Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 4: Lâu đài trên cát, ngai vàng luân chuyển - Phần 4

“ッ―――!?”

Xa phương vang lên tiếng nổ chấn động, cùng với đó là một cột sáng đột ngột vọt lên. Bỏ mặc tôi đang trố mắt kinh ngạc, chiến trường biến chuyển với tốc độ kinh hoàng.

Đầu tiên là sự thay đổi ở con đại xà. Kẻ vốn đang chìm trong cơn thịnh nộ, bỗng chốc co rút thân mình, bắt đầu đảo mắt cảnh giác xung quanh. Nó không còn vẻ gì là muốn lao về phía mảnh thứ bảy như trước, thậm chí ngay cả tôi đang đứng gần đó, nó cũng chẳng buồn tấn công.

Và cả lớp bụi cát đã hành hạ tôi bấy lâu nay. Không chỉ lớp bụi bao quanh đại xà – nguồn cơn gây sát thương – mà toàn bộ cát bụi đang cuồng phong trên chiến trường đều bị quét sạch như thể bị cột sáng kia thổi bay.

Hơn hết thảy, cột cát lún khổng lồ – cột mốc của [Hang Động Cát Chảy] và cũng là sân khấu của trận đấu Boss – bắt đầu sụp đổ.

"Xong... rồi sao?"

Tình hình rõ ràng đến mức này thì dù là tôi cũng hiểu. Có lẽ Sora đã phá hủy thành công mảnh thứ bảy.

Và điều đó đồng nghĩa với việc―――

"Được rồi... từ giờ trở đi là lần đầu tiên mình đối mặt đây."

Thứ cần thiết lúc này chính là khả năng ứng biến hoàn toàn.

Trước tiên phải nhanh chóng xác định xem diễn biến sau khi phá giải cơ chế là dạng nào, rồi sau đó―――

"………………Hả?"

Đang mải suy nghĩ, tôi vô thức thốt lên tiếng nghi hoặc.

Chuyện là, trong lúc cột cát lún đang sụp đổ từ đỉnh xuống, một cơn địa chấn rung chuyển tận đáy lòng đã xảy ra, nhưng mà――― sao nó vẫn còn tiếp diễn thế này?

Rõ ràng là cột cát lún đã sụp đổ tan tành không còn một mảnh rồi cơ mà.

"…………A?"

Hay đúng hơn, cơn địa chấn này, cảm giác rung chuyển của sa mạc này――― tôi có chút ký ức về nó. Là người vừa mới trải qua cảm giác bị thứ đó truy đuổi, tôi không thể nào không nhớ ra.

Một tiếng kêu vang lên bên cạnh.

Nhìn sang, phong thái của một vị vua áp đảo đâu chẳng thấy, chỉ còn lại [Đại Xà Bọc Cát (Dusty Worm)] đang co rúm người lại vì sợ hãi.

Cảm giác bất an ngày càng lớn.

Dự đoán của tôi là sau khi phá hủy hết vảy, sự kiện sẽ chuyển tiếp rồi kết thúc trận đấu. Hoặc là đại xà sẽ bị suy yếu đáng kể và chúng tôi sẽ đấu tay đôi với nó một lần nữa.

Cả hai đều là những diễn biến thường thấy khi chiến đấu với Boss siêu lớn, nhưng... tình hình này có vẻ không ổn.

Arcadia không có nhạc nền. Nhưng lúc này, trong đầu tôi lại bắt đầu vang lên một bản nhạc với âm lượng cực lớn.

Đó là bài gì nhỉ――― à, nhớ ra rồi. Hình như là bài trong bộ phim mà hồi nhỏ tôi đã lén xem cùng bố, nội dung khá là ghê rợn...

"―――Phim quái vật kinh dị sao?"

Một cảnh tượng dị thường chỉ có thể mô tả là "sa mạc đã nổ tung". Từ bên dưới đó, thứ xuất hiện là màu đỏ.

Đỏ, đỏ, đỏ đỏ đỏ đỏ đỏ đỏ đỏ――― vô số, theo đúng nghĩa đen, những vệt đỏ thẫm như máu khô.

Một đàn [Desert Serpent] đông đúc đang ùa vào như thể muốn thu hẹp vòng tròn chiến trường vừa mất đi bức tường cát lún.

Mục tiêu của chúng chắc chắn là con đại xà đang bắt đầu gào thét điên loạn bên cạnh tôi. Tôi không biết lũ rắn đó muốn gì, nhưng trong tình cảnh này, có một điều chắc chắn.

Đó là nếu cứ đứng yên, kiểu gì cũng bị chúng nghiền nát.

Và người đang ở gần trung tâm chiến trường, đối đầu với Boss như tôi―――

"ッ, Sora―――!!"

Có lẽ cô bé đang ở vị trí giữa cột sáng và vành ngoài, sẽ là người gặp nguy hiểm trước.

Tôi ném thanh kiếm đang cầm vào kho đồ, dùng hết sức bình sinh đạp mạnh xuống cát. Chỉ số AGI được đổ điểm quá mức bùng nổ dưới chân, khiến mặt đất cát nổ tung.

