Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 1: Thập tọa 1/2

Đông đảo năm người nắm giữ thứ bậc. Nếu chiếu theo lẽ thường của thế gian, suy đi tính lại thì đây quả là một khung cảnh khó tin.

Nếu gạt tôi, kẻ vẫn chưa được biết mặt rộng rãi ra, thì bốn người còn lại đều là những nhân vật nổi tiếng không thể bàn cãi... thậm chí không ngoa khi nói họ là những ngôi sao có danh tiếng tầm cỡ thế giới, thế mà―――

"Haru-kun, cậu thấy thế nào rồi?"

"À, ha ha... xin lỗi, cho tôi thêm chút nữa..."

"Hả."

"Không, không, hoàn toàn ổn, không vấn đề gì cả, chúng ta bắt đầu lại thôi nào!!"

"Dễ hiểu thật đấy."

"Có tinh thần là tốt."

Hay là,

"Mà này, cậu rảnh đến mức phải cất công đến xem tình hình à?"

"Vì vòng tuyển chọn cũng kết thúc rồi mà. Vốn dĩ, những việc vặt vãnh đổ lên đầu bọn mình cũng chẳng nhiều nhặn gì."

"Dù sao cũng có đội ngũ nhân viên hành chính lo liệu rồi mà."

"Trong game mà cũng có người làm nhân viên hành chính á...?"

"Nghe nói là có trả lương đàng hoàng đấy."

"Hả..."

Hay là,

"Thế, thế, thế nào~? Nghe bảo ông anh vừa đi hẹn hò về hả~??"

"Tôi chỉ đi phiêu lưu cùng đối tác thôi."

"Hảaa!! Bằng chứng rành rành ra đấy rồi, mau khai thật đi nào, mau lên mau lên!!"

"Là đối tác."

"...Nghe bảo là một cô bé dễ thương."

"Cậu cũng hóng mấy chuyện này à..."

"Ý cậu là chuyện của Sora-chan sao? Cô bé đó thật sự rất đáng yêu đấy."

"Sora-chan, hửm?"

"Sora-chan, ồ~?"

"Sora-chan?"

"Đủ rồi, đừng có lôi kéo tôi! Tôi không nói gì đâu!!"

Hay là,

"Nếu bảo là có cảm giác mờ ám với đối tác, vậy rốt cuộc cậu với [Tiên nữ ngọc lam (Milmarinas)] thì sao?"

"Cậu... đúng lúc này mà lại...!"

"Mil... cái gì? Hảaa!? Sao tự nhiên lại lôi Nia-chan vào đây!"

"Cậu cũng quen người đó à...! Chẳng có gì cả, chỉ là cùng hành động một thời gian thôi―――"

"Nhưng trông hai người đùa giỡn với nhau thân thiết lắm mà."

"Cậu!! Không có đùa giỡn (・・・) gì hết nhé!!"

"Không có... hay là đơn phương?"

"Hảaa!? Ông anh, hảaa!!??"

"A, ồn ào quá, ồn ào quá!! Chẳng có mối quan hệ mờ ám nào ở đây cả!!"

Hay là,

"Haru-kun?"

"V, vâng...?"

"Chỉ riêng sự không chân thành là không được đâu đấy?"

"―――Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ biện minh một cách nghiêm túc ngay bây giờ, mong cô hãy lắng nghe thật kỹ."

"Này, thái độ với Ui-chan và những người khác khác biệt quá mức rồi đấy?"

"Đương nhiên rồi."

"Hợp lý."

"Riina-chan? Sao cậu lại nhìn mỗi mình tớ mà lẩm bẩm thế?"

"Vì thứ tự là Thầy > Người khác > Cậu đấy."

"Hảaa!!??"

Vân vân, và vân vân.

Nói sao nhỉ... cái gì đây? Một bầu không khí thoát tục, không chút căng thẳng, một cảm giác đời thường chẳng có lấy một điều gì đặc biệt.

Cuộc trò chuyện bắt đầu quanh tôi, kẻ vừa mới gục ngã, cứ thế kéo dài mãi―――

"Lúc nào đó nhớ giới thiệu đàng hoàng đấy nhé."

"Biết rồi, biết rồi... dù sao thì cơ hội gặp mặt cũng đầy ra đó thôi."

Tôi gạt phăng sự xông xáo của cô nàng màu đỏ sang một bên rồi đẩy trả lại cho Riina, cô gái đáng lẽ phải là bạn đồng hành của tôi lại nhìn tôi với vẻ mặt đầy phiền phức.

