Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 160: #160 Thương mại công bằng

Thời gian chờ đợi ở tinh hệ Islook vô cùng nhàm chán.

Đầu tiên, tách biệt với các nhiệm vụ hiện có, một yêu cầu sửa chữa tàu sử dụng Black Lotus đã được chỉ định gửi đến thông qua Công hội Lính đánh thuê.

Hai đốc tàu cỡ nhỏ trang bị trên Black Lotus là dòng thiết bị cao cấp đời mới nhất của hãng Space Dwerg, nếu chỉ tính riêng mảng sửa chữa tàu nhỏ thì hiệu năng của nó còn vượt trội hơn cả cơ sở hạ tầng ở căn cứ tiền phương của Không hải quân Đế quốc.

Thêm vào đó, nơi đây còn sở hữu hai kỹ sư chuyên nghiệp tay nghề cao cùng hàng loạt robot bảo trì, khiến Không hải quân Đế quốc — bên đang khao khát phục hồi lực lượng càng sớm càng tốt — sẵn sàng chi tiền để được sử dụng.

Vật liệu dùng để sửa chữa do Không hải quân Đế quốc chi trả, còn phí dịch vụ là 100.000 Ener mỗi ngày. Vì người làm việc chủ yếu là hai chị em thợ máy, nên khi tôi bảo sẽ giao lại 30% thù lao — tức 30.000 Ener một ngày — cho họ, cả hai liền sáng rực mắt và hân hoan nhận lời. Quy đổi ra yên Nhật thì thu nhập mỗi người lên đến 1,5 triệu yên một ngày, bảo sao mà họ chẳng vồ lấy ngay lập tức.

À thì, chính vì lẽ đó, để tránh làm tắc nghẽn đốc tàu của căn cứ tiền phương, Black Lotus đã biến thành một trạm sửa chữa tạm thời. Và lẽ tự nhiên, vì không thể chiếm dụng luôn đốc tàu của Black Lotus, chiếc Krishna không hề bị tổn hại đành phải ngậm ngùi chịu cảnh chẳng thể hạ cánh xuống Black Lotus lẫn căn cứ tiền phương.

Nói cách khác, chúng tôi thậm chí còn không thể bước chân xuống tàu, đành phải neo đậu ở khoảng không vũ trụ an toàn quanh căn cứ tiền phương, rơi vào tình trạng bị giam lỏng để chờ đợi. Nếu có cướp vũ trụ thì còn đi săn được, đằng này ở cái tinh hệ Islook chỉ vỏn vẹn mỗi căn cứ tiền phương của Không hải quân Đế quốc thì làm quái gì có bóng dáng tên cướp nào, thế nên cả lũ mới rảnh rỗi đến phát điên.

Không có việc gì làm, rảnh đến thâm căn cố đế thì cả ba người trên tàu chỉ còn cách bày đủ trò để giết thời gian. Xem phim holovid, chơi game đối kháng trên máy tính bảng, rồi thì... ừm, đủ thứ chuyện khác nữa. Chỉ biết rằng tần suất sử dụng phòng tắm và chức năng tự dọn dẹp của giường ngủ đã tăng lên đáng kể.

À thì, không chỉ có mấy trò đồi trụy đó đâu, cũng có lúc tôi bị mấy tên lính đánh thuê ngông cuồng đến gây sự rồi tiện tay dùng phi thuyền thật đấu diễn tập để giã cho chúng một trận tơi bời, nhưng thôi cứ gạt chuyện đó sang một bên đã.

Trải qua những ngày tháng như thế được khoảng bốn ngày, một tín hiệu liên lạc truyền đến chiếc Krishna.

"Có vẻ như cậu quậy phá khá hăng hái nhỉ?"

"Tôi đâu có chủ động gây chuyện. Tại bên đó cứ lao vào gây sự nên tôi mới tiện tay chỉ giáo cho một chút thôi."

Phía bên kia màn hình chính của buồng lái, Thiếu tá Serena đang nở một nụ cười có phần khoái chí.

Vì trận đấu diễn tập được thực hiện dưới sự cho phép của Không hải quân Đế quốc, nên không chỉ lính đánh thuê mà đông đảo quân nhân của Không hải quân cũng kéo đến xem rất nhiệt tình.

