Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bộ ba lá

“Cái nơi này (…), lúc nào cũng thiếu chút thân thiện nhỉ.”

Nội thất xa hoa mang sắc đỏ sẫm làm chủ đạo, toát lên vẻ trầm mặc, uy nghiêm. Phóng mắt nhìn quanh khung cảnh mang phong thái khác hẳn nơi hội họp bên phe mình, gã trượng phu hoàng kim――Gordu buông lời đùa cợt.

“――Cái câu lúc nào cũng đó phải dành cho ai mới đúng đây? Mới xông vào đột ngột đã thốt ra câu đó rồi sao?”

Khởi nguồn của lời cằn nhằn ấy. Nơi vị trí sâu nhất của chiếc bàn dài――khác hẳn với chiếc bàn tròn phương Đông, người chơi nữ đang đứng hầu bên cạnh chẳng buồn giấu giếm ý trách móc, giáng xuống gã một ánh nhìn lạnh ngắt.

Mái tóc đen uốn sóng dài ngang lưng điểm xuyết một lọn tóc xanh ngân. Đôi mắt đen tuyền mang thêm chiếc kính một tròng, toát lên vẻ trí tuệ và có phần sắc sảo.

Cùng với vóc dáng thon thả và bộ trang phục tựa như bộ âu phục ở thế giới thực, bất kỳ ai vừa nhìn qua cũng sẽ liên tưởng ngay đến danh xưng "thư ký".

“Cô thì khác gì chứ, lúc nào cũng thế. Chưa kịp nói gì đã nhìn người ta bằng ánh mắt lạnh như băng.”

“Gương mặt này là bẩm sinh.”

“Mang cái diện mạo avatar mà nói câu đó à.”

Màn đối đáp tưởng chừng như gay gắt, thiếu cả hơi ấm lẫn sự dè chừng――thế nhưng, không khí lan tỏa giữa hai con người đang đối diện nhau một cách cực kỳ tự nhiên ấy lại chẳng hề chứa đựng chút gai góc nào.

“Thật là…… Cuộc sống ở thực tại (bên kia) của ông vẫn ổn định đấy chứ?”

“Mày khỏi lo. Dạo này ta mới làm lại cái bếp, còn tự nấu ăn nữa đấy nhá?”

“Cùng lắm thì cũng chỉ quanh quẩn chiên với xào là cùng chứ gì.”

“Đừng có coi thường. Mới dạo trước ta vừa làm chủ được món ninh xong đấy.”

Không phải là thiếu lịch sự, mà chỉ là không cần thiết. Bất kỳ ai chỉ cần theo dõi cuộc đối thoại của hai người họ vài phút thôi, chắc chắn cũng sẽ ngộ ra câu trả lời đơn giản ấy――

“……Vậy thì”

Có điều, một người khác đang ở nơi này――kẻ ngồi ở thượng tọa nơi người phụ nữ kia hầu hạ…… kẻ ngự trên 『Ngai vàng』, chẳng cần quan sát thêm cũng đã quá hiểu mối quan hệ giữa hai người họ.

“Có chuyện gì sao”

Bởi thế, người đó chẳng chút ngần ngại mà xen vào. Lắng nghe giọng nói trong trẻo cất lên…… Đại tướng phe Đông (Istia) xếp hạng thứ ba――Gordu, cùng cựu hạng mười (….) phe Nam (Soth Alm)――『T thị nữ 』Helena liền chấm dứt màn đùa giỡn.

“Thành thật xin lỗi, công chúa nhỏ. Chỉ là ta có chút đề xuất cá nhân liên quan đến cuộc chiến ngày mai thôi.”

Lùi lại một bước, Helena thu giấu khí thế đứng cạnh chủ nhân. Mà chủ nhân của cô――vị vua của Soth Alm, không, là vị vua của toàn bộ người chơi trong thế giới ảo này, 【Kiếm chi Nữ Vương】Iris chẳng thèm nghiêng đầu, chỉ khẽ chớp mắt đáp lại lời thắc mắc.

Thái độ bao dung như muốn nói "Nói tiếp đi?" ấy hợp với cô đến mức không thể hợp hơn. Nhận ra bản thân lần nào cũng sắp bị một thiếu nữ chưa bằng một nửa tuổi mình lấn lướt, Gordu nén lại nụ cười chua chát chực gợn lên rồi mở lời.

“Tính cách của cô thì chắc cũng đang tò mò lắm rồi…… Ngày mai, phe ta sẽ tung ra một gương mặt mới.”

Kẻ phản ứng khẽ nhích người không phải Iris mà là Helena bên cạnh. Vị thiếu nữ mang thân phận nhà vua vẫn như thường lệ, hiếm khi để biểu cảm của mình dao động.

Tuy nhiên――

“Nếu như gặp nhau trên chiến trường…… hoặc nếu cô có ý định đến gặp――”

Bản mặt sắt như kiệt tác nghệ thuật kia hẳn là sẽ phải nứt vỡ trước 『đề xuất』 tiếp theo này. Mang theo suy nghĩ ấy để nói ra ý định của mình…… đúng như dự đoán,

“…………Điều đó (..) thì có ý nghĩa gì chứ?”

Khẽ…… chỉ một chút thoáng qua trong biểu cảm của Iris, Gordu liền nắm chắc rằng 『đề xuất』 của mình đã thành công.

Khiến cô phải cất tiếng hỏi――tức là một khi đã khơi dậy sự hứng thú, coi như cô đã rơi vào ý đồ của gã. Helena, người hiểu rõ hơn ai hết rằng chủ nhân luôn trung thực với sự hiếu kỳ của bản thân, cũng khẽ buông một hơi thở dài đằng sau bóng ghế.

