Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lữ khách

「Ư ử――――ッ……！？」

Tựa như một vị thần khổng lồ vừa dùng sức đẩy mạnh mặt đất từ bên dưới, một cơn chấn động dữ dội ập đến.

Không chỉ là rung lắc đơn thuần. Cơ thể tôi bị hất tung lên không trung như thể vừa bị lò xo bật mạnh, tôi ngã nhào xuống mà không sao chống đỡ nổi…… và cũng chẳng thể kìm được tiếng kêu kinh ngạc.

Sau khi dễ dàng xuyên thủng khả năng kháng ngã của một 《Kỳ thuật sư cực hạn》, trên thanh trạng thái của tôi hiện lên một biểu tượng debuff lạ lẫm, có vẻ là một dạng trạng thái bất động.

Hoảng loạn (Fear)――――Chết tiệt, cơ thể không thể cử động dù chỉ một chút.

Một sự can thiệp không báo trước, không rõ từ đâu đến. Chỉ có hai điều tôi có thể nhận định: thứ vừa xảy ra chắc chắn không phải do 【Cự long đất che giấu tài bảo (Faidran Tyrantinus)】 gây ra.

Và,

『――――――――――』

Với "thứ đó" vừa rồi, thứ dường như đã làm rung chuyển không chỉ đại sảnh mà cả mặt đất phía trên―――― chà, trừ khi là một con rồng đất cực kỳ chậm chạp, nếu không thì làm sao có chuyện nó không thức tỉnh cơ chứ.

"Khốn kiếp thật…… này, thôi nào……!"

Khi biểu tượng debuff còn chưa kịp nhấp nháy, nghĩa là không có dấu hiệu biến mất, cơ thể tôi vẫn bị trói buộc trong avatar. Trong khi tôi điên cuồng niệm chú "cử động đi, cử động đi", nơi ánh mắt tôi hướng tới, thân hình khổng lồ kia bắt đầu chuyển động cùng với một tiếng gầm thức giấc kỳ quái như vô số mảnh kim loại cọ xát vào nhau.

Thanh HP hiện lên, báo hiệu kẻ địch đã chuyển sang trạng thái chủ động.

Số lượng thanh máu đó là―――― hai thanh dày, năm thanh mảnh. Nghĩa là,

"Chồng lên hai mươi lăm tầng ư……!?"

Đúng là một con quái vật vượt ngoài tầm kiểm soát (Boss Enemy) đòi hỏi phải có một đội quân đông đảo (Over-raid) mới có thể đối đầu. Nó là minh chứng cho một con quái vật thực thụ, có "đẳng cấp" khác biệt hoàn toàn so với kẻ được gọi là bán raid boss 【Đại tinh linh hộ vệ băng Epel】.

Dù đã lờ mờ đoán trước, nhưng khi thực tế ập đến, cú sốc vẫn không hề nhỏ. Dù có thể kém hơn những "Kẻ đặc biệt thực thụ (Colored Monster)" vốn cũng yêu cầu chiến thuật Over-raid, nhưng xét trên phương diện không thể đo đếm bằng "sức mạnh" đơn thuần, nó là một thực thể siêu việt đi ngược lại với lẽ thường.

So với thứ này, ví dụ như kẻ từng được coi là bất khả chiến bại 【Hắc thẩm kẻ tiêu diệt tất cả (Rep-la Nobody)】 có lẽ cũng không phải là đối thủ khó nhằn hơn. Giữa loại quái vật đòi hỏi "sức mạnh cá nhân cực hạn" và loại đòi hỏi "sức mạnh bầy đàn cực hạn" này, bản chất độ khó đã khác nhau ngay từ đầu rồi.

Ví dụ, nếu có một cuộc raid siêu cấp có thể tiêu diệt được con này, thì nếu ném "Cái bóng" của tôi và Ashe vào đó, khả năng bị tiêu diệt sạch là không hề nhỏ.

Nói ngược lại, dù là tôi, kẻ đã đánh bại "Cái bóng"――――

"Chút…… này, quả nhiên là"

Đối đầu với nó một mình, tôi không hề có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Thế nhưng…… Cự long đất đang cuộn mình bắt đầu duỗi dài thân hình khổng lồ.