Tôi hiểu là cô khá tỉnh táo rồi, vì hạnh phúc của mọi người, hãy chịu trách nhiệm mà giữ chặt dây cương đi.

"―――Này, cậu nghĩ là tôi làm (・・) vì ai hả. Nhìn cho kỹ vào đấy."

"Là lỗi của tôi à???"

Quay lại nhìn theo giọng nói đầy ngán ngẩm, Irori đang nhìn xuống từ trên sân khấu được nâng cao. Đối diện với cô ấy là Ui-san―――

"Dù cậu không nói thì tôi cũng sẽ quan sát thật kỹ."

Kết cục của cuộc tán gẫu, theo đề xuất của Ui-san―――nói cách khác, [Hộ đao] người nắm giữ thành tích có thể bắt được cô ấy sẽ làm mẫu (・・).

Việc được Irori chỉ dạy gì đó khiến tôi thấy khó chịu―――nhưng tôi cũng không đến mức để lòng kiêu hãnh cản trở mình. Tôi hiểu rõ cô ấy là kẻ mạnh hơn hẳn tôi lúc này, nên tôi sẽ ngoan ngoãn học hỏi.

"Được chứ?"

"OK."

"Lúc nào cũng được."

Chúng tôi cùng đáp lại Ui-san, người vừa lên tiếng với cả tôi và Irori. Tôi đặt chân lên mép sân khấu vào tư thế quan sát, còn Irori―――cô ấy không hề thủ thế, chỉ đứng đó một cách tự nhiên.

Đương nhiên là Ui-san, mà ngay cả trên gương mặt Irori cũng chẳng thấy chút căng thẳng nào.

"Hai người định phân chia công thủ thế nào?"

"Mỗi người một lượt nhé. Irori-kun, mời cậu trước."

"Đã rõ―――vậy thì."

Người tấn công trước là Irori. Đối diện với [Kiếm thánh] đang đứng lặng lẽ, lúc này [Hộ đao] mới nheo mắt lại như đang tập trung―――

「Được rồi. Vậy thì―――bắt đầu」

Bước chân đầu tiên, cả hai cùng đồng loạt đưa chân phải lên.

Từ hai đầu sân khấu, mỗi người sải bước dài tiến về phía trước, thu hẹp khoảng cách đến mức chỉ cần thêm một bước nữa là có thể dễ dàng chạm vào đối phương.

「……Ơ?」

Cả hai khựng lại bất động, khiến tôi không kìm được mà thốt lên tiếng kinh ngạc.

……Không, nếu nhìn kỹ thì vẫn có 'chuyển động'. Từ đầu gối trở lên―――trong phạm vi không ảnh hưởng đến số bước chân bị giới hạn, cả hai vẫn duy trì những cử động cực kỳ nhỏ.

Độ cong của đầu gối, cử động của đầu ngón tay, độ nghiêng của vai, hướng nhìn…… trông họ như đang tiếp tục những màn đấu trí thông qua chính những động tác chuẩn bị nhỏ nhoi đó.

「―――……ッ！」

Gần mười giây trôi qua, Irori bước bước thứ hai, rồi bước thứ ba.

Không phải tiến, mà là lùi. Bước thứ hai đuổi theo chân phải nửa bước, và bước thứ ba lùi lại để xóa bỏ bước chân đầu tiên. Ngược lại, bước thứ hai của Kiếm Thánh – người đã động thủ trước một nhịp – lại là…… tiến lên.

Kết quả là cả hai gần như duy trì khoảng cách cũ trong thế đảo ngược công thủ. Irori vẫn giữ ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Ui-san, còn cô ấy thì hơi hạ thấp lông mày―――mỉm cười, trông có vẻ gì đó rất vui.

「―――……Bốn chiêu nữa, bảy bước」

「―――Quả nhiên, thật xuất sắc」

「…………A, ơ?」

Và rồi, màn kịch kết thúc đột ngột. Mặc kệ tôi đang ngơ ngác, hai người vừa định đoạt thắng bại bằng 'lời nói' kia tự nhiên gật đầu đồng thuận rồi quay trở lại vị trí bắt đầu.

「Ơ, này……?」

Nói là làm mẫu, nhưng làm thế này thì có kỳ quá không?

