Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đường dẫn tới kho báu

"Ừm... vỏ của chuột chũi ma, giống hệt cái lúc nãy."

"Chà, đúng là vậy thật. Thế nghĩa là sao?"

"Ừm, chất lượng hơi bị... lỡ cỡ. Dùng làm vũ khí hay giáp trụ thì không ổn lắm nhỉ?"

Chỉ mất vài giây để kiểm tra đống vỏ, Nia đã nhanh chóng đưa ra kết luận. Tất nhiên, không có chuyện "xong rồi, giải tán" ở đây. Ba người còn lại, vì tò mò và thắc mắc không hiểu khối vật chất to lớn như ngọn núi kia rốt cuộc là gì, đã nghiêng đầu nhìn vị Ma công sư, và cô ấy trả lời.

"Có lẽ là, đây là những 'sản phẩm lỗi'. Chắc vì thế nên người ta mới vứt bỏ chúng ở đây."

"Sản phẩm lỗi...? Ơ, nghĩa là đây là bãi rác à?"

"Chắc vậy. Chất lượng tổng thể thì đúng là lỡ cỡ thật, nhưng từng cái một lại có độ tinh xảo khác nhau. Kiểu như là... cảm giác giống hệt lúc bọn mình (thợ thủ công) tạo ra cả đống sản phẩm thử nghiệm ấy."

"Ra là vậy à?"

Tôi hỏi lại để xác nhận chi tiết, Lux gật đầu lia lịa như thể đã hiểu dù chắc chắn là chẳng hiểu gì, còn Sora-san thì đang trốn sau lưng tôi trước vật thể lạ lùng kia.

Dù khi chiến đấu hay gặp tình huống khẩn cấp, cô ấy luôn thể hiện sự can đảm đáng kinh ngạc, nhưng lúc bình thường thì vẫn cứ như thế này đây. Bản chất vẫn là một tiểu thư mười lăm tuổi, đáng yêu thật.

"Nói chung là, chất lượng của đống này thấp... hay đúng hơn là thô kệch và không dùng được vào việc gì ra hồn, nhưng mà―― hự!"

Vừa nói, Nia vừa nheo mắt nhìn về phía đống vỏ rồi bất ngờ vung tay. Ngay lập tức, một tia sáng lóe lên từ hai ngón tay trỏ và giữa đang chụm lại, bao phủ bởi hiệu ứng ánh sáng.

Ánh sáng xanh ấy cắt xuyên qua lớp vỏ của [Địa long đại giáp (Faidran Armoire)] — thứ mà chúng tôi đã xác nhận là cứng đến mức nào trong trận chiến — một cách dễ dàng như cắt bơ, dù chưa đến mức cắt đôi toàn bộ.

Đó không phải là kỹ năng tấn công có sát thương khủng khiếp, mà là 《Bàn tay người cắt》, một kỹ năng chuyên dụng của nhánh Ma công chỉ có tác dụng lên các 'nguyên liệu' đã được vật thể hóa.

Vừa điều khiển luồng sáng mà tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần trong các đợt khai thác sự kiện, Nia vừa cắt xẻ đống vỏ rồi đào sâu vào trong...

"--- Xong, tìm thấy rồi. Tuy nhỏ nhưng... cái này không thể gọi là chất lượng thấp được đâu nhỉ?"

Thứ cô ấy nhặt lên là một ánh lấp lánh màu hồng nhạt, khác biệt hoàn toàn với màu vàng kim của lớp vỏ.

Một ánh sáng của đá quý mà chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngay đó là 'báu vật'. Không phải đá thô, mà là một món đồ tỏa ra thứ ánh sáng đậm đặc... như thể đã được mài giũa kỹ lưỡng.

"Không giống như lũ 'kiến' chỉ biết tích trữ... bọn chúng, có lẽ là đang tinh chế những viên đá quý đã ăn vào bên trong lớp vỏ. Xét theo nghĩa đó, chúng cũng giống bọn mình nhỉ."

"...Đẹp quá."

Sora-san, người nãy giờ vẫn đang ngạc nhiên nhìn Nia đào bới một cách đầy nhiệt huyết, đang nhìn viên đá quý với đôi mắt lấp lánh.

Dù là vật phẩm trong thế giới ảo, nhưng nhìn tận mắt thì ngay cả đàn ông như tôi cũng thấy phấn khích và hào hứng. Phản ứng của con gái như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Trong số các cô gái, chỉ có mỗi Lux là phản ứng kiểu "Ồ, ra vậy" rồi quay sang chọc chọc vào đống vỏ, có lẽ nên coi cô ấy là ngoại lệ, là thiểu số thì đúng hơn.

