Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ổ nằm của Địa Long

Uy dung vượt ngoài khuôn khổ. Áp lực từ một thực thể không bình thường. Đối với một ẩn số mà ngoài thông tin về cái "Danh" do thế giới gửi đến, ta không thể biết thêm bất cứ điều gì, có lẽ ta và Lux đã cùng chia sẻ một trực giác.

"Ư... Ha-kun!"

"Tôi biết rồi!"

Nói cách khác, lại gần quá là nguy hiểm.

Trong thế giới ảo, "cảm tính" hay "trực giác" thường không phải là thứ nên gạt phăng đi bằng suy nghĩ "chắc là do mình tưởng tượng". Dù là những thuyết truyền miệng nghe có vẻ huyền bí, nhưng bản thân ta đã có vô số trải nghiệm thực tế về chuyện này nên ta thuộc phe tin tưởng.

Hơn nữa, nếu đã đồng quan điểm với một [Lữ khách] – người vốn vượt xa người thường về khả năng cảm nhận nguy hiểm bất kể tính cách ra sao – thì đó không còn là dự cảm mà đã trở thành sự thật hiển nhiên.

Vì thế,

"Sapphire!"

Trước mặt "Rồng", ta triệu hồi Rồng. Từ trong bóng tối hiện ra đôi cánh của bầu trời sao.

Thân hình khổng lồ của con thú thuần phục vừa hiển hiện đã đỡ lấy bọn ta đang rơi xuống... Việc cần làm trước mắt chỉ có một. Ta tăng cường lượng tơ bóng vốn chỉ đang gắn kết tạm bợ, trói chặt Lux lại.

Tại sao ư, thì là vì...

"Áaaaaaáaaaaaáaaaaa!!!"

"Phản ứng chậm mất hai tháng rồi, đồ ẩn sĩ này...!!"

Dù bản thân ta chưa có cơ hội gặp mặt hay kể cho cô ấy nghe, nhưng việc ta đã thuần phục thành công Sapphire (Rồng) đã được công khai một thời gian sau khi chinh phục "Đấu trường".

Nói cách khác, dù là thông tin có thể biết bất cứ lúc nào nếu muốn, nhưng cô ấy lại hoàn toàn không hay biết gì, y hệt như ta thời còn học cấp ba vậy. Cứ đà này, có vẻ như Sora cũng đã tin sái cổ lời "hãy giữ bí mật giúp anh" của ta mà giấu kín thật.

Nghĩa là, đây chính xác là màn ra mắt đầu tiên.

Và nếu cô nàng – người từ sau [Thiên đường nơi bầu trời sao trú ngụ] lần thứ nhất đã luôn miệng hô hào "Tôi sẽ thuần phục một con rồng thật to" – đối mặt với Sapphire thì...

"Cái gì thế kia, gian lận, gian lận quá đi mất!!! Ha-kun đồ đáng ghét, anh giấu em đúng không hả!!?"

"Ồn ào quá, đừng có quậy, xem tình hình đi đồ này...!"

Chà, việc cô ấy bắt đầu quậy phá như thế này cũng đã nằm trong dự đoán.

"Lát nữa anh sẽ tạo 'góc tương tác' cho! Thông tin hay bất cứ thứ gì anh cũng sẽ kể hết."

"Oa áaaaaa nó đang nhìn kìa! Nó đang vỗ cánh kìa! Ngầu quá đi mất, to quá, siêu đáng yêu luôn!!!"

"Cô có đang nghe tôi nói không hả!!"

Thế nhưng, Sapphire – người tôi tớ thân yêu của ta – vừa bị triệu hồi đến một môi trường không tưởng đã phải ôm lấy một người phụ nữ lần đầu gặp mặt đang phát cuồng trên lưng mình, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối chân thực.

Không, dù cô nàng không có khuôn mặt, nhưng từ hành động rụt rè cúi cái cổ dài xuống ngoái nhìn, ta có thể cảm nhận được nội tâm của cô ấy... dù sao thì.

Hoàn toàn không phải là tình huống có thể an tâm được, thế nhưng...

"Tạm thời, thoát khỏi nguy hiểm rồi... nhỉ?"

Ta ngước nhìn lên trần nhà đã xa dần sau cú rơi, và cái "lỗ" do chính mình tạo ra.

Ta đã nghĩ lũ Rồng Đất khổng lồ đang truy đuổi sẽ mở rộng lối vào và ồ ạt tràn xuống, nhưng chẳng thấy dấu hiệu nào cả.

Mất dấu? Bỏ cuộc? Hay là,

"............"

Gạt bỏ cô nàng ngốc nghếch đang quên cả tình hình mà cứ tíu tít nói chuyện với Sapphire sang một bên, ta hướng ánh nhìn xuống "phía dưới". Dù không nhìn thì sự hiện diện áp đảo vẫn truyền đến, một cái "kén" siêu khổng lồ trông như chính mặt đất... Thế nhưng, không hiểu sao, một cách kỳ lạ,

Dù đáng sợ, nhưng ta lại không cảm thấy nó đáng sợ.

