Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 148: #148 Nhận huân chương và chào hỏi

Sau khi đoạn video trình chiếu tóm tắt trận đánh lần này trên màn hình holoscreen cỡ lớn kết thúc, lễ trao huân chương chính thức bắt đầu. Màn hình holoscreen lại một lần nữa chiếu lại đoạn video từ đầu, lần lượt thuyết minh về những chiến công theo dòng thời gian của các sĩ quan Quân chủng Hàng không Vũ trụ Đế quốc cùng dàn lính đánh thuê tham gia vào chiến dịch.

Lý do nhận huân chương thì vô vàn, nhưng toàn bộ sĩ quan Quân chủng Hàng không Vũ trụ Đế quốc được xướng tên đều là những người nắm giữ chức vụ hạm trưởng, dù quy mô tàu của họ lớn nhỏ khác nhau.

Bản thân Quân chủng Hàng không Vũ trụ Đế quốc cũng vận hành những chiến hạm cỡ nhỏ tương tự như chiếc Krishna. Bởi lẽ chỉ dựa vào các chiến hạm cỡ lớn từ cấp khu trục hạm trở lên hay những siêu hạm đội thì không thể nào xoay xở nổi trước số lượng đông đảo của các thực thể sống dạng tinh thể, do đó họ phải trang bị thêm những chiến hạm nhỏ chuyên đảm nhận công việc gọi là phòng không tác chiến. Đặc biệt tại căn cứ tiền đồn này, số lượng chiến hạm nhỏ được phân bổ dường như rất nhiều, bởi hơn một nửa số sĩ quan Đế quốc nhận huân chương là hạm trưởng của những con tàu nhỏ như vậy.

Bên cạnh đó, các hạm trưởng chỉ huy chiến hạm cỡ lớn từ cấp khu trục hạm trở lên cũng được vinh danh. Thiếu tá Serena có vẻ cũng nằm trong danh sách nhận thưởng của trận chiến này. Huân chương mà cô ấy nhận được là "Đồng Thuẫn Dực Huân Chương" (Huân chương Cánh Khiên Đồng), loại huân chương dành cho những chiến hạm đã xả thân che chắn cho đồng đội, giảm thiểu thiệt hại và chiến đấu kiên cường trong trận đánh.

Về cơ bản, các loại huân chương được trao tặng lần này chia làm ba cấp: Đồng, Ngân, Kim; đi kèm hai nhóm công trạng chính là Kiếm và Khiên, sau đó kết hợp thêm các từ bổ nghĩa như "Đột Kích". Chẳng hạn như nếu lập công trong tấn công như bắn hạ máy địch thì sẽ nhận Huân chương Đồng Kiếm, Ngân Kiếm hoặc Kim Kiếm. Còn nếu lập công trong tác chiến phòng thủ hay xả thân bảo vệ đồng đội thì sẽ là Huân chương Đồng Thuẫn, Ngân Thuẫn hoặc Kim Thuẫn.

Những huân chương thực tế được trao tại đây đều có tên là Đồng Kiếm Dực hay Ngân Kiếm Dực, nên có lẽ huân chương dành cho tác chiến hàng không vũ trụ sẽ có thêm chữ "Dực" (Cánh) chăng? Nếu là công trạng nổi bật trong bạch đả chiến thì chắc sẽ không có chữ Dực này.

Về chủng loại thì chắc chắn vẫn còn nhiều lắm. Bởi nếu chỉ có thế này thì chỉ những người đảm nhận chức vụ tác chiến mới được nhận huân chương. Có lẽ còn có huân chương cho tiếp vận, bảo trì và nhiều loại công trạng khác nữa, nhưng xuất hiện ở đây toàn là huân chương chiến công nên hiện tại cũng chẳng liên quan mấy đến tôi. Mà tôi nghĩ ngay cả huân chương chiến công thì đây cũng chưa phải là toàn bộ.

