Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Tại quán rượu ngày nào đó

―――chuyện là như thế đấy.

…………hả? Ơ, khoan đã, tôi không biết nên bắt đầu thắc mắc từ đâu nữa.

Tôi kết thúc câu chuyện với giọng điệu kiểu như ôi dào, xui xẻo thật, ha ha ha. Đáp lại thái độ đó của tôi là vẻ mặt nghiêm túc đến mức khó tin của Kagura-san, vị chuyên gia ma công sư (tạm thời) mà tôi mới gặp lại sau một thời gian dài.

Đã gần trưa. Địa điểm là quán ăn phong cách tửu quán sang trọng mà chúng tôi từng ghé vào đúng ngày đầu gặp mặt.

Đó là ngày hôm sau của trận chiến đẫm bụi cát đầy sóng gió và nguy hiểm. Sau khi nhận được lời mời qua tin nhắn bạn bè, tôi đã đồng ý ngay lập tức, và thế là lần thứ hai tôi lại có mặt ở đây.

Bản thân tôi cũng chẳng định bắt bẻ gì, nhưng cái tông giọng và cách nói chuyện hoàn toàn tự nhiên vừa rồi... quả nhiên, tính cách chị đại thường ngày của cô ấy khả năng cao chỉ là đang nhập vai mà thôi.

Nếu ngoài đời thực mà cô ấy là kiểu chị gái dịu dàng, mềm mỏng thì chắc chắn tôi sẽ trở thành fan cứng ngay lập tức.

Ừm... không biết phải nói sao đây, từ đầu đến cuối câu chuyện chỗ nào cũng thấy vô lý cả. Nhưng thôi, tạm thời thì khi nào có dịp, hãy để tôi chào hỏi cộng sự của cậu nhé.

Cô ấy hắng giọng một cái như để lấy lại tinh thần. Ánh mắt Kagura-san lúc đó trông đầy vẻ tò mò, như thể vừa tìm thấy một khách hàng tiềm năng vậy.

Rất sẵn lòng. Dạo gần đây, cộng sự đáng tự hào của tôi còn bị nghi là bị hỏng hóc nặng hơn cả tôi nữa đấy.

Cậu tự nhận thức được bản thân cũng hỏng hóc không kém là tốt rồi.

Trái ngược với ánh mắt nửa khép hờ đầy vẻ thờ ơ, giọng nói của cô ấy lại vang lên đầy thích thú.

Mà này... tôi cứ thắc mắc mãi sao chẳng thấy cậu gọi cứu viện, ai mà ngờ được hai tên tân binh lại có thể vượt qua được [Rắn] chứ.

Chà... thực sự thì tôi cũng chẳng nghĩ đến việc phải đi cầu cứu một người chơi đã đạt cấp tối đa.

Dù có nghĩ ra thì tôi cũng chưa chắc đã làm theo... Sau khi xem xong các video hướng dẫn và nắm được thông tin về cách đánh chính thống, tôi đã ôm đầu tự trách khi nhìn lại con đường mà chúng tôi đã đi qua.

Chuyện là thế này...

―――Tân binh mà cùng nhau vượt qua được Bí mật đại chiến (Secret Raid) thì còn gây sốc hơn cả cái lối chơi kỳ quái của cậu đấy.

...Là như vậy đấy. [Đại xà khoác bụi cát (Dusty Worm)] mà chúng tôi đối mặt trong [Đại hang động cát trôi] thực ra không phải là mục tiêu chính, mà từ nhánh rẽ của trận chiến đó, [Đứa con của bụi cát (Bastide)] mới xuất hiện. Đó là một con Raid Boss đáng lẽ chỉ xuất hiện ở khu vực dành cho tân binh.

Số lượng người chơi cần thiết để chinh phục nó là một đội hình 18 người (Half Raid), chia làm 3 tổ đội, mỗi đội 6 người. Mức cấp độ yêu cầu đương nhiên là phải đạt giới hạn Lv.100 (cấp tối đa) — thật đấy, nếu lúc đó chúng tôi mà liều mạng xông vào thì chắc đã tan thành bụi cát trong vòng một nốt nhạc rồi.

Cái gọi là hoàn thành mà Kagura-san nói cũng không chính xác. Hoàn thành đúng nghĩa là phải tiêu diệt được [Đứa con của bụi cát], còn chúng tôi chỉ tình cờ lọt vào con đường rút lui an toàn được chuẩn bị sẵn như một biện pháp cứu trợ mà thôi.