[Địa Tư Chi Long Novem] — thông tin bằng không, manh mối bằng không, một thực thể không xác định mà ta hoàn toàn không hiểu rốt cuộc là "cái gì". Thế nhưng, đứng trước thứ đang thực sự đập những nhịp tim kia, điều ta cảm nhận được là,

"Không phải là kẻ địch, nhỉ..."

Ít nhất là ngay lúc này, vẫn chưa phải.

Một niềm tin không rõ nguồn gốc rằng chừng nào không lại gần thì nó sẽ không xóa sổ bọn ta... điều này, quả nhiên không chỉ mình ta cảm thấy.

"Lux — này, cô định tán tỉnh thú thuần phục của người khác đến bao giờ, quay lại đây đồ ngốc!"

"Á đau!? Gì chứ, đâu cần phải đánh, đồ ngốc là sao, thất lễ quá đi!"

Hơn nữa, khi mà vị [Lữ khách] – người vốn vượt xa người thường về khả năng cảm nhận nguy hiểm – đang thực sự gỡ bỏ mọi cảnh giác và phơi bày sự ngốc nghếch ra như thế, thì cũng đủ để hiểu rồi.

"Kết quả thế nào?"

"Bỏ qua...!!! — À thì, ổn rồi. 'Con đường' đã được xác định."

Thêm một lần nữa, bọn ta lại cùng chia sẻ một trực giác.

"Vất vả cho anh rồi Ha-kun. Thấy em đến cứu viện là đúng đắn chưa nào?"

"Cô muốn bị ném đi trong khi vẫn bị trói như đòn bánh tét không?"

"Đó là lời đe dọa giết người đấy nhé!?"

Ta cũng cuối cùng đã thả lỏng căng thẳng, ngồi phịch xuống lưng Sapphire.

Thật sự đã lâu lắm rồi, kiệt sức vì một cuộc phiêu lưu thuần túy. Nhưng mà... dù nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực tế những gì Lux nói lại đầy căn cứ.

Căn cứ đó là gì? Chính là...

"Thứ đó, mang về mà không bị mắng là được chứ gì."

"Ổn mà ổn mà. 'Báu vật' của em bảo thế."

Không chỉ là sống sót trở về, mà còn là ánh sáng của "cái kết tốt đẹp nhất" vượt xa hơn thế.

Trên lưng "Rồng", phía trên con rồng. Nơi bọn ta – những người đang thả lỏng như thể đang nghỉ ngơi chốc lát – hướng mắt nhìn đến là vòm của không gian siêu rộng lớn — chính giữa đó.

Từ "cái kén" mang tên [Địa Tư Chi Long Novem], một "thứ gì đó" được hình ảnh hóa đang dao động... nơi luồng khí rồng bốc lên mỏng manh, mỏng manh, là một cột tinh thể khổng lồ được hình thành như nhũ đá hay cột băng.

Một vật thể có lẽ được tạo ra bởi luồng khí bốc lên chứ không phải giọt nước rơi xuống.

Ở trên đỉnh, có một ánh sáng khiến người ta không thể không bị mê hoặc dù nhìn từ xa.

"Được rồi, vậy thì Ha-kun."

Vẫn đang bị trói như đòn bánh tét, [Lữ khách] đứng dậy, quay lại cười đắc ý.

"Lấy 'báu vật' rồi về thôi nào!"

"............ Đường về, tôi hy vọng là một lộ trình bình yên đấy."

Với đôi mắt vàng rực sáng trước "Báu vật của Rồng" đích thực.

◇◆◇◆◇

Người ta thường nói đi thì dễ về thì khó, nhưng với cuộc phiêu lưu lần này, ngoại trừ "khoảng thời gian" gặp phải sự cố, thì cả đi lẫn về đều dễ dàng.

Có lẽ do quyền năng của [Người săn tìm báu vật] đã ban ơn, bọn ta trở về mặt đất một cách bình an vô sự mà không hề chạm trán Rồng Đất khổng lồ nào. Dù có thêm những phân đoạn như ba người cùng nhau an ủi Nia – người đang buồn bã một cách bí ẩn vì cho rằng mình đã gây ra chuyện này chuyện kia...

"— Không hiểu sao, cuối cùng lại thấy buồn cười."

"Ư ư..."

Chỉ định là một cuộc phiêu lưu nhỏ nhưng lại thành một cuộc đại phiêu lưu bất ngờ, bọn ta ai nấy đều mệt mỏi ít nhiều, nên bữa tiệc tạm thời kết thúc. Việc chia sẻ chiến lợi phẩm và họp rút kinh nghiệm để ngày khác... sau khi quyết định như vậy và chia tay nhau theo kiểu giải tán, một lúc sau.

Ngoại trừ Lux – người đã được ta dặn dò trên đường về, và Nia – người đã được nói chuyện trước đó. Tức là, tại xưởng vẽ nơi ta một mình bước đến sau khi nói dối cô bạn đồng hành đáng yêu của mình.

