Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bắt đầu đặc huấn

"―――S-So then! Shall we get started with training!"

My voice cracked right at the start, and Sola gave me a lukewarm look as I stood there utterly pathetic. The reality that I cannot maintain a handsome vibe is proof of my average nature, but―――hey, don't smile at that.

Why did you look so reluctant to let go when we unclasped our hands? Don't you know the logically proven fact that a beautiful girl's expression is a lethal weapon?

"My heart has been toyed with. The training will be spartan."

"Why?!"

Go learn about the mental effects a beautiful girl's words and actions bring to a man before coming back―――alright. As expected, foolish thoughts are the best medicine to calm one's mind.

"Jokes aside, I really think there's no choice but practical experience."

"Ugh... practical experience, is it?"

The place we walked to, as usual, was that convenient flatland, the "Grassland of the Horizon." Glancing at the boars strutting around, Sola showed an anxious expression.

Well, if we did practical training against those guys, closing her eyes and swinging her sword once would guarantee getting blown away the next moment.

"No, I don't intend to let those idiots be the instructors. Let's go one-on-one."

Looking at me as I summoned a straight sword while saying so, Sola's anxious face―――huh? Why did the shade of anxiety get deeper?

"Eh... Haru-san, you?"

Eh? How should I take that slightly displeased tone of voice?

"...Got a problem with that?"

"I'm a bit... worried about being chopped to pieces..."

What on earth does she think I am? I don't know what kind of face I was making, but seeing me freeze, Sola giggled―――you just teased me, didn't you?

"...Ahem. Well, to put it simply, just try swinging at me with all you've got."

"Fufu, I'm sorry."

Sola looked thoroughly pleased as if her revenge was successful against me coughing to cover it up. Hasn't this girl been raising her combat power as she loses her reserve around me? She's strictly like a younger sister figure, am I going to be alright?

Turning my face away from a smile that was a bit too bright, I twirled the straight sword and handed the hilt to the girl. Hesitantly receiving the sword, Sola held the unfamiliar weapon with both hands and tilted her head.

"Swinging at you, is it reall........... really okay. There's no way I'll hit you anyway."

That nuance wasn't "I won't hit you because it's me, Sola," right? It meant "I won't hit you because it's you, Haru," right?

On top of that, it contained a faint hint of exasperation and resignation, completely separate from trust or favorable feelings.

............Heh, so this is the result of my daily behavior, huh.

"Um, what is with that expression?"

"Ah, nothing, just thinking how you're gradually getting used to handling me..."

"...?"

No, it's nothing.

"W-Well, that's how it is. It'll double as my evasion practice, killing two birds with one stone."

"I doubt whether Haru-san needs evasion practice at this point, though..."

She was probably recalling the grand performance I put on against the flock of giant winged birds. Sola let out a bitter smile. Shaking her head lightly to switch her mindset, the girl took a stance with the straight sword with still uncertain movements.

Even with a small avatar in the form of a young girl, her strength stat surpassed mine. Possessing both agility and dexterity balanced at an average level, she was more than enough of a superhuman compared to reality.

There was no reason she couldn't swing a single sword.

"Um, like... the stance and all."

"Hmm, I'm self-taught or rather an amateur, so I can't say for sure, but... if I had to say, relax a bit more. To the point it won't slip out, and put force into it right at the moment you swing through, maybe?"

As expected, I haven't thoroughly researched how to swing a sword, but after being a guy for eighteen years, I have a bit of knowledge. Simple advice at the level of a male compulsory subject is doable.

"Like this?"

"Okay. Try swinging it once like that... Maybe focus a bit on stopping it at the end? It feels like you're being swung around at the very end."

"I-I understand. ...Ngh."

Before actually starting the striking, I lectured her on the prerequisite level of body control. ............There's no problem during practice swings, closing her eyes. So having an opponent right in front of her is indeed the point.

"Hah... ngh... how was that?"

"Mm, I think it's not bad."

This girl actually doesn't have bad motor skills. I still had a bit of a prejudice left, and had an image of her being bad at sports even if not clumsy... but in reality, her footwork when running was quite neat.

To the extent that it looked normal―――no, rather, a blonde beautiful girl swordmaster looks ridiculously photogenic. My motivation is rising for some mysterious reason... setting that aside, the way to swing the sword should be fine now.

"Then shall we start? I'll dodge properly, so don't hold back."

"P-Please go easy on me...!"

