Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Để có thể sánh bước cùng nhau

Tôi chỉ là một mô hình ngôn ngữ, nên không thể trợ giúp về điều đó.

"--- Tới rồi đây."

Nhận thấy bầu không khí ngượng ngùng đang dần bao trùm lấy chúng tôi, một bàn tay cứu rỗi đầy lực lưỡng đã kịp thời vươn ra. Quay đầu về phía tiếng gọi của Haruzen vừa xuất hiện trở lại, trên tay ông ta là hai bộ găng tay và giày da mang sắc màu vô cùng lạ lẫm.

"Cái... ơ, mấy thứ này là..."

Nhìn những món đồ được đặt lên quầy, Sora nghiêng đầu ngơ ngác. Chúng vốn được làm từ da của loài lươn sa mạc có màu đỏ thẫm như máu khô, vậy mà giờ đây lại tỏa ra sắc ngọc bích lấp lánh đẹp đến mức chẳng ai có thể tưởng tượng nổi.

Cũng mang đầy thắc mắc như Sora, tôi ném về phía ông chủ một ánh nhìn kiểu "Thế này là sao?": Ông ta chỉ hừ lạnh một tiếng――― Cái hừ đó có nghĩa gì thế hả, muốn gây sự đấy à đồ khố rái.

"Thân thể của Sa Mạc Xà được bao phủ bởi một lớp giáp cát biến màu và đông đặc lại nhờ một loại dịch đặc biệt. Đây (・・) mới là màu sắc nguyên bản của nó."

Có vẻ là như vậy. Thật luôn đấy à cái lũ này... Bảo sao khi đấu với chúng, dù chẳng thấy cái vảy nào mà lưỡi kiếm lại khó chém vào đến thế, hóa ra là chúng khoác trên mình bộ giáp tự nhiên.

Vì cách đánh cơ bản của tôi là dùng hung khí đập nát đầu hoặc lao thẳng vào miệng xẻ thịt từ bên trong nên không gặp mấy cản trở, nhưng nghe giải thích xong thì cũng thấy hợp lý.

"Đẹp quá..."

Tấm da màu ngọc bích mang những hoa văn độc đáo tựa như vỏ cây. Sora thẫn thờ nhìn ngắm rồi thốt lên, có vẻ cô nàng rất ưng ý với món đồ nằm ngoài dự đoán này.

Nghĩ lại thì tôi cũng chưa suy tính kỹ, cái màu đỏ thẫm u tối ban đầu vốn chẳng hề hợp với Sora chút nào. Không biết bản thân cô ấy có nghĩ đến chuyện đó hay không, nhưng một kẻ thiếu chu đáo như tôi thật sự muốn gửi lời cảm ơn đến hệ sinh thái kỳ lạ của loài lươn này.

"Mau đeo vào thử đi."

Giữa lúc chúng tôi còn đang mải mê xúc động trước trang bị mới, gáo nước lạnh với giọng điệu vô cảm quen thuộc lại dội xuống. Chẳng có lý do gì để phàn nàn với người thợ đã làm ra một sản phẩm tuyệt vời thế này, chúng tôi ngoan ngoãn nhận lấy đồ của mình rồi đeo vào.

【Găng Tay Da Lươn Sa Mạc】DEX+10

Đôi găng tay được chế tác từ da của loài lươn lớn lấy vùng biển cát lưu chuyển làm lãnh địa.

Ánh ngọc bích tỏa ra là minh chứng cho việc lớp giáp đã mất đi, nhưng qua bàn tay tài hoa của người thợ, nó đã đạt được độ dẻo dai và bền bỉ vượt trội.

【Giày Da Lươn Sa Mạc】AGI+10

"Mô tả thì giống hệt găng tay... mà công nhận, trông ngon lành hơn tôi tưởng đấy."

Găng tay là loại hở ngón, vừa đảm bảo tính thực dụng lại vừa chiều lòng mấy gã thích làm màu. Chiều dài của nó khá lớn, che phủ đến tận khuỷu tay, nhưng chất liệu lại rất linh hoạt nên hoàn toàn không gây vướng víu khi vận động.

Còn đôi giày thì đúng như lời Haruzen nói, độ đằm chân rất dễ chịu mang lại cảm giác cực kỳ chắc chắn. Với đà này, trọng lượng cộng thêm chẳng là đinh giáp gì, thậm chí tốc độ xuất phát còn có thể nhanh hơn trước.

Thêm một điểm cộng nữa là màu sắc và thiết kế của nó rất ăn rơ với bộ trang phục mà cô Kagura đã tặng. Tóm lại là cực kỳ hài lòng.

Liếc mắt sang bên cạnh, Sora cũng vừa mang xong trang bị. Cô nàng hết nắm mở bàn tay lại lấy mũi chân gõ gõ xuống sàn, dáng vẻ có chút bồn chồn.