Thảo nào mà chẳng có lấy một món chiến lợi phẩm nào.

Khu vực tân binh gì mà lắm quái vật thế không biết, Arcadia...

Chỉ tính những con đã được xác nhận thôi thì đã có tám con rồi. Mỗi khu vực tân binh của bốn phe phái đều có hai con.

Đúng là vùng đất ma quỷ mà. Không biết ở các khu vực chính thức thì còn chờ đợi những địa ngục nào nữa đây.

Mà thực ra, vốn dĩ nó được thiết kế để tân binh không thể nào chạm trán được. Là do cậu làm mấy chuyện điên rồ quá đấy.

Không, nhưng mà việc dẫn theo cứu viện vào chiến trường của Boss thì ai mà nghĩ ra được cơ chứ...?

Cách đánh chính thống của [Đại xà khoác bụi cát] là khi bị [Desert Serpent] nhắm mục tiêu, hãy nhảy vào trong tháp cát, khi đó con lươn kia sẽ trở thành nhân vật hỗ trợ.

À không, là tôi xem trên video mới biết. Khoảnh khắc con đại xà lọt vào tầm mắt, con Serpent hoàn toàn mất hứng thú với người chơi và bắt đầu phối hợp chiến đấu vô cùng thân thiết với nó. Đối với tôi, người đã một mình đối đầu trực diện với nó, đó đúng là một hình ảnh gây sốc.

Dù không dựa vào trang hướng dẫn, nhưng cậu cũng quá lười tìm hiểu thông tin rồi. Nếu là về khu vực tân binh, chỉ cần hỏi các NPC đưa tin trong thị trấn là sẽ nhận được vô số gợi ý mà.

Hả? Có NPC như thế sao?

Không, cái gì mà có NPC như thế... Cậu chưa từng đi khám phá thị trấn sao?

Khi tôi ngơ ngác trước thông tin như sét đánh ngang tai, Kagura-san co giật cơ mặt như muốn nói "Thằng này nghiêm túc đấy à".

À, không, cái đó... thì... tôi cũng có đi dạo một chút.

...Cơ quan hỗ trợ lữ khách, Hội quán bang hội dân sự, Chợ, cậu có nghe thấy tên mấy chỗ này bao giờ chưa?

Chưa... ạ.

Tôi khẽ lảng tránh ánh mắt, và cuối cùng phải nhận một tiếng thở dài thườn thượt từ cô ấy.

Không dùng đến một cơ sở tiện ích nào mà vẫn vượt qua được đến tận khu vực thứ tư, cậu cũng giỏi thật đấy.

Trong khi tôi co rúm người lại trước giọng điệu đầy vẻ ngán ngẩm, tôi bắt đầu nhận được bài giảng quý giá từ người chị tốt bụng này.

Tóm tắt đơn giản thì — [Cơ quan hỗ trợ lữ khách] là nơi người chơi có thể học hỏi những kiến thức hữu ích trong nhiều tình huống khác nhau để tiến hành cuộc chơi.

Từ những mẹo nhỏ cần lưu ý khi phiêu lưu cho đến lời khuyên khi gặp bế tắc, các NPC kỳ cựu (?) sẽ hướng dẫn tận tình cho bạn.

[Hội quán bang hội dân sự] là quảng trường cộng đồng công cộng, nơi bạn có thể nhận nhiệm vụ từ cư dân thị trấn, trao đổi nhiệm vụ giữa người chơi với nhau hoặc tuyển thành viên cho tổ đội tạm thời.

Về cơ bản, khi người chơi mới gặp khó khăn trong việc vượt ải do thiếu nhân lực, họ thường sẽ tuyển người hỗ trợ ở đây. Không chỉ có những tiền bối tốt bụng, mà đôi khi các NPC còn sẵn sàng tham gia vào tổ đội tạm thời của bạn nữa.

Nghe nói AI của họ thông minh đến mức khiến người ta nghi ngờ "đây có phải là người thật không"... ôi, nghe thú vị thật đấy. Lần tới chắc phải nhờ Sora kiểm tra rồi dùng thử mới được.

[Chợ] đúng như tên gọi, là một khu chợ tổng hợp nơi các cửa hàng cá nhân san sát nhau. Sự hỗn loạn giữa các cửa hàng nhỏ của người chơi và NPC tạo nên một bầu không khí khá náo nhiệt.

