Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Minh chứng cho lời hẹn ước

――――Giờ ăn trưa, tôi nhận ra ngay một sự bất thường mà nếu gọi là cảm giác lạ thì vẫn còn quá nhẹ nhàng.

Chàng trai mà tôi thầm thương và cô gái vốn là tình địch. Kể từ khi chúng tôi bắt đầu sống chung dưới một mái nhà, thời gian đã trôi qua được một đoạn, và dường như những người quan trọng ấy (・・・・) đã trở nên thấu hiểu nhau hơn bao giờ hết.

Sau khi hoàn thành xong xuôi những công việc chính yếu như Tứ Trụ, cuối cùng tôi cũng có được khoảng thời gian hiếm hoi để dùng bữa cùng cả hai, những người mà dạo gần đây cứ mãi lỡ nhịp với nhau... Iris, người đã rất mong chờ được đến nhà hàng riêng, chỉ cần nhìn thoáng qua là đã thấu hiểu tình trạng của hai người họ.

「「………………」」

「……Hai người ổn chứ?」

「À… 'Chỉ là, thiếu ngủ một chút thôi'…」

Giọng nói và câu chữ, dù không phải là cố ý nhưng cả hai lại đồng thanh đáp lại y hệt nhau. Đã thế, cả hai còn cùng nhau cố nén những cái ngáp dài và đôi mắt thì lờ đờ vì buồn ngủ.

Cùng thời điểm, cùng thiếu ngủ, lại còn ăn ý đến lạ lùng.

Một linh cảm chẳng lành… thì không hẳn là có. Nhưng mà… dù biết thừa là do bản thân mình dạo này quá bận rộn nên mới ra nông nỗi này, nhưng cảm thấy không vui cũng là điều khó tránh khỏi.

Mà xét cho cùng, bản thân mình cũng đâu có lỗi gì.

Sở dĩ bận rộn là vì mình đang cố gắng hoàn thành tốt nhiệm vụ của người đứng đầu phe phái, chứ đâu phải tự nguyện muốn bị ra rìa.

Phải, tôi kết luận chỉ trong chưa đầy một giây.

「Haru, Nia, tỉnh lại đi. Lo mà tiếp chuyện với tôi cho đàng hoàng vào.」

「『Xin lỗi…』」

「Với lại, hai người phải kể chi tiết về chuyện thức trắng đêm cho tôi nghe. Không giấu giếm, thành thật, kể hết ra.」

「『Vâng…』」

Ngoài hai người này ra, còn một người nữa. Người mà dạo gần đây tôi đã hoàn toàn đối xử tự nhiên như người một nhà, không chút che đậy hay giữ kẽ.

Công chúa quyết định bày tỏ sự bất mãn và làm nũng một chút.

◇◆◇◆◇

Hơn nửa ngày kể từ khi kết thúc cuộc phiêu lưu đêm qua, vài tiếng kể từ khi bị cô nàng hay ghen (Ashe) mắng mỏ. Sau khi chợp mắt cùng Nia, người cũng vì quá nhiệt tình với 'công việc' mà thức trắng đêm, tôi tỉnh dậy vào lúc chiều tà.

Tôi đang ở một mình tại Clan Home của [Thanh Thiên] chúng ta, chờ đợi người bạn đồng hành.

Sự chuẩn bị đã hoàn tất không chút sơ hở, nhưng về phần sự chuẩn bị tâm lý thì chỉ dừng ở mức tạm ổn. Dù đã bị Nia, và cả Ashe vào giờ ăn trưa, thúc giục bằng những câu đại loại như "Hai người thực sự ổn với điều đó sao", nhưng một khi đã quyết định làm vậy thì tôi chẳng có ý định rút lui.

Người mà tôi gọi đến ngay sau ngày hôm qua với lý do có chút việc cần bàn, không biết sẽ phản ứng thế nào đây… hay chính xác hơn là, sẽ phản ứng đến mức độ nào (・・・・・).

Thú thật là có chút sợ hãi theo nhiều nghĩa, nhưng mà.

Dù nói là mong chờ thì có chút không đúng lắm. Nhưng vì tôi đang muốn thực hiện nó ngay trong ngày với trái tim đang đập rộn ràng, có lẽ là vì từ tận đáy lòng, tôi thực (・) sự (・) mu(・)ốn (・) làm (・) như (・) vậy (・).