"Tiện thể thì đây là [Puton Rubellite]. Về độ hiếm thì chắc không phải hàng khủng đâu... nhưng viên này đã vượt xa chất lượng vốn có của nó rồi. Dù chưa tới mức hàng thượng hạng, nhưng cũng đã trở thành 'đồ tốt' ở mức hạng hai hoặc suýt soát hạng hai rồi."

"Đúng như mình nghĩ nhỉ" — từ câu chốt đó, có thể đoán được là ngay từ lúc giám định lớp vỏ của con địa long, cô ấy đã lờ mờ đoán ra rồi.

Nói cách khác, là thế này đây.

"Kỳ vọng lớn... hay nói đúng hơn là gần như chắc chắn rồi, được chứ?"

"Được chứ --- Quả nhiên nơi này là kiểu 'chất lượng hơn số lượng'. Nếu tìm thấy những viên đá quý cao cấp hơn được tinh chế giống như viên Rubellite này thì..."

Vừa nói, cô ấy vừa đưa viên đá quý cho Lux như thể đó là vật của người tìm thấy.

"Thế thì có chút hồi hộp đấy."

[Tiên nữ ngọc lam (Milmarinas)], người nổi tiếng là thợ chế tác đá quý, đã đưa ra lời khẳng định đầy thích thú.

◇◆◇◆◇

"--- Sora!"

"Vâng!"

Tôi gọi tên cô ấy ngay khi dùng cánh tay trái đang kích hoạt [Giả thuyết: Giáp nêm ca tụng vương đạo (An-Le-Galta)] để đánh bật cái đuôi đang vung tới... hay đúng hơn là phần thân dưới có gắn chân ngắn ở cuối.

Ngay lập tức, hai con [Địa long đại giáp] đã được điều chỉnh vị trí nhờ sự dẫn dụ bị thanh đại kiếm cát bay tới ép chặt vào vách tường. Dù âm thanh va chạm và chấn động dữ dội làm rung chuyển cả hang động, nhưng tôi đã xác nhận từ trước là cấu trúc lối đi không hề hấn gì.

Hai con bị thổi bay đó chắc chắn sẽ bị người đồng đội đang ở phong độ đỉnh cao hôm nay xử lý gọn gàng thôi. Nghĩ vậy, tôi quay gót hướng về phía Lux, người đang đối đầu với hai con địa long khác.

...Dù biết là cô ấy cũng chẳng cần giúp đỡ gì.

"Tôi xử một con nhé."

"Cảm ơn nha!"

Dù nghe nói cô ấy thường đi solo, nhưng có vẻ không phải là ghét chơi theo nhóm.

Khi tôi đề nghị hỗ trợ một cách ngắn gọn, cô ấy đáp lại bằng nụ cười hồn nhiên và rạng rỡ... điều đó cũng không tệ chút nào, nên tôi vui vẻ lao vào con địa long như đã tuyên bố.

Sau một giờ thám hiểm, tôi đã dần quen với cách hạ gục lũ này.

Lớp giáp xác không phải là vô hiệu hóa ma thuật... mà là làm suy giảm uy lực đến mức xóa bỏ những đòn tấn công có cường độ thấp. Chưa kể đến việc cơ thể chúng cứng cáp đến mức những lưỡi kiếm bình thường khó lòng xuyên qua.

Với loại đối thủ này, chỉ có dùng đòn đánh vật lý (cái này) là nhất --- Kích hoạt 《Frizun Revolver》.

Tôi dồn toàn bộ số đạn tối đa vào nắm đấm trái đang bao bọc bởi găng tay sắt. Không cần giả vờ hay chiêu trò gì, tôi lao thẳng tới và vung tay, con địa long lập tức thủ thế phòng ngự.

"--- 'Sáu lần (Sextuple)'."

Ngay khoảnh khắc nắm đấm (vũ khí) và lớp vỏ (khiên) chạm nhau, lớp vỏ cùng với chủ nhân của nó nổ tung trong tiếng gầm rú. Con địa long tan biến thành những tia sáng xanh, những mảnh vỏ vỡ vụn rơi xuống đất kêu lạch cạch.

Uy lực đúng là không đùa được, món yêu thích của tôi. Cái tên Revolver Punch (cú đấm ổ xoay) quả không phải là hư danh.

