Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Sắc bạc kề vai trong tĩnh lặng dưới đêm

Từ khu nhà Clan, qua khu vực [Vùng An Toàn], rồi sử dụng 'Chìa khóa của kẻ có thứ hạng' làm giấy thông hành để chuyển dịch qua các cổng dịch chuyển, cuối cùng tôi đặt chân đến khu [Biên Giới] (tạm gọi).

Vì dự kiến bốn trụ nữa mới mở cửa cho công chúng nên nơi này vẫn vắng vẻ như mọi khi, nhưng nhờ có các thợ thủ công người chơi túc trực ngày đêm nỗ lực làm việc nên không hẳn là không có bóng người.

Hơn nữa, để phòng hờ và cũng là nhiệm vụ, một đội ngũ quy mô raid chủ yếu từ phe phương Nam cũng được điều động luân phiên đến đây — nhưng vì đã là đêm muộn nên số người bắt gặp được chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tôi khẽ chào hỏi từ xa những người đã trở nên quen mặt sau nhiều lần ghé thăm, rồi nhẹ nhàng nhảy vọt lên mái nhà.

Khi mới nhắm đến nơi này làm địa điểm xây dựng căn cứ khai phá, nó chỉ là một cao nguyên hoang tàn, nhưng giờ đây, dù chưa thể nói là sánh ngang với [Vùng An Toàn]... nhưng ít nhất quy mô của nó cũng đủ để gọi là một 'thị trấn' mà không chút khiêm tốn.

Vì thế, không thiếu chỗ để đặt chân.

"………………Hà, thật cảm khái."

Vừa chạy với mái tóc dài trắng bay trong gió, tôi vừa vô thức lẩm bẩm khi nhìn xuống khung cảnh bên dưới. Chẳng có cách nào để trải nghiệm việc một thị trấn được dựng lên chỉ trong vài tháng ngoài đời thực cả, nên cũng chẳng thể làm gì khác.

Huống chi, chính tôi lại là người đứng sau chuyện đó.

'Cổng dịch chuyển khoảng cách vô hạn (Alv-Portal)' được giải phóng sau khi tiêu diệt 'Bạch Tọa' kia, đúng như tên gọi, là phiên bản cổng dịch chuyển hoàn chỉnh không giới hạn khoảng cách lắp đặt.

Việc có được phương tiện di chuyển tức thời đường dài, phá vỡ giới hạn 'bán kính một trăm cây số từ tháp chuông lớn' trước đây, lẽ ra phải khiến phạm vi hoạt động của người chơi mở rộng bùng nổ... nếu như không có cái giới hạn mỗi lần lắp đặt phải mất khoảng bốn tháng hồi chiêu.

Chính xác hơn, dường như có một cơ chế là mỗi khi trải qua 'Chiến tranh bốn trụ', số lượng cổng có thể lắp đặt sẽ tăng lên. Kiểu như làm hài lòng các nữ thần để nhận ân huệ ấy à? Tôi không rõ, nhưng nếu là vậy thì cũng đành chịu.

Giữa số không và số một là một trời một vực. Chỉ cần có cơ hội mở rộng ba lần một năm thôi cũng đã là quá tốt rồi — vì thế, việc đặt cái cổng quý giá đầu tiên ở đâu trở nên vô cùng quan trọng.

Gần quá thì chẳng có lợi ích gì mới. Ngược lại, càng xa thì độ nguy hiểm của khu vực càng tăng vọt, độ khó khi đặt căn cứ cũng tỷ lệ thuận theo.

Vì vậy, nơi được chọn là 'Bên ngoài', vùng đất hỗn loạn nơi các khu vực an toàn và tử địa đan xen. Xét về việc mở rộng phạm vi hoạt động thì không còn gì để chê, và nếu chọn đúng nơi thì việc đảm bảo an toàn cũng không phải là bất khả thi... là tôi nghĩ thế.

Sau khi thu thập thông tin từ những kẻ chuyên cắm chốt ở những vùng đất ma quỷ, đứng đầu là một [Lữ khách] nào đó, và đích thân tôi lặn lội đi khảo sát thực địa kỹ lưỡng, tôi đã tìm ra nơi này.

Cách tháp chuông lớn khoảng mười nghìn cây số, một cao nguyên hình tròn khổng lồ được bao quanh bởi các khu vực có độ khó tương đối an toàn. Một khoảng trống thiên nhiên hoang sơ, không có cư dân bản địa.

