Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Phía ngoài vòng tròn

Độ khó của các khu vực trong 【Vườn Thần Sáng Thế Cách Biệt】 - sân khấu chính của Arcadia - thay đổi tùy theo khoảng cách từ Đại Chung Lâu, nơi được coi là tâm điểm của thế giới.

Càng gần thì càng dịu dàng, càng xa thì càng khắc nghiệt. Dù có vài ngoại lệ về môi trường hay các loài sinh vật sinh sống, nhưng nhìn chung quy luật đó không hề thay đổi. Đó chỉ là "độ khó của khu vực", còn với những "hầm ngục" rải rác khắp nơi thì không hẳn như vậy, nhưng dù sao đi nữa...

Một khi đã có quy luật dễ hiểu như thế, con người tất nhiên sẽ vạch ra những ranh giới rõ ràng.

Đầu tiên là phạm vi vòng tròn bán kính năm trăm cây số tính từ Đại Chung Lâu. Nằm gọn trong khu vực các hố sụt khổng lồ - vốn là di tích của bốn "quốc gia" Đông, Tây, Nam, Bắc - chính là khu vực có độ nguy hiểm cấp 1, hay còn gọi là "Vòng tròn Nhập môn" (Beginner Circle).

Trong phạm vi này, người ta cho rằng "một tổ đội đơn lẻ về cơ bản có thể hành động ổn định", và đây cũng là vùng đất thường xuyên chia sẻ những thành quả thám hiểm hay thông tin khá thú vị.

Tuy nhiên, không có nghĩa là nó an toàn hay dễ thở. Những vùng đất bí ẩn, khu vực ẩn giấu hay những địa điểm bất ổn vẫn rải rác khắp nơi, và chuyện vô tình bước chân vào một khu vực ngoại lệ rồi bị quái vật giày xéo... dường như là chuyện cơm bữa.

Tiếp đến là phía bên kia của người mới, phạm vi từ vòng ngoài năm trăm cây số đến một ngàn cây số, được gọi là độ nguy hiểm cấp 2 hay "Vòng tròn Nâng cao" (Advanced Circle).

Đây là khu vực độ khó cao, nơi khuyến khích "hành động phối hợp của các tổ đội liên kết từ quy mô nhỏ đến trung bình". Vô số điểm chinh phục tồn tại ở đây đều mang dáng vẻ của những trò giải trí đầy phấn khích, tựa như việc bạn đang đặt một chân vào các cuộc đột kích (raid) vậy.

Đây là phạm vi hoạt động chính của những người được gọi là "người bình thường", nhưng nếu so sánh với các trò chơi khác, thì ngay tại đây độ khó đã đạt đến mức nội dung cuối game (end-game) rồi.

Thẳng thắn mà nói, nếu không phải kiểu người chuyên đi solo, thì ngay cả những kẻ "có thứ hạng" cũng thấy việc hành động đơn độc ở đây thật phiền phức. Không phải vì nỗi cô đơn kéo dài gây mệt mỏi, mà đơn giản là đẳng cấp của kẻ địch ở mức Nâng cao đã tăng vọt một cách đáng kể.

Tiếp theo nữa, từ vòng ngoài một ngàn cây số đến ba ngàn cây số là độ nguy hiểm cấp 3, "Vòng tròn Kết thúc" (End Circle).

Đây là ma cảnh của những ma cảnh, với độ khó cơ bản là từ chối cả người mới lẫn người lão luyện. Những gì được khuyến khích là các cuộc hành trình tử chiến của các đội ngũ chinh phục chuyên nghiệp với quy mô Full Raid hoặc Over Raid.

Đây là khu vực hoạt động của các đội hàng đầu thuộc Liên minh Nam Bắc, những người được thế giới biết đến là "các đội viễn chinh tiêu biểu". Những điểm chinh phục quy mô lớn rải rác ở đây đều là cấp độ raid từ đầu đến cuối.

Ví dụ, nếu nói 【Đỉnh Băng Vạn Năm Cực Bạch】 - nơi vốn nằm sát mép trong phạm vi này - là một trong những nơi dễ nhất, thì... chà, chắc bạn cũng hiểu sự nguy hiểm của nó rồi đấy.

Và, từ đó trở đi. Thế giới trải dài từ vòng ngoài ba ngàn cây số tính từ Đại Chung Lâu trở ra ngoài có tên gọi là... chính xác là độ khó vô cực, "Vòng ngoài" (Outside).

Với tiêu chuẩn hiện tại, đây được coi là nơi khó để người chơi tiến vào, một thần vực - hay đúng hơn là tử vực - vượt xa cả ma cảnh. Người ta nói rằng những kẻ bước chân vào đây chỉ có thể là kẻ ngốc, kẻ khờ hoặc những kẻ dị thường. Chiến lực được khuyến khích là "tổ đội sở hữu Over Raid hoặc nhiều người có thứ hạng cao".

