Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Thân hình khổng lồ sừng sững

「…………Haru-san, tôi thấy mọi thứ có chút gì đó không ổn lắm」

「Trùng hợp thật, Sora-san. Tôi cũng thấy mọi thứ có chút gì đó không ổn đây」

「Khu vực tân thủ, ý tôi là khu vực tân thủ đúng nghĩa ấy, phải không? Chứ không phải là một thuật ngữ hay tiếng lóng nào đó mang ý nghĩa khác chứ?」

「Tôi không hiểu cô đang nói gì, nhưng đại khái thì tôi cũng có cùng suy nghĩ đó」

「Việc dọc đường bọn Tượng Mục nát bắt đầu xuất hiện từ hai con trở lên thì còn tạm chấp nhận được. Dù không ổn chút nào, và tôi đã suýt khóc vì quá vất vả, nhưng vẫn ổn」

「Cuối cùng thì chúng còn tụ tập thành nhóm ba con để hội đồng chúng ta nữa chứ. Nếu đường không rộng ra để tôi mở khóa AGI thì tôi dám chắc mình đã khóc thật rồi đấy」

「Đúng vậy. Và rồi――― kia là cái gì vậy ạ?」

「Ừm, có lẽ là――― trùm cuối chăng?」

Hành trình chinh phục kéo dài hơn năm tiếng đồng hồ. Một khối lượng công việc khổng lồ, ngay cả tính theo thời gian thực cũng đã vượt quá ba tiếng――― hay nói đúng hơn, là [Lối Mòn Vùi Lấp] với độ khó cao đến mức đòi hỏi phải tốn nhiều thời gian để vượt qua.

Có hàng tá điều muốn nói, nhưng cảm nhận về khu vực này chỉ có một――― khó đến mức muốn chửi thề.

Cái gì mà "kẻ địch mạnh đơn lẻ phối hợp nhóm", nhảm nhí thật. Đối phương cũng biết phối hợp đấy thôi. Chúng phô diễn những đòn phối hợp điêu luyện như thể đang cười nhạo hai kẻ vốn đã bắt đầu có chút ăn ý trong chiến đấu như chúng tôi vậy.

Thành thật mà nói, sau khi mở khóa đôi chân, hầu hết là tôi một mình đá văng chúng. Đến khi lũ địch xuất hiện theo đội hình ba người, Sora-san đã không chút do dự mà thi triển ngay [Spectate Ale] lên người tôi với vẻ mặt vô cảm.

Và rồi, vượt qua cánh "cửa" khổng lồ khác biệt hoàn toàn với những "phòng trùm" trước đây, một sàn đấu hình tròn hiện ra.

Ở trung tâm nơi tỏa ra bầu không khí trang nghiêm, sự hiện diện đang chờ đợi chúng tôi mang theo uy thế không hề thua kém gì trùm raid ẩn [Đứa Con Của Bụi Cát (Bastide)].

―――Tên kẻ địch: [Vương Kiếm Thần Nêm (Angarta)].

Dù mang hình dáng của một bộ giáp sắt, có thể gọi là kẻ đứng đầu lũ Tượng Mục, nhưng từ quy mô cao hơn sáu mét cho đến mọi thành phần cấu tạo, tất cả đều vượt xa lũ Tượng Mục (tép riu) một khoảng cách rất lớn.

Bộ giáp mà nó khoác lên người――― hay đúng hơn là chính cơ thể nó――― tỏa ra ánh sáng bạch kim trang nghiêm. Những đường nét chạm khắc tinh xảo khiến nó trông như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng đồng thời cũng tỏa ra áp lực khủng khiếp đến mức không ai dám rời mắt khỏi nó.

Khác với lũ Tượng Mục, nó đứng thẳng, đầu và tứ chi đều nguyên vẹn. Hai cánh tay, mỗi bên có khối lượng vượt xa tôi, đang đặt lên chuôi thanh đại kiếm cắm sâu xuống sàn.

Và vẻ ngoài của thanh đại kiếm đó là sao... cái gì thế kia, Excalibur huyền thoại à?

Nếu là vật phẩm của người chơi, thì nó chắc chắn sẽ được xếp vào loại "vũ khí huyền thoại". Một thanh đại kiếm sở hữu vẻ ngoài tuyệt mỹ đến mức đáng sợ.

