Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Vươn tới phương xa hơn nữa

Tầm nhìn nơi góc mắt, chiếc đồng hồ đếm ngược đang lặng lẽ trôi đã điểm dưới một trăm giây.

"Chà, không phải lúc để đùa giỡn nữa rồi."

Gossan, người vừa cùng Mina trêu chọc tôi, bỗng trở lại vẻ mặt nghiêm túc như vừa sực tỉnh. Này, thật đấy à, từ lúc được gọi ra sân đến giờ chúng ta chỉ toàn diễn hài thôi mà?

Nhân tiện, kẻ còn lại, tên mặc đồ đỏ, sau khi bị tôi cho một bài học thì đã ngoan ngoãn hẳn. Tốt lắm, cứ tiếp tục run rẩy dưới cái bóng của đồng đội ngươi đi.

"Này, cậu làm được chứ?"

Thứ được đưa tới là một cuộn giấy lớn có đường kính chừng một mét. Tôi đón lấy, cảm nhận sức nặng trĩu tay rồi mở ra――― xoẹt, mở ra... xoẹt, mở ra...!

"Để tôi."

Không giống như mở một tấm áp phích cuộn tròn, một bàn tay bọc trong găng đen vươn ra từ bên cạnh tôi khi thấy tôi loay hoay mãi không mở được.

Tôi cảm ơn Tetra đã giúp đỡ rồi mở cuộn giấy ra lần nữa――― thứ ghi trên đó là toàn cảnh một mê cung khổng lồ, phức tạp và kỳ quái, đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với mấy trò vẽ bậy chơi đùa.

"............ Tiền bối?"

Đúng mười giây. Tôi ngừng cử động, không thốt nên lời, ánh mắt dán chặt vào tấm bản đồ như muốn nuốt chửng lấy nó. Tetra nghiêng đầu nhìn tôi,

"―――OK, nhớ rồi."

"............ Tôi vẫn còn bán tín bán nghi đấy."

Tôi ngẩng đầu lên nói một cách thản nhiên, cậu thiếu niên vẫn đang giữ một đầu cuộn giấy nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn thứ gì đó đầy khả nghi.

Cũng phải thôi――― ngay cả bản thân tôi, người vừa mới nhận ra 'năng lực' này gần đây, cũng thấy nó đáng ngờ đến chết đi được.

"Được rồi, kiểm tra thử nhé."

Gossan gật đầu trước lời tôi, lấy tấm bản đồ rồi quay mặt sau về phía này.

"Từ căn cứ của chúng ta, ừm... hãy trả lời đường đến Vestor ở phía đối diện xem."

"Này, xa quá đấy. Ừm thì..."

Tôi nghĩ nếu cứ giải từ từ thì sẽ phí thời gian, nên vừa nhắm đến đích của mê cung đã được sao chép vào trong não, vừa lần lượt thốt ra lộ trình đã đi qua.

"Phải, phải, trái, trái, phải... xong, đến đích."

Kết quả thế nào ư――― cứ nhìn nụ cười ngỡ ngàng của Gossan và gương mặt co giật như thể không tin nổi của Tetra là biết ngay.

"Thật sự, cậu có loại trí nhớ gì thế hả...?"

"Chà... ngoài đời thực tôi đâu có sở hữu thứ kỹ thuật bí ẩn này đâu."

Đó là năng lực đặc biệt thường được gọi là trí nhớ tức thời hay trí nhớ hình ảnh. Sự thật là tôi dường như chỉ sở hữu nó trong thế giới ảo mà thôi, điều này mới được phát hiện gần đây.

Người cho tôi manh mối... hay đúng hơn là người giúp tôi nhận ra, chính là Sư phụ (Ui-san).

Chuyện là kể từ khi chính thức bái sư, bắt đầu học kiếm thuật bài bản từ cô ấy――― tốc độ hấp thụ kỹ thuật của tôi có gì đó rất bất thường.

Nhìn chiêu thức, ghi nhớ, rồi tái hiện. Chứng kiến tôi hoàn thành quy trình đó trong chớp mắt, Ui-san đã đặt ra một giả thuyết và thực hiện thí nghiệm trên người tôi.