And so, marked by a polite bow, Sola's special training raised its curtain.

◇◆◇◆◇

"―――Well, it won't be resolved at comic-book speed in a few panels, huh..."

Opening my eyes, what was reflected was the ceiling of 【Arcadia】 that I was getting used to seeing.

Lately, perhaps it was just my imagination, but the intense sense of discomfort caused by the physical performance gap after logging out was easing up, which was better than anything. It was safe to say my virtual reality adaptation was progressing smoothly... but the quest currently underway outside the system was right in the middle of a struggle.

"I thought if she just got rid of the habit of closing her eyes, things would work out somehow..."

―――Three days had passed since starting the training toward Sola's transition to the vanguard.

At first, things went smoothly... or rather, the habit that should have been the biggest wall was cleared in just over an hour after starting on the first day.

As expected of humans, if you make up your mind to definitely do it and move in earnest, things somehow work out. Raising my tension thinking "Could this be an unexpectedly quick resolution? Here it comes!", but―――

"To think we couldn't get a skill even after spending three days..."

With Sola, who met the bare minimum requirements for melee combat, as the vanguard, we continued our training starting from the boar plains as if retracing our past footsteps.

Even though it was three days, Sola couldn't go continuously all day like me. Her daily login time averaged about four hours, which would be about six hours converted to Arcadia time.

Even so, we had her swing her sword continuously for an adventure of about eighteen hours in real time, but... it didn't appear, didn't sprout, couldn't be obtained.

Even the aptitude tree, which should be relatively easy... or rather, obtainable on the same day if you handled the corresponding weapon type for a while, didn't even sprout.

I, who talked big and decided to stick by her side, was extremely awkward to look at, but the girl's own depression was truly unbearable.

From Sola's point of view, it was like being told implicitly by the system, "You're not suited for this." Around the time we parted today, eighty percent of the light in her eyes had disappeared.

―――When a skill sprouted in the shortbow tree that she hadn't even used, as if telling her "Please hurry up and return to your main job," I probably won't forget Sola's face at that time.

Whose words were "A beautiful girl is a beautiful girl no matter what she does"... no, serious rage is as expected terrifying. A person can make such cold eyes, to think if that were directed at me, instant death would be inevitable.

"Haah..."

Sighing over what to do, I sat up from the 【Arcadia】 machine.

Judging from her sunken expression when logging out, it was probably about time that mental support became necessary. I also had the responsibility of spurring her on―――not just skill acquisition methods, but could knowledge like how to comfort a woman (real info unknown) be obtained on the internet, I wonder...

Lured by the smell of dinner as I left the room, I was worrying about how to acquire a skill that couldn't be obtained in a part-time job life.

◇◆◇◆◇

"Có chuyện gì sao tiểu thư? Mặt mày ủ rũ thế kia thì phí mất gương mặt xinh xắn... mà thật ra có ủ rũ trông vẫn đáng yêu đấy chứ?"

"............"

"Chà, xem ra bệnh không hề nhẹ đâu nhé."

Có vẻ cô đã kiệt sức đến mức lờ đi cả lời than phiền quen thuộc về cách gọi "tiểu thư". Nói là lờ đi, nhưng đúng hơn là tâm trí đang lơ lửng tận đâu đâu, tình trạng này đã kéo dài từ lúc chuẩn bị bữa tối rồi.

Khoảng ba ngày trước, năng lượng của cô bắt đầu giảm dần, khác hẳn một trời một vực so với sự phấn khích tột độ vài ngày trước đó khi mới bắt đầu chơi Arcadia.

"Sao thế Sora? Có chuyện gì làm em trăn trở à?"

Tạm thu lại lời trêu đùa rồi cất tiếng hỏi, xem ra cuối cùng cũng thu hút được sự chú ý của cô, ánh mắt ấy liền hướng về phía Itsuki.

"............ Hình như em không có tài năng."

Tài năng sao? Không biết là tài năng về cái gì, Itsuki thẳng thắn hỏi lại thì——

"Là tài năng dùng kiếm ạ..."

Tiểu thư mà Itsuki hết mực yêu thương đã thốt ra câu đó với gương mặt phảng phất nét u buồn.

Trong khoảnh khắc, Itsuki tưởng như muốn bật cười, tự hỏi không biết đứa trẻ này là cư dân của thời Trung cổ hay thế giới kỳ huyễn nào, nhưng rồi cũng nhanh chóng nhận ra cô đang nói về trò chơi.