Màu sắc là bạch kim giống như bộ giáp, nhưng độ sáng của nó còn lấn át cả bộ giáp chói lọi kia, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ hơn nữa. Những đường trang trí bằng vàng và bạc xanh chạy dọc thân kiếm khiến người ta không thể rời mắt―――

「Hự... ừm... đây là trùm cuối sao?」

「Tôi cũng hiểu đó là trùm cuối. Ý tôi là, một con trùm không nên xuất hiện ở khu vực tân thủ (nơi như thế này)」

「Chính xác là vậy...」

Không, giờ phải làm sao đây? Áp lực cảm nhận được khi đối mặt với nó không thể so sánh với bất kỳ con trùm nào trước đây. Dù trùm raid ẩn hay quái vật có màu (Colored) thì đúng là ở một đẳng cấp khác, nhưng thành thật mà nói... lũ lợn rừng, bọ cạp hay chim chóc trước đây chẳng là gì cả.

May mắn thay, dù không lao vào tấn công ngay khi chúng tôi bước vào sàn đấu, nhưng nếu nó khởi động, nó sẽ nghiền nát chúng tôi ngay lập tức... kiểu như, áp lực thông tin quá nặng nề.

「Liệu đánh tay đôi với [Đại Xà Bụi Cát (Dusty Worm)] có khi lại có tỉ lệ thắng cao hơn không nhỉ...?」

「Chuyện đó, chuyện đó thì...」

Tôi có thể nói thẳng không nhỉ――― có lẽ, chúng ta không thắng nổi đâu.

「Cái đó... 'Bạch Tọa' lần trước, dù tôi không tận mắt thấy, hay trùm raid ngày hôm qua, chẳng phải người ta nói rằng ngay cả ở khu vực tân thủ cũng có khá nhiều quái vật như vậy sao?」

「Ừ, đúng vậy」

「Vậy nên... tôi nghĩ, cái này cũng...」

「...Đúng vậy」

Khi ngay cả Sora cũng đi đến kết luận đó, thì có lẽ không còn nghi ngờ gì nữa――― có lẽ kẻ này cũng là một sự tồn tại cùng loại với hai con quái vật đặc biệt mà chúng tôi đã gặp trước đây.

「Tại sao lại...」

Sau khi đi qua con đường không có ngã rẽ nào, lại gặp phải kẻ như thế này... ngã rẽ――― phân nhánh?

「Không lẽ, khu vực này...」

Ngay từ đầu, đây có phải là khu vực tân thủ hay không?

Quá trình tôi và Sora mở khóa [Lối Mòn Vùi Lấp] này không phải là tiêu diệt trùm một cách chính thống, mà là lựa chọn bỏ chạy sau khi triệu hồi trùm ẩn. Dù đã nhận được thông báo vượt qua khu vực từ hệ thống, nhưng chắc chắn đây không phải là con đường chính đạo.

「Từ trùm raid ẩn, dẫn đến lộ trình phân nhánh ẩn...?」

Tôi không muốn tin. Nhưng cũng không thể nói là "tuyệt đối không có".

Ngay cả khi chỉ nghĩ "Liệu có cần đầu tư quá mức cho một khu vực tân thủ không?", thì đây vẫn là một trò chơi chứa đựng không chỉ một mà nhiều nội dung cấp cao dưới dạng yếu tố ẩn.

Phải chăng kẻ này cũng là một trong số đó?――― Không có bằng chứng nào để phủ nhận điều này.

「...Haru-san」

「Vâng」

Tôi không rõ mình đang mang vẻ mặt gì. Ít nhất, vẻ mặt của Sora-san khi nhìn tôi đầy lo lắng trông rất tệ.

「Chúng ta, có chiến đấu không ạ?」

Với giọng run rẩy như trong sách giáo khoa, cô ấy hỏi một câu đầy ngập ngừng.

「Tôi, có chút cảm giác... có lẽ là, cái này...」

「Ừm, thì... có lẽ chúng ta không thắng nổi đâu」

Không phải có lẽ, mà thành thật mà nói, tôi nghĩ là tuyệt đối không thể thắng.

Nếu đã từng chơi game, chỉ cần nhìn vẻ ngoài là có thể đoán được kẻ địch mạnh đến mức nào. Đây chắc chắn không phải là đối thủ dành cho một tân binh đang dùng đồ mua ở cửa hàng.

「Ừm... cô tính sao? Cá nhân tôi thì rút lui cũng là một lựa chọn」

Khi tôi nói với vẻ suy tư, Sora nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Tôi biết mình luôn thể hiện khía cạnh hiếu chiến, nên phản ứng của cô ấy cũng nằm trong dự đoán.

「Nếu khả năng thua trận quá cao thì thôi. Nếu không bị phạt tử hình thì tôi cũng không ngại liều mạng đâu」

Nếu là khi đi một mình thì tôi đã làm khác. Nếu là đối thủ còn có chút cơ hội thắng thì không nói, nhưng đối đầu với một con quái vật mà ngay cả một canh bạc cũng không có cửa thắng thì thật là kéo người khác vào chỗ chết.

