Megalo phải không?”

Haruna siết chặt lấy tay tôi. “Gá… u.”

Gấu ú, ừm. Chính là con đó.

“Tôi đã trả lại số ma lực mà tôi đã đánh cắp cho Haruna. Nhưng ma lực của tôi giống như một thứ độc dược, và nếu tôi khuấy động nó thêm một chút thôi, chính vận mệnh cũng sẽ thay đổi. Thế nên tôi đã trả lại nó từng chút một, thật chậm rãi, thường là trong các bữa ăn, vì dạo gần đây Haruna cũng không hay đến gần cho lắm.”

Tôi hiểu rồi. Giờ nghĩ lại, Haruna từng nói: “Tôi không biết đồ ăn ở thế giới này lại có tác dụng hồi phục ma lực tốt đến thế.”

Chắc hẳn là vì khi đó Eu đang chia sẻ ma lực của mình.

“Tôi nghĩ lý do cậu có thể trở thành Thiếu Nữ Phép Thuật là vì cậu dành thời gian ở cạnh tôi nhiều hơn là ở cạnh Haruna.”

“Ý cậu là, số ma lực mà cậu định trả lại cho Haruna… cuối cùng người nhận được lại là tôi sao?”

“Đúng vậy.” Eu gật đầu.

Đầu gối của Haruna giáng thẳng vào lưng tôi. Trông con bé chẳng có vẻ gì là đang ốm yếu cả.

“Cơn sốt của Haruna sẽ sớm hạ xuống thôi. Nhưng con bé có thể sẽ không còn được phép bộc lộ cảm xúc, hay thậm chí là cất lời nói nữa. Hoàn toàn có khả năng mọi chuyện sẽ tiến đến mức đó.”

Vậy là một khi cơn sốt hạ xuống, sức mạnh của Eu sẽ chuyển giao hoàn toàn sang cho Haruna.

Ra là vậy. Không, chờ đã! Nghe thôi đã thấy đây là một rắc rối lớn rồi.

Eu có thể chịu đựng được điều đó với bản tính vị tha của mình, nhưng còn Haruna? Haruna vốn là một thảm họa di động. Chắc chắn con bé không thể nào kìm nén được cảm xúc lẫn giọng nói của mình đâu.

“Tôi xin lỗi. Đêm qua, trong lúc tất cả chúng ta đang cùng nhau vẽ tranh, tôi đã cầu nguyện với Chúa.”

Đôi mắt màu xanh lam của Eu, vương vấn chút u buồn, đăm đăm nhìn tôi. Một đôi mắt đẹp đến mức hút hồn tôi, một đôi mắt khiến tôi không thể rời mắt nổi.

“Tôi đã ước rằng mình có thể cười và tận hưởng lễ hội trường cùng với cậu.”

Những giọt nước mắt chực trào khỏi đôi mắt ấy. Cậu ấy chắc hẳn đang nghĩ rằng một kẻ như mình thì không nên có những ước muốn được tận hưởng bất cứ điều gì.

“Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó lại thực sự xảy ra. Rằng lời cầu nguyện của tôi lại được đáp ứng. Tôi thực sự… rất xin lỗi.”

Eu hạ thấp trán chạm xuống sàn ngay trước mặt Haruna.

Tôi nhẹ nhàng vỗ vai cậu ấy. “À, nhân tiện chuyện đó. Cậu nhìn cái này xem.”

Tôi đưa cho Eu chiếc dây chuyền đang đeo trên cổ Haruna.

“Đây là cái gì thế?”

“Cái gọi là thiết bị hút ma lực do cô nàng thiên hạ ngốc nghếch này làm ra đấy. Chắc là hoàn toàn không phải lỗi của cậu đâu. Giống như là do con bé tự chuốc lấy thì đúng hơn.”

“Tôi… hiểu rồi.”

Biểu cảm của Eu chuyển sang vẻ cô đơn nhàn nhạt. Tôi không thể đoán được đó là sự thương cảm dành cho Haruna hay là một điều gì khác hoàn toàn. Cậu ấy không nói thêm lời nào nữa, và tôi cũng chẳng thể cất lời hỏi.