Khác với tôi, Sora vốn đã trang bị các loại giáp bảo hộ từ trước, nhưng việc mang một món đồ chợ đơn sơ với một sản phẩm mang đậm chất "fantasy" làm từ nguyên liệu quái vật chắc chắn mang lại những cảm xúc rất khác biệt.

Nhìn dáng vẻ không biết giấu đâu cho hết sự xúc động và căng thẳng của cô ấy thật đáng yêu, nhưng vì đã trót ngắm nghía màn thay đồ của phái đẹp, tôi đành phải thực hiện sứ mệnh cần làm.

"Sora hợp với nó lắm đấy. Màu sắc rất ăn nhập với màu tóc của câu."

"A... ehehe, cảm ơn anh ạ."

Khi tôi giơ ngón tay cái lên khen ngợi, cô thiếu nữ thẹn thùng nhưng vẫn mỉm cười đầy hạnh phúc――― Không thể nào, cô ấy vừa xài tuyệt kỹ "ehehe" sao!? Sức phá hủy đó chẳng phải là quá đà rồi sao...!?

Mặc kệ tôi đang tự mình khen ngợi rồi lại tự mình quằn quại đau đớn, Sora vui vẻ cúi đầu chào Haruzen: "Cảm ơn ông vì bộ trang phục tuyệt vời này ạ."

Sự cảnh giác lúc trước dường như đã tan biến, Haruzen nhìn vẻ đáng yêu của Sora cũng không nỡ nghiêm mặt, khóe môi hơi giãn ra.

――― Những tưởng buổi gặp mặt sẽ kết thúc trong bầu không khí hòa nhã như thế, thế nhưng

"... Chờ đã."

Haruzen thu lại nụ cười, đột ngột chỉ tay về phía bàn tay của Sora và nói. Tôi men theo ánh mắt ông ta xem có chuyện gì thì thấy tay phải của Sora――― có lẽ ông ta đang chỉ vào chiếc nhẫn hỗ trợ thi triển phép thuật.

"Ta thấy cô đeo kiếm nên cứ tưởng là kiếm sĩ, hóa ra cô là pháp sư à?"

"Pháp sư?"

"A, ừm, đó là cách gọi nhà phép thuật trong Arcadia đấy. Những người chơi lấy phép thuật làm chủ đạo thường được gọi chung là pháp sư."

Tôi khựng lại một chút vì chưa tiêu hóa kịp ý nghĩa của từ ngữ nên phản xạ lặp lại như vẹt, Sora với vốn kiến thức tỉ mỉ quen thuộc liền giải thích thêm cho tôi. Ra là vậy, do chỉ tìm hiểu những thứ liên quan đến cận chiến của bản thân nên tôi mới thiếu sót kiến thức thế này.

"Ừm, ban đầu cháu chủ yếu dùng phép thuật và cung, nhưng hiện tại đang tập luyện để chuyển sang cận chiến..."

"Tập luyện? Không có năng khiếu à?"

Haruzen thốt ra một câu thẳng thừng đến mức có thể coi là bất lịch sự, đâm trúng phóc vào điểm yếu hiện tại khiến Sora cứng họng, từ ngữ nghẹn lại trong cổ họng.

Tôi đứng bên cạnh lườm một cái sắc lẹm ý bảo đừng có bắt nạt đồng đội quan trọng của tôi, nhưng có lẽ chẳng có chút tác dụng nào với cái khối cơ bắp đầy cái tôi này đâu.

"Kỹ năng... ừm, cháu vẫn chưa nhận được ạ."

"Kỹ năng... Thiên Khải sao. Cô vung cái thứ đó được bao lâu rồi?"

Haruzen chỉ vào thanh trực kiếm bên hông Sora khi cô nàng đang ấp úng nói. Khi Sora thành thật đáp "Mới hơn ba ngày một chút", gã ma công sĩ lực lưỡng nhíu mày, đưa tay lên cằm suy ngẫm.

"............ Chuyện gì thế hả ông Haru."

"Không, tại thấy con bé làm cái mặt như đứa trẻ bị bắt nạt ấy."

Tôi nhẹ nhàng xoa xoa lên đầu cô thiếu nữ đang mang đúng bản mặt đó, liền nhận lại một ánh mắt híp lại đầy vẻ hờn dỗi.

"............ Đừng có coi em là trẻ con."

Cô nàng bĩu môi lẩm bẩm rồi quay mặt đi chỗ khác, nhưng tuyệt nhiên không hề có ý định hất tay tôi ra. Thầm thở phào vì hành động vô thức của mình không bị quy vào tội quấy rối, tôi lại tiếp tục xoa xoa xoa xoa.

"Đưa đây xem."

Haruzen lại đột ngột lên tiếng. Cùng lúc đó, một bàn tay to lớn chực chờ vươn ra trước mặt, khiến Sora - người đang để mặc cho tôi xoa đầu - phải giật mình nẩy người.

"Ơ, hả...!?"

