Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 147: #147 Lễ trao huân chương đội lốt luận công ban thưởng kiêm báo cáo tổng kết

Mimi đã gửi tin nhắn xác nhận nhận thưởng giúp tôi, và ngay ngày hôm sau, Đế quốc Hàng không Vũ trụ đã gửi lệnh triệu tập. Họ yêu cầu tôi đến khối B-3 tại căn cứ tiền tuyến để tham dự một buổi lễ trao huân chương đơn giản.

"Nếu biết có cái thứ phiền phức như lễ trao huân chương này, mình đã từ chối quách cho xong..."

Đây là nhà ăn của tàu Black Lotus. Sau khi hoàn tất các thủ tục giấy tờ, bao gồm cả việc bàn giao hàng hóa, cả nhóm chúng tôi đã tập trung lại đây để làm một bữa tiệc ăn mừng. Nói là cả nhóm, nhưng May không tham gia vì cô ấy không cần ăn uống. Cô ấy bảo có chút việc riêng cần giải quyết, không biết là đang làm gì nữa.

"Anh có vẻ bài xích chuyện này một cách kỳ lạ nhỉ?"

Elma nhíu mày, nghiêng đầu đầy vẻ hoài nghi. Trên tay cô ấy là chiếc cốc kim loại. Nghe đâu đó là loại cốc công nghệ cao giúp giữ nguyên nhiệt độ lý tưởng nhất cho đồ uống. Tôi đã không hỏi giá của nó là bao nhiêu, nhưng này, cô không nghĩ là mình nên trả bớt nợ cho tôi một chút sao?

"Đúng là nếu nói vậy thì cũng hơi lạ thật. Hirosama mà lại tỏ ra khó chịu đến thế này."

"Em cứ tưởng anh là kiểu người thích được đứng ở vị trí cao, nghe người ta tán dương thì sẽ hớn hở lắm chứ?"

"Ờ thì..."

Mimi cũng nghiêng đầu giống Elma, còn Tina thì buông một câu nghe hơi khiếm nhã. Trong mắt các cô, tôi rốt cuộc là loại người gì vậy? Với lại, Wiska, em không cần phải cố gắng đỡ lời cho chị mình đâu.

"Cũng chẳng có lý do cụ thể nào cả, chỉ là... cảm thấy không muốn đi lắm. Có khi là vì có liên quan đến Thiếu tá Serena chăng."

"Vậy thì chịu thôi."

"Đúng là chịu thôi ạ."

"Đúng không?"

Elma và Mimi đồng loạt đồng ý với tôi không chút do dự.

"Nghe hai anh chị nói về Thiếu tá Serena đó nhiều đến vậy, em lại đâm ra tò mò về người đó rồi đấy."

"Chị ơi, em nghĩ tốt nhất là đừng lại gần người đó thì hơn. Cảm giác nó cứ thế nào ấy."

Wiska đúng là thông minh. Người quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ mà. Dù tôi không biết thế giới này có câu đó không.

"Dù sao thì đã nói là nhận rồi, chúng ta không thể phớt lờ được."

"Phải rồi nhỉ... Haizz, đành vậy. Đi thôi."

Tiếng cửa nhà ăn mở ra cùng giọng nói của May khiến tôi quay đầu lại.

"...? Sao cô lại mang thứ đó ra?"

May xuất hiện với một cặp kiếm lớn nhỏ nằm trong vỏ. Nói là mang theo thì đúng hơn là đeo bên mình, vì cô ấy đang cầm trên tay một cách bình thường, kèm theo đó là một thứ trông giống như dây đai đeo kiếm.

Cặp kiếm này là chiến lợi phẩm thu được từ một gã quý tộc không biết điều mà tôi và May đã cùng nhau "dạy dỗ" trong một phi vụ trước đây, hay nói đúng hơn là được ban tặng bởi ông già đáng sợ, cha của gã quý tộc đó...