Ở căn cứ tiền phương vốn dĩ thiếu thốn trò giải trí. Trong hoàn cảnh đó, một trận diễn tập bằng tàu thật giữa các lính đánh thuê với nhau rõ ràng là thứ khiến giới quân nhân cực kỳ hứng thú. Rốt cuộc, ngay cả trong trận đấu diễn tập giữa một mình Krishna của tôi với năm chiếc tàu lính đánh thuê hạng Bạc, tôi vẫn giành chiến thắng tuyệt đối, đến mức họ phải thốt lên rằng "Thế này thì cá cược thế quái nào được!". Tôi đâu có lỗi gì chứ.

Mặc dù nói là thắng tuyệt đối, nhưng tôi vẫn bị tính là đã bị phá giáp bảo vệ và chịu tổn hại ở lớp giáp ngoài. Đó là do tôi phải nhận một cú tấn công Kamikaze kiểu tự sát từ chiếc tàu cuối cùng.

Tôi công nhận đó là một pha thi đấu nỗ lực đấy, nhưng là lính đánh thuê mà lại chơi trò tấn công Kamikaze kiểu tự sát thì thật chẳng ra làm sao. Có tiêu diệt được kẻ địch bằng cách đó thì cũng chẳng kiếm nổi 1 Ener. Thật là.

"Rồi sao nữa? Có việc gì thế?"

"Lạnh nhạt thế. Không có việc gì thì không được gọi điện à?"

"Không phải vậy, nhưng tôi xin từ chối nhậu nhẹt đấy nhé. Lại phải chăm sóc cô thì mệt lắm."

"Khừ... Trước mắt thì cậu xem cái này giúp tôi được không?"

Thiếu tá Serena co giật cơ mặt một hồi rồi gửi sang một tệp tin có vẻ như là video. Sau khi kiểm tra sơ qua xem có dữ liệu lạ nào lẫn vào không, tôi mở tệp video ra thì thấy hiện lên một sao xung đang tỏa sáng rực rỡ, hàng loạt sinh vật thể tinh thể, và một tinh thể khổng lồ trông giống hệt một quả dẻ gai khổng lồ, to lớn vượt trội so với các sinh vật tinh thể xung quanh.

"Ồ, một Master Crystal tráng lệ đấy chứ."

"... Cậu biết nó sao?"

Thiếu tá Serena hỏi lại bằng một giọng trầm thấp, nghiêm nghị. Sơ hở rồi! Tôi chỉ muốn tự tát vào mặt mình vì sự thiếu cẩn trọng này.

"À thì, nhìn nó to thế kia nên tôi đoán chắc là con mẹ thôi mà."

"Nhắc mới nhớ, hình như trước đây cậu có nói gì đó về tinh hệ sao xung thì phải."

"Phì... píp píp ♪"

"Thôi ngay cái trò huýt sáo vụng về đó đi, biết gì thì khai ra hết mau. Đây là mệnh lệnh."

"Hiu..."

Thiếu tá Serena trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt lờ đờ, ra lệnh bằng một giọng điệu đáng sợ đến mức tưởng chừng như sắp làm tôi đái ra quần.

"Hình như trước đây tôi cũng từng nói qua với cô một chút rồi thì phải, nhưng tôi không nhớ rõ lắm đâu?"

"Dù vậy cậu vẫn biết về sinh vật thể tinh thể đúng không? Mau khai thật ra đi. Tôi sẽ coi như đây là tin đồn không rõ nguồn gốc và giữ kín danh tính nguồn tin cho cậu."

"..."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc về lời nói của Thiếu tá Serena. Nói thật thì tôi không đời nào muốn bị phía Quân đội Đế quốc, hay cá nhân Thiếu tá Serena khóa mục tiêu theo kiểu "Tuy không rõ lai lịch nhưng hắn sở hữu kiến thức hữu dụng" đâu. Dù cảm giác đã quá muộn rồi, nhưng tôi vẫn muốn giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất có thể.

