Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ngoài tưởng tượng và trong dự tính

「Ừm... vậy là xong rồi nhỉ」

Gossan là người chốt lại cuộc họp sau khoảng ba mươi phút bắt đầu. Thú thật, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một buổi họp hành căng thẳng kéo dài hơn nhiều, nên kết quả này khiến tôi có chút hụt hẫng...

「Ư hừm, trông mặt cậu có vẻ hụt hẫng nhỉ?」

Có vẻ như biểu cảm của tôi đã bị bắt bài. Hinayo-san đọc thấu tâm can tôi rồi khẽ bật cười, và Iori ngồi bên cạnh cũng tựa lưng sâu vào ghế tiếp lời.

「Tôi đã nói rồi mà, những việc vặt vãnh đổ xuống đầu chúng ta không nhiều đâu. Phần lớn những thứ cần phải suy nghĩ đau đầu đều đã có đội ngũ hỗ trợ chuyên trách lo liệu cả rồi」

「...Cả chuyện lương bổng nữa ạ?」

―――Đúng vậy, Iori cười đáp như thể đó là điều hiển nhiên.

Chuyện đó, đến giờ tôi vẫn chưa thể hình dung nổi... cảm giác nhận lương làm việc trong game rốt cuộc là như thế nào nhỉ.

「Nói tóm lại, chúng ta không hẳn là bộ não, mà chính xác hơn là 'gương mặt đại diện'. Đứng đầu chỉ huy và cầm trịch là một chuyện... nhưng thứ mà người ta cần ở chúng ta nhất, chính là sức mạnh (cái này) đây này」

Gossan tiếp lời, rồi vỗ vào cánh tay vạm vỡ của cô nàng áo đỏ đang ngồi ngay cạnh tôi – trông nó còn to hơn cả thân người tôi – rồi cười lớn.

「Ngay cả với kẻ chỉ huy như tôi, cũng đâu có phải quản lý tất cả người chơi tham gia chiến tranh. Tôi chỉ cần đưa ra chỉ thị cho các cậu, những người nắm giữ thứ hạng, cùng với các đội trưởng, trung đội trưởng đã được phân chia mà thôi」

「Dù nghe vậy vẫn thấy vất vả thật... nhưng thôi, tôi hiểu rồi. Ít nhất thì tôi chỉ cần không suy nghĩ quá nhiều mà cứ thế xông pha là được―――à không, là n(ê)n(n) l(à)m(m) như vậy nhỉ」

「Đúng thế. Mấy việc dùng đầu óc chi tiết cứ để những kẻ giỏi việc đó lo―――như người quen của cậu, Lotta chẳng hạn?」

Ra là vậy, tôi đã hiểu.

Nhưng mà Lotta sao... cậu ta thuộc 'Ủy ban điều hành Tứ trụ' mà nhỉ. Từ sau trận tuyển chọn đến giờ tôi chưa có dịp gặp lại, nhưng nếu là cậu ta thì chắc hẳn đang bận tối mắt tối mũi rồi―――

「Mà này, chẳng phải ban đầu Lottan đã để mắt tới anh trai sao? Đúng là [Người thông thái (Inciter)] có khác nhỉ」

Lottan... hay là, ừm? In-sa... cái gì cơ?

Mặc kệ Miina, người từ đầu đến cuối vẫn nằm ườn trên bàn không chút căng thẳng, tôi nghiêng đầu trước từ ngữ lạ lẫm vừa thốt ra từ miệng cô nàng. Trong khi đó, cuộc trò chuyện giữa hạng ba và hạng tư vẫn diễn ra thân thiết như mọi khi.

「Ừ đúng rồi. Nó nhắn tin cho tôi với cái giọng điệu chẳng giống nó chút nào, kiểu như 'Tôi tìm thấy quái vật rồi!!' ấy? Thế là tôi đi xem thử, và quả nhiên... con quái vật đang ngồi ngẩn ngơ ở đó đã tiễn bay màu mấy đứa chuyên đi thi tuyển chọn trong chớp mắt. Nghĩ lại vẫn thấy buồn cười」

「Ưm~ em cũng muốn đi xem quá đi. Rốt cuộc em chỉ mới biết anh ấy có thành tích với lại chạy nhanh (・・・) thôi à」

「Cứ chờ ngày mai đi. Nếu cậu ta còn tiến bộ hơn lúc đó, thì chắc chắn đám người mới lần đầu gặp mặt ở đây sẽ phải kinh ngạc đến rụng rời cho xem」

Không hiểu sao họ lại nâng cao kỳ vọng của tôi quá vậy... thôi bỏ qua đi.

「Này, vì Gossan quen biết và cô... Miina? gọi bằng biệt danh, nên Lotta có địa vị cao hay là vị trí quan trọng à?」

「Này, sao anh lại thêm dấu chấm hỏi vào tên em hả?」

Không, tại trong lòng tôi toàn gọi cô là "cô nàng áo đỏ" thôi...

