Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Một, hai, vụt lao qua

――― bảy bước.

Đuổi theo cái bóng đang trốn sang phía bên phải, tôi dồn lực vào chân phải, sải bước thật rộng và mở rộng cơ thể.

――― tám bước.

Việc cô ấy lùi lại nửa bước rồi tỏ vẻ rút lui, có lẽ chỉ là đòn nghi binh.

Tôi cứ thế đưa chân trái lên trước, rút ngắn khoảng cách.

――― chín bước.

Thêm một bước nữa, cô ấy giả vờ lùi lại rồi... đúng như dự đoán, lao thẳng tới.

Tôi đang định hạ chân phải xuống cho bước tiếp theo, nhưng ngay sát lúc chạm đất, tôi trượt chân một cái thật mạnh sang ngang.

"Ư..."

Cô ấy hơi mở to mắt... dù vậy, cái thân hình nhỏ nhắn ấy vẫn cố lách qua sườn tôi như mọi khi―――

"Bắt... được rồi!!"

Khác với lần trước, đôi tay tôi đã phản ứng kịp thời――― cuối cùng cũng chạm tới.

Thứ tôi tóm được là vai. Xin lỗi nhé, nhưng tôi chẳng còn chút dư dả nào để mà e dè chuyện đụng chạm hay giữ hình tượng như gã kiếm sĩ tóc vàng nào đó đâu.

Bởi vì người này, ngay giây phút cuối cùng đã tung ra một bộ pháp mà tôi chưa từng thấy! Thế nên tay tôi mới phải lập tức vận dụng toàn bộ AGI chứ!!

"Phù phù... tôi thua rồi. Cuối cùng cũng bị bắt mất rồi."

Trong phương pháp tu luyện mà tốc độ không phải là chủ đề chính này, việc kết thúc bằng cách dựa vào chỉ số nhanh nhẹn dù chỉ là dùng tay thì quả thực khó mà gọi là thông minh... nhưng đúng như lời cô ấy nói, với sự công nhận chiến thắng từ người thầy, cuối cùng tôi cũng hoàn thành việc "chơi trốn tìm"―――

"―――Áaaaaaaa!! Thuaaaaaa rồiiiiiiii!!"

Chẳng phải vì cảm giác mãn nguyện, cũng chẳng phải vì reo hò chiến thắng――― bị nỗi cay cú lấp đầy cơ thể kéo xuống, tôi đổ gục, hai tay chống xuống sàn đấu mà gào lên lời tuyên bố thất bại.

Ba ngày kể từ ngày thứ năm, khi tôi tràn đầy động lực sau màn ra mắt trang phục mới của người đồng đội.

Nói cách khác, hôm nay là ngày tu luyện thứ tám――― đây là thất bại chân thực của tôi, một "Kẻ tung hứng", trước "Người hộ đao", người đã bắt được "Kiếm thánh" trong vòng bảy ngày.

Không, thật sự là ức chế muốn chết mà!!

Bên cạnh tôi, kẻ đang đột ngột quỳ sụp xuống vì suy sụp, tôi cảm nhận được sự lúng túng của Ui-san. Xin lỗi nhé, nhưng vì tôi đã phô bày đủ loại xấu hổ rồi, nên mong cô hãy bỏ qua cho một hai hành động kỳ quặc này.

Trong tình cảnh phải thề sẽ phục thù gã đó, đối với tôi mà nói, đây thực sự là một trận chiến không thể thua...!!

"A, ừm... là chuyện của Irori-kun đúng không? Tôi không có tư cách để nói, nhưng tôi nghĩ cậu không cần phải quá buồn phiền như vậy đâu."

Được cô ấy đỡ vai như muốn kéo tôi đứng dậy, tôi không thể nào cư xử vô lễ với người thầy dịu dàng này được nữa.

Chỉ là, tôi biết gương mặt mình lúc này chắc hẳn đang thảm hại lắm. Khi tôi thành thật ngẩng đầu lên, Ui-san nhìn thấy liền mỉm cười khổ: "Chà chà".

"Nếu xét về thời gian, Haru-kun còn nhanh hơn đấy. Irori-kun hồi đó, đúng là kiểu người mà dù ngủ hay thức cũng chỉ nghĩ về nó thôi."

"Vậy... sao ạ..."

Lời an ủi đó... cũng có tác dụng, nhưng dù sao thì số ngày vẫn là thước đo rõ ràng nhất mà...

Thế nên đối với tôi, lần này vẫn là thua.