Đó là một bài kiểm tra đơn giản: nhìn một chuỗi ký tự vô nghĩa được viết nguệch ngoạc trên giấy trong một giây rồi ghi nhớ nội dung. Nhưng kết quả là... dù là một trăm hay hai trăm ký tự, đầu óc tôi đều ghi nhớ và truy xuất lại chính xác.

Hay nói đúng hơn là bộ não ảo (Outer Brain) của tôi.

Đó là câu chuyện về sự thích nghi với thế giới ảo mà tôi từng nghe trước đây. Những người như tôi, những kẻ "phát huy được năng lực không thể có trong thực tế tại thế giới ảo", đã từng có tiền lệ, và năng lực đó dường như được gọi bằng cái tên mỹ miều là 'Tài năng (Gift)'.

Nói cách khác, thật không dám nhận――― tôi chính là kẻ sở hữu tài năng (Gift) đó.

"...... Được rồi, không còn gì để phàn nàn. Cậu cũng nhớ hết các con số phân khu rồi chứ?"

"Đương nhiên."

"Tốt. Tôi sẽ dựa vào đó để ra lệnh cho cậu, làm việc cho nhanh nhẹn đấy nhé?"

"Rõ. Vậy thì, sắp đến lúc rồi..."

Nhìn lại thì đồng hồ đếm ngược đã điểm dưới mười giây――― và ngay khoảnh khắc đó, vô số cột sáng dựng đứng lên tại khu vực mê cung đá đen.

"Ồ, 'Cột trụ' xuất hiện rồi――― đúng như dự tính, làm được chứ?"

"À, làm được. Tôi sẽ đè bẹp sự thảm hại lúc chào hỏi ban nãy."

Tổng đại tướng nhếch mép, giơ nắm đấm lên... giữa sự chứng kiến của đông đảo người chơi, tôi đập nắm đấm của mình vào bàn tay phải to lớn đó.

Đồng hồ đếm ngược về không.

Nào―――

"Đến lúc tỏa sáng rồi, quẩy tung lên đi, [Nghệ sĩ xiếc (Haru)]."

"Tuân lệnh, thưa [Tổng đại tướng]."

Xoay gót chân, con đường đã mở rộng thênh thang.

Tôi bước đi giữa đám đông đang tách ra, cố gắng giả vờ bình thản trong khi đè nén sự căng thẳng và xấu hổ.

"[Parabellum - Bullet]."

Tôi triệu hồi những con dao găm pha lê đỏ ra giữa các kẽ ngón tay, nhắm mắt lại vài giây――― bấy nhiêu đó là quá đủ để chuẩn bị tinh thần.

Việc không thể loại bỏ sự căng thẳng là điều đương nhiên. Thế nhưng, về sự quyết tâm, tôi đã củng cố nó vững chắc trong nửa tháng qua.

Tôi là một kẻ mới chơi được khoảng hai tháng,

Nhưng đồng thời, tôi cũng là [Nghệ sĩ xiếc] xếp hạng thứ chín của phe Đông Istia,

Và là 'đệ tử' của [Kiếm thánh] xếp hạng thứ hai.

―――Sự quyết tâm và cả sự tự giác, tôi đã chuẩn bị sẵn trong lồng ngực này.

Hãy ưỡn ngực thật tự hào,

Hãy tỏ ra ngầu lòi một cách ngốc nghếch,

Nơi này, nơi mà ta đã chạy đua để đạt tới――― hãy chơi đùa thỏa thích đi!!

Những con dao đỏ đồng loạt được phóng đi, bay thẳng tắp trên mặt kênh phản chiếu bầu trời đầy sao.

Triệu hồi thêm lần nữa.

Thêm lần nữa――― và rồi,

"[Lưỡi đao nanh của kẻ khờ (Paining Fool)]."

Thứ tôi triệu hồi trên tay trái là thanh đoản đao đen đã quá đỗi quen thuộc.

Ngón tay đặt lên cò súng――― không hề có lấy một chút do dự.

"Hãy nhìn cho kỹ đây, thế giới này――――――《Ignition》!!"

Từ trước đến nay, và cả sau này nữa.

―――Đôi chân đã bắt đầu chạy, sẽ không bao giờ dừng lại.