"Khi đến dự lễ trao huân chương, ngài nên mang theo thứ này thì tốt hơn. Tôi cũng sẽ đi cùng ngài."

"Ồ, ừ...?"

Tôi không hiểu. Tôi không hiểu nổi suy nghĩ của May...! Trong Đế quốc Grakan, kiếm là biểu tượng của giới quý tộc. Dường như không có luật cấm người không phải quý tộc đeo kiếm, nhưng người bình thường chẳng ai làm thế cả. Bởi lẽ, có những quý tộc không thích việc kẻ dưới đeo kiếm. Nếu lọt vào tầm ngắm của những kẻ như vậy, bạn sẽ bị thách đấu và bị chém bay đầu. Đáng sợ thật.

"Tôi không muốn bị mấy gã quý tộc đáng sợ đó thách đấu đâu nhé?"

"Nếu là chủ nhân thì không vấn đề gì. Nếu ngài trở thành Hiệp sĩ Danh dự mang Huân chương Bạc Kiếm Cánh Xung Kích, thì việc có kiếm bên mình là điều nên làm."

"Thế à?"

"Ừm... thôi thì, cũng được mà?"

Tôi hỏi thử Elma, nhưng cô ấy cũng trả lời một cách lấp lửng.

"Tôi thật sự không hiểu, đừng nói kiểu úp mở nữa, giải thích tử tế cho tôi đi."

"Tôi cũng đâu có rành rẽ lắm. Nhưng nếu anh mang kiếm theo, người ta sẽ hiểu ngay anh là người được Bá tước Dalainwald bảo trợ. Hơn nữa, May là trí tuệ nhân tạo. Dù hơi nhạy cảm một chút, nhưng quý tộc ở đất nước này không dám làm khó trí tuệ nhân tạo đâu. Tóm lại, đó là cách để kiềm chế Thiếu tá Serena đấy."

"Ý cô là để tránh phiền phức?"

"Chắc vậy. Đúng không?"

Trước câu hỏi của Elma, May im lặng gật đầu. Ra là vậy, để tránh rắc rối à. Vậy thì mang theo cũng được. Tôi nhận lấy dây đai và cặp kiếm từ tay May rồi đeo vào. Chà, nặng phết đấy.

"Sau này tôi có nên mang theo người thường xuyên không nhỉ?"

"Vâng, sau khi nhận Huân chương Bạc Kiếm Cánh Xung Kích, ngài nên mang theo nó bên mình. Từ nay về sau, trong Đế quốc Grakan, chủ nhân sẽ là một Hiệp sĩ Danh dự."

"Liệu nó có thu hút rắc rối không đây?"

"Nếu có Huân chương Bạc Kiếm Cánh Xung Kích thì không vấn đề gì. À mà, ngược lại, nếu không ăn mặc cho xứng tầm thì mới dễ gặp rắc rối đấy ạ."

"Huân chương này có uy quyền hơn mình tưởng nhỉ..."

"Vâng, vì những người nhận được Huân chương Bạc Kiếm Cánh Xung Kích khi còn sống là cực kỳ hiếm."

Hửm?

"Huân chương Bạc Kiếm thông thường được trao cho những người lập công trạng quân sự xuất sắc. Còn Huân chương Bạc Kiếm Cánh Xung Kích chỉ dành cho những người một mình lao vào giữa lòng địch và đóng góp to lớn. Thông thường, những người lao vào lòng địch một mình đều đã tử trận cả rồi."

"Nghĩa là, người sở hữu Huân chương Bạc Kiếm Cánh Xung Kích khi còn sống...?"

"Sẽ bị coi là kẻ cực kỳ hiếu chiến và là người không nên đắc tội."

"Kiểu như một con dao sắc bén à?"

"Con dao sắc thì có làm sao đâu."

À, cảm ơn vì đã tung hứng đúng kịch bản. Lát nữa tôi sẽ mời cô uống nước trái cây. Hay là rượu nhỉ?

