Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Thứ quen thuộc đó

Kể từ khi bắt đầu công phá 【Lối Mòn Lãng Quên】, đã gần hai tiếng đồng hồ trôi qua tính theo thời gian trong thế giới ảo.

―――Kết luận là, quá khoai.

Dù gọi là kết luận hay cảm nghĩ thì đây cũng là tiếng lòng không thể lay chuyển của cả hai chúng tôi.

"Cái đó, Haru-san... em bắt đầu thấy lo lắng cho tương lai PvP của mình rồi..."

Liệu mình có thiếu tài năng không nhỉ―――Trong lúc em đang ủ rũ nói câu đó, mong em đừng quên rằng bên cạnh em cũng có một người đang ủ rũ y hệt.

"Không, đám này vô lý quá... Chẳng phải cách công phá chính thống là phải bao vây rồi tiêu diệt gọn hay sao, chứ ai lại đi đấu tay đôi..."

Chính vì tôi đã lỡ miệng nói rằng lũ quái này có khi là để luyện tập đối kháng, nên kết quả là chúng tôi cứ đâm đầu vào những trận chiến một chọi một, để rồi giờ đây bầu không khí ảm đạm như đám tang thế này.

Đầu tiên là Sora. Em ấy không tài nào thích nghi được với những cú giả đòn mà lũ tượng mục nát tung ra, cứ lúng túng suốt cả trận và chắc chắn là rơi vào thế bất lợi. Mỗi lần tôi phải lao vào cứu nguy trong những tình huống ngặt nghèo, sự tự tin của em lại giảm sút kèm theo vẻ mặt đầy hối lỗi.

Tiếp đến là tôi. Với việc bị phong ấn đôi chân trong địa hình này, lại thêm việc cố gắng đấu súng đàng hoàng để luyện kỹ năng, tôi gần như rơi vào ngõ cụt. Tất nhiên, việc thiếu hụt STR và VIT – những chỉ số cần thiết cho những cú va chạm trực diện – là một phần nguyên nhân, hay nói đúng hơn là chúng gần như không tồn tại, nhưng quan trọng hơn cả là khi không thể sử dụng tốc độ cao, tôi mới nhận ra mình "non nớt" đến mức nào.

Nếu hỏi ai tệ hơn, thì chắc chắn là tôi. Tệ ở chỗ, cách tôi sử dụng vũ khí và di chuyển vụng về đến mức không thể nhìn nổi.

Sau khi thử đứng vững chân thay vì dùng AGI quá mức để áp đảo, tôi mới nhận ra rằng lối chiến đấu mà mình từng tự mãn là "đẹp mắt" thực chất chỉ là sản phẩm của việc dùng tốc độ để che đậy sự thiếu sót.

Nhìn sang bên cạnh, thấy Sora phô diễn những đường kiếm đẹp đến mê hồn dù ngoại hình cũng góp phần không nhỏ, tôi càng thấm thía một sự thật đau lòng―――cách chiến đấu của tôi, xét đến cùng, quá đỗi tầm thường.

"Chán nản thật đấy..."

Thế này thì không ổn. Dù biết rằng với một kẻ dồn hết điểm vào AGI mà bị phong ấn đôi chân thì kết quả tất yếu là vậy, nhưng nếu có ai hỏi rằng chỉ cần chạy nhanh là đủ rồi sao, tôi chắc chắn sẽ không đời nào gật đầu.

Nghĩ theo hướng đó, môi trường này – nơi ngăn cản những pha di chuyển ba chiều vô lý – và những kẻ địch mạnh mẽ phô diễn kỹ năng chiến đấu ác liệt đến mức có thể gọi là tàn nhẫn, lại chính là điều kiện thuận lợi về mặt rèn luyện―――nếu không tự nhủ như vậy, chắc tâm trí tôi đã sụp đổ từ lâu rồi.

"Nhưng mà này... Dù sao thì cứ cố chấp thế này cũng không ổn, hay là mình đổi phương án đi?"

