Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Suối nguồn ánh sáng bích ngọc

Kết luận mà nói, cuộc hành quân trong bóng tối chỉ kéo dài vỏn vẹn vài chục giây.

Trên con đường độc đạo ấy, chẳng có cuộc tập kích nào xảy ra như những gì tôi hằng cảnh giác vì đây là khu vực không an toàn.

Cũng chẳng có sự kiện khuôn mẫu nào như việc Sora sợ hãi bóng tối quỷ dị rồi đáng yêu nép sát vào người tôi.

Như được dẫn lối bởi những viên pha lê phát sáng rải rác dọc đường, chúng tôi đã đặt chân đến nơi đó.

―――Cái này, là, lại là...

Tôi đã quá quen với việc phải câm nín trước những cảnh tượng ở Arcadia, nhưng phần lớn đều là vì bị choáng ngợp trước sự kỳ dị. Còn việc đứng ngẩn ngơ đến mức quên cả thở như thế này, có lẽ đây là lần đầu tiên.

Cuối con đường tối tăm, thứ đầu tiên đón chào chúng tôi là một vách đá dựng đứng. Điểm kết thúc đột ngột như thể bị ai đó cắt ngang một cách dứt khoát―――cảnh tượng ấy đang trải rộng ngay dưới tầm mắt.

―――Đẹp quá...

Lời thì thầm như kẻ đang say thuốc thoát ra từ đôi môi của Sora đứng cạnh tôi.

Từ cửa đường hầm nơi chúng tôi ló đầu ra, độ cao chênh lệch khoảng mười mét. Càng xuống dưới, vách đá càng thoải dần, nhìn tổng thể thì nó giống như một hố sụt hình lòng chảo.

Nơi đó, chỉ toàn là ánh sáng.

Trấn giữ ở trung tâm là một thứ màu xanh lục mà tôi thấy khá quen mắt. Ánh sáng lục phát ra từ vật thể hình bầu dục gồ ghề đó được vô số viên pha lê bao quanh đón lấy rồi tán xạ khắp nơi.

Đúng như việc phải đến tận cuối đường hầm nhìn xuống mới nhận ra, đó không phải là thứ ánh sáng chói lòa. Nó yếu ớt, nhưng đầy ảo mộng, chậm rãi nắm lấy trái tim người nhìn rồi chẳng chịu buông tha―――cảnh tượng là như vậy đấy.

Hướng và cường độ ánh sáng phản chiếu trên mỗi viên pha lê đều khác nhau, hơn nữa, cộng hưởng với những vảy lớn đang tỏa sáng như thể đang nhịp đập, biển xanh lục ấy không ngừng thay đổi sắc thái.

…………Đích đến, phải không?

…………Vâng, có lẽ vậy.

Suốt vài chục giây―――hoặc có lẽ lâu hơn thế, chúng tôi cứ đứng đó, mất đi ngôn từ, ánh mắt vẫn bị cảnh tượng ấy mê hoặc mà trao đổi những lời thì thầm.

Haru-san, cái đó là...

À... chà, xét về màu sắc thì đúng là giống thật.

Tôi và Sora, cả hai cùng hướng ánh nhìn về cùng một phía. Đầu tiên là vật thể ở trung tâm, sau đó là đôi tay của chính mình―――chính xác hơn là đôi [Găng tay da sa mạc] đang đeo trên tay.

Dù nhìn từ xa cũng thấy màu sắc gần như tương đồng... thêm vào đó, điều mà Sora không biết, là đôi mắt của [Đứa con của bão cát] mà tôi thoáng thấy lúc trước cũng có màu y hệt.

Mười phần thì chín, đó hẳn là thứ gì đó có liên quan đến lũ rắn kia.

Chà, dù sao thì cũng xuống đó... xuống đó, liệu có ổn không nhỉ?

Ánh sáng xanh lục đầy ảo mộng trông có vẻ vô hại, nhưng tôi vẫn muốn hỏi ý kiến Sora.