Khi ta cười bảo "Cái sự chuyển trạng thái nhanh chóng thường ngày đâu rồi" trước dáng vẻ của cô nàng thợ kim hoàn đang giám định "vật phẩm" với vẻ ủ rũ vô tận, đáp lại không phải là lời phàn nàn mà là tiếng kêu cứu.

"Đã bảo là đừng bận tâm mà, ngay từ đầu có ai là người xấu đâu? Đây không phải là sự quan tâm gì cả, chỉ là sự thật thôi, sự thật đấy. Thay vào đó, xin lỗi vì đã để cô gặp nguy hiểm nhé."

「T-tôi biết rồi, nhưng mà…」

「Nếu đã biết thì không cần phải ủ rũ một cách không cần thiết như thế」

Cũng giống như Kagura-san, chẳng lẽ những bậc thầy thủ công cao cấp đều là kiểu người một khi đã quyết định «mình sai» là sẽ tự hành hạ bản thân đến mức cực đoan hay sao.

Tôi không phải không hiểu cảm giác đó, nhưng cứ phải nhìn gương mặt ủ rũ hiếm thấy của cô ấy mãi khiến lòng trắc ẩn của tôi trỗi dậy… à không, là khiến tôi thấy lo lắng cho chính mình thì đúng hơn.

「Đúng hơn là, người nên cúi đầu xin lỗi vô điều kiện về mọi mặt lúc này chắc chắn là tôi đây mới phải―――― hay là cứ ưỡn ngực lên mà cầu xin sự chỉ giáo của cô đi, thầy (・・) ạ」

「Chuyện đó (・・) thì, chính tôi cũng đã chấp nhận rồi mà…―― haizz, được rồi, tôi hiểu rồi」

Như để trốn tránh ánh mắt của tôi, cô ấy nhắm đôi mắt đang chăm chú vào việc giám định lại, tự vỗ vào hai má rồi hít một hơi thật sâu. Sau khi mở mắt ra lần nữa, Nia,

「―――― ừm…！」

Cô ấy dang rộng hai tay về phía tôi, như thể đang đòi hỏi điều gì đó.

Dù thừa biết cô ấy đang muốn gì, nhưng với một người vốn không thể tự bào chữa cho bản thân vì cái danh nghĩa đối tác như cô ấy, thì chuyện đó (・・) về mặt lý trí mà nói thật sự quá sức chịu đựng――

「Cái đó, tha cho tôi đi」

「………… chà, coi như tạm chấp nhận vậy」

「Tự nhiên lên mặt thế nhỉ…」

Tôi vòng ra sau lưng, vỗ nhẹ lên đầu cô ấy rồi lấy hết can đảm để vuốt mái tóc mềm mại.

Dù tự thấy nực cười, nhưng chỉ riêng việc này thôi đã khó khăn và hại tim hơn gấp bội so với việc một mình lao vào đối đầu với cự long.

Chẳng qua là, tôi vốn có xu hướng dễ bị xao động trước những nét yếu đuối đầy nữ tính của Nia.

「V-vậy thì, những sự quan tâm phiền phức này xin được khép lại tại đây―――― hãy nghiêm túc bàn về chuyện «yêu cầu» đi. «Thứ đó» thế nào rồi?」

Vừa buông tay ra, tôi vừa lập tức chuyển chủ đề.

Không phải tôi đang trốn chạy đâu. Đó là sự quan tâm chiến lược dành cho nhau để bảo vệ trái tim của cả hai, bao gồm cả Nia, người vẫn đang đỏ mặt dù tôi đang đứng sau lưng cô ấy.

「Ưm… đ-đúng vậy nhỉ. Chà, nói một cách ngắn gọn thì――――」

Vừa làm bộ chỉnh lại mái tóc, vừa cố giữ vẻ mặt bình thản với đôi má ửng hồng, Nia dùng đầu ngón tay chạm vào «thứ đó» đang đặt trên bàn―― một viên đá thô to bằng nắm tay, tỏa ra ánh sáng trong suốt không màu.

「Tôi chưa từng thấy viên đá quý nào hơn thế (・・) này trong tự nhiên cả… ngoại trừ những món đồ đặc cấp độc nhất vô nhị từ trong hầm ngục, giống như cái kẹp tóc của ai kia ấy」

「……………… nghĩa là, tóm lại là」

Vì ngay cả trong lúc đang ủ rũ, cô ấy cũng đã lẩm bẩm không ngớt những câu như «Ồ…», «Hả…», «Không thể nào…», «Thật chứ…?» nên tôi không hề nghi ngờ, nhưng «báu vật» mà tôi và Lux mang về―――― [Kết tinh tâm hồn Địa Long (Nowemheart Diamond)], chắc chắn là.

「Aha, ha… là một con quái vật (・・) thuộc loại khiến người ta sợ không dám đụng tay vào đấy. Chúc mừng nhé」

Nghĩa là, thứ mà tôi hằng tìm kiếm, món đồ độc nhất vô nhị (Unique) đích thực không có món thứ hai trên đời này.