"Dạ...?"

"Mình dừng việc đấu tay đôi lại, chuyển sang tập trung vào phối hợp đi."

Những lời cằn nhằn về việc "bao vây tiêu diệt" lúc nãy không chỉ là lời than vãn suông.

Dù Arcadia thỉnh thoảng lại tung ra những sát ý bất ngờ ở khắp nơi, nhưng về cơ bản nó vẫn là một siêu phẩm game được cả thế giới công nhận. Việc công phá bị bế tắc không phải do độ khó, mà nên hiểu là do chúng tôi đang chọn sai cách tiếp cận ngay từ đầu.

Lũ tượng mục nát đúng là kẻ địch khó nhằn, nhưng chúng luôn chỉ xuất hiện từng con một.

Ở những khu vực đã đi qua, mỗi nơi đều có một "chủ đề" riêng, và xét đến điểm đó, chủ đề của 【Lối Mòn Lãng Quên】 này có lẽ là...

"Bao vây... à, xét đến địa hình chật hẹp thì chắc không phải. Vậy nên, concept ở đây có lẽ là dùng sự phối hợp của số ít để đối đầu với một kẻ địch mạnh."

"Ra là vậy..."

Xin lỗi vì đã tỏ ra đắc ý trước cái gật đầu đầy ngưỡng mộ của Sora, nhưng thực ra việc đoán chủ đề này cũng chỉ là suy đoán của một kẻ tầm thường như tôi, chẳng có gì chắc chắn cả.

Nhưng mà, chắc cũng không đến nỗi sai lệch quá xa đâu.

"Vậy... ừm, phối hợp ạ? Cụ thể thì chúng ta nên làm thế nào?"

"Ừm... vì không gian chật hẹp nên hai người cùng đứng tiền tuyến thì hơi khó."

Hơn nữa, lũ tượng mục nát cũng là những kẻ địch có kích thước như con người. Việc cả hai cùng lao vào một lúc có khi lại thành ra vướng chân nhau chứ chẳng mang lại lợi ích gì.

"Dù sao thì cũng cần thử nghiệm nhiều cách, nhưng trước mắt thì..."

―――Nhắc đến phối hợp giữa các tiền tuyến, chắc là bắt đầu bằng chiêu thức quen thuộc trong MMORPG nhỉ.

◇◆◇◆◇

『―――――――――』

"!"

Dù chưa thể áp sát hoàn toàn, nhưng không phải là không có tiến bộ. Nhìn cách Sora dùng kiếm cát gạt phăng thanh đoản đao của tượng mục nát vừa rồi, có thể thấy em ấy đang tiến bộ từng ngày.

So với tôi, kẻ vẫn chưa cải thiện được lối đánh vụng về, thì rõ ràng em ấy có tố chất hơn hẳn―――

"Á...!"

Thế nhưng, tư thế chiến đấu quá thẳng thắn của em vẫn là điểm yếu khó khắc phục. Như mọi khi, em mắc bẫy giả đòn và khi vừa lao tới, lưỡi kiếm phản công của kẻ địch đã đánh úp em.

"Đến lượt mình đây...!!"

Và cũng như mọi khi, tôi – kẻ đang đứng chờ sẵn – lao vào chặn đứng thanh kiếm của tượng mục nát ngay khi nó vừa vung lên―――bắt đầu từ đây.

"Sora!"

"Vâng!"

Điểm khác biệt so với trước đây là hành động này không phải là "cứu nguy tức thời" mà là "hành động đã định sẵn". Câu trả lời cho tiếng gọi của tôi cũng rất rõ ràng―――Sora, người đã nhận ra đòn phản công nhưng không hề ngắt quãng cú vung kiếm mạnh, đã bước thêm bước cuối cùng.

"Ya!!"