Em nghĩ là ổn ạ... dù sao thì cũng chẳng còn đường nào khác để đi nữa.

Phải nhỉ.

Sora vừa trả lời vừa nhìn quanh, tôi cũng gật đầu đồng tình khi đưa mắt quan sát xung quanh. Trong tầm mắt không hề thấy con đường nào khác, quả nhiên vật thể kia đóng vai trò là điểm cuối theo một cách nào đó.

Vậy thì xuống thôi nào... à, em định thế nào?

Dù là dốc thoải, nhưng độ cao này cũng tương đương với việc nhảy từ tầng hai của một tòa nhà xuống. Nghĩ rằng con bé sẽ sợ nếu tự nhảy, tôi dang rộng hai tay, tự ứng cử làm thang máy―――

...Ư, nhờ có ai đó mà em cũng đã quen với việc nhảy nhót hay rơi tự do một chút rồi ạ.

Nói rồi con bé đỏ mặt quay đi, không chút do dự mà bước tới mép vách đá rồi nhảy xuống.

Tôi đứng nhìn cô gái ấy tiếp đất an toàn trên con dốc, rồi cứ thế bước đi một cách khéo léo mà không hề có dấu hiệu ngã nhào.

...Con bé đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi nhỉ.

Không biết từ bao giờ, cái thói quen tự coi mình là người giám hộ đã ăn sâu vào máu, khiến tôi cảm thấy một chút trống trải.

Tôi cũng nhảy xuống theo, may mắn thay, ánh sáng kia đúng như dự đoán là vô hại. Trạng thái cơ thể không có gì bất thường, chắc không cần phải lo về mấy loại độc tố.

―――Nào.

Chúng tôi nhanh chóng đến trung tâm lòng chảo không quá rộng, đứng trước vật thể bí ẩn mà nghiêng đầu suy nghĩ. Câu hỏi còn lại duy nhất là, rốt cuộc thứ này là cái gì.

Đá... không phải ạ... nhỉ?

Ừm... xét về chất cảm thì sao?

Vẻ ngoài trong suốt phát ra ánh sáng khiến từ "đá quý" rất phù hợp, nhưng chất cảm thì lại không giống chút nào. Kiểu như, dù nó lấp lánh nhưng lại có vẻ gì đó rất sống động, trực giác mách bảo tôi đây là một thứ mang hơi thở sinh vật...

Vảy... không, xương sao...? Không rõ nữa.

Có lẽ, xét về màu sắc thì nó là một phần cơ thể của tộc rắn.

Ừm... chúng ta nên làm gì với cái này đây?

Thú thật là anh cứ đinh ninh rằng chỉ cần lại gần hay chạm vào là sự kiện sẽ tự tiến hành cơ.

Tôi đứng trước nó, làm bộ làm tịch đặt một bàn tay lên rồi "hít..." một tiếng, nhưng chẳng có phản ứng gì cả.

Đường cụt không còn lối thoát, vật thể đầy ẩn ý, không có dấu hiệu tự động kích hoạt sự kiện... nếu đã vậy, lựa chọn hành động duy nhất nảy ra trong đầu là―――

...Phá hủy nó.

...Hả?

Sau khi nhận được cái nhìn "nhìn lại lần hai" như trong sách giáo khoa, rồi đến cái nhìn như muốn nói "thằng cha này đang nói cái quái gì thế", tôi không hề đùa cũng chẳng hề mất trí.

Theo kinh nghiệm chơi kha khá game của tôi, những "vật thể tự khẳng định sự tồn tại mạnh mẽ" như thế này, đa phần chỉ cần "đấm cho một phát" là sẽ có chuyện xảy ra.

Kỳ dị, khác biệt, hào nhoáng, đẹp đẽ, phát sáng, chuyển động, ồn ào... những đặc điểm mà nhà thiết kế gán cho nó chính là thông điệp "hãy làm gì đó với nó đi".