Và cho đến hiện tại, vẫn chưa thấy xuất hiện huân chương nào có thêm từ bổ nghĩa giống như chiếc "Ngân Kiếm Dực Đột Kích Huân Chương" mà tôi dự định sẽ nhận. Hầu hết đều là Đồng Kiếm Dực hoặc Đồng Thuẫn Dực. Cùng lắm chỉ có một hạm trưởng tàu nhỏ của Quân chủng Hàng không Vũ trụ Đế quốc và một lính đánh thuê lập chiến công hiển hách trong tác chiến phòng không là nhận được Ngân Kiếm Dực Huân Chương.

"Sau đây, vị khách cuối cùng nhưng cũng là người giữ vị trí chiến công hàng đầu, người đã làm thay đổi cục diện chiến trường trong chiến dịch lần này, xin trao tặng Ngân Kiếm Dực Đột Kích Huân Chương cho Thuyền trưởng Hiro. Xin mời Thuyền trưởng Hiro bước lên phía trước."

Tôi đứng dậy khỏi ghế, tiến về phía vị quân nhân có vẻ là tư lệnh của căn cứ này, người sẽ trao huân chương cho tôi. Về trình tự hay nghi thức nhận thưởng thì tôi đã quan sát đến phát chán từ nãy đến giờ nên không thành vấn đề. Mà gọi là nghi thức cho sang chứ cũng chẳng có gì phức tạp, chỉ cần bước lên trước, để người ta cài huân chương lên ngực rồi chào kính là xong.

Kiểu chào này là kiểu giơ tay lên trán quen thuộc, giống hệt với thứ được gọi là "nghi thức chào quân đội" ở thế giới cũ của tôi. Dù nói một cách nghiêm ngặt thì góc độ bàn tay, cách giơ hay hướng lòng bàn tay có khá nhiều điểm khác biệt, nhưng đối với lính đánh thuê thì người ta không quá khắt khe mấy chuyện đó nên tôi cũng chẳng buồn bận tâm.

"Nếu không có sự thể hiện xuất sắc của cậu, vài người đang đứng ở đây có thể đã bỏ mạng, và hàng trăm cấp dưới của họ cũng sẽ chịu chung số phận. Người có thể sống sót mang trên mình tấm Ngân Kiếm Dực Đột Kích Huân Chương này là vô cùng hiếm hoi. Ta kỳ vọng cậu sẽ tiếp tục lập nên những chiến công mới xứng đáng với tấm huân chương ấy."

Sau khi được cài huân chương, tôi lặng lẽ chào kính rồi quay gót. Những lúc thế này tốt nhất là không nên buông lời thừa thãi.

Đúng như lời vị quan chức bực cao kia nói, tôi là người cuối cùng nhận giải, nên khi tôi trở về chỗ ngồi, vị ấy bắt đầu phát biểu tổng kết.

Nội dung thì... tôi bỏ ngoài tai. Đối với giới quân nhân thì đây là lời huấn thị từ người đứng đầu căn cứ tiền đồn này nên chắc phải nghe nghiêm túc lắm, nhưng đối với tôi thì chẳng liên quan cho lắm. Ngay từ đầu tôi đâu có chiến đấu vì Đế quốc, chẳng qua thấy có tiền và nằm trong khả năng xử lý nên mới nhúng tay vào thôi. Thế nên dù có nói với tôi mấy câu đại loại như vận mệnh Đế quốc thế này thế nọ, hay nhờ có chúng ta mà tính mạng và tài sản của thần dân được bảo vệ thì cũng chịu. Nhưng dù sao tôi cũng là người lớn rồi nên vẫn giả vờ lắng nghe đàng hoàng, có điều chữ nghĩa chui vào đầu chắc chỉ được khoảng hai phần nghìn.