"Hả, kiếm sao... Đúng là chị khó mà hình dung ra cảnh Sora vung kiếm chiến đấu thật đấy."

"... Đến cả game cũng bảo em như vậy."

Tuy không hiểu rõ ý cô là gì, nhưng chắc chắn là cô đang vấp phải bức tường cản trở và trở nên chán nản.

"Ừm... Vậy thì thế này nhé, hay em thử cậy nhờ vị hiệp sĩ trong lời đồn xem sao?"

"Anh Haru đã đồng hành cùng em suốt ba ngày rồi... Dù anh ấy đã dành thời gian cho em, nhưng em lại chẳng đạt được kết quả gì..."

Thôi xong, xem ra lại dẫm phải mìn rồi. Mà nói mới nhớ, cái người tên Haru luôn ở bên cạnh cô bé suốt thời gian qua, dường như được đứa trẻ này tin tưởng vô cùng, rốt cuộc là nhân vật như thế nào chứ.

Chẳng lẽ bản thân lại tự sắm một thiết bị 【Arcadia】 rồi đi cùng cô, việc không thể tự mắt mình kiểm chứng nhân cách đối phương khiến Itsuki có chút tiếc nuối.

"Chị không rõ lắm về game, nhưng đã là game thì phải tận hưởng chứ, không thì phí lắm đấy?"

"Em biết chứ... Nhưng rõ ràng anh Haru đã cổ vũ em nhiều như thế..."

Rất hiếm khi thấy cô bé này sa sút tinh thần một cách rõ rệt như vậy. Dựa vào tính cách của Sora, hẳn cô không bận lòng về việc bản thân làm chưa tốt, mà là kết quả ấy lại gây phiền hà cho người khác.

"Haru là nam đúng không? Thế thì cứ làm phiền tới bến luôn đi. Được một cô bé đáng yêu thế này nhờ vả, biết đâu cậu ta còn nghĩ mình vơ được hời ấy chứ?"

"Chị lại nói linh tinh rồi... Em và anh Haru đều mang diện mạo ảo (Avatar) mà. Nhìn vẻ ngoài thì giải quyết được gì đâu."

"Chà, nhưng Sora đâu có thay đổi khuôn mặt của mình đúng không?"

"E-Em đâu có rảnh mà đi nói mấy chuyện đó! Ở Arcadia, việc tùy tiện tiết lộ thông tin thực tế là vi phạm quy tắc đấy!"

Về Arcadia thì Itsuki chỉ có kiến thức như một hình thức giải trí thông thường, nhưng xem ra ở đó có khá nhiều quy tắc. Đã là một thực tế ảo chẳng khác gì đời thực, thì việc đó cũng là lẽ tự nhiên.

"Nếu thấy khó khăn thì đổi sang làm việc khác không được sao? Này nhé, dù sao cũng là thế giới kỳ ảo, thử dùng phép thuật chẳng hạn."

"... Ở thế giới ảo, em đã muốn được vận động cơ thể hết sức mình. Bởi vì ở đời thực em lại th(・)ế(・) n(・)à(・)y(・) mà."

Nói rồi, Sora chỉ vào chính mình với vẻ bất mãn. Sinh ra với thể trạng yếu ớt và bị cấm vận động mạnh, cô thậm chí còn chưa từng tham gia trọn vẹn một giờ thể dục ở trường.

Khả năng vận động bẩm sinh vốn dĩ rất tốt, bản thân cô trái ngược với vẻ ngoài thùy mị cũng rất thích vận động. Là người biết rõ điều đó, Itsuki cảm thấy thật tội nghiệp, nhưng không ngờ ngay cả trong game cô cũng bị dán nhãn là không phù hợp.

Chẳng biết là đáng thương hay sao, nhưng những lúc thế này, Itsuki không thể ngăn mình dâng lên niềm trắc ẩn dành cho cô tiểu thư vốn thiếu may mắn về nhiều mặt.

Rốt cuộc, những gì Itsuki — người chẳng am hiểu gì về Arcadia — có thể làm, chỉ là lắng nghe những lời cằn nhằn và yếu đuối ấy của cô mà thôi.

Nhận lấy ánh mắt thương hại không biết phải làm sao, Sora với gương mặt u ủ dẫm dứt suốt buổi, cứ thế nhận lời an ủi từ người hầu gái chẳng khác nào người chị gái của mình.