Cột sáng đã biến mất từ lâu, nhưng tôi vẫn nhớ phương hướng. Nếu chỉ chạy theo đường thẳng, với chỉ số nhanh nhẹn của tôi thì không mất bao nhiêu thời gian.

Hiệu lực của [Vi Đà Thiên] đang giảm dần, cộng thêm mặt cát khiến chân tôi dễ bị vướng. Nếu trượt ngã ở tốc độ tối đa, cơ thể không có chút độ bền này sẽ bị mài mòn như bị bào vụn――― nhưng lúc này không thể giảm tốc.

Tôi hận bản thân vì đã đứng hình mất vài giây trước tình huống bất thường. Liệu tôi hay lũ rắn sẽ đến chỗ Sora trước――― nói thật, là rất sát sao.

"ッ―――Khốn kiếp...!!"

Những bước chạy siêu tốc mỗi bước dài vài mét, gọi là nhảy thì đúng hơn là chạy. Kiểu di chuyển phi thực tế này càng kéo dài càng khiến não bộ mất kiểm soát.

Sử dụng [Vi Đà Thiên] và chỉ trụ được năm giây. Đó là giới hạn tốc độ tối đa của chỉ số AGI 430 bao gồm cả buff trang bị mà tôi có thể điều khiển―――

"ッÁ―――!?"

Như thể trêu ngươi, gót chân tôi đặt sai góc, cắm sâu vào cát khiến tư thế đổ sụp. Trong tích tắc trượt ngã không cho phép sửa sai――― cơ thể tôi bắn vọt lên trên theo một quỹ đạo không thể gọi là ngã đơn thuần.

Trong khoảnh khắc, suy nghĩ trống rỗng. Không xong, nguy rồi, tệ thật――― bỏ mặc bộ não bắt đầu thốt ra những từ vô nghĩa, cơ thể tôi,

"―――[Quick Change]"

Đã gần như tự động di chuyển.

Tôi nắm lấy [Búa Sắt Vặn Vẹo] vừa gọi ra trong tay không――― ngay khoảnh khắc tiếp theo, trọng lượng siêu nặng vốn vượt quá sức chịu đựng của cánh tay tôi được phản ánh. Cắn răng chịu đựng cú sốc như muốn kéo đứt cánh tay, tôi thấy thanh HP vốn đã dưới 20% lại mất thêm 70% nữa.

Bị kéo bởi trọng lượng vượt quá cơ thể, cơ thể đang xoay loạn xạ của tôi thu gọn lại thành một vòng xoay duy nhất――― [Quick Change].

Ở đầu ngón tay vươn ra, tôi đá mạnh vào thanh đoản kiếm vừa gọi ra dưới chân, thoát khỏi chuyển động xoay cưỡng bức. Toàn thân rên rỉ vì vận động quá mức, HP lại giảm thêm――― nhưng tôi đã sống sót.

"Được rồi!!!"

Tận dụng đà tiếp đất làm cát bay tứ tung, tôi không giảm tốc mà tiếp tục chạy. Mất vài giây là một tổn thất lớn và thú thật tôi cũng chẳng hiểu mình đã xoay xở thế nào, nhưng tôi vẫn sống và vẫn chạy được――― quá tốt!!

Tiện thể, để giảm tỉ lệ tai nạn, tôi giảm số vòng quay của chân, tức là tăng khoảng cách nhảy để giảm số bước. Dù trông như đang nhảy hơn là chạy, nhưng nó giúp tôi có chút dư địa để kiểm soát mà không làm giảm tốc độ.

Được rồi, chắc là đến nơi rồi... kìa, thấy rồi――― anh đến cứu em đây, công chúa!!

"Sora!!"

Mái tóc vàng óng vẫn tỏa sáng ngay cả trên nền cát cùng màu.

Có lẽ vì tình huống quá đột ngột và tàn khốc khiến suy nghĩ "chạy trốn" cũng bay biến, cô bé đứng chôn chân nhìn đàn rắn như sóng thần với vẻ bàng hoàng, rồi giật mình quay lại khi nghe tiếng tôi.

"H, Haru-san, cái gì, kia là cái gì...!?"

Sora vừa quay cuồng mắt vừa chỉ tay vào đàn rắn, nhưng tiếc là không có thời gian để giải thích. Tôi đành để cô bé hoảng loạn lại phía sau, vừa chạy vừa vươn tay ra.

"―――Nhờ em đấy!!"

Chỉ một câu nói. Sora, người mà tôi luôn tin tưởng vào "khả năng đọc ý đồ trong tích tắc", lần này cũng đáp lại ngay lập tức.

"ッ, [Spectate―――"

Tôi kéo lấy bàn tay nhỏ bé đang bám lấy tay mình, ôm lấy cô bé. Không biết vì tình thế cấp bách hay vì khuôn mặt đầy sát khí của tôi, Sora không hề ngại ngùng mà vòng tay ôm lấy tôi,

"―――Ale]!!"

Không chút do dự, cô bé tung ra lá bài tẩy.