Trên chiếc ghế sofa đắt tiền ở không gian chung quen thuộc. Tôi ngồi lún sâu xuống, hai chân đung đưa, giơ hai tay lên che ánh đèn trần――đó là hai cặp bốn món trang bị mới với họa tiết bạc trên nền đen.

Đó là kiệt tác mà Kagura-san vừa mới hoàn thiện cho tôi cách đây vài ngày, một món Unique Gear nhân tạo mà bản thân tôi cũng vô cùng yêu thích… và cũng chính là lý do khiến tôi nôn nóng muốn cập nhật trang bị thêm lần nữa.

Đúng lúc đó.

「Haru?」

「Ừ, Haru đây.」

Tiếp nối âm thanh của phép dịch chuyển là giọng nói quen thuộc của người bạn đồng hành. Khuôn mặt cô gái nhìn qua lưng ghế sofa lọt vào tầm mắt tôi, những sợi tóc vàng óng ả khẽ chạm vào má.

Mềm mại, và rất nhột.

Một lúc lâu không ai nói gì, cũng chẳng suy nghĩ gì, chúng tôi cứ lặng lẽ nhìn nhau trong tư thế ngược đầu,

「Phù phù… chào buổi tối.」

「Ừ, chào buổi tối. Xin lỗi nhé, tự nhiên lại gọi cậu ra.」

Cả hai cùng bật cười, rồi trao nhau lời chào muộn màng như mọi khi.

「Không, không sao đâu ạ. Vì hôm qua thấy anh có vẻ mệt nên em cứ nghĩ hôm nay anh sẽ nghỉ ngơi… nhưng được gặp anh, em vui lắm.」

「Cấm nói mấy câu dễ thương một cách tự nhiên như thế nhé.」

「Đâu có tự nhiên đâu ạ. Em đang nhắm thẳng vào anh đấy chứ.」

「Dạo này mọi người cứ thi nhau tung toàn lực ra để giết anh đấy à.」

「Hừm… vừa gặp đã nói chuyện về người phụ nữ khác rồi.」

「Vì Ashe sắp có thời gian rảnh nên cô ấy bảo lâu rồi muốn gặp Sora. Nia cũng hùa theo, bảo là sắp tới tổ chức buổi tiệc trà cho các cô gái đấy.」

「Ồ, thật sao ạ? Em rất mong chờ đấy.」

「Hai người đúng là thân nhau thật đấy.」

「Đó là vì chúng em là chiến hữu cùng theo đuổi một người tự xưng là rắc rối mà.」

「Nói thế thì anh chịu thua rồi…」

Giọng nói vốn từ trên cao giờ đã ở ngay bên cạnh.

Tôi cố gắng giữ tư thế ngay ngắn, cẩn thận không để cơ thể đang nghiêng về một bên vì sức nặng nhỏ bé của cô gái đổ ập vào phía có hơi ấm gần gũi kia.

Dù chỉ có hai người, nhưng Sora không hề làm nũng mà chỉ trao đổi những lời trêu đùa. Nhìn sang bên cạnh, đôi mắt màu hổ phách ấy đang lặng lẽ chờ đợi lời tôi nói.

Cái bầu không khí có phần nghiêm túc này, dường như đã bị cô ấy đọc vị hoàn toàn――thật tốt quá, cứ thế mà chặn đứng đường lui của tôi đi.

「Chuyện hôm qua ấy, cuối cùng thì Lux đã nhường cho anh. Dù đúng là một món đồ lớn ngoài dự kiến nên anh cũng không biết phải làm sao… nhưng cô ấy bảo vì vốn dĩ cô ấy đến là để giúp anh tìm nguyên liệu nên không cần phải bận tâm đâu.」

「Ahaha… nghe giống chị ấy (・・・) thật đấy. Lux-san rất thích phiêu lưu, nhưng với kho báu thì dường như việc 'tìm thấy' mới là quan trọng, chứ cô ấy chẳng hề luyến tiếc món đồ đó chút nào.」

「Anh cũng thấy vậy. Cách cô ấy quản lý những thứ nhặt (・) được (・) cũng… ừm, là vậy đấy.」

「Phù phù, đúng là vậy ạ.」

Tôi chợt nhớ đến chiếc túi da lớn mà Lux từng lôi ra từ kho đồ. Những thứ kêu lạch cạch bên trong đó, có lẽ chính là những kho báu mà đối với cô ấy, việc 'tìm thấy' mới là điều quan trọng nhất.