"Những người không biết rõ về Huân chương Bạc Kiếm Cánh Xung Kích sẽ nhìn vào huân chương và kiếm rồi nghĩ anh là người ghê gớm, còn những người biết rõ thì sẽ nghĩ 'ôi tên này nguy hiểm lắm, tránh xa ra'."

"Nói ngắn gọn thì chính là như vậy đấy ạ."

"Giờ từ chối có kịp không nhỉ?"

"Không được ạ."

"Tôi biết ngay mà."

☆★☆

Tôi định lôi kéo Mimi và Elma đi cùng, nhưng họ bảo chỉ mình tôi được nhận thưởng nên từ chối. Tôi quay sang chị em thợ máy thì họ bảo mình chỉ là nhân viên biệt phái từ công ty nên không liên quan. Cuối cùng, chỉ có May đi cùng tôi đến địa điểm tổ chức lễ trao huân chương ở khối B-3.

Có lẽ vì đeo cặp kiếm bên hông và dẫn theo May, tôi cảm thấy có rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình. Không, chắc chắn là họ đang nhìn May xinh đẹp rồi. Chắc chắn là vậy. Cứ cho là vậy đi.

"Sau này chắc mình cũng nên tập kiếm thuật nhỉ?"

"Nếu đó là mong muốn của chủ nhân. Về việc huấn luyện, xin hãy cứ giao cho tôi."

"Vậy thì nhờ cô dạy từ cơ bản nhé..."

Đeo kiếm bên hông mà không biết vung kiếm thì mất mặt lắm. Nghe nói kiếm không phải cứ vung là được... Tôi nhớ đã đọc ở đâu đó rằng nếu không giữ đúng đường lưỡi kiếm thì nó cũng chỉ là một vật cùn. Không biết kiếm ở thế giới này có dễ dùng hơn không nhỉ? Độ sắc bén của lưỡi kiếm ở đây khác hẳn mà.

"Vâng, xin cứ giao cho tôi."

Giọng May có vẻ cao hơn một chút. Cô ấy có vẻ rất quyết tâm, nhưng nếu May dùng hết công suất của mình thì cơ thể người thường như tôi có khi biến thành vết máu trên tường mất, nên tôi phải bảo cô ấy nương tay mới được.

Vừa đi vừa khéo léo yêu cầu May nương tay, cuối cùng tôi và May cũng đến nơi. Có vẻ như ngoài tôi ra còn có những người khác được nhận thưởng, nên trước cửa phòng đã có một nhóm người tụ tập. Tôi vừa tiến lại gần vừa quan sát những người ở đó.

Nhìn sơ qua thì đa số là quân nhân, nhưng cũng có vài người trông giống lính đánh thuê. Tuy nhiên, không thấy ai dẫn theo Maidroid như tôi cả. Cũng phải thôi, có lẽ Maidroid không phổ biến như tôi nghĩ.

Một gã lính đánh thuê trẻ tuổi đứng ở cuối đám đông nhận ra tôi và nhìn sang. Đó là ánh mắt đánh giá không lẫn vào đâu được. Tôi cũng im lặng quan sát gã lính đánh thuê đang nhìn mình.

Đó là một chàng trai trẻ. Vì khuôn mặt có đường nét sâu nên khó đoán tuổi chính xác, nhưng nhìn bề ngoài thì có vẻ không lớn hơn tôi là bao. Bên hông gã có một khẩu súng laser và một thứ gì đó giống như bao đựng vũ khí hoặc túi nhỏ. Trang phục là quần và áo sơ mi bền chắc, khoác thêm áo jacket. Dù thiết kế khác nhau nhưng phong cách khá giống tôi. Chắc chắn là lính đánh thuê rồi.

"Nhìn cái gì?"

"Chỉ là nghĩ chắc chúng ta là đồng nghiệp thôi. Tôi cũng có việc ở căn phòng này."