「Lotta-san, cựu người nắm giữ danh hiệu thứ hạng (Title holder)」

...chứ không có gì khác cả.

「………………」

Tôi lảng tránh ánh mắt đang lườm mình của cô nàng áo đỏ (Miina), rồi nhìn sang Riina. Câu trả lời ngắn gọn của cô ấy khiến tôi chết lặng.

...Cựu người nắm giữ thứ hạng? Lotta á? Cái tên đẹp trai đã có vợ con, kẻ luôn tỏ vẻ "Tôi chỉ là một ủy viên bình thường có chút thực lực thôi" đó á?

―――Hãy nhớ rằng những người tham gia trận chiến chính thức có đẳng cấp khác hẳn.

―――Nếu không nghĩ rằng tất cả bọn họ đều là những đối thủ mà kẻ như tôi không thể chạm tới, thì cậu sẽ không xong đâu.

Tôi nhớ lại những lời tên đó đã nói sau khi vòng loại kết thúc.

Hửm...?

Hừm...?

À ra thế...?

――――――Thằng cha đó...!!!

Tôi vô thức đập đầu vào bàn tròn một cái "cộp" đầy bực dọc. Tetra bên cạnh sợ hãi thốt lên "Á, gì vậy", nhưng chuyện đó chẳng quan trọng nữa.

―――Tiện thể, cậu chắc chắn mạnh hơn tôi nên cứ yên tâm đi.

「Khốn kiếp...! Hóa ra hắn trêu đùa mình...!!」

「À, chẳng lẽ là...」

「Hahaha...」

「Lại là cái thói xấu đó của hắn à...」

Hinayo-san, Miina và Gossan lập tức phản ứng trước lời oán trách của tôi. Nhìn vào đó, có vẻ như tên đó vốn dĩ đã có cái tính cách như vậy rồi.

「In... saiter? Chẳng lẽ đó là...」

「Ừm, [Người thông thái (Inciter)]―――thứ hạng cao nhất là hạng 7, đã bị loại khỏi danh sách thứ hạng trong đợt thay đổi (・・・・・) ba lần trước」

Vậy ra đó là danh hiệu thứ hạng... Sau lời giải thích bổ sung của Riina, trong đầu tôi, phía trên cái khuôn mặt đẹp trai luôn mỉm cười đầy vẻ cợt nhả đó, hiện lên cái nhãn dán vinh quang: "Cựu thứ hạng 7 [Người thông thái]".

「À... thôi thì, vì là hắn nên tôi cũng hiểu cậu đã nghe thấy gì... nhưng này, nếu đám người phe Đông (bên mình) có nói 'tôi chẳng có gì ghê gớm đâu', thì tốt nhất cậu đừng có tin nhé?」

―――Giống như thằng nhóc (・・) kia kìa. Gossan chỉ tay về phía Tetra, người đang ngồi cạnh tôi với danh hiệu hạng 10 [Bất tử]... À, nhắc mới nhớ, cô hậu bối này cũng từng nói kiểu "Tôi không giỏi chiến đấu lắm".

Tôi liếc nhìn sang, Tetra liền vội vã quay đi chỗ khác.

Được rồi, tôi sẽ không tin lời "không giỏi chiến đấu" của cô nữa đâu.

◇◆◇◆◇

Dù tâm trí vẫn còn xáo trộn bởi chuyện ngoài lề, nhưng sau đó chúng tôi xác nhận lại thời gian tập trung vào ngày mai rồi giải tán.

Mọi người bảo tôi hôm nay nên nghỉ ngơi cho khỏe―――thậm chí còn bảo cứ ngủ đến tận quá trưa mai cũng được, nhưng mà... ừm, dù sao thì cũng đâu thể làm thế được nhỉ?

Dù thế giới ảo này đã qua hoàng hôn và bước vào đêm, nhưng ở thế giới thực thì mới chỉ chớm 5 giờ chiều. Vẫn còn sớm chán so với giờ ăn tối―――

「Haru」

Đang phân vân không biết làm gì, một giọng nói vang lên.

Trong khi mọi người đã chào tạm biệt và lần lượt rời đi, người bước đến bên cạnh tôi là... một võ sĩ trong bộ trang phục hakama.

「Giờ này cũng lỡ cỡ, sau đây cậu có dự định gì không?」

「Không, không có. Tôi cũng đang phân vân không biết làm gì đây」

Khi tôi thành thật trả lời, Iori gật đầu.

「Vậy sao―――nếu thế, cho tôi xin chút thời gian nhé」

「………………」

Lời nói đó,

Hay đúng hơn là, tình huống này―――

「Được thôi」

Tôi, người đã lờ mờ đoán trước được diễn biến tiếp theo (・・・・・・), đứng dậy khỏi ghế cùng lời đồng ý.

Đôi mắt xanh biếc khi chúng tôi nhìn nhau tuy có vẻ điềm tĩnh―――nhưng tôi cảm thấy trong đó không hề chứa đựng sự yên bình chút nào.