Trong lúc giả vờ lắng nghe như thế, tôi làm gì ư? Tôi đang quan sát đám sĩ quan và lính đánh thuê tập trung tại hội trường lễ trao giải này. Các sĩ quan thì có vẻ đang thành kính lắng nghe lời huấn thị từ vị quân nhân cấp cao được cho là chỉ huy căn cứ, nhưng phần lớn lính đánh thuê thì cũng giống như tôi, nghe tai này sang tai kia. Và khi bỏ ngoài tai như thế, họ làm gì? Họ đang quan sát tôi. Từ nãy đến giờ tôi cứ vô tình chạm mắt với đám lính đánh thuê suốt, chắc chắn là không sai vào đâu được.

Thì cũng phải thôi, hai bên làm gì quen mặt nhau. Đặc biệt là tôi, cho đến nay vẫn chưa từng coi hành tinh hay trạm không gian nào làm căn cứ để ở lại lâu dài, nên làm gì có lính đánh thuê nào là người quen. Có khi chọn một trạm không gian hay đâu đó làm căn cứ cố định cũng là một ý hay đấy nhỉ. Chỉ cần là nơi tiện lợi cho việc mua sắm vật tư, đạn dược, lương thực, có chi nhánh của Công ty Space Dwerg, và đặc biệt là không thiếu hải tặc vũ trụ để săn bắn là ổn.

Nghĩ lại thì hệ sao Vlad cũng đâu đến nỗi nào...? Ạ kị, chỗ đó tuy tiện cho việc mua sắm, bổ sung đạn dược và bảo trì phi thuyền, nhưng trạm không gian ở đó được xây theo tiêu chuẩn của người Dwarf nên tạo cảm giác tù túng lắm. Với lại hình như còn có nguy cơ bị đám kỹ sư tò mò bám đuôi vì chiếc Krishna nữa, nên thôi, gạch tên chỗ đó. Lại thêm mục tiêu thưởng thức ẩm thực khắp thiên hà của Mimi nữa, nên việc chọn căn cứ xem ra vẫn còn quá sớm.

Trong lúc suy nghĩ bay bổng như thế, bài phát biểu của vị sếp lớn cũng kết thúc, buổi lễ đi đến hồi giải tán. Vị sếp lớn rời hội trường đầu tiên, theo sau là các sĩ quan cấp cao từ cấp Tá trở lên. Ánh mắt với vẻ mặt vô cùng phức tạp mà Thiếu tá Serena hướng về phía tôi thực sự để lại ấn tượng rất sâu sắc.

"Tôi cũng đi được rồi chứ?"

"Vâng, tôi nghĩ là được rồi ạ."

Nghe May nói vậy, tôi rời khỏi ghế và đi về phía cửa ra vào. Rốt cuộc cái việc bị xếp ngồi vào cái ghế đặc biệt nổi bật một mình một kiểu này có ý nghĩa gì cơ chứ...? Chẳng lẽ chỉ vì đứng nhất về chiến công nên mới được đối xử đặc biệt sao? Cảm giác như bị đem ra làm tiêu điểm trưng bày nên chẳng dễ chịu chút nào, nói thẳng ra là hơi xấu hổ nữa. Bị chú ý quá mức mà.

"Về nhanh thôi. Biết đâu lại có tin nhắn về yêu cầu công việc mới rồi cũng nên."

Vừa nói tôi vừa định bước ra khỏi phòng thì lối đi đã bị chặn lại. Chính xác hơn là có ai đó đứng ra ngáng đường. Một khuôn mặt không quen biết—— à không, tên này là... Tên lính đánh thuê trẻ tuổi đã chạm mắt với tôi lúc mới bước vào hội trường đây mà.

"Có chuyện gì sao?"

Tuy cảm thấy không có điềm lành cho lắm, nhưng tôi vẫn thử hỏi. Những người còn lại trong phòng hầu hết là lính đánh thuê, và cũng có một vài sĩ quan Quân chủng Hàng không Vũ trụ Đế quốc còn sót lại. Họ đang thích thú quan sát tình hình giữa tôi và gã thanh niên đang đứng ngáng đường.

"Mi đã dùng trò gian lận gì?"

"Hả?"

"Ta hỏi mi đã dùng trò gian lận gì đấy."

