Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 168: #168 Chiến dịch Tinh thể

Thế nhưng, tại sao trong một thế giới tràn ngập tia laser, đám quý tộc vẫn còn vung vẩy mấy thanh kiếm dài như thế? Và tại sao chúng lại khiến người ta khiếp sợ đến vậy? Điều này xuất phát từ một lý do khá là phức tạp và kỳ quái — ít nhất là đối với tôi.

Đầu tiên là về bản chất của thanh kiếm. Từ thời xa xưa, nó đã được xem là biểu tượng cho quyền lực của giới quý tộc trong Đế quốc Grakkan. Tôi nghĩ điều này cũng chẳng có gì là lạ. Ở Trái Đất cũng vậy, từ các hiệp sĩ thời Trung cổ đến những võ sĩ Samurai trước thời Edo, kiếm hay katana đều từng có lịch sử được coi như một loại biểu tượng của quyền uy. Thế nên việc quý tộc của một Đế quốc duy trì chế độ phong kiến trên quy mô vũ trụ vẫn tiếp nối truyền thống đó cho đến tận bây giờ cũng không đến mức quá bất thường.

Mà có vẻ trước thực tế phũ phàng rằng "súng mạnh hơn kiếm", đã từng có thời kỳ nó thực sự bị hạ thấp xuống chỉ còn là một biểu tượng đơn thuần. Nghe đâu vài trăm năm trước, quý tộc khi ra đường không chỉ đeo kiếm mà còn giắt theo cả súng bên hông.

Tuy nhiên, cùng với sự phát triển của công nghệ sinh học, tình thế đã hoàn toàn thay đổi. Để giải quyết khối lượng công việc hành chính khổng lồ, giới quý tộc bắt đầu rộ lên phong trào tự cải tạo — hay nói đúng hơn là nâng cấp bản thân bằng công nghệ cơ khí hóa và sinh học. Ban đầu, các liệu pháp nâng cấp này chỉ nhằm mục đích kéo dài tuổi thọ và kích thích não bộ. Thế nhưng, tiến trình kéo dài tuổi thọ vô tình khiến cơ thể họ trở nên vô cùng cường tráng, còn việc kích thích não bộ lại mang đến cho đám quý tộc khả năng xử lý thông tin vượt bậc.

Chưa dừng lại ở đó, sự phát triển của khoa học vật liệu đã giúp các thanh kiếm liên tục được cải tiến, khiến kiếm thuật truyền thống vốn được lưu truyền qua nhiều thế hệ quý tộc càng có cơ hội tiến hóa và phát triển mạnh mẽ để tương thích với cơ thể và bộ não đã qua nâng cấp.

Ngay từ đầu, những cao thủ đạt đến cảnh giới tối cao đã có thể thực hiện kỹ năng "trảm đạn" — dùng kiếm đánh văng viên đạn đang bay. Nhưng đối với những quý tộc đã được tăng cường thân thể và não bộ, "trảm đạn" không còn là một tuyệt kỹ quá khó để thực hiện nữa.

Công nghệ nâng cấp não bộ và cơ thể cho đến tận ngày nay vẫn tiếp tục phát triển, và kiếm thuật của giới quý tộc cũng theo đó mà tiến hóa từng ngày. Những loại vũ khí sử dụng thuốc súng để bắn đạn kim loại giờ đây đã trở thành đồ cổ lạc hậu, nhường chỗ cho vũ khí laser phát ra từ các bộ dao động công suất cao làm bá chủ. Thế nhưng, đám quý tộc hiện tại thậm chí còn có thể gạt phăng cả những chùm tia laser bay với tốc độ ánh sáng, thậm chí trong một số trường hợp, họ còn phản xạ lại tia laser về phía kẻ bắn để tung ra đòn phản công quyết định.

Tôi tự thầm mỉa mai trong đầu "Bộ mấy người là Je*i chắc?", nhưng suy cho cùng câu ví von đó cũng chẳng sai chút nào.

Và tình cảnh của tôi lúc này là thế này đây.

"Không không không không, chịu thôi chịu thôi, không thể nào đâu ế ế ế ế!?"

"Anh cứ miệng thì bảo không thể, nhưng tay chân vẫn đỡ được kìa, anh trai giỏi thật đấy."

"Giỏi thật nha."

Tôi đang tay không quyết chiến bằng kiếm với May. À mà không, thứ May đang cầm là chiếc dùi đũa làm bằng vật liệu nén siêu trọng, nên bảo là "quyết chiến bằng kiếm" thì e là không chính xác cho lắm? Mà thôi, mấy thứ linh tinh đó làm sao cũng được. Bây giờ đó không phải là vấn đề quan trọng.