"Đúng là tiền bối... tôi đành phải chấp nhận vậy."

"...Có thể nhanh chóng thay đổi tâm trạng là một điều tốt đấy."

Dù cô ấy đang cười, nhưng đây cũng là điều tôi học được từ cô đấy. Tôi thật là kẻ may mắn khi có được người thầy làm gương trong mọi việc.

Cô ấy cũng chẳng phải là con người hoàn hảo. Cô ấy cũng có lúc mải mê quá đà, cũng có lúc nói nhầm rồi cuống cuồng lên.

Nhưng mỗi lần như vậy, cô ấy đều thành thật――― hay nói đúng hơn là luôn thành thật với bản thân, biết phản tỉnh, thay đổi và không bao giờ để quá khứ níu kéo.

Nói thì dễ, nhưng không phải ai cũng làm được.

Ui-san lúc nào cũng chỉ nhìn về phía trước――― với tư cách là học trò của cô ấy, tôi không thể nào không noi theo cái bóng lưng nhỏ bé đó.

"Vậy thì――― nhân đà này, chúng ta hãy cùng mong chờ một kết quả tốt ở bài học số hai nhé."

"Haha... tuân lệnh ạ."

Dù là kiểu huấn luyện khắc nghiệt với nụ cười hiền hậu, tôi cũng đã quen rồi.

Tôi phải đáp lại sự kỳ vọng đó――― vì tôi cảm nhận được rằng "sức mạnh" để làm điều đó đã tích tụ trong cơ thể này rồi.

◇◆◇◆◇

―――Bài học số hai. Kể từ khi "trò chơi trốn tìm" kết thúc một giai đoạn cách đây bốn ngày, đây là thử thách tiếp theo mà tôi đã song song thực hiện.

Về hình thức thì đây chỉ là một cuộc đấu tập... tức là một trận đấu, nhưng khác với những lần trước khi tôi bị đánh cho tơi tả, lần này đã có luật lệ.

Một, Ui-san chỉ phản công.

Hai, điều kiện thắng của tôi là chỉ cần một đòn chạm vào cô ấy, dù chỉ là vết xước.

Ba, điều kiện thắng của cô ấy giống như "trò chơi trốn tìm", là bắt được tôi.

Nói cách khác, Ui-san cũng tích cực nhắm đến việc chạm vào tôi nhưng không hề chủ động tấn công. Tôi có thể tự do chạy trốn hoặc phản công, nhưng nếu phản công, mười phần thì chín phần là sẽ hứng chịu một đòn chí mạng.

Tất nhiên, tôi cũng có thể chủ động tấn công dồn dập. Nhưng nếu làm vậy, những đòn phản công cũng sẽ tới tấp bay đến, và nhìn lại quá khứ thì khả năng cao đó chỉ là hành động tự sát.

Đương nhiên, nếu bị hạ bởi đòn phản công thì tôi cũng thua. Những đòn tấn công liều mạng kiểu "cùng chết" đều không được tính.

Tấn công thì chết.

Đón đỡ thì chết.

Cuối cùng thì chẳng lẽ lại chỉ có cách chạy trốn thôi sao?

―――Cái gã thảm hại đó, tôi đã bỏ lại từ vài ngày trước rồi.

Kích hoạt song song 《Flip Stroke》 và 《Trample Slide》.

Cảm nhận được luồng khí từ phía sau lao tới, tôi lướt đi để giữ khoảng cách, gió lướt qua cổ tôi, nhưng tôi đã né được những đầu ngón tay đang áp sát――― tuyệt vời!!

"Tiểu thỏ đao (Bullet)!!"

Vừa quay người lại, những thanh đoản kiếm đỏ rực được triệu hồi dọc theo quỹ đạo tay phải của tôi đồng loạt bắn ra... nhưng ở phía đó, cái bóng màu xám đã không còn dấu vết.

"―――Đao thứ tư."

Giọng nói vang lên ngay trên đỉnh đầu, đòn phản công đã thành hình――― thì đã sao, không có thời gian để sợ hãi đâu!!

"《Blink Switch》...!"

Triệu hồi 【Luân chuyển hồi thuẫn】, đồng thời triển khai bộ ba quen thuộc gồm 《Gusty Limb》 và 《Reflect Blowall》――― hơn nữa, kích hoạt 《Tiên lý nhãn》!!

Ngước nhìn lên, quỹ đạo của thanh đại đao đang chuẩn bị chém xuống từ tư thế xoay ngang,

"Chính là... chỗ này!!"

