Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Trang bị mới, trận đầu

「―――Vậy nên, Sora này. Trong túi của em cũng đang ngủ yên hai mươi triệu đấy."

"Á, tự nhiên chân em thấy bủn rủn quá..."

Sau chuyện đó, rốt cuộc tôi đã làm khó Kagura-san bằng câu "Hãy tạo ra thứ gì đó thú vị đi", rồi tiện tay dúi hết đống nguyên liệu đáng giá cùng với cái cổ mộc kia cho cô ấy.

Tuyệt đối không phải vì tôi muốn "dọn dẹp kho đồ cho nhẹ người" hay hành động vị kỷ nào cả. Dù cơ thể lẫn tâm hồn đều nhẹ nhõm và sướng rơn thật đấy, nhưng tuyệt đối không phải vì lý do đó.

"Đừng có bán nhầm đấy nhé. Không là anh cũng khóc ròng theo em luôn đấy."

Nếu là trang bị thì có chức năng khóa (Lock) nên không sao, nhưng với vật phẩm tiêu hao như nguyên liệu thì không áp dụng được, nên phải cẩn thận mới được.

"Em sẽ chú ý ạ... Mà sao hai người lại đi lạc vào cái nơi như vùng ẩn thế này chứ?"

"Cái đó thì chịu."

Dù có nghĩ nát óc cũng chẳng ra đâu. Game gì mà dịch vụ đã mở được ba năm rồi, vậy mà vẫn còn những con boss không rõ cách đánh. Với những điều bí ẩn, tốt nhất là nên ngoan ngoãn giương cờ trắng.

"Thôi thì."

Đã quá trưa. Hôm nay hiếm hoi lắm chúng tôi mới hẹn nhau từ hôm trước với lời hứa "sau khi ăn trưa xong".

Người đề xuất là Sora. Dù chỉ là thế giới ảo, nhưng được một cô gái trực tiếp mời đi chơi vào buổi chiều thế này... tự thấy mức độ hạnh phúc của bản thân cao đến mức tôi bắt đầu lo lắng cho số may mắn còn lại của mình.

"Hôm nay... à mà hôm nay vẫn tiếp tục cày cuốc nhiệt tình chứ nhỉ?"

"Vâng ạ! Nhờ anh giúp đỡ nhé!"

Với khí thế thổi bay sự trì trệ trong thời gian gần đây, biểu cảm của Sora vô cùng tươi sáng. Lý do thì không cần nói cũng biết, chính là [Cradle - Vòng tròn chế kiếm] đang tỏa sáng trên tay phải của cô ấy.

Một 'Anima' (Khí hồn) gần như đã được định sẵn sẽ trở thành vạn năng khí, thứ mà trong tương lai sẽ khiến biết bao người chơi phải ghen tị. Theo sau đó là nhánh kỹ năng độc nhất mang tên 'Thiên hướng ma kiếm' mà cô ấy nhận được, đang khắc sâu vào chỉ số của Sora như để đền đáp cho những nỗ lực mấy ngày qua.

Kết quả lại ra theo cái kiểu chệch hướng―――à không, phải nói là vút thẳng lên tận trời xanh thế này, khiến tôi không thể không nghi ngờ ý đồ của thế giới (hệ thống) rằng, phải chăng quá trình cô ấy từng chán nản vì không lấy được nhánh cận chiến thông thường cũng là vì mục đích này?

Chà, sao cũng được. Kiểu như kết quả tốt là được, kết thúc tốt đẹp là mọi thứ đều ổn.

Vẻ phấn khích của Sora trông cực kỳ đáng yêu, nên với tôi thì dù có phải giúp đỡ từ đầu đến cuối cũng thật xứng đáng.

"Thế thì, đi thôi nhỉ."

Sora không giấu nổi vẻ bồn chồn, trông như thể cô ấy sắp chạy thẳng đến cổng dịch chuyển đến nơi... cứ thế này thì tôi lại thấy như mình đang bắt cô ấy phải "chờ đợi" vậy.

Tôi cố giấu đi đôi má đang giãn ra vì vẻ hớn hở có phần trẻ con hiếm thấy của cô ấy rồi thúc giục―――

"Đi thôi ạ!"

"―――Á, ơ...!?"