Tôi đáp lại gã lính đánh thuê trẻ tuổi đang có vẻ muốn gây sự, rồi hướng ánh nhìn về phía cánh cửa sau đám đông. Gã lính đánh thuê ném cho tôi và Mei, người đang đứng lặng lẽ phía sau, một cái nhìn đầy nghi hoặc. Một khẩu súng laser, một cặp kiếm dài ngắn, và một cô nàng maidroid luôn theo sát tôi.

Thằng cha này thực sự là lính đánh thuê sao? Nếu là lính đánh thuê thì tại sao lại đeo kiếm? Định giở trò gì khi dẫn theo một con maidroid trông đắt tiền thế kia? Nếu phải nói thay suy nghĩ của hắn, chắc hẳn là như vậy. Tôi cũng chẳng trách cứ gì cái nhìn đó, vì nếu đặt vào vị trí của hắn, tôi cũng sẽ nghĩ y hệt.

"Chà, có nhiều lý do lắm. Chắc cậu khó mà hiểu được, nên cứ mặc kệ đi."

"...Hừ, thú vui của mấy tên quý tộc à?"

Tôi đâu phải quý tộc. Nhưng thôi, nói thêm chỉ tổ rước họa vào thân, cứ từ từ đợi đám đông giải tán vậy. Có vẻ như đám đông này đang làm thủ tục kiểm tra hoặc đăng ký gì đó cho người nhận huân chương.

Chẳng mấy chốc, đám đông cũng vãn dần, đến lượt tôi và Mei làm thủ tục.

"Vui lòng xuất trình ID."

"Đây."

Tôi đưa thiết bị thông tin cá nhân lên trước máy quét dạng máy tính bảng của người lính trực, gửi ID của mình đi. Ngay khi thông tin của tôi hiện lên, gã lính bỗng sững người, nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi lại nhìn xuống máy tính bảng, rồi lại nhìn tôi lần nữa. Có cần phải kinh ngạc đến mức nhìn tận hai lần không? Đừng có nhìn chân tôi, tôi không phải ma đâu. Mà này, thế giới này ma cũng không có chân à?

"Ờm?"

"...Hả!? V-vô cùng xin lỗi ngài! Xin mời ngài đi lối này!"

Người lính sau khi xác nhận ID của tôi liền thực hiện một cú chào kiểu quân đội điệu nghệ rồi dẫn đường.

Bước vào hội trường, hàng loạt ánh nhìn đổ dồn về phía chúng tôi. Chủ nhân của những ánh nhìn đó chủ yếu là các quân nhân điều hành buổi lễ, còn những người nhận huân chương thì hầu hết đang ngồi quay lưng lại với tôi. Tuy nhiên, hội trường cũng chẳng rộng lắm. Được một quân nhân trông đầy vẻ căng thẳng dẫn đường, lại còn dắt theo Mei, tôi trở nên cực kỳ nổi bật. Và Thiếu tá Serena, khi nhìn thấy thanh kiếm bên hông tôi cùng với Mei, đang trưng ra một bộ mặt vô cùng khó tả.

Nghĩ lại thì, Thiếu tá Serena hình như chưa từng gặp trực tiếp Mei nhỉ...? Cũng có khả năng họ đã chạm mặt ở đâu đó mà tôi không biết, nhưng tôi chẳng có ký ức gì về chuyện đó cả.

"...Chỗ này sao?"

"Vâng, chính là chỗ này ạ."

"Hả..."

Không hiểu sao, chỗ ngồi của tôi lại bị tách biệt hẳn so với những người khác. Xét về vị trí thì nó nằm ở phía trước bên trái so với các đại biểu khác. Có thể coi đây là khu vực dành cho khách mời hoặc người có liên quan. Hướng ghế cũng lạ nữa, tại sao lại đặt chéo về phía những người tham dự thế kia? Đang cố tình gây khó dễ à? Nhân tiện, phía đối diện là các quân nhân cấp cao có vẻ đang điều hành buổi lễ. Thiếu tá Serena cũng ở đó.