*Vút!* Chiếc dùi đũa bằng kim loại màu đen trên tay trái của May lao đến với một tiếng xé gió làm tôi lạnh cả sống lưng. Tôi liều mạng né tránh — nhưng vì không kịp nên đành phải giơ thanh kiếm trên tay phải ra để đỡ gạt. Nhưng tôi đã rút ra bài học kinh nghiệm rồi, nếu chỉ hời hợt đỡ đòn thì thanh kiếm sẽ bị văng ra và người chịu đau chỉ có tôi mà thôi.

Tôi nín thở. Ngay lập tức, thời gian như bị kéo giãn ra, chiếc dùi đũa đang được vung đi với tốc độ kinh hoàng của May bỗng nhiên chuyển động chậm lại, giống như đang gặp phải sức cản dữ dội ở dưới nước vậy.

Nếu chỉ đơn thuần đỡ đòn, một kẻ thua kém hoàn toàn về trọng lượng vũ khí, sức mạnh thể chất lẫn tốc độ vung đòn như tôi chắc chắn không có cửa thắng. Việc duy nhất tôi có thể làm lúc này chính là chém lưỡi kiếm vào điểm yếu đang hướng về phía mình. Tôi nhắm thẳng vào các ngón tay đang cầm dùi đũa của May, đưa lưỡi kiếm lướt đi theo đường ngắn nhất và chính xác nhất.

"Ư!"

Quỹ đạo của chiếc dùi đũa vốn đang vung về phía tôi với tốc độ kinh người đột ngột bẻ ngoặt một góc gần như vuông, bật ngược trở lại và lao thẳng vào mặt tôi. Tôi chỉ kịp né sang một bên trong gang tấc, rồi định tranh thủ lúc chiếc dùi đũa bị bật lên để lại khoảng trống mà táng thanh kiếm bên tay trái vào thân người của May — nhưng chưa kịp làm gì thì sống kiếm đã bị lòng bàn tay phải của May chặt mạnh vào, khiến quỹ đạo bị chệch đi. Uy lực từ cú chặt tay đó đáng sợ đến mức suýt chút nữa đã giật phăng thanh kiếm khỏi tay trái của tôi.

"Khựa!?"

Ngay sau đó, bàn tay phải đang duỗi ra của cô ấy biến hình, chộp lấy cổ tôi, siết chặt rồi nhấc bổng cả người tôi lên. Đúng là một đòn siết cổ treo người hoàn hảo.

"Anh nghĩ việc đánh thắng May là chuyện bất khả thi rồi..."

Chỉ số cơ thể cơ bản giữa hai bên chênh lệch quá nhiều.

"Không đâu ạ, Chủ nhân đâu cần phải đánh thắng em... Nhưng mà, đây là lần đầu tiên Chủ nhân dùng kiếm đúng không ạ?"

"Hồi nhỏ anh có cầm cành cây chơi trò đánh trận giả vài lần, nhưng cũng chỉ đến thế thôi."

Tôi đã rất ngạc nhiên khi trước khi vào buổi học, cô ấy bất ngờ cầm dùi đũa lao vào diễn tập thực chiến để "kiểm tra thực lực hiện tại của Chủ nhân", nhưng May vẫn rất dịu dàng khi đã nương tay vừa đủ để chỉ tạo ra vài vết bầm tím nếu trúng đòn. Chứ nếu cô ấy tung hết sức mạnh thể chất ra mà phang một cú thì chắc tôi nát bét mất, haha. Người ngợm đau nhức quá đi mất.

"Chẳng lẽ anh có thiên phú bẩm sinh về kiếm thuật sao?"

"Không, chắc là không có chuyện đó đâu."

"Vậy sao..."

Thật là thất vọng. Mới hy vọng một chút xong.

"Cả bộ pháp, cách vận dụng cơ thể, cho đến cách cầm kiếm và vung kiếm của anh đều là của một người hoàn toàn chưa từng học qua. Thế nhưng, phản xạ tự nhiên và đường kiếm của anh thì lại chẳng giống một người bình thường chút nào. Anh thật sự chưa từng trải qua phẫu thuật nâng cấp nào sao ạ?"

"Anh không có ký ức nào về việc mình từng làm phẫu thuật như thế cả."

Vì lý do tôi đến thế giới này vẫn còn là một ẩn số nên không thể khẳng định chắc chắn 100% là chưa từng làm, nhưng nếu có chuyện đó thì trong lần khám sức khỏe trước, bác sĩ Shoko chắc chắn đã nói gì đó rồi. Thế nên khả năng cao là không có chuyện đó đâu.

"Dù sao đi nữa, việc tốc độ phản xạ của Chủ nhân có thể sánh ngang với các quý tộc đã qua nâng cấp cơ thể là một điều vô cùng tuyệt vời. Về mặt thể chất thì anh chỉ dừng lại ở mức một người bình thường được rèn luyện tốt, nhưng với tốc độ phản xạ cao như vậy, anh hoàn toàn có thể thi đấu một trận sòng phẳng dù đối thủ có là những quý tộc theo chủ nghĩa sùng bái kiếm thuật đi chăng nữa."