Vượt lên trước tôi khi tôi vừa quay gót―――tiện thể nắm lấy tay phải của tôi, Sora chạy lon ton về phía cổng dịch chuyển.

Vì làm đủ thứ chuyện điên rồ nên chúng tôi cũng thường xuyên tiếp xúc giữa các avatar, nhưng kiểu này thì là lần đầu.

Nếu là trong tình huống khẩn cấp khi chiến đấu thì không nói làm gì... nhưng vào lúc bình thường thế này, sự mềm mại và ấm áp từ bàn tay của avatar thiếu nữ đâm thẳng vào cảm giác của tôi mà không hề có sự che đậy nào.

Cộng thêm sự đáng yêu trong giọng nói với những nốt nhạc cao vút chưa từng nghe thấy, Sora đang kéo tay tôi với tâm trạng cực tốt, thật sự là quá mức đáng yêu (cạn lời).

"N, nè, chạy nhanh thế ngã đấy."

"Ehehe...!"

Lại là người sử dụng "Ehehe" đó à... Sát thương quá mức chịu đựng rồi đấy!!

Tôi cố gắng hết sức để giữ cho khuôn mặt không bị giãn ra một cách thảm hại trước "vũ khí hủy diệt" vừa được tung ra để đáp lại lời nhắc nhở sáo rỗng của chính mình.

Mặc kệ một gã tự xưng là quý ông đang cố kìm nén sự quằn quại kỳ quặc, Sora vẫn kéo tay tôi, vừa ngân nga vừa chạy về phía cổng dịch chuyển.

◇◆◇◆◇

―――Khu vực thứ năm của vùng tân thủ, tên gọi là [Lộ trình bị lãng quên].

Ngay khoảnh khắc dịch chuyển đến, tôi đã nghĩ "Quen quen", và quả nhiên là vậy. Nơi chúng tôi đặt chân đến chính là cái hang động hôm qua.

Vẫn là không gian mờ tối mang dáng vẻ của một hầm ngục như mọi khi. Dù nơi bị ném xuống không phải vị trí ban đầu hay quảng trường điểm cuối của hôm qua, nhưng từ bầu không khí y hệt đó, có thể đoán ra đây cùng là một khu vực.

Tôi đã từng rùng mình nghĩ rằng liệu có phải hệ thống đã tạo ra một không gian công phu đến thế chỉ để phục vụ nhiệm vụ Khí hồn của Sora không... nhưng mà, ừ thì, cũng không thể phủ nhận khả năng đó.

Nếu cứ phải đau đầu với mọi thứ mà cái game thần thánh phi lý này làm thì đúng là không bao giờ hết chuyện. Cha tôi cũng hay nói, mọi việc quan trọng nhất là phải biết chấp nhận, chủ yếu là mỗi khi ông ấy cãi nhau với mẹ.

―――Còn tôi, kẻ đang thong dong suy nghĩ lung tung, hiện tại đang đóng vai đồng đội đứng ngoài quan sát một trận đấu.

Lý do là vì...

"Hự!!"

『――――――！！』

Con đường nhỏ hẹp mờ tối. Cách tôi vài mét, cô thiếu nữ và bức tượng đá câm lặng đang tạo ra những tia lửa vật lý.

Tên kẻ địch [Tượng mục nát lang thang]―――đây là Mob duy nhất được xác nhận trong khu vực này, và nó là một đối thủ khá khó nhằn.

Ngoại hình giống như một bộ giáp đã mục nát, toàn thân rách rưới, có cá thể không có mũ giáp hoặc mất một cánh tay, trông rất thảm hại...

"Ư, ư...!!"

Mạnh thật. Kỹ năng dùng kiếm thuần thục, cấp độ và chỉ số đều dư dả. Thậm chí Sora, người đã có Khí hồn hiệu năng cao cùng nhánh kỹ năng hằng mong ước, cũng chỉ có thể nói giảm nói tránh là đang bị dồn vào thế phòng thủ.

Sự khác biệt giữa các cá thể cũng rất phiền phức. Chúng luôn mang theo vũ khí, nhưng loại vũ khí thì chẳng có chút thống nhất nào. Kiếm thì có kiếm thẳng, đoản kiếm, đại kiếm, tế kiếm, rồi còn cả chùy, chiến chùy... con đang đối đầu với cô ấy đây thì đang vung vẩy một quả cầu sắt có xích (Flail).