Không, tôi hiểu chứ? Kiểu như là cái thứ 'không cần làm cũng biết kết quả' đặc trưng của bậc thầy ấy hả?

Dù ngầu thật đấy nhưng mà!? Cái gì thế, ngầu quá, tôi cũng muốn làm thử, đó là phản xạ tự nhiên của tôi đấy!?

「'Bốn chiêu nữa, bảy bước' – ra vẻ quá đấy! Xí, rõ ràng là chỉ sợ không dám chạm vào Ui-chan thôi mà!」

「Ồn ào quá đấy kẻ ngoài cuộc……!―――Cậu nữa, ngẩn ngơ cái gì. Tôi không hề có ý trêu chọc gì đâu」

Irori quay trở lại vị trí gần chỗ tôi đang bám vào hàng rào, sau khi lườm kẻ vừa chêm vào câu nói đỏ mặt kia, anh ta nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

「Cứ nhìn cho kỹ, ghi nhớ hết vào. Đ(・)â(・)y(・) l(・)à(・) b(・)à(・)i(・) t(・)ậ(・)p(・) c(・)ó(・) ý(・) n(・)g(・)h(・)ĩ(・)a(・) n(・)h(・)ư(・) v(・)ậ(・)y(・)」

Dù bây giờ chưa hiểu cũng không sao―――chỉ nói vỏn vẹn chừng đó, anh ta quay mặt về phía trước, đổi thế công thủ để bước vào trận thứ hai.

Ui-san, người đang chờ đợi cuộc đối thoại của chúng tôi, lập tức tuyên bố 'bắt đầu' lần thứ hai…… Lần này, cả hai thay đổi hoàn toàn, không còn giữ nguyên trạng thái tĩnh mà chuyển sang lối đánh chủ động.

Bước chân mở màn vẫn là bước tiến về phía trước như lần trước. Và từ đó, Irori chạy vòng tròn như vẽ một vòng cung, còn Ui-san thì đuổi theo.

Về việc ai đang chiếm ưu thế, thì

「―――……Ư, hự」

Biểu cảm khổ sở của người đang chạy trốn đã nói lên tất cả.

Và cuối cùng. Khi lướt qua nhau ở khoảng cách cực gần, Kiếm Thánh không hề cử động tay mà chỉ giơ một bàn tay lên―――có lẽ là do phản xạ, Irori lùi lại một bước khi vẫn còn dư vài bước chân, rồi thở dài đầy tiếc nuối.

「……Tôi thua rồi」

「Không đâu, anh làm rất tốt. Cách di chuyển rất tuyệt」

Lại một lần nữa, trận đấu kết thúc với chiến thắng thuộc về bên tấn công mà không hề có sự đụng chạm nào―――

「………………」

Số bước chân của mỗi người, tôi đều đếm kỹ. Ui-san chín bước, Irori mười lăm bước…… nghĩa là, Irori đã tự nhận thua khi cô ấy còn một bước nữa là chạm giới hạn, trong khi bản thân anh ta vẫn còn có thể chạy thêm năm bước nữa.

Dù không thấy anh ta bị dồn vào góc hay bị chặn đứng gì cả……

………………Khô, ng…… ch…… chút…… tôi không hiểu nổi nữa rồi……

「Nào…… chà, mặt cậu đúng như ta dự đoán đấy」

Nhìn tôi đang lộ rõ vẻ bối rối và ngốc nghếch, Irori sau khi trình diễn xong 'bài mẫu' liền hừ mũi không chút hối lỗi.

「Nhìn kỹ rồi, nhớ hết chưa?」

「À, cái đó thì…… ừm」

「Vậy thì tốt. Đ(・)ừ(・)n(・)g(・) q(・)u(・)ê(・)n(・) đ(・)i(・) m(・)à(・) l(・)u(・)y(・)ệ(・)n(・) t(・)ậ(・)p(・) đ(・)ấ(・)y(・), hậu bối」

Vẫn lặp lại câu 'bây giờ chưa hiểu cũng không sao', Irori cúi chào Ui-san rồi bước xuống sân khấu.

Ngay sau đó, tôi chạm mắt với Ui-san, người đang vui vẻ dõi theo bóng lưng anh ta,

「Vậy nên là―――chúng ta cùng luyện tập thôi nào, Haru-kun」

「À…… vâng」

Được thông báo về việc tiếp tục tu luyện, tôi cứ thế nghiêng đầu bước qua hàng rào.