"Anh hoàn toàn không muốn phải vung kiếm chém giết với cái đám quái vật đó bằng thân thể người thường này chút nào đâu."

"Dù Chủ nhân không muốn, nhưng xác suất anh bị đẩy vào tình cảnh đó không phải là bằng không. Dĩ nhiên, chỉ cần em còn ở bên cạnh, dù đối phương có đông đến đâu em cũng tuyệt đối không để ai chạm được vào một ngón tay của Chủ nhân, nhưng chúng ta vẫn phải phòng trường hợp bất trắc ạ."

"Ừm, cũng đúng..."

Nhớ lại vô số rắc rối mà tôi đã bị cuốn vào từ trước đến nay, tôi bắt đầu nhẩm tính xác suất mình bị lôi vào loại rắc rối như lời May nói. Ừm, có vẻ như khó mà tránh khỏi lắm. Kiểu gì cũng sẽ bị gây sự cho xem. Tôi có một điềm báo mãnh liệt như vậy.

"Anh cứ yên tâm. Em đã được cài đặt cả tài nguyên giáo dưỡng nâng cao lẫn tài nguyên hướng dẫn kiếm thuật rồi. Không cần phải lo lắng đâu ạ."

"Ồ."

"Trong vòng 72 giờ, em sẽ đào tạo Chủ nhân trở thành một kiếm sĩ cừ khôi."

"Hả?"

"Vậy chúng ta bắt đầu thôi ạ. Để phòng trường hợp này, em đã chuẩn bị sẵn cả thiết bị học tập thực tế ảo VR nữa rồi. Trước tiên, chúng ta sẽ đi từ những điều cơ bản nhất như cách cầm kiếm, cách vung kiếm, cách giữ trọng tâm và bộ pháp sao cho chuẩn xác. Em sẽ huấn luyện anh thật nghiêm khắc đấy nhé."

Nói rồi, May cất chiếc dùi đũa vào đâu đó, rồi lấy ra một chiếc roi nhỏ và rất dẻo từ hư không. Chà, bị cái này roi vào chắc là đau lắm đây.

☆★☆

Phân khu Islux hiện tại tuy vô cùng phồn vinh, nhưng vào thời điểm đó, hệ sao Islux — vốn là trung tâm của phân khu — cũng chỉ là một hệ sao biên giới nơi Lực lượng Không quân Đế quốc đặt căn cứ tiền tiêu để chống lại các Thể sống Tinh thể. Còn hệ sao Yellom, nơi ngày nay vẫn đang liên tục khai thác một lượng lớn Tinh thể Hốt linh, thì lúc bấy giờ chẳng qua cũng chỉ là một trong những vùng lãnh thổ biên giới chưa được khám phá.

Nguyên nhân của tình trạng này chính là các Thể sống Tinh thể — sinh vật cho đến nay vẫn là nguồn cung cấp Tinh thể Hốt linh chính. Vào thời điểm đó, toàn bộ bức tranh về sinh thái của Thể sống Tinh thể vẫn chưa được làm sáng tỏ, bản thân chúng cũng là một mối đe dọa cực kỳ to lớn đối với Lực lượng Không quân Đế quốc lúc bấy giờ. Hơn nữa, Đế quốc lại đang trong tình trạng căng thẳng với các nước láng giềng, bắt đầu là Liên bang Bereberem, đồng thời lại có quá nhiều hệ sao chưa khai phá thuộc quyền kiểm soát, dẫn đến việc giới thượng tầng Đế quốc khá thụ động trong việc khám phá và giải phóng các vùng đất chưa khai phá do Thể sống Tinh thể chiếm giữ.

Cột mốc khiến Đế quốc Grakkan bắt đầu chủ động dồn nguồn lực vào việc phát triển phân khu Islux chính là sau khi chiến dịch tiêu diệt Thể sống Tinh thể do quân hỗn hợp giữa Lực lượng Không quân Đế quốc và lính đánh thuê thực hiện — ngày nay gọi là "Chiến dịch Tinh thể" — kết thúc thắng lợi.

Vào thời điểm đó, tuy toàn bộ tập tính sinh hoạt của Thể sống Tinh thể vẫn chưa được giải mã hoàn toàn, nhưng theo kinh nghiệm tích lũy, người ta đã biết được tập tính mở rộng phạm vi thế lực sang các hệ sao lân cận theo chu kỳ nhất định của chúng.

Lực lượng Không quân Đế quốc khi đó cũng đã tập hợp một lực lượng đủ sức đánh đuổi chúng tại hệ sao Islux để chuẩn bị cho cuộc xâm lược của Thể sống Tinh thể, và điều đó đã gặt hái được thành công khi đẩy lùi được đợt tấn công của chúng.