"Hả...? Chẳng lẽ là chuyện tôi lao vào đàn quái vật rồi sống sót trở về?"

"Chứ còn chuyện gì nữa."

Đúng là một kẻ phiền phức. Tôi liếc nhìn xung quanh, nhưng người thì nhún vai, kẻ thì khoanh tay cười nhếch mép, xem ra chẳng ai có ý định can thiệp. Cũng phải thôi. Nếu ở vị trí ngược lại, chắc tôi cũng làm thế, hoặc ngó lơ rồi chuồn lẹ về tàu cho xong.

"Cậu muốn nhận được câu trả lời thế nào đây?"

"Mi nói cái gì?"

"Cho dù thực sự có mánh khoé gì đi nữa, thì tôi cũng đâu có lý do gì để khai thật với cậu? Ban đầu nếu cậu quỳ xuống xin truyền dạy thì còn nói làm gì, đằng này mắc mớ gì tôi phải trả lời một kẻ hỏi chuyện với thái độ gây sự như thế? Muốn hỏi thì cũng phải có thái độ cho ra dáng chứ."

"Thằng ranh..."

Gã lính đánh thuê trẻ tuổi siết chặt nắm đấm. Ồ? Cái gì đây? Đánh nhau bằng tay chân à? Nói trước nhé, tôi yếu lắm đấy. Từ khi đến thế giới này dù có rèn luyện thân thể, nhưng tôi chưa từng đấm nhau với ai bao giờ đâu. Tuy có được Elma chỉ dẫn sơ qua về võ thuật, nhưng thực tế đấm nhau với ai thì chưa từng.

"Nếu chỉ có thế thì tôi xin phép. Thật tiếc là tôi không rảnh."

Nói rồi tôi nhún vai, định lách qua người gã lính đánh thuê trẻ——.

"Ahhhhh!?"

Một tiếng kêu đau đớn vang vọng khắp phòng. Tôi giật mình ngoảnh lại thì thấy May đang nắm chặt lấy cổ tay gã lính đánh thuê trẻ. Nhìn tư thế của gã, chắc là định vươn tay tóm lấy vai tôi khi tôi bước qua. Và May đã ngăn chuyện đó lại.

"Tôi không muốn anh dùng bàn tay bẩn thỉu đó chạm vào Chủ nhân của tôi."

May hướng ánh mắt lạnh như độ tuyệt đối về phía gã lính đánh thuê trẻ, trong khi lực siết ở cổ tay gã tạo ra những tiếng răng rắc nghiến ken kẹt.

"B-Biết rồi! Biết rồi nên buông ra đi!"

Nghe vậy, May mới chịu buông tay khỏi cổ tay gã. Ôi... Không sao đấy chứ? Cổ tay không bị nát đấy chứ? Lực tay của May với các sợi cơ kim loại đặc biệt có thể ngang ngửa hoặc thậm chí vượt qua cả giáp Power Armor đấy. Nếu May mà thực sự siết hết lực thì chắc chắn cảnh tượng sẽ kinh dị lắm.

"Thay vì có thời gian đi gây sự vớ vẩn thế này thì dùng phòng giả lập hay gì đó mà nâng cao tay nghề đi. Rồi kiếm nhiều tiền hơn mà mua tàu tốt hơn. Tôi đã làm như thế đấy. Việc tôi lao vào đàn thực thể sống tinh thể mà vẫn bình an vô sự là nhờ luyện tập nhiều và tích luỹ kinh nghiệm. Chẳng có mánh khoé đặc biệt nào ở đây cả, thật đấy."

Tôi nói với gã lính đánh thuê trẻ như vậy, nhưng gã chỉ ôm lấy cổ tay, trừng mắt nhìn tôi chứ không nói gì. Ầy, hết cách chữa.

"A... Vâng, chuyện là thế đấy. Vất vả cho cậu rồi. Cảm ơn mọi người đã tập trung ở đây nhé."

Nói rồi tôi vẫy nhẹ tay, bước ra khỏi hội trường trao giải. Đi được một đoạn, tôi mới cất tiếng.

