Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Kẻ quen thói thức khuya

“――あれ, こんな thời gian に trân しいじゃん. なにしてん の tiền bối”

“Ra たな tự xưng hậu bối nhất hào”

Ngày đã sang, đồng hồ điểm quá một giờ sáng, sau khi chia tay Kanata đã kiệt sức và Sora-san cũng đã chìm vào giấc ngủ vì vấn đề thời gian, giờ đây đã là lúc canh ba.

Như thường lệ, khi tôi đang chiếm giữ chiếc ghế sofa trong không gian chung của Clan Home, một trong hai thành viên còn lại của [Thương Thiên] – ngoại trừ chính tôi – đã xuất hiện.

“……Tôi biết chuyện đó rồi, nhưng lần sau mà còn gọi thế nữa là tôi tát cho đấy. Nghe ngứa tai lắm”

Vẫn như mọi khi, là một người sống về đêm hoàn toàn, Tetra vẫn tràn đầy năng lượng dù đã quá nửa đêm, những lời châm chọc của cậu ta vẫn sắc bén như thường lệ. Tôi khẽ cười khổ trước sự đối lập của đám hậu bối, nhưng đáp lại chỉ là gương mặt tỉnh bơ như chẳng hề bận tâm.

“Mà này tiền bối, sao lúc nào cũng ngồi lì ở đây thế? Phòng riêng của anh để làm gì?”

“Phòng anh chỉ có mỗi cái giường với cái giá treo mấy món vũ khí đã giải nghệ thôi…”

“Tiền anh dư dả mà đúng không? Mua ít đồ nội thất cho nó ra dáng chỗ ở đi chứ. Bị anh lây sang, ngay cả khi chỉ có một mình, Sora-senpai cũng toàn ngồi thẫn thờ ở đây thôi”

“Cái gì thế, đáng yêu quá. Đúng là cộng sự của anh”

“……Dạo này anh không thèm giấu giếm mấy lời tình tứ khi ở cạnh tôi nữa, làm ơn dừng lại đi được không?”

Dù cậu có nói thế thì…

Vừa trêu chọc qua lại, cậu hậu bối này cũng đã đủ thân thiết để tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện, như thể muốn cùng tôi bầu bạn.

Đằng nào thì mọi chuyện cũng đã lộ hết cả rồi, chẳng cần phải giữ kẽ với Tetra làm gì nữa.

“…………”

“Đừng có nhìn chằm chằm thế, ngại chết đi được”

“Với cái bộ dạng đó, đừng có nói mấy câu kỳ cục như vậy chứ – Ma công, bắt đầu ra dáng rồi đấy. Hai tháng mà được thế này là ổn rồi nhỉ?”

Dù người ta nói rằng chỉ số MID không trực tiếp ảnh hưởng đến các thao tác Ma công, nhưng với tư cách là một game thủ tin vào những điềm báo, hoặc có lẽ là bản tính con người, tôi vẫn muốn thực hiện chúng với lượng ma lực cao hơn để tối ưu hóa hiệu suất MP và cả cảm giác của bản thân.

Vì thế, mỗi khi sử dụng kỹ năng 《Ma công》, tôi thường chuyển sang hình dạng này. Giờ thì đã quen rồi, nhưng hồi mới đầu… Tetra cũng khó lòng nhìn thẳng vào mắt tôi khi tôi ở trong hình dạng này.

Không biết nên thở dài vì cái trò gacha ngoại hình của mình sao lại ra nông nỗi này, hay nên thấy ấm lòng vì cậu thiếu niên ngây thơ có những nét đáng yêu đến bất ngờ –

À mà, cái vụ ngây thơ thì chính tôi – kẻ đang mang hình hài này – không có tư cách để nói.

“Nói thế thôi chứ anh cũng đang được nhờ vả mấy bậc thầy cao cấp nhất rồi… Dù vẫn đang chăm chỉ luyện tập, nhưng ngày mà anh thực sự tự mình trổ tài thì vẫn là một ẩn số vĩnh cửu”

“Biết đâu nó chẳng bao giờ đến ấy chứ”

“Nếu thế thì cũng chẳng sao”

Dù sao thì, chỉ cần giúp ích được chút ít trong sự kiện định kỳ kia là đã mãn nguyện rồi.

“Thôi, anh tập trung chút đây, đợi tí nhé”

“Vâng vâng, cố lên.…Mà này, vừa nói chuyện vừa duy trì thuật thức chế tác là kỹ thuật của bậc thầy đấy, anh biết không? Khá đấy tiền bối”

“Đừng có làm phiền một cách lộ liễu thế chứ…!”

Trên lòng bàn tay. Tôi đang hoàn thiện món đồ 'luyện tập', nâng cấp dần từ những chiếc răng lợn rừng ngày trước lên thành những viên đá quý chất lượng thấp.

Thao tác Ma công ở Arcadia khác biệt tùy theo mỗi người thợ, nhưng hiện tại, quy trình của tôi… hay đúng hơn là phong cảnh làm việc của tôi, rất gần với của Nia-sensei.

Những vòng tròn ma thuật triển khai từ vật liệu, vẽ nên những hình cầu. Nia xoay từng cái một với tiếng lạch cạch và gọi đó là 'xếp hình', nhưng hình ảnh trong đầu tôi thì hơi khác một chút.