Ngay trước mắt, chính giữa trán. Cú đấm móc được tung ra với toàn bộ sức lực trùng khớp với đường dự đoán tấn công đỏ rực――― va chạm mạnh mẽ với lưỡi kiếm bạc thép.

"Ư... tuyệt lắm!"

Sau cú nhảy là đòn đánh bất ngờ từ trên cao, cộng thêm kỹ thuật xoay ba vòng liên tiếp sử dụng "Súc địa" không thể hiểu nổi trong không trung――― điểm yếu của đao thứ tư 《Thiên tuyết》 nằm ở sự nhẹ nhàng của nhát chém đầu tiên.

Quả nhiên, lời khen ngợi không thể nghi ngờ thốt ra từ miệng vị Kiếm thánh, người vừa bị đánh bật vũ khí và ngắt quãng chiêu thức, nhưng giờ không phải lúc để vui mừng!!

Dù bị mất thế, bàn tay trái còn trống của cô ấy vẫn đang áp sát ngay trước mặt―――!

Dù nói là nhẹ, nhưng đó chỉ là so sánh tương đối mà thôi. Với uy lực đã bào mòn HP của tôi dù tôi đã phòng thủ kiên cố, tôi không còn dư dả sức lực để tung thêm một đòn nữa nhằm mục đích cùng chết.

Khi sự bình tĩnh mất đi, tư duy cũng trở nên hỗn loạn. Và nếu là tôi của trước kia, kẻ mà sự hỗn loạn trong tư duy đồng nghĩa với việc trì trệ trong điều khiển cơ thể, thì đây chắc chắn là tình huống game over―――thế nhưng,

Từ "ngoài" vào "trong".

"Ư...!"

Lưỡi đỏ của thanh [Thỏ Đoản Đao (Rabbit) - Parabellum] xé toạc khoảng không nơi cánh tay trái của tôi vừa mới hiện diện một tích tắc trước khi kịp rút về.

"Nhất chi thái đao―――"

Phản đòn đã thành công. Ngay khi cô ấy tiếp đất, một đường kẻ đỏ chạy dọc trong tầm nhìn dự báo vẫn chưa khép lại―――

Từ "trong" ra "ngoài".

"《Khởi động tức thời (Ignition)》!!"

Thoát khỏi tử địa, và rồi―――tái tấn công!!

Không tấn công thì không thể thắng, cô ấy đang mong chờ một "kết quả" chiến thắng từ tôi mà!!

"Ư...! Tinh thần đó tốt lắm!!"

Lọt vào tai tôi là chất giọng phấn khích chưa từng thấy.

Ngay khi cảm nhận được sự hưng phấn của cô ấy, tôi nhận ra đôi chân mình suýt chút nữa đã chùn lại, khiến gò má co giật. Đã bị vị Kiếm Thánh ở trạng thái đó vùi dập không thương tiếc bao lần, sợ hãi cũng là lẽ đương nhiên thôi―――thế nhưng,

"Hà!!"

Việc nụ cười đồng thời bật ra cũng có thể là do sự hun đúc từ vị Kiếm Thánh ấy... không, hay là do bản chất của mình nhỉ? Có khi là bản chất thật đấy!!

"Tôi có một câu hỏi, thưa cô!!"

"Phù phù...! Mời anh, cứ hỏi đi!"

"Dùng toàn lực, không giữ lại gì cả! Như vậy có được không ạ!?"

"―――――――――Tất nhiên rồi, cứ xông vào đây đi!!"

Giữa những tiếng va chạm kiếm khí như muốn xé nát không gian, hai chúng tôi càng lúc càng cười tươi hơn khi tiếng hét của đối phương vang vọng. Ôi chao, đúng là cô giáo [Hộ Đao] của mình rồi!!

Giãn cách khoảng cách, từ "ngoài" vào "trong". Chỉ dừng bước trong một tích tắc―――

Để đâm lưỡi kiếm vào trái tim, chẳng cần nhiều thời gian hơn thế.

Tiếng vỡ vụn khẽ vang lên, những mảnh vỡ biến thành ma lực, ánh lân quang đỏ thắm bao phủ lấy cơ thể (avatar) tôi.

Nào, hãy nhìn, hãy đặt chân, hãy lần theo.

―――Bước chân có thể chạm tới vị [Kiếm Thánh] kia!!

"《Khởi động tức thời (Ignition)》!!"