"Chán thật, đáng sợ quá đi. Lính đánh thuê đáng sợ thật đấy. Tôi thì dở tệ mấy khoản đấm đá tay đôi này..."

"Thế sao ạ...?"

May nghiêng đầu một cách hiếm thấy. Dù vẻ mặt vẫn không biến sắc, nhưng việc cô ấy thể hiện cảm xúc qua ngôn ngữ cơ thể như thế này là điều cực kỳ hiếm gặp.

"Tôi nghe nói ở hệ sao Allain, ngài đã mặc Power Armor và quậy tưng bừng, còn trên tàu của Bá tước Dalenwald ngài cũng đã chiến đấu rất cừ bên cạnh tôi cơ mà. Hơn nữa, ở Sierra III ngài còn đấu súng với cả người máy tác chiến nữa đúng không ạ?"

"Cái đó là chiến đấu thực sự. Còn đấm nhau xô xát lại là chuyện khác chứ?"

"Là như vậy sao ạ?"

Có vẻ May đang cảm thấy khó hiểu. Tuy khó hiểu, nhưng hai cái đó làm sao mà giống nhau được chứ? Ít nhất đối với tôi, chiến đấu và đấm nhau xô xát là hai việc hoàn toàn khác biệt. Khác nhau từ cách tư duy cho đến sự tập trung... Mà thôi, mấy chuyện đó sao cũng được.

"Mà quan trọng hơn, rốt cuộc màn gây sự vừa rồi là làm sao nhỉ?"

"Lính mới đột nhiên lập chiến công lớn rồi nhận Ngân Kiếm Dực Đột Kích Huân Chương, nên chắc là gã muốn dằn mặt để lấy uy thôi ạ."

"Dằn mặt lấy uy cơ đấy."

"Trong xã hội lính đánh thuê nơi thực lực nắm quyền thì chuyện này xảy ra như cơm bữa đấy ạ."

"Ra là thế... Ùm, chẳng biết lúc đó mình đứng ra nghênh chiến có khi lại hay hơn không nhỉ?"

"Việc mang theo một người như tôi bên cạnh cũng là một cách phô trương sức mạnh rồi ạ. Không có vấn đề gì đâu. Với lại——"

"Với lại?"

Tôi thúc giục khi May bỏ dở câu nói.

"——Nếu thực sự muốn đánh gục gã, ngài hoàn toàn có thể làm được mà đúng không?"

"Ai biết được chứ. Mà chắc nín thở một cái là xong thôi. Có điều cái chiêu đó tôi chẳng hiểu nguyên lý ra sao nên cũng không muốn lạm dụng đâu."

Từ khi đến thế giới này, cứ mỗi lần chủ động nín thở là tôi lại có thể tung ra mấy chuyển động siêu gia tốc quái gở gì đó. Tiện thì tiện thật, nhưng vì không hiểu rõ cơ chế nên tôi không muốn xài vô tội vạ. Lúc đến phòng khám của bác sĩ Shoko, tôi sợ quá nên cũng chẳng dám khai ra. Đã bị bảo là mang gen di truyền xa lạ rồi, giờ mà còn khai thêm cái năng lực kỳ dị này nữa thì chắc bị nhốt lại nghiên cứu mất.

"Thôi kệ đi. Dù sao mình cũng đâu có ở lại đây lâu. Quên khấy cho xong."

"Tùy thuộc vào nội dung yêu cầu từ Quân đội Đế quốc, có thể chúng ta sẽ phải lưu lại căn cứ tiền đồn này một thời gian đấy ạ."

"Ừ nhỉ, quên mất. Chán thật đấy... Hay là mình bùng việc luôn cho rồi?"

"Liệu có bị Thiếu tá Serena căm ghét không nhỉ?"

"Thế thì phiền phức lắm đây... Không được rồi, thế này là vào thế bí rồi."

Tôi ngửa mặt lên trời, lòng tràn ngập cảm giác tuyệt vọng nhẹ nhàng.