Trái ngược với [Vùng An Toàn] bị bao vây bởi những khu rừng rộng lớn, nơi này qua khảo sát sơ bộ đã thấy tài nguyên khoáng sản phong phú, rất thuận lợi cho việc cải thiện cân bằng cung ứng vật tư. Vì nó đáp ứng được nhiều yếu tố khác mà tôi mong muốn, địa điểm ưu tiên số một đã được quyết định ngay trong ngày.

Từ đó, đại diện bốn phe cùng đứng tên đưa ra thông báo cho người chơi, thực sự khai thông cổng dịch chuyển, chiêu mộ đội xây dựng và đội hộ vệ để bắt đầu kế hoạch phát triển...

Chà, sau bao nhiêu khó khăn vất vả, cuối cùng cũng đến được ngày hôm nay.

Từ đây, [Biên Giới] sẽ phát triển như thế nào, tương lai thật sự rất đáng mong chờ.

◇◆◇◆◇

Cứ thế, tôi hạ cánh xuống gần tòa nhà đang xây dở được chỉ định làm điểm hẹn ở rìa thị trấn mà tôi dành nhiều tâm huyết, dù chưa đến mức coi như con đẻ. Màu bạc nổi bật kia nhanh chóng lọt vào tầm mắt.

"————Đợi lâu chưa?"

"Chưa đợi. Định giở trò chọc ngoáy đấy à?"

Đây mới là lần thứ ba gặp mặt. Thế nhưng, tôi lại cảm thấy đã quen với cái vẻ mặt lạnh lùng đó.

Dẫu vậy, vì đây đã là mặc định nên tôi cũng chẳng định bận tâm hay chùn bước. Người đẹp của [Màn Bạc] tối nay vẫn giữ được tâm trạng tốt, thật là tốt quá.

"…………Không, gọi người ta ra mà nói thế thì không được rồi. Xin lỗi nhé."

"Được rồi. Tôi không quan tâm chuyện đó đâu."

Và thế là, cái thuộc tính tsundere hay dao động, thẳng thắn và nghiêm túc một cách kỳ lạ đó vẫn còn nguyên vẹn.

Tôi thực sự muốn để cô ấy gặp Sora... kiểu như, tôi có thể hình dung ra cảnh một kẻ bất hảo dễ dàng bị cảm hóa bởi ánh sáng vậy —

"……Xin lỗi đấy, nhưng nếu không thu cái vẻ mặt đáng ghét đó lại thì tôi rút lại lời xin lỗi đấy nhé, này."

"Rút lại cũng được. Cứ thoải mái đi — mà vừa rồi cô tặc lưỡi à?"

"Thật tình, tên này là sao chứ, khó đối phó thật..."

Vừa càu nhàu vừa gãi rối mái tóc che khuất mắt, cô ấy ném cho tôi cái nhìn đầy nghi hoặc. Dù có làm vẻ mặt đó, tôi cũng biết thừa là cô ấy chỉ đang bối rối chứ không hề ghét bỏ gì.

Và nếu đã chắc chắn là không bị ghét qua phản ứng đó, thì với kiểu người này, khách sáo chỉ là đường vòng. Nếu muốn làm thân, chỉ có cách là kiên trì rút ngắn khoảng cách.

Nếu lỡ làm cô ấy giận thật, thì lúc đó cứ thành thật xin lỗi là được. Nếu truyền đạt được rằng mình không phải đang đùa cợt, thì người hay dao động này chắc chắn sẽ tha thứ thôi.

"Thế, chuyện cần nói là gì? Có việc gì tìm tôi à?"

Nhân tiện, cô ấy có vẻ là người ghét những cuộc tán gẫu dài dòng vô nghĩa. Nên sau khi tận hưởng màn chào hỏi, tốt nhất là nên vào thẳng vấn đề.

"…………"

"Đừng nhìn chằm chằm như thế. Xấu hổ lắm."

"Thật sự là khó đối phó mà. Tên hề này."

"Cả hai chúng ta đều vậy thôi, ngôi sao màn bạc ạ."

Dứt lời, anh hoặc cô ấy thở dài một hơi thật dài, rồi:

"……————Nghe từ Lou rồi. Các người đã gặp 'Rồng' sao?"

Câu hỏi được thốt ra liên quan đến cuộc phiêu lưu từ khoảng hai tuần trước.