Lướt qua người tôi, cú chém từ trên cao của em giáng thẳng xuống vai tượng mục nát. Những hạt cát văng ra từ thanh kiếm cát cùng hiệu ứng đỏ báo hiệu sát thương bùng lên khiến tượng mục nát loạng choạng, đồng thời áp lực từ thanh đoản đao mà tôi đang cố hết sức kìm giữ bằng chỉ số STR ít ỏi cũng tan biến―――

"Hự!!"

Ngay lập tức, tôi tung đòn truy kích bằng thanh 【Bạch Khuyết Trực Kiếm】 vừa được giải phóng. Bị bồi thêm một đòn khi đang mất thăng bằng, dù là tượng mục nát cũng không còn cơ hội để giả đòn nữa mà đổ sụp hoàn toàn.

"Kết liễu, nhé!"

Tiến lên một bước thay thế vị trí của tôi, Sora vung tay. Trong tay em không có kiếm, thay vào đó là ba khối cát đang lơ lửng trên đầu.

"―――Tam Liên (Dry)!!"

Cùng với tiếng hô đang dần trở nên chuyên nghiệp, những âm thanh "gaga" vang lên khi thanh kiếm cát thực hiện ba cú đánh liên tiếp.

Bộ giáp ngực bị xuyên thủng hoàn toàn, tượng mục nát phát ra tiếng rít như tiếng kêu cứu rồi tan biến thành những hạt ánh sáng lân tinh.

""…………""

Cả hai cùng đắm chìm trong dư âm của trận chiến, lặng lẽ nhìn những luồng sáng xanh tan dần―――

"…………Cảm giác tốt thật đấy nhỉ?"

"Chút, chút nữa thôi... em cảm thấy, trông ngầu thật đấy."

Cả hai cùng nhìn nhau, nở nụ cười nhẹ nhõm trước kết quả ngoài mong đợi ngay sau khi thay đổi chiến thuật.

"Đúng là định luật mà người đi trước đã xây dựng nên."

"Có phải gọi là 'Switch' không ạ? Game thực sự có nhiều thuật ngữ... hay nói đúng hơn là cách diễn đạt nhỉ."

Không hẳn là thuật ngữ game hay MMO, mà đó là chiến thuật (tactic) quen thuộc với bất kỳ ai từng tiếp xúc với thể loại này.

Switch, đúng như tên gọi, là chiến thuật thay đổi người chơi đứng mũi chịu sào trước kẻ địch―――đó là cách hiểu của riêng tôi.

Những thuật ngữ game hay tiếng lóng mạng kiểu này thường thay đổi ý nghĩa hoàn toàn tùy vào nơi sử dụng, nên chẳng có hình thức nào được gọi là "đáp án chính xác tuyệt đối" cả. Dù rằng nếu truy tìm nguồn gốc như "bắt đầu từ game nào" thì vẫn có thể lờ mờ đoán được.

"Trong các game khác, đó là cách luân phiên tanker khi đòn đánh của kẻ địch quá đau, hoặc là chuyển giao vai trò dẫn dắt khi cần kiểm soát thù hận đặc biệt... tóm lại là tiếng lóng của game thủ thôi."

"Ta, tanker... Hây, con...?"

Chết thật. Với một người mới bắt đầu tìm hiểu về game như Sora, những chuyện chuyên sâu thế này có vẻ vẫn còn quá sớm.

"Tóm lại là cứ hiểu như hành động lúc nãy ấy. Cứ nhớ là thay phiên nhau đứng ở vị trí đầu tiên là được."

Chắc là không sai đâu nhỉ.

Nhưng thành thật mà nói, việc nó mang lại hiệu quả rõ rệt đến thế này cũng nằm ngoài dự đoán của tôi. Chiến thuật này, như tôi đã nói với Sora, mục đích chính là phân tán sát thương.

Cách sử dụng cơ bản của nó vốn là "kéo dài sự sống" và "câu giờ", một chiến thuật mang tính phòng thủ...

"Không ngờ nó lại hữu dụng cho việc tấn công đến thế..."