Nơi này luôn tấp nập bất kể thời gian, và nếu trả phí, bạn có thể nhờ họ ký gửi bán các nguyên liệu không cần thiết. Vì về cơ bản, bán ở đây sẽ có lợi hơn nhiều so với bán đại trà cho các cửa hàng NPC, nên việc ghé qua đây sau mỗi chuyến đi săn để ký gửi hàng hóa đã trở thành chuyện thường tình...

Thật sao... Hóa ra bấy lâu nay mình cứ như đang tự làm khó bản thân bằng cách chơi kiểu tự hành xác vậy...

Vốn dĩ, thời gian để đi đến nơi các cậu đang đứng bây giờ không chỉ mất một tháng đâu. Cậu mới bắt đầu được khoảng mười ngày thôi đúng không? Cậu đang sống quá vội vàng rồi đấy.

À thì, tôi chỉ muốn nhanh chóng đạt cấp tối đa để thoát khỏi kiếp tân binh thôi mà.

Nhân tiện, tôi đã khai báo cấp độ hiện tại và khiến cô ấy sốc nặng. Khi tôi tiết lộ cả phương pháp cày cấp để đạt được mức đó, cô ấy đã phải ngước nhìn lên trời.

Thật là... tôi có thể hình dung ra cảnh náo loạn khi cậu chính thức ra mắt công chúng rồi đấy.

Trái ngược với những lời lẽ đầy vẻ mệt mỏi, trong mắt cô ấy không gì khác ngoài một sự kỳ vọng nhất định. Nhận được ánh mắt kỳ vọng hướng về phía mình, người đang dấn thân vào con đường đầy rẫy những điều bất thường, cảm giác của tôi vừa vui mừng lại vừa áp lực.

Trong khi tôi giả vờ khiêm tốn đáp lại "Ôi, tôi không dám", Kagura-san lẩm bẩm "Được rồi" rồi gọi cửa sổ hệ thống ra.

Hôm nay tôi gọi cậu đến là vì có thứ muốn đưa cho cậu. Thực ra tôi đã mong chờ cậu mang nhiệm vụ đến từ ngày hôm đó, nhưng đợi mãi đợi mãi chẳng thấy tin tức gì cả.

À... không, tôi cứ nghĩ mang nguyên liệu cấp thấp đến cho một người chơi cấp tối đa thì cũng hơi ngại.

Cô ấy tỏ ra hơi dỗi hờn, tôi liền xua tay lia lịa.

Đúng là chúng tôi chưa ký kết hợp đồng chính thức gì với tư cách là ma công sư độc quyền, nhưng cả hai đã trao lời hứa "hợp tác vui vẻ".

Thế nhưng, tôi cứ nghĩ rằng việc phải nhờ vả một ma công sư như cô ấy chắc còn lâu mới xảy ra. Tôi đã tự cho rằng việc mang những nguyên liệu cấp thấp kiếm được ở khu vực tân binh đến cho một người chơi ở đẳng cấp cao như cô ấy là bất lịch sự.

Nhưng đối với cô ấy, đó là sự khách sáo không cần thiết. Vì vậy, cô ma công sư tóc đỏ lấy từ trong túi đồ ra một món đồ và nói: "Tôi đã tự làm đấy".

Ơ... cái này là gì vậy?

Thứ đặt trên quầy là một món phụ kiện. Nếu dùng một từ để diễn tả thì đó là một chiếc móc khóa hình chiếc lông vũ, được làm từ một loại vật liệu trong suốt màu xanh da trời rất đẹp.

Đây là phụ kiện làm từ nguyên liệu lấy được từ một sinh vật quý hiếm gọi là Bướm gió. Nói đơn giản thì nó là vật phẩm mở rộng túi đồ đấy.

Thật á!?

Đây chẳng phải là thứ tôi cần nhất lúc này sao!!

Cậu cứ than phiền là giới hạn sức chứa túi đồ chật chội đến mức muốn chết mà. Nói chính xác thì nó không phải là mở rộng, mà là giảm bớt. Nó sẽ cắt giảm một tỷ lệ trọng lượng của toàn bộ vật phẩm cậu đang mang theo.

Cái gì, đỉnh thế!

Đó chẳng phải là vật phẩm cấp quan trọng, thứ mà trong một số game sẽ bị ném vào mục "Vật phẩm quan trọng" sao? Arcadia cho phép người chơi chế tạo cả những thứ như thế này à?

À, ừm, giá cả là...

Ừm... trả bằng tiền thành đạt sau này nhé.

Không, nhưng mà, tôi đã nhận được bộ trang phục trông có vẻ đắt tiền khủng khiếp rồi mà...?