Không màng đến ánh sáng lân quang bao quanh cơ thể, phía trước mặt chúng tôi đã là bức tường quái vật đang nhung nhúc. Chỉ còn vài giây nữa là va chạm―――

"Bám chặt vào!!"

"ッ...!"

Cảm giác bị ép chặt và hơi ấm, nói thật là không phải lúc để nghĩ đến chuyện đó. Tôi ôm chặt Sora đang siết chặt vòng tay, không chút do dự mà nhảy lên không trung.

Chỉ số AGI 430. Cộng thêm 20% từ [Spectate Ale], chỉ số thực tế vượt quá 500. Trong số những top player đang dẫn đầu cuộc chơi, người nhanh nhất cũng chỉ khoảng 350――― nghĩa là chỉ số của tôi gấp 1,5 lần con quái vật đó.

Cùng với dư chấn từ cú dậm chân thổi bay cát bụi, cơ thể chúng tôi bay vút lên cao――― và thong dong vượt lên trên đàn quái vật đang ập đến như sóng thần.

"Bay...!!?"

Sora thốt lên tiếng kêu kinh ngạc trong vòng tay tôi――― cũng phải thôi, chính tôi còn đang chết lặng đây này.

"Đùa à...!?"

Trong khi cố gắng kiểm soát cơ thể đang vọt lên độ cao nằm ngoài dự tính, tôi siết chặt tay giữ lấy Sora để cô bé không rơi xuống――― không, phải nói là ôm chặt lấy cô bé mới đúng, tôi cũng không kìm được mà thốt lên tiếng kêu đầy hoảng hốt.

Khoan đã, nhảy vọt lên tận hai mươi mét theo phương thẳng đứng sao!? Dù có kỹ năng 《Jumble Step (Cường hóa nhảy)》, nhưng tôi vốn chỉ định dùng đầu con mãng xà làm bàn đạp, nhắm chừng nhảy được một nửa quãng đường là tốt lắm rồi, vậy mà―――

"Ư, kết quả ổn là được...!"

Dù kinh ngạc, nhưng rốt cuộc thì cũng đã thoát khỏi hiểm cảnh. Độ dày của cơn sóng thần do con mãng xà tạo ra không quá lớn, cứ đà này nhảy qua rồi đáp xuống phía sau lưng nó, chắc sẽ không bị nghiền nát nữa.

"...Không, nhưng mà, rốt cuộc thì cái này phải công phá thế nào mới đúng chứ?"

Tình cảnh này khiến tôi không thể không nghĩ rằng mình đã làm sai điều gì đó ngay từ căn bản. Nhìn xuống khung cảnh địa ngục đang trải ra dưới chân, tôi vô thức lẩm bẩm trong sự bàng hoàng.

"Ư... ư...!"

Giữa tiếng gió rít gào khi bắt đầu rơi xuống, Sora thốt lên tiếng kêu không thành lời trong vòng tay tôi. Ngoại trừ tôi là kẻ chủ động lao mình vào không trung, chứ người thường mà phải bay nhảy rồi rơi tự do thế này thì sợ hãi là điều đương nhiên.

"Xin lỗi Sora, anh phải buông một tay ra."

Nhảy giữa không trung đòi hỏi tối thiểu phải có một tay tự do. Trong khi dùng tay phải đỡ lấy Sora đang im lặng bám chặt lấy mình hơn, tôi vặn vẹo cơ thể trong một tư thế kỳ quặc để triệu hồi vũ khí dưới chân.

Sau vài lần giảm tốc, chúng tôi đáp xuống sa mạc, tôi đặt Sora đang chóng mặt xuống đất. Cô gái nhỏ ngồi bệt xuống, trông còn tiều tụy hơn cả lúc tôi mới tìm thấy cô bé trong bộ dạng tả tơi.

"Thật lòng xin lỗi. Anh không ngờ mình lại nhảy cao đến thế..."

Nếu là tôi, bị bế rồi bất ngờ vọt lên hai mươi mét, sau đó rơi xuống thì cũng sẽ thế này thôi――― à không, đó là chuyện của tôi trước khi thông thạo kỹ năng nhảy giữa không trung.

Tôi thành thật cúi đầu xin lỗi, Sora ngẩng mặt lên, lắc đầu nguầy nguậy――― ngay khoảnh khắc cô bé định mở lời, cô bé bỗng khựng lại như thể bị đóng băng.

Ánh mắt Sora hướng về phía sau lưng tôi............ Hửm? Nghĩ lại thì, phía sau đang ồn ào quá―――

"――――――Hả?"

Biểu cảm của Sora lúc này như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó kinh tởm, một vẻ mặt tôi chưa từng thấy. Theo hướng đôi mắt đang dao động dữ dội của cô bé, tôi quay đầu lại và cũng chết lặng tại chỗ.

Xin được nhắc lại, lần này tôi sẽ không đặt dấu chấm hỏi nữa mà khẳng định luôn――― đây chính xác là một bộ phim thảm họa quái vật.

Nơi chúng tôi đang nhìn chằm chằm vào――― con mãng xà khổng lồ, đang bị ăn thịt.