Tôi làm nổi bật thông tin của những "vật thể" đang tồn tại một cách tùy ý – xoay, chồng lên, chỉnh sửa, thay thế, loại bỏ, kết hợp… và tạo ra một con đường.

Ngay khoảnh khắc "bàn tay" ma lực đi qua con đường đã hoàn thiện, thuật thức tỏa sáng rực rỡ rồi tan biến.

Thứ còn lại là một món phụ kiện nhỏ.

“Ưm… dưới mức trung bình”

Tôi cầm lên và đưa ra lời phê bình, đó là một chiếc nhẫn kiểu dáng cổ điển.

Viên đá được sử dụng là 'kim cương', nhưng nó là món đồ chất lượng thấp, không thể so sánh với con quái vật – [Địa Thệ Tinh Mơ Mộng Về Bầu Trời Xanh (Perdia Eternity)] – đang đeo trên ngón giữa tay trái của tôi.

Mà ngay cả khi gọi là kim cương, nó cũng chỉ là kim cương bình thường thôi. Với kích thước chỉ bằng móng tay út, ở thế giới thực nó có thể rất giá trị, nhưng trong thế giới giả tưởng này, một viên đá không có đặc tính hay năng lực đặc biệt nào thì cũng chỉ như hòn sỏi mà thôi.

“Chà, dưới trung bình thật. Nhưng chính vì thế mà tôi thấy nó thật đáng nể”

Tetra giật lấy chiếc nhẫn từ tay tôi và buông một câu đầy bất ngờ và khó hiểu. Khi tôi nghiêng đầu hỏi ý cậu ta, thiếu niên ấy vừa đưa chiếc nhẫn lên dưới ánh đèn vừa nói:

“Dù thứ anh làm ra vẫn chỉ là đồ tầm thường, nhưng anh đã thiết lập được thuật thức của riêng mình – quả nhiên tiền bối, khả năng thao tác tư duy khép kín bên trong của anh đúng là thiên tài”

Có lẽ đó là lời khen theo cách của cậu ta, nhưng tôi thấy bối rối. Xin lỗi nhé, tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì cả.

“…Không, anh không nghĩ đó là thuật thức của riêng mình đâu. Cái này của anh, cùng lắm chỉ là bản phối lại từ trò 'xếp hình' của Nia thôi”

“Anh nói gì thế. Của anh khác hoàn toàn với [Yêu Tinh Ngọc Lam (Milmarinas)] nhé, chưa nói đến chuyện vụng về hay thô kệch, nó là một thứ hoàn toàn khác biệt. Anh cứ thử hỏi chính chủ xem? Chắc là bị tát cho đấy”

“Sao ai cũng muốn tát anh thế nhỉ?”

Vốn định hỏi thêm vì thấy tò mò, nhưng có vẻ như đêm nay đã hết giờ rồi.

Như một chú mèo thất thường, Tetra đặt chiếc nhẫn xuống bàn rồi nhảy khỏi ghế sofa, vẫy tay chào qua loa rồi bước đi.

“Chuyện phiếm thì được, chứ bắt chước sensei thì tôi xin kiếu. Hẹn gặp lại”

Cậu ta nói thế đấy, đúng là đồ tsundere.

“Ừ, hẹn gặp lại.…Thức khuya quá là không cao lên được đâu đấy”

Lời trêu chọc thêm vào của tôi bị cậu ta phớt lờ một cách nhẹ nhàng… Chàng thiếu niên chạm tay vào cánh cửa lối vào Home – nơi đóng vai trò như cổng dịch chuyển – rồi biến mất trong ánh sáng xanh.

“…Haizz, thật là”

Rốt cuộc thì cái cậu tự xưng là nhóc con đó bao nhiêu tuổi chứ?

Tôi cũng chẳng hơn gì, nhưng dù ở phe nào, trong số những người có thứ hạng, hiếm có ai mà thông tin thực tế lại mù mờ như Tetra. Cậu ta đúng là có mặt trẻ con, nhưng hơn thế, thỉnh thoảng tôi vẫn không thể không nghĩ: "Có khi nào cậu ta còn lớn tuổi hơn mình không?".

Trong ký ức thanh xuân nhạt nhòa của tôi, không hề tồn tại một nam sinh trung học nào vừa biết đọc tình huống, biết quan tâm người khác, lại vừa có lòng can đảm hơn cả người lớn, tư duy lý trí và điềm đạm đến thế.

Nếu nói vậy thì Sora cũng chẳng kém cạnh… Quả thật, thế giới ảo đúng là một nơi kỳ lạ theo nhiều nghĩa. À mà, chuyện đó để sau đi.

“Đến lúc đi rồi”

Thời gian dự kiến là ba giờ sáng giờ thực.

Địa điểm hẹn cũng không xa lắm nên chạy bộ là tới ngay… nhưng vì đối phương là kiểu người mà nếu chọc giận sẽ rất đáng sợ, nên tôi quyết định cứ thong thả mà đi.

Thật bất ngờ, thật bất ngờ, cuối cùng thì đối phương cũng chủ động gọi.

Để không bỏ lỡ cơ hội này và tiến tới mục tiêu trở thành "bạn thân" một cách trọn vẹn nhất.