Tiền thân của nó là 《Elfast Luger》 chỉ có một viên đạn nên rất khó dùng, nhưng sau khi tiến hóa, nó đã trở thành kỹ năng thần thánh với số đạn tăng lên sáu viên cùng uy lực được cải thiện đáng kể.

Dồn vào nắm đấm để tăng lực đánh như lúc này cũng tốt, hoặc đúng như cái tên, bắn ra để tấn công tầm xa cũng được, hơn nữa thời gian hồi chiêu độc lập cho mỗi viên đạn chỉ chưa đầy hai mươi giây, cực kỳ ngắn.

Nếu không cẩn thận thì có khi đánh quái thường tôi sẽ chỉ dùng mỗi chiêu này mất, một 'kỹ năng tăng cường đấm & kéo dài tầm đánh' đơn giản, dễ dùng và mạnh mẽ --- thôi, chuyện đó để sau đi.

Lux, người đang làm việc tương tự ngay bên cạnh, có vẻ cũng đã kết thúc trận chiến trong tích tắc giống tôi. Cô ấy vừa xua đi luồng 'gió' vừa quay lại, nở nụ cười tươi rói...

"Yeah!"

"Rồi rồi, yeah."

Tôi đập tay vào đôi bàn tay đang giơ lên đầy thân thiện, tiếng đập vang lên giòn giã rồi Lux vui vẻ bay vút ra phía sau.

Chắc là nhắm tới Nia, người đang sợ hãi trốn trong góc khuất rồi.

"--- Dù là ở ngoài vòng tròn, nhưng thế này có phải là dư thừa sức chiến đấu quá không nhỉ..."

"Cả ba người đều là trường hợp 'đừng có nói người khác' đấy nhé."

Người vừa đến thay chỗ là cô bạn đồng hành, người cũng vừa xử lý xong hai con quái trong chớp mắt.

Dù có khả năng phòng thủ đặc biệt chống lại ma thuật, nhưng những thanh kiếm cát do [Vòng tròn chế kiếm (Cradle)] của Sora tạo ra lại là sự kết hợp 50-50 giữa vật lý và ma thuật. Ngay cả khi chỉ có một nửa, nếu đã xuyên qua được thì kẻ địch làm sao có cách nào trốn thoát khỏi những thanh ma kiếm đang ập đến gần như vô tận chứ.

Vẫn như mọi khi, trong các trận PvE không có gì phải lo lắng, cô ấy thực sự là một kẻ gian lận quá đáng tin cậy.

"Aha... không biết nơi này còn kéo dài đến đâu nhỉ?"

"Chịu thôi. Cảm giác như đã lặn xuống sâu lắm rồi..."

Khác với lúc nãy còn mang dáng vẻ bán trong nhà, hiện tại cả nhóm đang tiến bước trong một không gian hoàn toàn khép kín --- một hang động độc đạo tối tăm và ngột ngạt.

Xét đến kích thước của con địa long đã đào hang này thì cũng dễ hiểu, dù không gian vẫn đủ rộng để Sora thoải mái vung 'tháp'... nhưng việc không nhìn thấy bầu trời ngay lập tức mang lại cảm giác áp bức, có lẽ đó là điều khó tránh khỏi về mặt tâm lý con người.

Kể từ khi xâm nhập vào hang động lớn này thông qua 'vết nứt' mà Lux tìm thấy như thường lệ.

Chúng tôi vừa tiêu diệt lũ địa long có tỷ lệ gặp gỡ tăng vọt vừa tiến sâu xuống dưới, nhưng vẫn chưa thấy điểm cuối --- tuy nhiên, ít nhất thì cũng có thể hình dung ra những gì đang chờ đợi phía trước.

"......Có vẻ như, có thứ gì đó ở dưới đấy nhỉ."

"......Có vẻ là vậy, nhỉ."

Dù xét về bầu không khí hay xét về logic của trò chơi, đây đều là nơi sâu thẳm nhất, nơi ngự trị của kẻ đứng đầu vùng đất này, một sự tồn tại không thể nào không có. Nói cách khác, đó là hang ổ của con trùm đứng đầu lũ quái vật đất kia.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc đó, cả hai dường như đều đang nghĩ về cùng một điều.

"............"

Đó chính là... một mong ước có lẽ chẳng bao giờ thành hiện thực: "Cầu mong ngoại hình của nó đừng có quái dị hơn đám tép riu kia."