「Thật tốt quá. Nhìn nó không giống loại nguyên liệu tầm thường chút nào… chẳng phải là quá đủ cho trang bị của một người sở hữu thứ tự sao ạ?」

「Ừ. Một thợ kim hoàn danh tiếng cũng đã đóng dấu xác nhận đó là hàng Unique cấp đặc biệt rồi.」

Tôi lỡ lời… không hẳn là lỡ lời, nhưng trước câu nói của tôi, Sora khẽ giật mình,

「…………Chẳng lẽ, hôm qua, sau đó, hai người, là cùng nhau sao?」

Có lẽ đã nhận ra lời chào tạm biệt "giải tán nghỉ ngơi thôi" là giả, cô bạn đồng hành bị lừa dối nheo mắt nhìn tôi đầy nghi hoặc… nhưng.

「Ừ. Rồi cứ thế, vừa cãi nhau chí chóe không hồi kết, vừa cùng nhau (・・・) chế tạo trang bị.」

Tôi cố tình lờ đi, quay mặt sang hướng khác và nói mà không chút hối lỗi.

Đương nhiên, từ phía bên cạnh vang lên giọng nói đầy bất mãn, nhưng chỉ một giây sau.

「…………Cùng nhau, chế tạo. Ý anh là, không phải nhờ Nia-san sao?」

Cô gái thông minh và có khả năng đọc vị tôi hạng nhất này đã không bỏ lỡ sắc thái tinh tế mà tôi cố tình lồng vào câu nói.

Đúng là cô ấy. Thế nhưng, dù là Sora-san tài giỏi đến thế, thì――――

「À thì, chuyện là, giờ anh cũng là một thợ ma công tập sự rồi mà.」

Có lẽ đây (・・) là điều cô ấy không thể đọc được.

「Nếu đã có thể tự mình làm được, thì những thứ thế này (・・・・) lại muốn tự tay mình làm hơn.」

Tôi quay mặt đi, bàn tay đang nắm chặt.

Tôi mở món đồ đang cầm trên tay ra, đưa thẳng đến trước mặt người bạn đồng hành đang ngơ ngác.

―― Ơ...

Hai món trang sức lấp lánh nằm đó.

Này, chẳng phải tôi vừa thay mới bộ giáp tay chân sao... cái loại mà tôi từng dùng đồng bộ với Sora ấy.

......

Thực ra thì, Sora chẳng nói gì cả, nên tôi cũng từng nghĩ hay là cậu ấy chẳng bận tâm đến chuyện đó đâu.

......

Nhưng mà, tôi lại thấy hơi cấn lòng. Dù việc thay mới trang bị là cần thiết, nhưng tôi vẫn cứ thấy vướng bận trong lòng.

......

Nói ra thì hơi xấu hổ, nhưng tôi vốn rất thích cảm giác đặc biệt khi chúng ta dùng đồ đôi như những người bạn đồng hành... Đó chẳng phải là yêu cầu ích kỷ đầu tiên đầy kỷ niệm mà Sora từng nói với tôi từ hồi chúng ta mới gặp nhau sao.

Đôi mắt cô ấy mở to, miệng há hốc. Sự im lặng đó dường như đang nói lên độ sâu trong phản ứng của cô ấy... nhưng một khi đã nói ra rồi, tôi không thể nào dừng lại được nữa.

Dù mối quan hệ có thay đổi, nhưng với tư cách là người đã thề sẽ luôn ở bên cạnh với tư cách bạn đồng hành... thì. Có lẽ việc tôi chủ động làm chuyện này hơi kỳ cục, nhưng tôi vẫn muốn giữ vững ý định đó...

...Haru đã...

À, ừ.

Haru, là người đã làm ra nó sao...?