Điểm đáng chú ý là sự chênh lệch môi trường không có trật tự, thay đổi chóng mặt theo từng bước chân.

Có khi bạn vừa đi qua một khu vực độ khó thấp ngang Vòng tròn Nhập môn, thì ngay lập tức trước mắt lại xuất hiện một tử địa vượt xa độ khó cao nhất của Vòng tròn Kết thúc... chuyện đó xảy ra như cơm bữa.

Các kẻ địch xuất hiện hầu hết đều là những thứ chưa từng biết đến, khiến người ta phải thốt lên "cái quái gì thế kia", vì vậy đây là khu vực chưa khai phá đúng nghĩa, nơi bạn phải cảnh giác với tất cả những gì lọt vào tầm mắt.

...Chà, nói đến đây thì vị trí hiện tại của chúng tôi tất nhiên là "Vòng ngoài". Hơn nữa, nhìn từ điểm ba ngàn cây số là cửa ngõ, chúng tôi đang ở tận sâu trong khu vực mười ngàn cây số.

Ở vùng đất bị thống trị bởi sự hỗn loạn với độ khó lộn xộn này, quy luật "càng xa Đại Chung Lâu độ khó càng tăng" cũng chẳng còn đáng tin... nhưng dù sao, chỉ cần cảm nhận bằng trực giác cũng hiểu được nơi này nguy hiểm đến mức nào, và có thể cảm nhận được bầu không khí dị biệt bằng da thịt.

Thú thật, dù là solo hay đi cùng bạn đồng hành (Sora), tôi cũng không hề muốn thám hiểm theo cặp ở Vòng ngoài chút nào. Môi trường gặp phải, quái vật chạm trán, tất cả đều không thể đoán trước và kỳ quái đến mức bao nhiêu sức khỏe tinh thần cũng không đủ.

Kể từ khi "Cổng dịch chuyển khoảng cách không giới hạn (Alv Portal)" được mở, chúng tôi đã từng thử đi dạo cùng nhau một lần, và kết quả là một trải nghiệm kinh hoàng. Nếu thực sự bắt tay vào chinh phục, việc tăng thêm nhân sự là điều bắt buộc.

Đúng vậy, ví dụ như... một vị hạng nhất nào đó, kẻ vốn coi việc một mình tận hưởng khu vực hỗn loạn này là chuyện thường ngày, thật sự là một đồng minh đáng tin cậy.

"---Thiệt tình, sao cậu có thể tìm ra chỗ này hay thế chứ..."

"Hê hê! Dò tìm bí cảnh là sở trường của tớ mà!"

"Này... cậu... cái đồ...!"

"A, cái đó... làm ơn... âm lượng, làm ơn giảm âm lượng xuống...!"

"Thật đấy, làm ơn đi Lu-chan, đừng quên là có cả người không chiến đấu ở đây nữa. Nếu 'thứ đó' mà lao tới đây thì Nia-chan chết mất, làm ơn đi mà...!"

...Trong khi cùng Sora vội vàng bịt cái miệng ồn ào của vị hạng nhất - người lẽ ra phải rất đáng tin cậy - tôi đưa mắt nhìn lại "thứ đó" mà Nia đã nhắc đến từ sau tảng đá khổng lồ đang ẩn nấp.

...Không hẳn là hang động, mà là cấu trúc thung lũng có thể nhìn thấy bầu trời, gợi nhớ đến 【Hoang địa vách đá】 đầy hoài niệm. Tuy nhiên, không gian này rộng rãi đến mức không thể gọi là mê cung, một cấu trúc kỳ lạ nơi cảm giác ngột ngạt của hang động và sự cởi mở của thung lũng thay phiên nhau xuất hiện.

Sau một hồi rời khỏi 【Frontier】 theo sự dẫn đường của Lux, chúng tôi đã đặt chân đến một vùng núi đá với những đốm màu độc hại.

Và tại một góc của nó, khi lách người qua một khe nứt cực nhỏ mà không thể không thốt lên "ai mà nhận ra được chứ", thứ trải rộng bên trong núi đá chính là một không gian khổng lồ.

Người phát hiện ra khu vực này đầu tiên, tất nhiên là Lux.

Và cái tên mà Lux tạm đặt cho khu vực này là 【Giường ngủ của Thổ Long】.

Nói cách khác, thứ đó... cái cơ thể khổng lồ mà ba người chúng tôi đang tự nguyện, và một người bị ép buộc, phải nín thở quan sát, chính là con Thổ Long (chuột chũi) đó...