"Bây giờ, buổi lễ trao huân chương xin được bắt đầu."

Cùng với lời tuyên bố của vị quân nhân cao cấp nhất, màn hình holo lớn được kích hoạt, hiển thị thứ gì đó giống như bản đồ 3D. Có vẻ như đây là bản đồ tổng quan của trận chiến vừa qua... trông chẳng khác nào màn hình chiến đấu của một trò chơi chiến thuật. Trận chiến được tái hiện trên bản đồ 3D, trong đó các quân cờ đại diện cho những người nhận huân chương bắt đầu di chuyển. Cách này giúp người xem dễ dàng hiểu được ai đã lập công trạng gì. Có lẽ đây là sự kiện kết hợp giữa khen thưởng và báo cáo tổng kết sau trận đánh.

Diễn biến từ đầu đến giữa trận chiến có vẻ không mấy khả quan. Dù thấy được sự nỗ lực ở khắp các mặt trận, nhưng có vẻ họ đang dần bị áp đảo bởi số lượng của các tinh thể sinh mệnh. Khi tôi tập trung nhìn vào chuyển động của tàu Restarias - tàu của Thiếu tá Serena - và đơn vị độc lập chống cướp không gian dưới quyền cô ấy, tôi thấy họ đang phải xoay xở khá chật vật để bảo vệ đồng đội. Hóa ra tình hình lúc đó nguy hiểm đến vậy sao.

Trong lúc đó, tín hiệu của Black Lotus xuất hiện ở rìa chiến trường. Từ đó, quân cờ của chiếc Krishna phóng đi với tốc độ cao cũng hiện lên. Nhìn từ góc độ này mới thấy nó nhanh thật. Ồ, quân cờ Krishna đang nhấp nháy như muốn thu hút sự chú ý. Khi tín hiệu đó lao thẳng vào đám đông kẻ địch là các tinh thể sinh mệnh, cả hội trường ồ lên kinh ngạc.

Một phần màn hình holo lớn chuyển sang bản đồ cận cảnh lấy Krishna làm trung tâm, hiển thị cảnh nó lách qua bầy tinh thể nhỏ và trung bình để nã ngư lôi phản ứng chống hạm vào các cá thể lớn.

Cùng lúc đó, bản đồ 3D tổng thể bắt đầu cho thấy sự thay đổi lớn trong chuyển động của kẻ địch. Số lượng tinh thể sinh mệnh trung bình và nhỏ phát sinh từ các cá thể lớn bị Krishna tấn công bằng ngư lôi giảm mạnh, và sự phân bổ lực lượng của chúng cũng bắt đầu lệch về phía Krishna.

Nhờ áp lực từ các tinh thể sinh mệnh giảm bớt, hạm đội Đế quốc vốn phải tập trung vào phòng thủ nay đã có khoảng trống, bắt đầu tung ra những đợt pháo kích mạnh mẽ nghiền nát lực lượng địch. Trong suốt thời gian đó, màn hình vẫn hiển thị cảnh Krishna tiếp tục thu hút sự chú ý của kẻ địch ngay giữa vòng vây.

Cuối cùng, các cá thể lớn của tinh thể sinh mệnh bị hạm đội Đế quốc tiêu diệt, trận chiến kết thúc.

"Ơ, cái thứ đó vẫn còn sống à?"

"Áp lực đột ngột giảm xuống nên tôi cứ tưởng chuyện gì xảy ra..."

"Cỡ đó thì tôi cũng..."

"Không, làm sao mà được."

"Có bao nhiêu mạng cũng không đủ đâu. Điên rồ thật."

"Chắc chắn là kẻ điên rồi."

Nói xấu người khác đủ kiểu chưa! Nếu là người chơi SOL thì mấy đứa bạn tôi cũng làm được mấy trò tương tự thôi!