Trong trận chiến phòng thủ này, có một người lính đánh thuê đã nổi lên vô cùng rực rỡ trên đài lịch sử. Vâng, đó chính là Thuyền trưởng Hiro mà tất cả quý vị đều đã biết. Lần đầu tiên chiến công của Thuyền trưởng Hiro được ghi danh vào hồ sơ chính thức của Đế quốc chính là trong trận chiến phòng thủ hệ sao Islux này.

Khi ông vận chuyển hàng tiếp tế đến căn cứ tiền tiêu ở hệ sao Islux, căn cứ tiền tiêu và hạm đội đánh chặn của Lực lượng Không quân Đế quốc tại đây đã bước vào trạng thái chiến đấu với Thể sống Tinh thể từ trước đó.

Thuyền trưởng Hiro xuất hiện trên chiến trường đã đơn độc lao thẳng vào giữa bầy Thể sống Tinh thể đông nhúc nhúc, gây ra thiệt hại chí mạng cho nhiều Thể sống Tinh thể cỡ lớn, thu hút sự chú ý của vô số kẻ địch để làm mồi nhử, từ đó tranh thủ thời gian cho Lực lượng Không quân Đế quốc vốn đang thế yếu kịp thời chấn chỉnh lại đội hình.

Không những thế, sau khi trận chiến kết thúc, chiếc phi thuyền yêu quý của ông vẫn hoàn toàn vô sự. Nhờ chiến công anh hùng đó, ông đã vinh dự được trao tặng Huân chương Tấn công Ngân Kiếm Dực.

Lực lượng Không quân Đế quốc thời đó có hủ tục là sau khi hoàn thành việc đánh đuổi Thể sống Tinh thể, họ sẽ phái một hạm đội trinh sát nhỏ hướng về phía vùng đất chưa khai phá để xác nhận xem có kẻ địch nối đuôi theo sau hay không. Tướng chỉ huy căn cứ lúc bấy giờ cũng tuân theo hủ tục đó mà phái một hạm đội trinh sát đi.

Nếu theo lẽ thường, buổi trinh sát sẽ kết thúc nhanh chóng sau một vòng thám thính nhẹ nhàng, nhưng hạm đội trinh sát khi đó lại chứa đựng hai yếu tố bất thường. Không cần phải nói, một trong hai yếu tố đó chính là Thuyền trưởng Hiro, còn yếu tố còn lại nằm ở phía Lực lượng Không quân Đế quốc. Nhìn vào sự kết hợp giữa Lực lượng Không quân Đế quốc và Thuyền trưởng Hiro, có lẽ nhiều người cũng đã đoán ra được. Hạm đội trinh sát đó có sự góp mặt của Hạm đội Độc lập Chống Hải tặc Vũ trụ do Nữ tướng Công chúa Serena Holes (khi đó mang hàm Thiếu tá) chỉ huy.

Mặc dù chịu nhiều tổn thất, hạm đội trinh sát vẫn phát hiện ra Tinh thể Mẹ — tồn tại trung tâm của Thể sống Tinh thể — tại hệ sao Yellom. Dựa trên thông tin mang về, Nữ tướng Công chúa Serena Holes đã lập ra kế hoạch cho chiến dịch tiêu diệt Thể sống Tinh thể. Tướng chỉ huy căn cứ tiền tiêu đã phê duyệt việc thực hiện kế hoạch, và một hạm đội liên hợp chớp nhoáng đã được thành lập ngay trong ngày.

Hạm đội liên hợp được phái đi đã chiến đấu ngoan cường tại hệ sao Yellom và tiêu diệt thành công Tinh thể Mẹ, và trong chiến công tiêu diệt đó, Thuyền trưởng Hiro lại một lần nữa lập công lớn. Ông lại tiếp tục đơn độc áp sát Tinh thể Mẹ ở khoảng cách cực kỳ gần và phóng ngư lôi phản ứng chống hạm trúng đích vào lõi của Tinh thể Mẹ.

Cũng kể từ thời điểm này, Thuyền trưởng Hiro bắt đầu được các đồng nghiệp lính đánh thuê gọi bằng cái tên Thuyền trưởng "Crazy" Hiro.

Ngoài ra, phần thân của Tinh thể Mẹ với kích thước ngang ngửa một hành tinh sau khi bị phá hủy chính xác phần lõi hiện vẫn còn tồn tại ở hệ sao Yellom. Kể từ khi Đế quốc Grakkan áp đặt quyền kiểm soát lên hệ sao Yellom cho đến nay, nó vẫn liên tục cung cấp một lượng lớn Tinh thể Hốt linh cho Đế quốc.