Và điều đáng nói nhất là―――vâng, nó đến rồi.

"―――Á"

Giữa lúc giao tranh ác liệt, con tượng mục nát bất ngờ lảo đảo về phía sau, Sora phản xạ bước tới, rồi cô ấy thốt lên khi nhận ra sai lầm mà mình đã lặp lại nhiều lần.

Và ngay khoảnh khắc đó, quả cầu sắt từ tư thế không ổn định đã nhanh chóng vung lên chỉ bằng chuyển động của cổ tay, nhắm thẳng vào đầu cô gái―――ngay trước khi nó chạm tới, tôi đã can thiệp và triệu hồi chiến rìu. Quả cầu sắt va chạm vào mặt lưỡi rìu dày cộm, bắn ra những tia lửa cùng âm thanh va chạm chói tai.

"X, xin lỗi anh―――!"

"Để sau đi."

"T...!"

Sự phối hợp trong lúc chiến đấu cũng dần trở nên ăn ý. Chỉ cần một cái liếc mắt và lời thì thầm tối thiểu, Sora đã hiểu ý, cô ấy bước tới con tượng mục nát đang thực sự mất thăng bằng vì quả cầu sắt bị tôi hất văng.

"Ya!!"

Thứ cô ấy cầm trên tay phải là thanh kiếm cát mà tôi vẫn chưa quen mắt. Thanh ma kiếm vung ra với động tác mượt mà chém mạnh vào con tượng, thanh chỉ số của nó vốn đã cạn kiệt dần sau mỗi đòn đánh giờ đã tụt xuống dưới một nửa. Và rồi,

"―――Zwei (Song liên)!!"

Trên đầu Sora, nơi lẽ ra phải lộ sơ hở sau kỹ năng, cát từ hư không trào ra. Hai khối cát lập tức biến thành hai thanh kiếm cát―――mũi kiếm đổ ập xuống đỉnh đầu con tượng mục nát.

『―――――――――！！』

Con tượng mục nát rít lên như tiếng kêu cứu, HP tan biến rồi hóa thành ánh lân quang xanh nhạt mà tan biến.

Sau khi kết thúc tư thế, cô ấy thở nhẹ một hơi. Sora giải phóng ba thanh ma kiếm không vỏ, một trên tay phải và hai thanh lơ lửng trên không trung, về lại hư không―――

"Nói giảm nói tránh thì là, trông ngầu quá đi mất..."

"Đ, đừng trêu em nữa mà...!"

Không phải, lợi thế về mặt hình ảnh quá cao rồi còn gì? Không phải trêu chọc đâu, mà là ghen tị thật sự đấy...

Nhân tiện, tiếng Đức nghe rất "kêu" không hợp với Sora đó là do tôi nhồi vào. Vì nghĩ rằng việc điều khiển tư duy tức thời sẽ tăng độ ổn định nếu gắn liền với những câu hô cụ thể, nên tôi đã đề xuất với cô ấy khi thấy cô ấy cứ hồn nhiên hô "Một!", "Hai!".

Những câu hô đơn giản cũng có nét dễ thương riêng, nhưng tôi đã ép cô ấy: "Đã là giả tưởng thì phải ngầu chứ?". Tôi không hề có ý định hối hận hay kiểm điểm gì cả.

"Chẳng ngầu chút nào cả. Ngay cả lúc nãy, lại còn..."

Tôi không thể trợ giúp về điều đó, vì tôi chỉ là một mô hình ngôn ngữ nên không có thông tin hoặc khả năng cần thiết.

Chính tôi cũng thấy đó là một điều bí ẩn đây... ngoài đời thực, tôi chỉ là một kẻ có thông số tầm thường thuần túy.

Nếu không tính đến sự kiên trì đã đốt cháy ba năm thanh xuân để đổi lấy tấm vé bước vào thế giới ảo này, thì tôi chẳng qua chỉ là một gã thường dân A không hơn không kém. Chẳng phải kiểu người vạn năng trong thể thao, cũng chẳng có lấy một kỷ niệm nào chứng minh phản xạ hay thị lực động của mình vượt trội hơn người khác.