"Thổ... long...???"

"Ừm, nó không giống với con chuột chũi mà tôi biết..."

"Chẳng dễ thương chút nào... đáng sợ... ghê quá..."

Tôi, Sora, và Nia. Lần lượt nghiêng đầu, những lời lẩm bẩm đầy bối rối đồng loạt thốt ra. Chỉ có Lux là đang hưng phấn nói những câu như "Ơ, tớ thấy dễ thương mà", nhưng việc nhận xét đó là thiểu số thì hiện tại không còn gì để nghi ngờ. Tỷ lệ là ba chọi một.

Tên kẻ địch là 【Tài Xác Đại Thổ Long (Faidran Armoire)】... Quan sát từ xa, cái cơ thể khổng lồ đó ít nhất cũng phải dài hơn mười mét.

Không phải là to, mà là dài. Nó chẳng còn chút bóng dáng nào của cái hình dáng tròn trịa, mềm mại mà người ta tưởng tượng khi nghe đến "chuột chũi" ngoài đời thực. Một dáng vẻ mất cân đối cực độ với những chi nhỏ xíu gắn ở hai đầu cái thân dài ngoằng như rắn, chỉ có thể dùng từ kỳ quái để mô tả.

Hơn nữa, cái giáp xác trên lưng tuyệt đối không phải của chuột chũi. Cái vỏ sáng lấp lánh như mai rùa đó... trông nó cứ như một con ốc sên đã vươn dài hết cỡ vậy.

Và điểm nhấn chính là con mắt đơn to tướng đang đảo quanh ngay phía trên cái "mũi" mà duy nhất chỉ có thể coi là "giống chuột chũi"... Không, này nhé. Rất khó để nói ra nhưng mà...

"Ghê quá..."

"Cái đó, chút... ừm, ghê tởm quá, nhỉ..."

"Chắc tôi gặp ác mộng mất... tệ thật đấy..."

Bỏ qua Lux và những người khác, cảm nhận của ba người còn lại dường như đã thống nhất.

Cơ thể kỳ dị cộng với con mắt đơn tạo ra cảm giác bài xích về mặt thị giác là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là cái mũi... Không, tôi biết là có loài chuột chũi có cái mũi như thế.

Kiểu như là... hải quỳ ấy...

"...............Được rồi, Sora-san."

"V, vâng."

"Nếu cứ quan sát kỹ quá thì chỉ số tỉnh táo sẽ giảm mất. Xử lý nó đi."

"Tại sao lại là tôi chứ...!? Đầu tiên Haru hãy đi trinh sát đi...!"

"Không, vì nhìn nó có vẻ chịu được phép thuật mà, lại còn có vỏ nữa..."

"Tôi không hiểu ý anh, chẳng phải Haru bây giờ cũng là hệ phép thuật sao...!"

"Cô bảo tôi bắn đạn nổ trong hang động nửa kín nửa hở này ư...!?"

"À, Haru-kun. Con bé đó ấy, phép thuật hầu như không có tác dụng đâu."

"Tại sao chứ! Vừa có vỏ vừa có vảy, mấy con trông cứng cáp trong game thường là điểm yếu phép thuật mà, ôi nó nhìn sang đây rồi, ghê quá đi mất!"

"Này, này, này, dù sao cũng được, đi nhanh lên đi!? Đừng để nó lại gần đây, nếu bị nó tấn công thì Nia-chan khóc đấy nhé!?"

Chà, cảnh tượng ồn ào này nếu nhìn từ bên ngoài thì giống như bốn cô gái, nhưng thực tế là có lẫn một thằng con trai.

Nếu Sora-san đồng ý theo dòng sự kiện thì tốt rồi, nhưng một khi đã bị từ chối thẳng thừng thì ai phải đứng ra cũng đã rõ.

Đáng sợ thì còn tạm được, chứ ghê tởm thì tôi cũng muốn tránh nếu có thể...

"Được rồi, chơi luôn thì chơi! Lên thôi, đồ chuột chũi giả mạo kia!!"

Con mắt đơn đã nhận ra sự ồn ào và quay lại phía này, nó nhắm thẳng mục tiêu vào tôi - kẻ vừa nhảy ra khỏi bóng đá với thanh 【Chân Bạch Tinh Kiếm (Alv Stella)】 trên tay.

Cắm đôi chân trước ngắn ngủn xuống đất, hơi ngẩng đầu lên... 【Tài Xác Đại Thổ Long】 thực hiện tư thế đe dọa, nó mở rộng cái mũi giống như xúc tu đó ra hết cỡ và... gào thét.

『--------------------------!!!』

...............À, ra vậy.

Chỗ đó, không phải là mũi, mà là "miệng" à.