“Chuyện gì sẽ xảy ra thì ta không dám chắc. Nhưng ta cũng khá tự tin vào mắt nhìn người của mình đấy.”

Gordu úp úp mở mở ngừng lời, làm Iris mất kiên nhẫn nheo mắt lại. Một khi đã thu hút được sự chú ý, cô tuyệt nhiên không phải là một kẻ vô cảm.

Cảm nhận được sự nắm chắc trong tay, Gordu hài lòng gật đầu――gã trượng phu mang nụ cười gian xảo buông lời như một bản tuyên chiến.

“Cứ thử đi rồi biết, đừng có lằng nhằng nữa――Biết đâu chừng, lại có chuyện bất ngờ xảy ra đấy?”

◇◆◇◆◇

Tiếng cửa xe ô tô đóng lại vang vọng từ bên ngoài đúng vào giờ đã định.

Nhấc cơ thể vốn đang thư thái sau khi đã hoàn tất mọi công đoạn chuẩn bị, người phụ nữ khoác trên mình bộ trang phục maid không mấy phù hợp với căn nhà kiểu Nhật――Itsuki nhanh chóng bước về phía cửa ra vào.

Chủ nhân của cô không phải người thích sự chăm sóc quá đà. Không đặt tay lên tay nắm cửa, cô ngoan ngoãn đứng chờ ở sảnh nhà…… chìa khóa từ bên ngoài tra vào, một người đàn ông mở cửa bước vào trong.

Mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng cùng chòm râu hàm được chăm chút. Dù so với nam giới thì vóc dáng hơi nhỏ bé, nhưng diện mạo khoác trên mình bộ âu phục không một nếp nhăn lại tỏa ra uy nghiêm vượt xa chiều cao của bản thân.

Yotsuya Tougo――ông chủ của Natsume Itsuki, và trên hết, là cha của 『Tiểu thư』 mà cô mực thước yêu thương.

“Mừng Mừng Ông chủ đã về.”

“Ừ, tôi về rồi đây Itsuki-kun.”

Cả hai đều hiểu đối phương không cần những lời chào hỏi hay thăm hỏi quá đà. Dù là mối quan hệ chủ tớ, Itsuki cũng nhận ra họ đã coi cô như một thành viên trong 『gia đình』.

Nhận lấy chiếc áo khoác mỏng từ người chủ nhân vốn chỉ cho phép cô hỗ trợ đến mức treo áo giúp, cô lui về đứng hầu bên cạnh để không làm vướng chân khi ông tháo giày――

“Sora thế nào rồi?”

Đúng như dự đoán…… hình ảnh người cha quan tâm đến tình hình của đứa con gái cưng đầu tiên khiến cô chẳng thể nào trách móc.

“Thưa, tiểu thư đã về nhà khoảng hai tiếng trước và hiện đang nghỉ ngơi ạ.”

Vẫn là sự quan tâm gia đình như mọi khi, cô mỉm cười đáp lời――nhưng rồi khi nghĩ đến tình cảnh của đứa con gái cưng (Sora) ấy, nụ cười lại pha lẫn chút chua chát.

“Tuy không biểu lộ ra ngoài, nhưng tiểu thư đang mệt mỏi lắm đấy ạ.”

“……Vậy sao. Ta đã làm một việc thật đáng thương cho nó.”

Dù ở góc độ vị thế hay thời điểm đều là chuyện chẳng thể làm khác được…… nhưng tình cảnh hiện tại của cô thiếu nữ đang mắc kẹt giữa đắng cay và ngọt ngào, tâm trí bị bào mòn khiến cô thực sự không đành lòng đứng nhìn.

“Tạm thời thì, đối phương ngày hôm nay (……) là người cuối cùng rồi phải không ạ?”

“Ừ, cuối cùng rồi. Một thời gian tới ta sẽ từ chối tất cả.”

Nghe được lời xác nhận mà mình muốn lấy làm bảo đảm hơn bất cứ điều gì, Itsuki thở phào nhẹ nhõm dù biểu cảm không hề thay đổi.

Tốt quá rồi. Vậy là không cần phải lao vào một cuộc toàn diện chiến với chủ nhân sau một thời gian dài nữa――

“――Bố ạ?”

Ngoảnh lại nhìn, một thiếu nữ đang ló đầu ra từ cầu thang bên hông hành lang.

Mái tóc đen suôn mượt khẽ đung đưa khi cô ngó vào sảnh, vừa thấy bóng dáng người cha, khuôn mặt cô liền rạng rỡ và chạy ùa tới.

“Mừng bố đã về nhà. Bố đi làm vất vả rồi ạ.”

“Bố về rồi đây, Sora. Cảm ơn con.”

Nụ cười và lời thăm hỏi của con gái chính là nguồn năng lượng không gì sánh bằng. Vừa ngoan ngoãn đưa chiếc cặp cho Sora đang xòe hai tay ra, Tougo vừa giãn cơ mặt mỉm cười đến mức chẳng còn chút uy nghiêm nào.

“Con nghe nói hôm nay và ngày mai bố có thể ở nhà. Có thật không ạ?”

“Ừ, thật chứ. Ngày mai thì dù ở đâu thì việc phải làm cũng chẳng thay đổi mà.”

Tiến lại gần, Itsuki bước chậm hai bước đi sau hai cha con đang cùng nhau hướng về phòng khách. Lặng lẽ nhìn ngắm khung cảnh không mấy khi được chứng kiến ấy,

“……Hừm.”

Cảm nhận được trái tim mình cũng đang được lấp đầy bởi sự ấm áp――để họ có thể tận hưởng trọn vẹn chút giây phút nghỉ ngơi hiếm hoi, cô gái tự xưng là maid liền xốc lại tinh thần để bước vào nhiệm vụ.