Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bao nỗi niềm trăn trở

Tiếng tích tắc đều đặn của kim đồng hồ. Âm thanh ấy nhỏ bé, nhưng lại vang lên đầy mạnh mẽ, thứ âm thanh mà từ lâu tôi đã không hề ghét bỏ.

Thế nhưng lúc này, dù có cố gắng đồng điệu với nhịp điệu ấy đến đâu, trái tim đang đập loạn nhịp trong lồng ngực vẫn chẳng chịu bình ổn lại.

Chiếc máy Arcadia với phần nắp trên đang mở ra. Sora – chính là tôi – đang ngồi co ro trên đó, trán cứ đập liên hồi vào đầu gối mà rên rỉ.

Đã hai mươi phút trôi qua kể từ khi tôi đăng xuất theo lời giục giã của Haru.

Nếu tính theo thời gian trong thế giới ảo, nơi dòng chảy thời gian nhanh gấp 1,5 lần thực tại, thì đã là ba mươi phút rồi... Dù trận đánh boss có kéo dài đến đâu, thì đây cũng là khoảng thời gian đáng lẽ mọi chuyện đã phải ngã ngũ.

Vốn không quen với trò chơi điện tử, cũng chẳng rành rẽ các tác phẩm hư cấu, Sora tôi đương nhiên không có sức đề kháng với những thứ gọi là "hình ảnh gây sốc" mà ngoài đời thực chẳng bao giờ bắt gặp.

Thú thật, tôi không đến mức nhát gan đến độ chỉ nhìn thấy máu là sợ hãi, nhưng việc đột ngột phải chứng kiến một cảnh tượng thảm khốc đến mức chưa từng thấy ngay cả qua màn hình đã khiến tôi hoảng loạn – thật xấu hổ khi phải thừa nhận điều đó. Nhưng thực tế, sau khi ngồi ôm gối khoảng năm phút, tôi đã bình tĩnh trở lại.

Việc có thể cảm nhận rõ rệt sự tách biệt giữa thực tại và thế giới ảo khi đăng xuất đã giúp ích rất nhiều. Dù là do cái gật đầu theo lời thúc giục của Haru, nhưng phải công nhận quyết định của anh ấy là đúng đắn.

...Thế nhưng, dù tâm trí đã bình ổn, việc tôi vẫn chưa thể đăng nhập trở lại cũng chính là vì người đồng đội đáng tin cậy ấy.

"………………Tệ thật."

Lần đầu tiên kể từ khi đăng xuất, tôi thốt lên thành lời. Nhận ra giọng mình có phần nóng hổi hơn dự kiến, Sora tôi lại cảm thấy gương mặt – vốn đã đỏ bừng đến tận cổ – lại càng thêm nóng ran.

"Thật gian lận, thật hèn hạ, thật phạm quy..."

Những lời trách móc cứ thế tuôn ra, tất cả đều nhắm vào một người chơi duy nhất.

Chỉ mới một tuần kể từ khi gặp gỡ, tôi lại hình dung ra dáng vẻ của người đồng đội luôn khuấy đảo trái tim mình mỗi khi có dịp – không, thậm chí chẳng cần Sora tôi phải hình dung, anh ấy đã tự ý ngự trị trong tâm trí tôi, ban phát những nụ cười đầy vô trách nhiệm.

Thú thật, tôi đã nhận ra mình đang nhen nhóm một tình cảm gần như là yêu mến.

Tôi không nghĩ mình thuộc kiểu "dễ dãi" như người ta thường nói. Dù thời gian bên nhau ngắn ngủi... nhưng những khoảnh khắc đã qua cùng Haru đối với tôi là một trải nghiệm khiến trái tim rung động không sao tả xiết.

Một cuộc gặp gỡ có thể gọi là định mệnh.

Một người dù đôi chỗ còn khiếm khuyết nhưng lại lịch thiệp, dịu dàng, đồng thời cũng rất cởi mở và sôi nổi.

Cảm quan chiến đấu của anh ấy vượt trội ngay cả trong mắt một kẻ nghiệp dư, và cái bóng lưng đáng tin cậy đến mức khiến tôi muốn cằn nhằn – dù không nói ra, nhưng thực sự rất ngầu.

Hơn hết, có một điểm mà tôi có thể khẳng định là mình thích – không, là đã thích rồi.

Đó là gương mặt ngây thơ, trong sáng như một đứa trẻ mà anh ấy bộc lộ khi mải mê với những cuộc phiêu lưu.

Và gương mặt trưởng thành, dịu dàng nâng đỡ tôi mỗi khi tôi yếu lòng.

Tôi đã nhận ra. Mỗi khi cảm nhận được hai mặt đối lập ấy, một cảm giác chưa từng có lại bùng nổ sâu trong lồng ngực – rằng tôi đã bị thu hút.

"Ư~~~………………,……"

Tôi ôm chặt lấy đầu gối, lắc đầu như muốn xua đi hơi nóng.

Tôi tự biết rằng đây mới chỉ dừng lại ở mức "quý mến" – vẫn chưa chạm đến ngưỡng "tình yêu".

Chính vì thế nên mới "tệ", và tóm lại là hiện tại, Sora tôi đang cố gắng đạp phanh cho thứ tình cảm này. Lý do là vì:

"Mối tình đầu lại là một người ngay cả mặt mũi cũng không biết..."