Chà, tôi thì không thiếu tiền. Như đã nói nhiều lần rồi, ưu tiên là sự vui vẻ, nên tôi mới muốn "đánh dấu" cậu sớm đấy. Nếu cậu được giúp đỡ và nhanh chóng tiến tới tiền tuyến, thì đó cũng là món hời cho tôi thôi.

Cô nhếch mép cười, tinh nghịch nháy một bên mắt. Chuyện gì thế này, chị gái này, từ cử chỉ đến lời nói sao mà ngầu đến tận cùng vậy?

"Đừng lo, chị không định chăm bẵm thái quá thế đâu. Chỉ cần nhóc mang mấy yêu cầu linh tinh đến để chị giải khuây là được rồi."

"......Chị nói vậy, em thật sự không biết phải đáp lại thế nào cho phải."

Tôi nhặt món phụ kiện vừa được búng nhẹ bay đến trước mặt―――[Vật trang sức nhẹ nhàng của Tinh Vũ], lòng thầm nghĩ mình đã hoàn toàn bị thuyết phục, rồi nở một nụ cười khổ.

"Đeo vào thì có ổn không chị?"

"Không, cứ cất trong kho đồ là được rồi. Đeo vào thì vẫn có tác dụng đấy, nhưng chẳng có tên ngốc nào lại lôi nó ra ngoài đâu, nhỡ làm hỏng thì không đùa được đâu."

Ồ...... nghĩa là nếu làm mất thì hậu quả khôn lường sao―――thôi, tốt nhất là đừng nghĩ sâu xa làm gì.

"Rõ, em hiểu rồi......"

Tôi cẩn thận cất nó vào kho đồ như thể đang nâng niu một món đồ dễ vỡ, trong khi Kagura-san nhìn tôi với vẻ thích thú.

............Không, khoan đã...... Ơ? Ngay khoảnh khắc tôi bỏ nó vào, cái thanh đo dung lượng vốn đang ở mức báo động đỏ bỗng sụt giảm hẳn xuống.

"Thật luôn hả...... nhận được món đồ quý giá thế này, em thực sự vô cùng cảm kích......"

Chứng kiến hiệu quả vượt xa mong đợi, tôi bất giác xoa bụng vì cảm giác đau dạ dày giả tạo. Tôi cố gắng đáp lại một cách cung kính nhất, còn Kagura-san chỉ cười như không, bảo rằng "Cái gì thế kia".

"Chị nói lại lần nữa nhé, chị chỉ cần thấy vui là được. Dù là nguyên liệu vụn vặt hay thứ gì, cứ mang đến đây tùy ý nhóc. Nghĩ xem nên chế tạo thứ gì cho một kẻ lập dị như nhóc, chỉ riêng việc đó thôi cũng là cách giết thời gian đầy ý nghĩa rồi."

Dù đã biết từ khi chị ấy đề nghị làm người chế tạo độc quyền, nhưng ánh mắt chị nhìn tôi không chỉ chứa đựng sự tò mò mà còn là cả một niềm kỳ vọng lớn lao.

Vừa thấy vui mừng, nhưng mặt khác...... tôi cũng cảm thấy sốt ruột, muốn nhanh chóng đuổi kịp sự đánh giá có phần quá tầm này.

"Thế nào, tính sao đây?"

"Chị đã nói đến thế thì em xin phép được cậy nhờ...... nhưng thú thật là hiện tại em cũng chẳng cần gì cụ thể cả."

Nếu phải nói, thì chính món [Vật trang sức nhẹ nhàng của Tinh Vũ] mà chị vừa tặng đã là thứ quá đỗi phù hợp rồi.

Vũ khí thì may mắn thay, ô chính đã có [Khí hồn y (Anima)] lấp đầy, còn giáp trụ thì găng tay và ủng hiện tại cũng đã đủ dùng.

Với những trang bị hiện có, việc công phá cũng chẳng hề bị đình trệ...... nên nếu phải đưa ra yêu cầu―――

"Chị có thể chế tạo thứ gì đó thú vị không? Ngoài cách phó mặc hoàn toàn cho chị, em chẳng nghĩ ra được gì cả......"

"Hah, được đấy chứ. Lôi hết những gì nhóc có ra đây xem nào."

Cùng với lời nói như thể đang trấn lột, Kagura-san rướn người về phía trước. Đúng như câu nói chỉ cần thấy vui là được, trên gương mặt chị nở một nụ cười đầy phấn khích.