Khi sự im lặng bao trùm giữa ba chúng tôi, tiếng gõ cửa vang lên.

“Haruna, em vào được chứ?”

Đó là giọng nói đáng yêu của Sera. Có một chút lo lắng trong tông giọng của cô ấy. Cô ấy cũng nhận thức được tình trạng của Haruna.

Trên tay cô ấy mang một chiếc khay, vậy nên tôi định đổi vị trí với cô ấy, nhưng Haruna nhất quyết không chịu buông tay áo tôi ra.

Sera khẽ bật cười, rồi đưa chiếc khay cho tôi.

Trên đó đặt một ly nước, vài viên thuốc được đồn là một nửa làm từ sự tử tế,[1] và một nồi đầy xi măng. Cái này mà là cháo sao? Cô ấy từng làm đúng món này hồi tôi còn phải nằm liệt giường.

Đừng nói với tôi là Sera chỉ biết nấu cháo theo kiểu trộn xi măng đấy nhé.

“Haruna, em cảm thấy thế nào rồi?” cô ấy hỏi bằng một giọng dịu dàng mà cô ấy sẽ chẳng bao giờ dùng với tôi. Một giọng nói dịu êm đến mức có thể xoa dịu cả những trái tim mệt mỏi nhất.

“…hông sao,” Haruna nói.

Tôi đoán ý con bé là tôi không sao. Vẫn như mọi khi, nó từ chối việc tỏ ra yếu đuối trước mặt mấy cô gái. Tôi thấy buồn cười nên liền khẽ hừ mũi một tiếng.

“Ưg. Aaaah!”

Haruna bỗng dưng oằn mình vì đau đớn. Con bé cào cấu mái tóc mình, lăn lộn và quằn quại trên giường.

“Haruna, em không được phát ra tiếng động. Dù nó có đau đớn đến thế nào đi nữa.”

Những lời của Eu chẳng thể lọt vào tai con bé. Haruna tiếp tục gào thét, giọng nói dần biến thành những tiếng nấc nghẹn.

“Ayumu, bịm miệng con bé lại,” Eu nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

Tôi làm theo lời cô ấy, áp bàn tay mình lên cái miệng nhỏ nhắn, xấc xược của Haruna. Trong tâm trí tôi lúc này chẳng còn dư chỗ để mà tận hưởng sự mềm mại từ đôi môi con bé.

“Eu, chúng ta phải làm sao đây?”

“Nếu con bé giữ im lặng, nó có thể ngăn cơn đau đầu kéo dài. Chính chị cũng từng phải chật vật để kìm nén những tiếng nấc của mình.”

Tôi thừa nhận rằng ngay cả việc nói chuyện cũng có thể châm ngòi cho những cơn đau đầu dữ dội ở Eu. Nhưng khi nhìn thấy cô ấy lúc nào cũng giữ vẻ mặt vô cảm, thành thật mà nói tôi đã không tin rằng cơn đau đó lại kinh khủng đến thế.

Tuy nhiên, khi chứng kiến Haruna lúc này…

“Nggh! Nnnnngh!”

Con bé nhắm nghiền hai mắt, nhăn trán, nghiến chặt răng, đá chân lung tung và cào cấu đầu tóc.

Nỗi đau thật không thể chịu đựng nổi, đủ tồi tệ để khiến nó muốn thét lên. Nhưng việc gào thét chỉ làm cơn đau thêm tồi tệ hơn. Điều đó quá rõ ràng chỉ qua việc quan sát con bé.

Đứng nhìn với vẻ lo lắng, Sera đề nghị: “Ayumu, đưa cho con bé ít nước đi.”

Tôi vớ lấy ly nước trên khay. “Haruna. Em có muốn uống nước không?”

Con bé gật đầu liên hồi, lắc lư cái đầu một cách dữ dội từ trên xuống dưới.

Tôi đỡ con bé ngồi dậy và đưa ly nước cho nó. Haruna dùng cả hai tay ôm lấy ly nước, rồi bỗng giật nảy mình và đánh rơi nó. Nước bắn tung tóe khắp nơi, làm ướt sũng chiếc gối và ga giường. Nó hất văng chiếc chăn lông vũ mềm mại sang một bên và tự ôm lấy cơ thể mình.