Vô số xúc tu ngọ nguậy như muốn gợn sóng, trông chẳng khác nào những chiếc radar đang tìm kiếm con mồi.

Biểu tượng debuff bắt đầu nhấp nháy.

Và rồi, từng con mắt một trong vô số con mắt bắt đầu mở ra,

Cơ thể tôi bắt đầu lấy lại quyền kiểm soát từng chút một,

Ngay khoảnh khắc trước khi tôi củng cố lại quyết định sẽ lao vào làm mồi nhử như đã tuyên bố.

Dù khoảng cách là tương đương, nhưng không phải tôi, kẻ đã cởi bỏ 【Áo choàng ẩn chuột】 và đang đứng sừng sững giữa đại sảnh sau khi xác nhận nó thức tỉnh.

Mà là ba người kia, những người vẫn đang ngồi co cụm như tôi, cái đầu dị dạng của nó đang hướng về phía họ―――― một tiền đề (pre-motion) mà tôi đã quá quen thuộc.

Khoảnh khắc những xúc tu kim loại đồng loạt đỏ rực lên.

Khoảnh khắc tôi ngỡ như đã chạm ánh mắt với đôi mắt xanh biếc đang run rẩy ấy.

"《Chuyển thân (Trans)》"

Đảo ngược, khoác lên mình sắc đỏ, tôi giải phóng "ngoại lực" đã tích tụ suốt khoảng thời gian không thể cử động, và lao đi.

◇◆◇◆◇

『――――――――――ッ！！！』

"Ư!"

"Á á!?"

Sora và Lux, gạt bỏ avatar sang một bên, hai người không bị debuff hoảng loạn chi phối đã thốt lên, không phải vì tiếng gầm của cự long, mà là vì mũi tên duy nhất đã gây ra nguyên nhân đó.

Theo nghĩa đen, nhanh hơn cả một cái chớp mắt.

Cơ thể nhỏ bé lao đi với tốc độ thần thánh như tia chớp, va chạm vào phần thái dương của 【Cự long đất che giấu tài bảo (Faidran Tyrantinus)】, đánh bay cái đầu khổng lồ đang chuẩn bị phóng ra tia nhiệt cùng với một tiếng nổ như đùa.

Trong khoảnh khắc thời gian như bị kéo dài ra vì kinh ngạc.

Ánh mắt bị thu hút đuổi theo hình bóng của "cộng sự" đang bay lơ lửng trên không trung vì phản lực――――

"……――――Rút lui thôi! Lux-san!"

Không nhìn lại, mỉm cười với cái bóng lưng đang giơ ngón cái lên, Sora đón nhận sự tin tưởng ấy và bước đi, phá vỡ tình thế tưởng chừng như đã đóng băng.

Dù lập trường thế nào, với cô ấy thì chuyện này đã quá quen thuộc (・・・・・・).

"Ok, cứ để đó cho chị!"

"Ư, á……"

Đáp lại mệnh lệnh, Lux cũng lập tức hành động, không hiểu sao cô ấy lại dễ dàng bế bổng Nia, người đang thét lên và khuỵu gối từ trước đó một cách bất thường…… rồi không chút do dự, lao đi.

Dù tình hình có vẻ kỳ lạ, nhưng việc tìm hiểu lý do cô ấy thốt lên những tiếng kêu yếu ớt đó để sau đi. Bây giờ, ưu tiên hàng đầu là thoát khỏi nơi này và đảm bảo an toàn. Không phải chỉ vì muốn thực hiện yêu cầu của người cộng sự mà cô ấy đã quan tâm đến mức khiến người khác phải ghen tị.

Mà vì Sora hiểu rõ nỗi sợ khi phải dấn thân vào chiến trường mà không có sức mạnh chiến đấu.

"Em đi trước đây! Việc dọn đường cứ để em lo!"

"Vâng vâng, nhờ cả vào em nhé!"

Vừa nghiêng "Cái cân" như để lại quà tặng, cô vừa chạy đi mà không ngoảnh lại, để lại sự tin tưởng phía sau.

Bởi vì giờ đây, cô cũng tự hào rằng mình là người bảo vệ, người có thể cầm kiếm sánh vai cùng cộng sự.

◇◆◇◆◇

――――Phải nói là, thật đáng ngưỡng mộ cái sự tâm đầu ý hợp đến mức này.