Đối phương là người ở phía bên kia không gian ảo, tôi thậm chí không biết tên thật, không biết mặt, cũng chẳng rõ có phải người cùng thế hệ hay không. Dù thực tế ảo có mang lại cảm giác chân thực không kém gì đời thực, nhưng việc nảy sinh tình cảm với người mình gặp ở đó vẫn khiến tôi cảm thấy một sự bài xích khó cưỡng.

Trên thực tế, một thời gian sau khi Arcadia bắt đầu vận hành, "tình yêu trong thế giới ảo" đã gây ra nhiều vấn đề trong đời thực.

Bắt đầu từ những người cũng giống như Sora, trăn trở vì "yêu một người không biết mặt", cho đến vấn đề "ngoại tình trong thế giới ảo" của những người chơi đã có gia đình ngoài đời... Dù ba năm trôi qua, mọi chuyện đã dần lắng xuống, nhưng đây vẫn là một chủ đề nhạy cảm, đến mức các quy tắc ngầm đã được thiết lập giữa những người chơi.

Nếu Sora cứ tiếp tục ôm ấp tình cảm này, hay làm gì đó với Haru, thì cũng chẳng gây phiền hà cho ai – nhưng đó chính là điểm đáng sợ của "tình yêu ảo".

Sora không biết bất cứ điều gì về cuộc sống thực của người chơi tên Haru, và cũng chẳng có cách nào để biết. Nghĩa là, việc anh ấy đã có gia đình hay là một người lớn tuổi hơn nhiều cũng chẳng có gì là lạ.

"…………Haizz."

Thở dài thườn thượt khi tưởng tượng ra cảnh Haru đã có gia đình, tôi cảm thấy tâm trạng mình tụt dốc không phanh. Có lẽ tình hình thực sự rất tệ rồi.

"Chắc chắn là lớn tuổi hơn mình rồi... không biết là bao nhiêu nhỉ..."

Tôi tự nhủ rằng chắc khoảng cách cũng không quá lớn. Thế nhưng, Sora tôi biết độ tuổi trung bình của người chơi Arcadia được công bố chính thức.

Chắc chắn là đã ngoài hai mươi... dù tùy người, nhưng với Sora, đó đã là ngưỡng khiến tôi phải chùn bước.

Xét đến giá thành của chiếc máy Arcadia, rõ ràng là những người trẻ tuổi, thậm chí chưa đi làm, khó lòng mà chạm tay tới được.

"Mình... trong mắt anh ấy là thế nào nhỉ..."

Tôi cũng có linh cảm rằng mình đang bị xem là một đứa em nhỏ.

Cách Haru đối xử với tôi vẫn nhất quán từ lúc mới gặp. Vừa lịch thiệp, dịu dàng, lại vừa hài hước và cởi mở.

Ánh mắt anh ấy dành cho tôi thường là kiểu quan tâm, dõi theo... tôi không biết liệu bản thân anh ấy có nhận ra mình đang toát ra bầu không khí như một người bảo hộ hay không. Nhưng ít nhất, tôi hiểu rằng mình không được xem là một đối tượng khác giới.

Thú thật, điều đó cũng khá tốt. Bản thân Sora cũng xem Haru như một "người anh trai đáng tin cậy". Để tránh những mối quan hệ rắc rối khi chơi game, lập trường tương hỗ như vậy lẽ ra là tốt nhất.

...Chính vì thế, Sora mới phải ôm đầu trước thứ tình cảm đang nảy mầm trong tim mình.

Ngay khi bắt đầu suy nghĩ "đối phương nhìn mình như thế nào" đối với một người khác giới mà mình có cảm tình, thì nghĩa là chuyện đã rồi.

Huống chi, việc cảm thấy đôi chút bất mãn khi bị xếp vào loại "em gái" thì đã là...

"―――A, thôi nào...!"

Tôi vứt bỏ những suy nghĩ cứ xoay vòng vô nghĩa, chỉ làm tăng thêm hơi nóng không có nơi giải tỏa.

Dù những suy nghĩ bị cắt đứt mà chẳng có chút thuyết phục nào vẫn còn âm ỉ, tôi lấy cái cớ là Haru có thể đang chờ mình đăng nhập lại để che đậy chúng.

―――Dù sao thì, cứ tạm thời che đậy tất cả lại đã.

Cả tình cảm đang nảy mầm, cả những lo âu và bối rối đi kèm, cả những lời cằn nhằn dành cho người đồng đội đang vô tư khuấy đảo trái tim mình... tạm thời, lúc này là vậy.

Dù vậy, chiếc ghế Arcadia vẫn đón lấy cơ thể tôi – vốn đang buông thả một cách đầy bực dọc – với sự bao dung chẳng kém gì tấm nệm cao cấp nhất.

"Drive On!"

Giọng nói thốt ra từ khóa khởi động nghe chẳng khác nào một "đứa trẻ đang hờn dỗi" – tôi tự nhủ, có lẽ mình cũng được phép cằn nhằn một chút, nên tôi quyết định hé mở một khe hở nhỏ trên chiếc nắp đậy mà mình vừa đặt lên trái tim.