Dù nói là hành trình năm tiếng, đó chỉ là do kẻ địch quá phiền phức khiến thời gian chiến đấu kéo dài. Nếu tôi bế Sora và chạy hết tốc lực ngược lại con đường đã đi, chỉ mất vài chục phút là có thể trở về thị trấn.

「…………」

Sau vài giây nhìn tôi, rồi lại nhìn vào [Vương Kiếm Thần Nêm (Angarta)] đang ngự trị ở trung tâm sàn đấu, Sora trầm ngâm một lúc.

「...Liệu có tuyệt đối không thể không ạ?」

Cô ấy khẽ thì thầm.

Tôi không đọc được cảm xúc ẩn chứa trong giọng nói nhỏ bé đó, nhưng gương mặt nghiêng của cô ấy――― ít nhất trong mắt tôi, không hề có vẻ gì là đã mất đi ý chí chiến đấu.

「…………」

Nếu vậy thì... ừm, được thôi――― cũng không phải là không thể.

「Sora, nhờ cô hỗ trợ」

「Hả?」

Tôi triệu hồi [Trực Kiếm Bạch Khuyết] và bước lên phía trước.

「Chỉ số của đối phương không thể đo lường được, nên ban đầu tôi sẽ thử đối đầu một mình. Với đôi chân được buff kỹ năng của cô, ít nhất tôi có thể thăm dò... chắc vậy」

Còn nếu nó tung đòn tấn công diện rộng không thể né tránh thì coi như xong.

Tôi có thể nghĩ ra vô số kịch bản bị nghiền nát mà không thể làm gì khác... nhưng đến lúc đó thì tính sau.

「…… thật sự ổn chứ?」

「Ổn hay không thì nếu đi một mình, tôi cũng đã lao vào không chút do dự rồi. Nếu Sora thấy được thì tôi cũng thấy được.」

Hình phạt tử vong trong trò chơi này rất đau đớn. Cụ thể là ngoài việc mất sạch điểm kinh nghiệm tích lũy sau lần thăng cấp cuối cùng, sau khi hồi sinh, người chơi còn phải chịu án phạt giảm chỉ số trong tám giờ thời gian thực --- tương đương với mười hai giờ trong Arcadia.

Dù việc không mất vật phẩm hay tiền tệ (Luna) có vẻ vẫn còn nhân từ, nhưng với một kẻ đang cháy bỏng động lực như tôi, xiềng xích là trạng thái suy yếu kéo dài quả thực khá nặng nề.

Đối với Sora, người không cày cuốc kinh nghiệm điên cuồng, thì việc mất điểm kinh nghiệm cũng chẳng phải chuyện đùa. Hơn nữa, cô ấy không thể đăng nhập cả ngày như tôi, nên thời gian đối với cô ấy cũng vô cùng quý giá.

「Thế nên tôi giao cho cô quyết định --- cô tính sao?」

「À, ừm……」

Dẫu vậy, đây suy cho cùng vẫn là trò tiêu khiển. Chính vì có thứ để mất, cảm giác hồi hộp mới nảy sinh. Nếu cả hai đều chấp nhận được rủi ro này ---

「Chúng ta, hãy thử xem sao……!」

「Được, chơi luôn!」

Đâm lao thì phải theo lao, đó cũng là một cái thú.

「Kỹ năng Quan Trắc Nhãn có thể kích hoạt đồng thời chứ?」

「Vâng. Nếu không ra tay thì sẽ không bị tính là tham chiến.」

「OK, vậy thì tôi sẽ cố hết sức để không chết…… cô hãy quan sát chuyển động của nó thật kỹ nhé.」

Thanh [Vương Kiếm Thần Nêm (Angarta)] vẫn chưa hề lay động, nhưng thông thường, những thứ như thế này sẽ kích hoạt ngay khi ta tiến vào phạm vi nhất định hoặc tung một đòn tấn công.

Khoảnh khắc đó, cánh cửa phía sau đóng sầm lại cũng là chuyện hiển nhiên. Bỏ qua chuyện đó, việc có thời gian chuẩn bị và hạ quyết tâm trước như thế này thật đáng quý --- hả?

「…… C, cố lên nhé!」

Khi đang thầm cười nhạo đôi chân đang run rẩy một cách nghiêm túc của mình, tôi nhận được lời khích lệ ấy cùng cái nắm nhẹ vào vạt áo sau lưng.

…… Đừng làm mấy hành động đáng yêu như thế chứ? Đàn ông bọn tôi dễ xiêu lòng lắm đấy.

「À, tôi sẽ cố hết sức để tránh bị kết liễu ngay lập tức.」

Sự đáng yêu bất ngờ này thực sự có sát thương với tôi.

Để che giấu sự ngượng ngùng, tôi không quay đầu lại mà nói thế, rồi chậm rãi bước một bước về phía trung tâm căn phòng.