Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cầu tìm châu báu, khao khát duy nhất

chuyện là thế này.

Việc triệu tập mọi người hôm nay tuy là quyết định nhất thời nảy sinh từ không khí và hoàn cảnh, nhưng lý do tôi vốn đã có ý định đặt chân đến nơi này lại là một chuyện khác.

Mọi chuyện bắt đầu từ hai tháng trước, khi tôi nhận được 【Cửu Vĩ Ảnh Triền Thủ (Nine Tail)】, người thợ thủ công chuyên trách đã đề xuất rằng: "Hiệu ứng bộ trang bị mất rồi, hay là cậu làm mới luôn cả chiếc nhẫn kia đi?"

Nói cách khác, khởi nguồn của mọi chuyện là việc tôi bắt đầu chạy đôn chạy đáo để thực hiện cái yêu cầu "tìm cho ta một món trang sức nào đó trông có vẻ xịn xò" (diễn giải ý nghĩa).

Chiếc nhẫn bên trái và chiếc vòng tay bên phải. Dù đó là bộ "El-Ame Series" hạng nhất không thể bàn cãi với tổng chỉ số cộng thêm MID+100 bao gồm cả hiệu ứng bộ, nhưng khi chiếc vòng tay được thay thế, ân huệ mà hình đại diện nhận được đã giảm xuống chỉ còn +30 từ chiếc nhẫn đơn lẻ.

Đúng như Nia đã dạy tôi từ ngày đầu gặp gỡ, dù chỉ là +30 cho một bộ phận, xét theo tiêu chuẩn thông thường thì đó vẫn là hàng nhất phẩm. Thế nhưng, giờ đây tôi đã là một "kẻ dị biệt" cả danh lẫn thực, một người sở hữu thứ hạng.

Nếu bị hỏi rằng liệu có nên thỏa mãn với những món đồ theo tiêu chuẩn thông thường hay không, câu trả lời tất nhiên là KHÔNG.

Và thế là.

Sau khi hạ quyết tâm, tôi đã thử tự mình đi tìm kiếm, rồi nhanh chóng nhận ra chân lý "thế giới rộng lớn quá, trò này không chơi nổi" nên đã mở khóa thông tin trên mạng, rồi lại hỏi han bạn bè người quen như Nia xem có biết nguồn đá quý nào đáng chú ý không...

Nhưng nếu muốn thứ vượt trên cả hàng nhất phẩm, thì loại đá quý làm nguyên liệu cũng phải là siêu nhất phẩm hoặc hơn thế nữa. Tức là, yêu cầu tối thiểu phải là những món thuộc hàng độc bản.

Vì "độc bản" nghĩa là không có thứ hai, chỉ có duy nhất một cái, nên nếu có thông tin tức là nó đã được phát hiện, và trong hầu hết trường hợp, nó đã nằm trong tay ai đó rồi.

Thẳng thắn mà nói, đây không phải loại chuyện có thể giải quyết bằng cách tìm kiếm thông tin, đó cũng là lý do tại sao mọi người chơi đều đang đi khắp thế giới để tìm kiếm đồ độc bản.

Cuối cùng, kết luận mà tôi rút ra trước đây là "rất khó để nhắm mục tiêu cập nhật trang bị trong thời gian ngắn". Nếu không từ bỏ thủ đoạn thì vẫn còn cách treo thưởng thu mua, nhưng tôi cảm thấy làm vậy có chút gì đó không ổn nên đã bỏ qua.

Thế là, khoảng một tháng rưỡi trước, tôi đã tạm gác lại ý định đó. Nhưng tình hình đã thay đổi vào ngay gần đây, khoảng một tuần trước.

―――― Tớ tìm thấy chỗ hay ho lắm nè!!!

Đó là tin nhắn tôi nhận được từ Lux.

Một khu vực bí cảnh nơi những kẻ địch ăn khoáng vật, và sau khi bị tiêu diệt sẽ để lại xác... nơi những sinh vật giống hệt kiến đá đang đi lại, chính là "Hang ổ khổng lồ của loài ăn đá" – thiên đường của các nguyên liệu hệ khoáng vật.

Chỉ nghe thế thôi đã thấy "ồ" rồi, nhưng khi hỏi địa điểm thì cô ấy lại bảo nó nằm ngoài vòng tròn (vòng an toàn).

Dù chỉ là cảm nhận cá nhân, nhưng khi được chính người đứng đầu bảng xếp hạng đảm bảo về độ khó của khu vực rằng "ít nhất thì nó cũng mạnh hơn lũ kiến", thì không thể không kỳ vọng được.

Vì có vài điều cá nhân cần cân nhắc, và tôi cũng đang đau đầu về "trang bị" chứ không chỉ riêng phụ kiện, nên tin tức từ Lux chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh.

Vì vậy, tôi đã hỏi liệu cô ấy có thể dẫn đường trong thời gian tới, ngay sau khi vòng tuyển chọn kết thúc không. Nhận được câu trả lời đầy phấn khởi: "Nếu cậu gọi thì dù là ngay trong ngày tớ cũng sẽ tới ngay!!!", nên――――

"Này Har-kun. Cậu nghĩ cái kia là gì? Chạm vào có sao không nhỉ?"