Hai người được kết nối bằng sự tin tưởng đến mức khiến người ta phải ghen tị, có lẽ với những sự cố ở mức độ này, họ sẽ không còn lo lắng cho nhau nữa.

Bước chân của cô gái đi phía trước không hề do dự, nhát kiếm vung ra ngăn cản lũ rồng đất cũng không hề lạc lối.

Có lẽ là do sự thay đổi khi Boss thức tỉnh, cô ấy cứ thế xông tới, đánh tan những thân hình khổng lồ có tỷ lệ chạm trán cao hơn cả lúc đi vào với khí thế cuồn cuộn.

……Chà, thật sự. Tại sao thứ này (・・) lại không nằm trong bảng xếp hạng chứ.

Sự khác biệt của cô gái mà tôi cảm nhận được từ ngày đầu gặp mặt, cứ mỗi lần thân thiết và hiểu nhau hơn, nó lại càng tăng lên. Sự tò mò không bao giờ dứt, sự hiếu kỳ không có giới hạn.

Tôi cảm nhận được là "có gì đó"…… nhưng cái "gì đó" ấy lại hoàn toàn không thể nhìn thấu.

Thật sự khác biệt, méo mó, khó hiểu, kỳ quái―――― một khối ẩn số mà Lux yêu thích.

"――――…… Này, xin lỗi…… Ru-chan, có lẽ tớ, có gì đó"

Và rồi, trong vòng tay (・・・). Người bạn đang được bế, dù vẫn còn run rẩy nhưng đã bình tĩnh lại, ngập ngừng thốt ra những lời nói.

Chà, nhớ lại những gì xảy ra ngay trước khi sự bất thường xuất hiện, tôi có thể đoán được "đã có chuyện gì đó xảy ra", và những lời cô ấy nói cũng nằm trong dự đoán của tôi, nhưng……

"Vâng vâng, Nia-chan đừng lo! Trong những cuộc phiêu lưu chưa biết, những điều bất ngờ (irregular) và sự cố (happening) là chuyện thường tình, nghĩa là chân lý chỉ có một: 'Chuyện này không phải lỗi của ai cả'!"

Nếu hai tay rảnh rang thì tôi đã xoa đầu cô ấy rồi, nhưng tiếc là đang bận bế cô công chúa nhỏ nên đành chịu.

Bị tôi dồn dập bằng sự lạc quan, năng lượng và thái độ "không vấn đề gì", Nia, người vẫn còn đang hoang mang, chớp chớp mắt nhìn tôi rồi mỉm cười.

"Nào, không cần lo đâu Nia-chan."

Và trên đỉnh đầu của người lữ hành đang lao đi, một chiếc vương miện đang tỏa sáng.

So với vô vàn những "báu vật" từng nắm giữ trong tay, nó thiếu đi ánh hào quang rực rỡ... nói thẳng ra là một chiếc vương miện có màu sắc xỉn mờ, trông có phần tồi tàn.

Thế nhưng,

Nó mô phỏng theo chiếc nhẫn (báu vật) đầu tiên mà cô có được trong cuộc phiêu lưu đầu đời tại thế giới ảo này.

"Bởi vì với tớ, chỉ khi nào về đến nhà an toàn thì cuộc phiêu lưu mới được công nhận."

Nó chứa đựng ánh vàng trong đôi mắt cô, trở thành kim chỉ nam chỉ dẫn con đường cần phải đi.

Hiệu ứng cường hóa của danh hiệu đặc biệt "Lữ hành" mang tên "Kẻ dẫn lối đến báu vật" ——— quyền năng mà nó nắm giữ là khả năng trực quan hóa con đường chắc chắn sẽ dẫn đến những vật phẩm và sự vật mà Lux công nhận là báu vật.

Chẳng hạn như,

"A ha! Được rồi, được rồi, đúng là cậu, Har-kun!"

Nó bao gồm cả "báu vật" là cuộc phiêu lưu đi đến cái kết có hậu, nơi tất cả mọi người đều bình an trở về.

"Sora-chan! Cho tớ xin ý kiến một chút!"

"Hả...!? À, ừm, chờ, một chút, thôi nào!!"

Khi cô cất tiếng gọi về phía bóng lưng đang liên tục đá văng lũ quái vật đất, cô gái đang điều khiển vô số thanh kiếm cát dù có chút bối rối nhưng không hề tỏ ra hoảng loạn.