"Ừm………… gặp, hay nói đúng hơn là..."

"Diễn đạt thế nào cũng được. Gặp, nhìn thấy, đã đến tận nơi đó, đúng không?"

"Chuyện đó thì, ừ, đúng vậy. Đã nhìn thấy."

Khi tôi trả lời và gật đầu, người hay dao động nhìn thẳng vào mắt tôi một lúc lâu, rồi:

"Tên là gì?"

"Novem."

"…………"

Khi tôi thốt ra cái tên của 'Rồng' trong ký ức... dù trông có vẻ im lặng, nhưng cái miệng khẽ cử động không thành tiếng như đang lẩm bẩm "Đúng thật (……)" — liệu đó có phải là tôi tưởng tượng?

…………Hừm. Hừm?

"Cô biết gì đó sao?"

"……Nói biết thì cũng là biết. Nói không biết gì thì, thực sự là không biết gì cả."

Có lẽ trong đó cũng ẩn chứa ý nghĩa "Tôi cũng không định dạy cho cậu đâu". Dù nhận được câu trả lời đầy ẩn ý... chà, chuyện này là thế đấy.

Có lẽ nên để dành việc truy hỏi sâu hơn đến khi thân thiết hơn một chút thì chắc chắn hơn.

"Mà này, chẳng phải cô đã nghe cái tên đó từ Lux rồi sao?"

"À, thì chỉ là xác nhận lại thôi. ……Miệng của tên đó không nói dối, nhưng để nói là tin tưởng hoàn toàn thì lại là chuyện khác. Lần này cũng vậy, hơn mười ngày trôi qua rồi mới như sực nhớ ra mà gửi tin nhắn, sau đó thì bặt vô âm tín."

"À..."

Vì đó là một kẻ tự do, tùy hứng và làm việc cực kỳ tùy tiện mà... mà khoan đã. Chẳng lẽ người hay dao động và Lux có mối liên hệ nào đó sao?

Kiểu như bạn đồng hành độc hành à?

"Mà, cậu cũng chẳng phải loại đáng tin cậy gì cho cam."

"Cái gì cơ?"

"Tự nhìn lại mình đi. Ngay từ lần đầu gặp mặt đã tỏ ra thân thiết rồi."

Haha, xin lỗi nhưng tôi phải nói thế này. Ngay lúc này, nếu tôi giả vờ bị tổn thương và suy sụp thật sự, tôi tin chắc rằng người đẹp trước mặt sẽ hoảng loạn ngay lập tức.

"Dù sao thì, chuyện về 'Rồng'. Cậu có để lại ghi chép hình ảnh hay gì không?"

「Ừm, cũng có đấy」

「Dự định công khai thì sao?」

「Chưa quyết định」

Tôi đã báo cáo về cái hang động đó cho Gossan và Ashe rồi.

Dĩ nhiên là bao gồm cả chuyện về Địa Tư Chi Long Novem, vì thông tin này quá đỗi quan trọng nên việc chia sẻ ra cộng đồng, kể cả video, vẫn đang được tạm hoãn…

「Công khai thì có vấn đề gì à?」

「Không hẳn là vấn đề gì. Chỉ là, nếu được thì cho tôi xin dữ liệu ghi hình nhé」

「Hửm……?」

「Tôi không dùng vào mục đích xấu đâu, chỉ là xem cá nhân thôi. Hứa đấy」

Chẳng hiểu mô tê gì, nhưng cả giọng nói lẫn ánh mắt của người này đều khá nghiêm túc. Dù không rõ lý do, nhưng rõ ràng đối với Yura-yura, từ "Rồng" mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó.

Nếu vậy thì,

「――――Được thôi. Của cậu đây」

Tôi gõ nhanh trên cửa sổ hệ thống vừa mở, tạo ra một bản sao dữ liệu ghi hình đã liên kết với avatar rồi đưa cho cô ấy.

Nhìn vật thể trông như viên bi chứa đựng những vòng xoáy màu sắc rực rỡ bên trong đó, chẳng hiểu sao chính người yêu cầu lại tỏ ra kinh ngạc, đôi mắt mở to đầy bất ngờ.