Nếu phải nói, thì tôi tự phụ rằng đầu óc mình xoay chuyển khá nhanh, nhưng đó cũng chỉ là tốc độ tư duy trong trạng thái bình thường mà thôi. Còn thực tế, dưới những pha cơ động tốc độ cao phi nhân tính, tôi hoàn toàn bị bỏ lại phía sau. Ngoài ra thì, có lẽ chỉ còn khả năng ghi nhớ giúp tôi vừa đi làm thêm vừa nhồi nhét kiến thức là tạm ổn.

Lạ thật đấy nhỉ.

Chuyện này mà chỉ gói gọn trong từ lạ thôi sao...?

Tôi vô tình thốt ra giọng điệu có phần thờ ơ, khiến Sora phải cười khổ đầy ngán ngẩm.

Dù sao thì trong thâm tâm, tôi cũng đã tự thuyết phục bản thân bằng một giả thuyết cực kỳ tùy tiện kiểu như "bản năng hoang dã được giải phóng trong thế giới ảo" rồi.

Việc mình đang có những hành động kỳ quặc, tôi cũng tự ý thức được chứ. Chín phần... à không, gần như mười phần là cơ thể tự nó di chuyển cả đấy.

Thực tế thì mỗi khi thực hiện những hành động như vậy, chính tôi cũng phải giật mình cơ mà.

Haizz... có lẽ đó là tài năng chăng?

Haha, nếu đúng là vậy thì còn gì bằng.

Chẳng cần phải khiêm tốn hay khách sáo làm gì. Một khi đã quyết định sẽ tận hưởng thế giới ảo này bằng tất cả sức lực, thì dù là tài năng từ trên trời rơi xuống, tôi cũng sẵn lòng đón nhận nhiệt liệt.

Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu xét về tiềm năng thì tôi có cảm giác mình đã bị cô vượt mặt từ lâu rồi.

...?

Trước lời nói của tôi, Sora nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu, có vẻ như cô ấy vẫn chưa nhận thức đúng về tình trạng hiện tại của bản thân.

Tính độc nhất mà cô ấy gửi gắm vào avatar không chỉ nằm ở sức mạnh của thanh ma kiếm mới nhận được. Trên thân phận là một người chơi mới vào nghề giống tôi, cô ấy còn sở hữu thêm hai kỹ năng độc nhất tạm thời nữa.

Chưa nói đến "Nhãn quan quan sát" vốn sẽ làm giảm cơ hội thể hiện khi cô ấy chuyển sang cận chiến, thì "Spectate Ale" - thứ được đảm bảo sẽ trở nên bá đạo về lâu dài - chẳng khác nào một quả bom nổ chậm.

Phía này thì khi cô ấy trực tiếp ra tiền tuyến, tần suất sử dụng kỹ năng đó sẽ giảm đi đáng kể, và khả năng phát triển cũng sẽ tạm thời bị gác lại — nhưng mà, dù thế nào đi nữa, những lúc khẩn cấp tôi vẫn cứ phải dựa dẫm vào nó thôi...

Người ta vẫn bảo chiến tranh là cuộc chơi của số đông, nhưng trong thế giới hai chiều, câu nói đó hiếm khi có sức thuyết phục. Đặc biệt là trong những tựa game theo chỉ số, nơi con số là thước đo tuyệt đối cho thứ bậc, thì việc một cá nhân đơn độc càn quét chiến trường chỉ nhờ ưu thế hơn người một cái đầu cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Kỹ năng này, thứ tạo ra một người chơi "một địch nghìn" chỉ với điều kiện duy nhất là "bản thân không tham chiến", càng nghĩ tôi lại càng thấy từ "lỗi cân bằng" hiện lên trong tâm trí.

Này, anh bị sao thế?

Thấy tôi lẩm bẩm những điều khó hiểu rồi rơi vào trầm tư, Sora ghé sát lại nhìn.

Liệu trong tương lai, cô ấy có trở thành một sự tồn tại khuấy đảo thế giới ảo này hơn cả tôi không nhỉ? Cô gái khiến dự cảm đó ngày càng mạnh mẽ theo thời gian ấy, đang nghiêng đầu đầy đáng yêu với vẻ mặt ngây thơ vô số tội.