Với những thứ chỉ cần nhấn O hay A là sẽ hiện ra dòng chữ hướng dẫn tử tế, thì cứ ngoan ngoãn làm theo là được. Còn với những thứ không được thiết kế hành động kiểu đó vì chú trọng bầu không khí thì...

Cứ đấm cái đã. Game thủ nào cũng sẽ làm thế thôi.

Tôi cũng sẽ làm thế. Tôi chấp nhận mọi ý kiến trái chiều, nhưng bàn tay phải đang giơ lên này thì không chấp nhận sự ngăn cản.

Ơ kìa...

Đối với con gái, việc định "cứ đấm cái đã" một thứ trông như đá quý đẹp đẽ thế kia chắc là hành động khó chấp nhận lắm nhỉ. Dù bị nhìn bằng ánh mắt "thật không thể tin nổi" khiến tôi hơi tổn thương một chút, nhưng tôi không có ý định dừng lại.

Tôi bảo Sora lùi ra xa, rồi vung mạnh bàn tay phải đang trống không xuống―――.

Vì đã quyết định phá hủy thì chẳng cần phải nương tay hay thăm dò gì cả, thứ tôi triệu hồi ra là [Búa sắt méo mó] không chút khoan nhượng. Cú vung tốc độ cao đầy gian lận với trọng lượng siêu khủng đã bắt trọn mục tiêu bất động,

―――Á...!

Haru-san!?

Tiếng gầm rú, ánh chớp―――và tiếng hét như xé lòng của Sora đuổi theo tôi khi tôi bị thổi bay đi với lực cực mạnh.

Hai chân, đang lơ lửng.

Hướng đi, phía sau.

Phía sau là vách đá―――và vô số viên pha lê (khá là sắc nhọn).

Chết tiệt―――!?

Tư duy đang lơ đãng lập tức nhảy số lên mức cao nhất, đồng thời là cảm giác cơ thể tự động di chuyển mà dạo gần đây tôi đã quá quen thuộc.

Tôi triệu hồi đại rìu vào đôi tay trống không vì đã buông búa, không chút do dự mà đập mạnh xuống sàn. Dù không thể chặn đứng hoàn toàn cơ thể đang bị thổi bay về phía sau bởi cú va chạm bí ẩn, nhưng động năng bị dội ngược xuống dưới đã truyền một phản lực chắc chắn vào cơ thể tôi―――

...!

―――Kích hoạt kỹ năng mới . Hiệu quả chi tiết của kỹ năng này khá phức tạp kỳ quái, nhưng nếu tóm gọn trong một câu thì đặc tính của nó là thao túng động năng.

Mấy cái điều kiện kích hoạt hay yêu cầu áp dụng hiệu quả gì đó cứ vứt sang một bên, tóm lại thứ mà kỹ năng này mang lại lúc này chính là―――hiệu quả cưỡng ép thay đổi quỹ đạo của tôi từ phía sau lên phía trên đầu.

“……ふぅ, trợ かっ――― trợ かってない!!”

Vô số tinh thể va đập vào người, tuy tránh được kết cục tan xác nhưng quán tính do sức mạnh bí ẩn kia truyền vào cơ thể vẫn không hề có dấu hiệu dừng lại.

Dù đã đổi quỹ đạo từ song song sang thẳng đứng, cơ thể tôi vẫn lao đi vun vút, thậm chí còn được gia tốc thêm nhờ động năng mà tôi điều khiển bằng 《Phù Diệp》, cứ thế lao thẳng lên trần nhà……!

“Á á á á á!!”

Toàn thân tôi rít lên dưới sức nặng như thể bị buộc vào một quả tạ khổng lồ, tôi cố gắng gồng mình giành lại quyền kiểm soát. Cứ thế, tôi đáp xuống trần nhà như thể bị ai đó ném vào, rồi trong cơn chóng mặt quay cuồng, tôi tuyệt vọng thực hiện một cú nhảy giữa không trung để quay trở lại mặt đất―――

“…………………………”

“……Thôi đi, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó”

Tôi khẽ né tránh cái nhìn lạnh lẽo và khô khốc ấy.