「đó, quả nhiên không phải là mình tưởng tượng đúng không?」

Sự hữu dụng của việc thay đổi người trong Arcadia――― dường như Sora cũng đã nhận ra cái lợi ích mà trước nay ta chưa từng nghĩ tới.

「Kiểu như là, chuyển động của đối phương trở nên gượng gạo...」

「Đúng thế. Hơn nữa nếu cứ liên tục đổi người thì chúng càng lúng túng hơn.」

Dù giờ có nói ra thì cũng đã muộn, nhưng nghĩ lại thì những cảnh ta lao ra đỡ đòn cho Sora trong lúc cấp bách trước đây cũng thật kỳ lạ. Một cỗ tượng mục nát vốn dĩ rất thông minh khi đối đầu một chọi một, vậy mà lại để ta lao vào khống chế một cách dễ dàng, thậm chí còn ngoan ngoãn chịu đòn phản công nữa chứ.

「Vì là AI cao cấp không phải điều khiển theo lập trình sẵn nên... nói sao nhỉ, giống như là bị dao động tâm lý chăng?」

Không chỉ dừng lại ở việc chen ngang, mà mỗi khi chúng ta thay phiên nhau làm tiên phong, cảm giác những cỗ tượng đó cứ mãi bị động thật khó tả. Dù là bộ giáp sắt không chút biểu cảm, nhưng từ dáng vẻ đó, ta rõ ràng cảm nhận được sự bối rối.

「Dao động... cảm giác cứ như chúng thực sự đang sống vậy.」

「Có khi ta không nên nghĩ chúng là đối thủ CPU như mấy game thông thường nữa nhỉ... Dù ta đã cố không nghĩ sâu xa, nhưng mấy NPC cũng... à thì, chuyện đó đấy.」

NPC mà ta còn giữ liên lạc kha khá chỉ có mỗi ông chú Muki, tức ngài Harzen, nhưng ta đã không còn coi ông ấy chỉ là một khối dữ liệu nữa.

Dù là sự tồn tại tuân theo hệ thống trò chơi, nhưng những cuộc trò chuyện với ông ấy chỉ có thể gói gọn trong suy nghĩ: "Chẳng khác nào một con người thực thụ".

「...Không, thực sự thì giờ mới nói ra cũng đã muộn rồi.」

Cái game này, thứ bị hỏng hóc đâu chỉ có mỗi công nghệ VR? Phải chăng công nghệ AI của nhân loại đã đạt đến điểm kỳ dị công nghệ mà ta không hề hay biết...

Trong ba năm cắt đứt với internet, ta rùng mình một mình khi nghĩ đến khả năng thế giới đã bay xa theo một hướng không tưởng nào đó. Còn Sora bên cạnh thì đang nghiêng đầu nhìn ta, người bỗng dưng đờ đẫn vì những suy nghĩ vẩn vơ.

Có lẽ với cô ấy, chỉ đơn giản là thấy kinh ngạc vì nhân vật trong game mà cứ như đang sống vậy. Nếu ta có nói về điểm kỳ dị công nghệ, chắc cô ấy cũng chỉ biết ngơ ngác hỏi lại mà thôi.

............Thôi được, lát nữa mình sẽ tìm hiểu kỹ hơn vậy.

「Chà, dù sao thì... mục tiêu chinh phục trước mắt cũng đã rõ ràng rồi nhỉ?」

「Vâng, cùng cố gắng thôi nào!」

Gạt sang một bên những điều đáng sợ nếu cứ suy nghĩ sâu xa, trước mắt ta tập trung ý thức vào việc chinh phục khu vực này.

Cùng với Sora đang lấy lại tinh thần và hừng hực khí thế, chúng ta lại tiếp tục tiến bước trong [Lối Mòn Bị Vùi Lấp]. Con đường độc đạo vẫn không thay đổi, và vẫn chưa thấy điểm kết thúc.