Bằng sức mạnh khủng khiếp của chiếc bánh xe khổng lồ đan từ lưỡi kiếm, cô nghiền nát ba con "Đại thổ long giáp báu" đang áp sát từ phía trước———

"Đây, được rồi!"

Đối với cô gái vẫn lắng nghe mình như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, Lux cố nén nụ cười khổ, nửa phần tin tưởng nửa phần cạn lời... Sau vài phút lao đi với tốc độ nhanh đến mức không thể so sánh với lúc đi, ngay khi vừa thoát ra khỏi vết nứt ở cửa hang vừa mới xuất hiện, cô nói.

"Xong, thoát rồi! Vậy tớ đi hỗ trợ Har-kun đây!"

"Ý cậu là sao!?"

Khi cô lỡ lời nói ra như thể đó là quyết định đã định sẵn, phản ứng trả lại là điều đương nhiên. Dù trong lòng tự nhủ rằng không được, không được, nhưng cô không có thời gian để giải thích dài dòng.

Từng giây từng phút trôi qua, "con đường" duy nhất hiện lên trong tầm mắt đang bắt đầu thu hẹp lại — vì vậy, Lux vừa cười gượng vừa dùng đầu ngón tay búng nhẹ vào chiếc vương miện trên đầu.

Cô gái đã cùng cô trải qua hai cuộc phiêu lưu biết rõ quyền năng đó.

Nếu vậy thì, nếu Lux lấy nó làm căn cứ để khẳng định điều gì đó,

"———Cậu đi đi! Chuyện của Haru cứ để tớ lo!"

"A ha ha! Tớ thực sự rất thích Sora-chan!"

Một quyết định nhanh chóng và dứt khoát không giống với vẻ ngây thơ của cô gái ấy. Trong khi trao lại người bạn cho người đồng hành đã gật đầu không chút nghi ngờ, Lux lấy từ trong túi ra một cuốn sổ tay.

Tầng thứ năm "Sổ tay lữ hành của dấu ấn báu vật". Khả năng ẩn giấu của nó là sao chép lại vật chứa linh hồn của người khác đã được ghi chép.

"Ký ức của chuyến đi, duyên nợ của linh hồn, sao chép và phản chiếu vào thế giới — [Búp bê dẫn đường của kẻ nhát gan]."

Lời chú được chấp thuận. Cuốn sổ tay tỏa sáng rồi tan biến thành những hạt bụi, tái cấu trúc thành một con búp bê chắp vá kích thước bằng lòng bàn tay. "Vật chứa linh hồn" đã thay đổi hoàn toàn hình dáng và tính chất, tuân theo ý chủ nhân, nhảy từ tay cô rồi đáp xuống vai cô gái.

"Hả? Cái này, cái này là..."

"Con bé đó sẽ dẫn đường cho cậu đi con đường không có kẻ địch, nên cậu chắc chắn sẽ an toàn ra ngoài! Vậy nhé, tớ đi đây!"

"Ơ, chờ đã... Lux-san!?"

Dù hành động gần như độc đoán, nhưng ý nguyện của người đội trưởng vẫn phải được các thành viên trong nhóm tuân thủ ——— nhưng nhờ vậy, sự an toàn của Nia đã được đảm bảo tuyệt đối.

Ngoài việc có vật chứa linh hồn chỉ dẫn con đường an toàn tuyệt đối trên "đường về", cô còn có một vệ sĩ vô địch không gì cản nổi, nên sẽ chẳng có lấy một phần vạn rủi ro nào.

Đến đây, nơi cần phải đến là hướng này.

"Cậu đi đâu thế!? Chẳng phải cậu nói đi cứu Haru sao———"

"Không sao đâu!!!"

Hướng về phía bóng lưng đang lao đi theo một hướng hoàn toàn khác, không quay lại vết nứt vừa mới thoát ra, lại là một giọng nói đầy bối rối như lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, như vậy là ổn.

Nắm lấy chiếc vương miện trên đầu, thu nhỏ nó thành chiếc nhẫn rồi đeo vào ngón trỏ tay phải... Lux không chút do dự, bắt đầu bước đi trên con đường vàng rực rỡ.