Đôi mắt màu hổ phách đang lay động nhìn chằm chằm vào cặp trang sức―― đó là một chiếc nhẫn mảnh, với viên pha lê nhỏ được cắt gọt vuông vức tinh xảo chạy dọc quanh viền.

Một cặp nhẫn dành cho bạn đồng hành.

...Thú thật, tôi đã đắn đo mãi về việc liệu có nên chọn nhẫn hay không, xét trên nhiều khía cạnh... nhưng không ngờ lại được Nia ủng hộ nhiệt tình đến thế.

Nia, cô ấy...

À, ừm... Cô ấy bảo rằng, vì Sora là người bạn đồng hành quan trọng, nên cứ ưu ái cậu ấy bao nhiêu cũng được. Cô ấy còn nói chắc chắn Ashe cũng sẽ đồng ý như vậy.

......

Đúng như cô ấy nói. Dù tôi đã nhận được sự đồng thuận trong bữa trưa hôm nay, nhưng ngay cả khi không có điều đó, thì trong thâm tâm tôi...

Nếu hai người họ cho phép, tôi cũng muốn làm như vậy, nên tôi đã chọn nhẫn―― à không, dù nói là tôi làm, nhưng một tân binh ma công như tôi làm sao dám tự tiện đụng vào vật liệu hiếm chứ. Tôi chỉ lên ý tưởng thiết kế, làm những chi tiết nhỏ không ảnh hưởng đến tính năng và lắp ráp cuối cùng thôi, còn những phần cốt lõi đều nhờ vào tay nghề của chuyên gia (Nia), nên gọi là hợp tác thì cũng hơi quá lời.

Nhưng mà.

Tôi cứ luyên thuyên những điều chẳng ai hỏi vì quá xấu hổ, nhưng rồi lại im bặt ngay lập tức trước lời thì thầm nhỏ bé của cô ấy. Tôi lấy hết can đảm, quay mặt lại phía cô ấy.

Haru đã vì tôi, tự mình muốn làm điều đó, nên mới chuẩn bị nó đúng không.

...Đúng, là vậy.

Tôi đã nghĩ có lẽ cô ấy sẽ khóc, nhưng trong mắt cô gái ấy không hề có giọt lệ nào.

Người bạn đồng hành của tôi chỉ đang dành cho tôi một nụ cười dịu dàng.

...Nếu đã vậy, Haru đeo giúp tôi được không?

...Thật đấy à?

Thật đấy. Đằng nào cũng đã chuẩn bị rồi mà.

Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc đón lấy bàn tay trái cô ấy đưa ra.

Tôi nhón lấy một trong hai chiếc nhẫn, mảnh ghép được tách ra từ một khối, rồi nắm lấy tay Sora.

Vì món quà là nhẫn, nên tôi đã lường trước tình huống này. Do đó, tôi đã quyết định sẵn mình sẽ chọn ngón tay nào khi được yêu cầu.

――...Hì hì.

Haha...

Ngón giữa bàn tay trái. Một vị trí vừa vặn, đối xứng với chiếc nhẫn [Vòng tròn kiếm chế] ở ngón giữa bàn tay phải.

Thú thật, tôi đã hoàn toàn phớt lờ những kiến thức về "vị trí đeo nhẫn" mà mình từng tìm hiểu trước đó. Nói cách khác, vị trí ngón giữa tay trái này... là phía đối diện với nơi mà một nửa linh hồn của cô ấy đang trú ngụ trong mắt tôi.

Đó là vị trí tôi thề sẽ luôn là một nửa còn lại của cô ấy, sánh đôi cùng với vật chứa mà cô ấy đã chia sẻ linh hồn mình.

Dù tôi sẽ chẳng bao giờ nói ra lý do nghe có vẻ sến súa đó đâu.

...Kích thước, vừa khít luôn.

Vì là nhẫn ma thuật mà.

Em đã lo không biết phải làm sao nếu là ngón áp út đấy.

Chuyện đó thì đúng là... không biết phải làm sao thật.

Sora, người vừa nở nụ cười rạng rỡ đầy chân thành đó――

Có lẽ đã chạm đến giới hạn, ngay khi nhận ra điều đó.

Tôi đã bị cô ấy lao vào và đè ngửa ra trên ghế sofa.