“K-Không. Cái gì… thế này? Làm ơn… dừng lại đi. Dừng lại ngay!”

Tiếng thét của con bé vang vọng khắp căn phòng.

Eu đứng lặng lẽ quan sát, cởi đôi găng tay sắt của mình ra và đặt chúng vào tay Haruna. Haruna bấu víu lấy chúng một cách tuyệt vọng, tựa như một kẻ sắp chết đuối đang vớ lấy khúc gỗ trôi sông.

“Năng lực đã bắt đầu kích hoạt rồi. Sớm hơn những gì ta dự liệu.” Eu dán ánh mắt kiên định về phía tôi.

“Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra vậy?” Sera thốt lên câu hỏi đang ngự trị trong tâm trí tôi.

“Đôi tay của con bé mang năng lực chữa lành. Chúng hiện thực hóa ý chí muốn hàn gắn. Nhưng bất cứ thứ gì được chữa lành, người sử dụng sẽ phải gánh chịu thay.”

“Khoan đã, không chỉ là con người thôi sao?”

Eu khẽ gật đầu. “Những cảm xúc ẩn chứa bên trong các đồ vật mới là thứ đáng sợ hơn. Haruna lúc này đang phải oằn mình gánh chịu mọi cảm xúc, mọi nỗi đau, mọi niềm bi thương mà vạn vật nó chạm vào phải mang theo,” cô ấy giải thích một cách bình thản.

Những lời cô ấy nói khiến tôi cảm thấy bất an. Trước khi tôi kịp cảm thấy thương xót cho Haruna, tâm trí tôi đã bị đánh gục bởi ý nghĩ rằng Eu đã phải gánh chịu gánh nặng đó suốt từng ấy thời gian qua.

“Liệu đôi găng tay có thể áp chế nó không?” Sera hỏi.

“Được. Chúng được tặng cho ta bởi một người bạn. Vào thời điểm mà ta, cũng giống như Haruna lúc này, trở nên quá sợ hãi mọi thứ, họ đã đưa chúng cho tôi.” Giọng cô ấy dịu lại khi ngắm nhìn đôi găng tay.

“Hừm.” Sera đặt một ngón tay lên môi suy tư. “Có cách nào để đưa con bé trở lại như…” Cô ấy chợt ngưng bặt.

Đưa mọi thứ trở lại bình thường đồng nghĩa với việc Eu sẽ lại mất đi giọng nói của mình. Điều đó đồng nghĩa với việc trả lại cho cô ấy tất cả sự đau đớn mà Haruna đang cảm nhận lúc này. Rốt cuộc chúng ta phải làm gì đây?

“Trước mắt, hay là chúng ta cho Haruna mượn trang bị của Tiểu thư Hellscythe nhỉ?” Sera gợi ý.

Haruna kịch liệt lắc đầu. “Em sẽ không thể… Đột Kích (SWAT) nổi đâu.”

“Bỏ qua đi. Không sao đâu. Dù sao thì mấy đội đặc nhiệm SWAT phương Tây chắc cũng ăn mặc kiểu đó thôi.”

Những giọt nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt khi con bé cứ lắc đầu nguầy nguậy. Quả là một đứa trẻ hư hỏng.

“Được rồi, để tôi lột bộ đồ ngủ đó ra cho em.” Tôi với tay định cởi đồ con bé.

“Cút ra ngoài ngay!” con bé quát lớn, cố gắng thốt lên từng chữ bất chấp cơn đau.

Một xô xi măng sôi sùng sục trùm lên đầu tôi, và tôi đành bất đắc dĩ lủi thẳng vào phòng tắm.

1. Một câu khẩu hiệu nổi tiếng của thuốc giảm đau Bufferin A: “một nửa là sự tử tế”, có nghĩa là thuốc kết hợp aspirin để giảm đau nhanh với một thành phần bảo vệ dạ dày. Sự “tử tế” thực chất chỉ là chiêu trò tiếp thị cho thành phần nhẹ nhàng hơn giúp làm giảm kích ứng dạ dày.