Giữ nguyên công suất cơ bản ở "trong", tôi dậm chân với trạng thái vận hành bình thường như vốn dĩ được thiết kế.

...Như đã khẳng định trong quá khứ, tôi không thể xuất ra hai loại sức mạnh cùng lúc như chị Ui. Tôi tin chắc rằng dù có mất bao nhiêu năm đi nữa, việc chồng khít "ngoài" và "trong" từ đầu đến cuối rồi điều khiển tự do là điều bất khả thi.

Nhưng, chỉ một tích tắc thôi.

Dù không thể cùng lúc, nhưng chỉ một tích tắc thôi―――

Nếu là chồng "ngoài" lên "trong" từ phía sau...!!

"Đến... nơi... đi!!!"

Và rồi, khoảnh khắc ấy đã tới.

Tôi nắm bắt được cảm giác thực sự thu hẹp thế giới lại.

Thậm chí bỏ lại cả tiếng gầm của chính mình phía sau.

"―――……!!"

Không biết âm thanh nghe thấy bên tai là tiếng gió hay tiếng thở.

Tôi, kẻ đã lao qua thế giới không còn hình hài hay màu sắc cùng với đoản đao đỏ thắm trong tay―――

"…………………………Haha, không được sao..."

Phần thân bị chém ngang. Nhìn dòng hiệu ứng sát thương đỏ rực trào ra từ đó cùng thanh HP trống rỗng...

Tôi thất vọng quay đầu lại―――và bắt gặp hình ảnh vị [Kiếm Thánh] đang nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở rộ, nụ cười mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Cánh tay phải đang siết chặt thanh đại đao như để kìm nén cảm xúc nào đó của cô ấy―――trên vai cô ấy, một vết sẹo không hề nhỏ đang rỉ máu đỏ tươi... Ngay khi xác nhận điều đó, tầm nhìn của tôi tối sầm lại.

Sau khi trải qua quá trình hồi sinh tức thì tại khu vực an toàn đặc biệt đã lặp lại không biết bao nhiêu lần―――

"Haru-kun!!"

Khi mở mắt ra lần nữa trong khi nghe thấy tiếng gọi ở khoảng cách gần, tầm nhìn của tôi bỗng bị nhuộm trắng xóa.

"Ư...???"

Chà, đến cả tiếng kêu cũng chẳng phát ra cho tử tế được.

Tại sao ư, vì mặt tôi đang bị thứ gì đó đè bẹp dí―――OK hiểu rồi, từ giờ trở đi tôi sẽ không nghĩ về việc "thứ này" là gì nữa.

Hai thứ gì đó đang quấn quanh đầu và cổ tôi cũng vậy. Sự ấm áp, mềm mại, tất cả hãy lờ đi hết, nghe rõ chưa hả tôi ơi!!

"―――Thật tuyệt vời...! Thật tuyệt vời!! Ôi, thật xấu hổ quá. Tôi lại một lần nữa đánh giá thấp anh rồi...!!"

Tôi hiểu rồi, nên là, ôi, giờ cô hãy nhanh chóng bình tĩnh lại đi―――

"Việc anh có tài năng đặc biệt giống như tôi... thật không thể tin được...! Haru-kun cũng vậy... anh cũng giống như Sora-chan, là một vật chứa thiên phú không thể nhầm lẫn...!"

Đó mới là điều không thể tin được, cô quá khen rồi―――tôi thậm chí chẳng thể thốt ra câu đó. Chỉ cần lúc này tôi cử động miệng ở đó (・・・) một chút thôi, chính tôi chứ không phải ai khác sẽ đập cho tôi một trận đấy...!!

Có lẽ đây là phản ứng phụ khi lần đầu tiên thử nghiệm một kỹ thuật mới ngay trong trận chiến thực tế. Không thể cử động dù chỉ một chút từ cổ trở xuống, tôi cứ thế mặc cho vị Kiếm Thánh đang trong trạng thái phấn khích tột độ muốn làm gì thì làm.

"Ôi, thôi nào...! Xin lỗi anh, hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa thôi...!"

―――Và thế là, cái thiên đường (địa ngục) này có vẻ sẽ còn kéo dài thêm một lúc nữa.

Nếu vậy thì đành chịu, đợi cô ấy bình tĩnh lại thôi. Tôi quyết định dồn ý thức vào sâu trong cái đầu đang đau như búa bổ này và chấp nhận số phận...

Không, thật sự... nghiêm túc đấy... không đùa đâu, đầu tôi sắp nát ra rồi, cứu tôi với............