「……Cậu đưa ra dễ dàng quá đấy」

「Không phải ai tôi cũng đưa đâu」

Cũng chẳng phải thứ gì dễ vỡ. Khi tôi ném nhẹ, Yura-yura đón lấy gọn gàng, ngắm nhìn quả cầu trong tay vài giây rồi――――

「Trả lễ này」

Sau khi nạp nó vào cửa sổ hệ thống của mình, cô ấy lấy ra từ kho đồ một thứ khác… một cuộn giấy lớn trông rất quen mắt, rồi ném trả lại cho tôi như một món quà đáp lễ.

Thứ này tôi biết, là dữ liệu bản đồ.

「Tố chất của cậu là Thủy, đúng không?」

「Đúng vậy」

「Vậy thì nó sẽ có ích đấy. Nó ghi lại vị trí của toàn bộ cá thể Đại Tinh Linh Thủy Lafan」

「………………Hả?」

Tôi ngẩn người ra vì không hiểu ý cô ấy, thốt lên một tiếng ngốc nghếch, còn ngài Ginmaku thì nở nụ cười đắc thắng.

Dáng vẻ như thể cuối cùng cũng phá được nhịp độ của tôi khiến cô ấy trông có vẻ hài lòng, làm cho vẻ đẹp vốn đã đáng sợ kia càng thêm nổi bật, khiến giới tính của cô ấy lại càng trở nên bí ẩn.

Nhưng chuyện đó không quan trọng bằng.

「Chẳng phải chỉ có hai cá thể Thủy đã xác định được vị trí thôi sao?」

Đồng loại của Đại Tinh Linh Băng Epel mà tôi từng đối đầu trước đây.

Người ta đồn rằng, những kẻ địch đặc biệt mang danh hiệu Đại Tinh Linh ở Arcadia đều có bốn cá thể cùng tên, cùng hình dạng tồn tại ở khắp nơi trên thế giới theo từng thuộc tính.

Và, phần thưởng khổng lồ khi đánh bại chúng vốn đã nổi tiếng đến mức ngay cả tôi cũng biết, nhờ vào thông tin do chính Nữ Vương Kiếm – người duy nhất chinh phục hoàn toàn Đại Tinh Linh Lôi Huyễn Repika – mang lại.

Đó là việc nhận được kỹ năng đặc biệt giúp cường hóa ma pháp đáng kể bằng cách chinh phục tất cả các Đại Tinh Linh tương ứng với tố chất ma pháp của bản thân trong một tổ đội không phải raid.

Không cần phải nói, đây là yếu tố mà mọi người chơi đã học kỹ năng ma pháp đều khao khát. Nếu vậy thì, thông tin về những Đại Tinh Linh chưa được phát hiện…――――

「Tôi biết thôi. Chỉ vậy thôi đó」

Đáng lẽ đó không phải là thứ có thể tùy tiện ném cho người khác như vậy.

「Tôi cũng chẳng định độc chiếm từ đầu. Chỉ là thấy phiền phức, với lại tôi làm theo phong cách của những kẻ lữ hành tiền bối nên mới im lặng thôi―――― Nếu muốn công khai, cứ dùng tên cậu mà làm」

「Ơ kìa……」

「Nếu cậu thấy phiền thì cứ giao cho ông chú hay Nữ Vương gì đó là được. ……Nhưng lúc đó, đừng có lôi tên tôi vào. Đó là phần trả lễ công bằng」

Cứ thế, tôi bị đùn đẩy trách nhiệm về thông tin này.

Không, đúng là nếu xét đến việc đây là thông tin mà giờ không chỉ mình tôi nắm giữ, thì đây là một món hời quá lớn, vượt xa cả giá trị của một món quà đáp lễ…

Ơ kìa… giờ tính sao đây. Công khai thay thế kiểu này đúng là phiền phức chết đi được――――

「Chuyện là vậy đó, đi đây」

「Chuyện là vậy là sao?」

「Xin lỗi vì gọi cậu ra đột ngột. Ngủ ngon」

「À, vâng. Hả? Ơ, ngủ ng―――― nói xong rồi chạy à…」

Rồi, ngài Ginmaku vẫy tay nhẹ nhàng và đăng xuất.

Rốt cuộc mọi chuyện là sao vẫn còn khiến tôi thấy lấn cấn, lại còn thêm một quả bom thông tin nằm gọn trong tay. Thật tình, cô ta đã gây ra chuyện gì thế này.

「Này, giấc ngủ ngon của tôi…!」

Dù tôi vốn là kiểu người cứ hễ có thêm chuyện để suy nghĩ là lại tỉnh như sáo.