“Cái đó…… nhìn từ bên ngoài, anh trông hệt như một kẻ đang bị quả báo vậy”

Cô có thể thôi đưa ra những nhận xét lạnh lùng như thế được không? Bản thân tôi thừa hiểu chuỗi hành động vừa rồi nếu nhìn khách quan thì chỉ gói gọn trong hai chữ "ngu ngốc", nên làm ơn đừng xát muối vào lòng tôi nữa……

“Chà, dù sao thì biết được việc đấm trực diện là bất khả thi cũng coi như là thu hoạch rồi……”

“Nếu không phải là anh Haru, thì chắc chắn đã Game Over rồi ạ……”

Ngay cả tôi cũng nghĩ mình chỉ có một phần năm cơ hội sống sót trong tình huống vừa rồi. Việc vận dụng được kỹ năng mới vừa học trong khoảnh khắc đó, nói thật, đúng là một phép màu.

“À thì…… Sora, em có biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì không? Từ góc nhìn của nạn nhân là anh, vì bị chói mắt nên anh chẳng biết mình bị cái gì hất văng nữa”

“Nói đúng hơn thì, đó là góc nhìn của kẻ thủ ác bị phản đòn chứ ạ……?”

Sora vừa liếc nhìn tôi bằng nửa con mắt đầy vẻ chán chường, vừa trả lời. Theo cô ấy, ngay khoảnh khắc đòn tấn công của tôi chạm vào mục tiêu, một thứ gì đó giống như sóng xung kích đã phát ra từ vật thể đó.

Vòng năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường đã hất văng tôi đi, và tiện thể cũng chạm vào người Sora, nhưng may mắn là nó xuyên qua cô ấy mà không gây ra chuyện gì――― khoan đã, nếu Sora là người duy nhất bị vạ lây và gặp chuyện, thì tôi chính là tội đồ không thể tha thứ mất……?

“À…… Sora này”

“Vâng?”

“Anh sẽ niêm phong lệnh 'cứ đấm trước đã'”

“Vâng”

Ở đây xin chia sẻ một kiến thức nhỏ. Cô bạn đồng hành xinh đẹp của tôi, mỗi khi trả lời ngắn gọn súc tích, đó là dấu hiệu cho thấy cô ấy đang "nổi giận".

Ánh mắt hình viên đạn đó tuy rất đáng yêu, nhưng tôi đã học được sau một tuần gắn bó rằng nếu tỏ thái độ cợt nhả khi cô ấy đang trong trạng thái này, tôi sẽ phải hối hận.

Vì vậy, tôi lập tức đưa ra phán đoán chính xác và cúi đầu nhận lỗi nhanh chóng. Nhìn biểu cảm của cô ấy lúc này, có vẻ như tôi đã tránh được việc làm cô ấy thực sự nổi cáu.

“Không, xin lỗi em. Coi như anh đang mệt mỏi nên mới thế đi……”

Tôi tự nhận thức được rằng tư duy của mình đang trở nên cẩu thả hơn bình thường đến năm mươi phần trăm.

Thật ngại khi phải dựa dẫm vào Sora, người mà tôi nghĩ là đang nợ cô ấy một ân tình vì chuyện rời bỏ giữa chừng, nhưng nếu cô ấy có thể coi như huề vốn sau sự ngu ngốc vừa rồi của tôi thì tốt biết mấy.

“Thật là…… đúng là một người không biết làm gì khác ngoài gây rắc rối”

Đáp lại tôi là một cái lắc đầu ngán ngẩm, nhưng kèm theo đó là một nụ cười khổ đầy đáng yêu. Nhận được sự tha thứ, tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm, dù chính bản thân cũng thấy mình thật thảm hại.