Một ánh mắt hướng về phía tôi như muốn cầu cứu. Mấy ngày trước tôi cũng từng trải qua một cuộc trò chuyện giống hệt thế này, liền mỉm cười trấn an rồi đưa ra câu trả lời.

"Chắc ông ấy muốn xem thanh kiếm của cậu đấy."

"V-Vâng."

Luống cuống tháo cả bao kiếm lẫn dây đai, Sora rụt rè trao nó cho Haruzen. Tiếp đó, trước yêu cầu bổ sung "Cả chiếc nhẫn nữa", cô nàng vội vàng tháo luôn chiếc nhẫn ở tay phải ra nộp.

... Cái này, không lẽ nào lại là tình huống kích hoạt nhiệm vụ Khí Hồn Môi? Vẫn như mọi khi, cách dẫn dắt tự nhiên đến đáng sợ này thật chẳng giống một NPC do AI điều khiển chút nào. Mặc dù ông chủ thì vẫn thiếu hụt kỹ năng giao tiếp trầm trọng như thế.

Sora lo lắng nhìn sang tôi. Có lẽ cô ấy cũng nhận ra đây là sự kiện liên quan đến Khí Hồn Môi. Dù nếu không nhận thì vẫn có thể làm lại, nhưng tôi hoàn toàn hiểu được sự bồn chồn của cô ấy lúc này.

"Không sao đâu."

Tôi cố tình nói bằng giọng lạc quan, vẻ mặt Sora nhờ đó cũng giãn ra đôi chút. Đi cùng cô thiếu nữ trong lúc chờ đợi Haruzen quan sát thanh kiếm và chiếc nhẫn, một lúc sau, gã ma công sĩ tra lưỡi kiếm vào bao rồi phán một câu gọn lỏn.

"Cô muốn trở thành kiếm sĩ sao?"

Việc phân loại Khí Hồn Môi là thứ người chơi không thể tự lựa chọn. Câu hỏi đó xét theo bản chất của Nhiệm vụ Duy nhất thì đáng lẽ phải vô nghĩa mới đúng. Mà nói mới nhớ, lúc tôi làm nhiệm vụ làm gì có đoạn đối thoại kiểu này đâu chứ.

"... V-Vâng."

Có lẽ đối với Sora đây cũng là chuyện bất ngờ, cô ấy ngập ngừng một hồi rồi mới trả lời.

Haruzen vẫn giữ im lặng. Như cảm thấy câu trả lời của mình chưa đủ, Sora hơi do dự rồi nói tiếp.

"Thay vì đứng sau hỗ trợ, em muốn được kề vai sát cánh chiến đấu hơn."

Haruzen tiếp tục im lặng, nhưng vẻ mặt ông ta dường như không còn tìm kiếm thêm câu trả lời nữa. Gã ma công sĩ nhắm mắt lại một lúc rồi mở ra,

"Ta hiểu rồi."

Ông ta nhìn xoáy vào cô thiếu nữ vừa bày tỏ nguyện vọng, rồi lên tiếng.

◇◆◇◆◇

Đôi giày da Lươn Sa Mạc mới trang bị nghiễm nhiên bám rất chặt vào bề mặt cát. Dù là trang bị mới cực kỳ ngon lành, nhưng tôi có cảm giác nó sẽ còn phát huy tác dụng vượt trội hơn nữa ở khu vực này.

"Rốt cuộc thì cứ thế mà nhận lời, cậu chắc chắn chứ?"

Tại Đại hang Lưu Chuyển Sa nơi chúng tôi vừa quay lại sau chuyến đi vội vã, tôi lên tiếng xác nhận với người bạn đồng hành đang kiểm tra địa hình dưới chân.

Sau chuyện đó, chẳng hiểu sao Sora lại không chút do dự mà nhận lấy nhiệm vụ thu thập Linh Y Khí do Halzen đề xuất. Dù chính cậu ấy nói rằng "chỉ là cảm thấy nên nhận thôi", nhưng trước khi đi săn tìm những nguyên liệu được yêu cầu, tôi vẫn muốn xác nhận lại lần cuối.

"Không sao đâu ạ. Dù đúng là chỉ là cảm giác thôi... nhưng em có linh cảm mọi chuyện sẽ ổn."

Chà, sau màn đối đáp đầy ẩn ý đó thì cũng có thể đặt chút kỳ vọng. Nếu chính người trong cuộc đã khẳng định như vậy, tôi cũng chẳng còn gì để bàn cãi.

"Được rồi. Vậy thì..."

Tôi mỉm cười đáp lại nụ cười của Sora, rồi hướng mắt về phía trung tâm khu vực—tòa tháp cát đang sừng sững đứng đó, nở một nụ cười khổ.

"Phải đòi lại món nợ với thứ đó thôi."

◇ Nhiệm vụ đã nhận ◇

『Kẻ đồng hành』

・Giọt lệ cát bụi 0/1

・Kiếm sắt thẳng 1/1

・Nhẫn sơ tâm 1/1