"Đến cả [Lữ khách] như cô mà không biết thì sao tôi biết được. Với lại đừng có thấy cái gì cũng đòi chạm vào, cô là trẻ con à? Đã bảo là đừng chạm vào rồi mà!?"

"Ưề! Một chút thôi mà, có sao đâu!"

"Đừng có chọc vào cái vật thể lạ trông như quả bom đầy gai nhọn đó với cái cảm giác như đang thử nghiệm chứ!!"

Dù đã lấy được lời hứa và triệu tập mọi người đến đây vào hôm nay, nhưng mà...

Có chút gì đó, khá là bất ngờ.

Đây là lần thứ hai tôi và Lux lập tổ đội, bao gồm cả trận tiêu diệt "Bạch Tọa", nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi cùng nhau "phiêu lưu". Tuy nhiên, vì Sora-san đã đồng hành cùng tôi qua hai sự kiện, nên tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ tự nhiên đi quấn lấy người bạn đồng hành quen thuộc của mình.

Thế nhưng, khi mọi chuyện diễn ra thì――――

"............ Sao Lux lại bám lấy cậu kinh khủng thế nhỉ? Vì lý do gì vậy?"

"À, ha ha... Tôi cũng lờ mờ hiểu lý do rồi."

Người bị Lux – kẻ cứ hở ra là lại quấn lấy tôi – kéo đi, chẳng hiểu sao lại luôn là tôi.

Cô nàng cứ lăng xăng chỗ này chỗ kia, tôi không thể bỏ mặc một đứa trẻ rắc rối hở ra là gây chuyện được nên đành đóng vai người giám hộ... nhưng ánh mắt từ phía sau thật đáng sợ.

Chủ nhân của ánh mắt hình viên đạn đó chủ yếu là Nia. Như cô ấy từng thổ lộ với Saegusa-san, về cơ bản thì ngoài Sora và Ashe ra, cô ấy không ghen với ai cả, nhưng... kiểu như là, nói sao nhỉ.

Không hẳn là ghen tuông, mà là cảm giác kiểu "lại là cô ta à".

"Ồ hố. Lý do là gì thế?"

"Hả? À, cái đó... Haru ấy, cậu biết đấy, dù đối phương là ai thì cậu cũng luôn rất tận tâm."

"Tận tâm, hửm?"

"Ngay cả những lúc trông có vẻ hời hợt, thì đó cũng chỉ là cậu cố tình tỏ ra như vậy thôi... Tôi nghĩ những điều đó, ừm, kiểu gì cũng sẽ truyền tải được đến đối phương..."

"À... ừm, à............ Ra là vậy. Vì cậu luôn nghiêm túc đáp lại dù mặt mũi trông có vẻ phiền phức, nên Lux – người thường hay bỏ mặc người khác vì tâm trạng thất thường – cảm thấy rất vui."

"Ừm, chắc là vậy ạ."

"Ra là vậy nhỉ."

"―――― Không phải 'ra là vậy nhỉ' đâu. Hai quý cô làm ơn đừng có thản nhiên phân tích tâm lý con người ngay sau lưng người trong cuộc như thế được không?"

"Này này Har-kun."

"Cô cũng phải để ý chút đi, cô là vô địch hay sao mà không biết ngại vậy? Chúng tôi vừa mới trở thành đối tượng của một cuộc thảo luận khá là xấu hổ đấy. Cô bị làm sao thế, trong đầu chỉ có mỗi cái cảnh tượng trước mắt thôi à???"

"Chuyện đó thì quan trọng gì chứ! Nhìn kìa nhìn kìa, nhìn cái kia đi!!"

"Ư ớ, đừng có kéo, này...!!"

Bị kéo tay một cách không thương tiếc, tôi không thể kháng cự nổi vì thua kém về chỉ số STR. Trong khi bị lôi đi xềnh xệch, tôi nhìn lại phía sau lần nữa――――

"Đúng là kẻ đào hoa."

"Về chuyện này thì, có lẽ chúng ta nên từ bỏ thôi..."

Đôi mắt màu chàm với ánh nhìn hình viên đạn dịu đi đôi chút so với lúc nãy, và đôi mắt màu hổ phách lộ vẻ cam chịu.

Có vẻ như lần này tôi đã được tha thứ, nhưng tôi biết chắc chắn lát nữa mình sẽ phải thực hiện yêu cầu vô lý của từng người. Dạo này tôi bắt đầu rành mấy chuyện này rồi.

Thôi thì đành chịu vậy, từ bỏ thôi. Dù sao thì bây giờ cũng phải chuyển hướng, điều cần chú ý là...

"............ Mà, cái này rốt cuộc là cái gì vậy?"

"To thật đấy nhỉ."

Thứ nằm ở nơi Lux kéo tôi đến―――― đó là một ngọn núi kỳ lạ tỏa sáng, được tạo thành từ những "vỏ" màu vàng kim mà tôi đã từng thấy ở đâu đó chồng chất lên nhau.

Này Nia-chan, nhờ cô làm việc nhé. Cái này là cái gì?