May mắn thay, chưa bàn đến thực hư ra sao, Thiếu tá Serena vẫn dành cho tôi một sự cân nhắc nhất định khi hứa sẽ không tiết lộ tôi là nguồn cung cấp thông tin. Bản thân Thiếu tá Serena chắc cũng hiểu rằng nếu tôi, Krishna và Black Lotus mà quậy phá tung trời trong Đế quốc thì hậu quả sẽ vô cùng phiền phức, nên cô ấy có thể sẽ nghĩ rằng thay vì làm mâu thuẫn gia tăng, cứ giữ nguyên trạng thái hiện tại để tận dụng lợi thế thì tốt hơn.

"... Nếu cô hay ai đó đụng đến tôi hoặc phi hành đoàn của tôi nhằm cưỡng ép điều gì, tôi sẽ nổi loạn và bằng mọi giá sẽ đào tẩu khỏi Đế quốc đấy."

"Cậu đang đe dọa tôi đấy à?"

"Tôi chỉ muốn tự vệ thôi. Hơn nữa, không chỉ có vậy đâu, thư mục video của tôi sẽ nhả lửa đấy. Tôi sẽ đăng tải la liệt lên khắp các trang mạng video với cái tiêu đề kiểu 'Video chữa lành của Serena-chan hậu đậu đáng yêu' cho xem."

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không tiết lộ nguồn tin, và nếu có ai cố tình điều tra nguồn tin, tôi sẽ dốc toàn lực cản trở. Cho nên hãy xóa cái video đó đi."

"Tôi hứa sau này sẽ không dùng nó làm quân bài thương lượng nữa."

Tôi không nói là sẽ xóa. Dù sao thì cũng chẳng có cách nào chứng minh. Vả lại tôi cũng chẳng dại gì mà từ bỏ phương thức trả thù phòng khi bất trắc.

"Khừ... thôi được rồi, giao dịch thành công. Có bao nhiêu kiến thức cậu hãy xả ra sạch xẽ đi."

"OK."

Tôi nói ra toàn bộ những gì mình biết về kẻ cầm đầu của các sinh vật thể tinh thể cư ngụ tại tinh hệ sao xung — Master Crystal. Về cơ bản, bản thân Master Crystal không có khả năng di chuyển, phương thức tấn công duy nhất của nó là phóng ra vô số sinh vật thể tinh thể cỡ nhỏ. Những sinh vật tinh thể nhỏ được phóng ra sẽ lao đến tấn công bằng đòn bắn chùm tia tương đương với vũ khí laser Cấp 1, cùng với những đòn húc trực diện. Vì chúng không sở hữu phương thức phòng thủ tương đương với công nghệ giáp bảo vệ, nên vũ khí đạn thật hoặc vũ khí cháy nổ sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn so với vũ khí quang học. Dĩ nhiên, vũ khí quang học cũng có tác dụng khá tốt, chỉ là uy lực bị giảm đi chút ít mà thôi.

Điều phiền phức hơn cả là đàn Guardian Crystal đang bảo vệ Master Crystal. Chúng sở hữu sức mạnh vượt trội hơn sinh vật tinh thể cỡ trung một bậc, lại còn có số lượng rất đông. Không chỉ sở hữu khả năng xả súng tầm gần tuyệt vời, chúng còn không ngần ngại tung ra các đòn húc tự sát, nên cực kỳ khó nhằn.

Tuy nhiên, tầm bắn của Guardian Crystal khá ngắn, thế nên cứ đứng ngoài tầm bắn mà rỉa máu dần là được. Tốc độ tối đa của chúng tuy khá cao, nhưng độ linh hoạt lại không lớn, hơn nữa lại có tập tính ưu tiên tấn công kẻ địch ở gần Master Crystal hơn. Vì vậy, nếu dùng các phi thuyền nhỏ có tốc độ cao để thu hút sự chú ý, rồi dùng tàu cỡ lớn hoặc cỡ trung đánh từ xa tới thì việc tiêu diệt sẽ tương đối dễ dàng.

Nếu có thể, tốt nhất nên tiến vào tinh hệ từ lối vào tuyến đường siêu không gian ở vị trí càng xa Master Crystal càng tốt, nhằm tránh cho các tàu nhỏ phải đồng thời đối phó với cả đàn tinh thể nhỏ lẫn Guardian Crystal do Master Crystal phóng ra.

Một chi tiết mà trước giờ tôi chưa nhắc tới, đó là không hiểu sao các sinh vật tinh thể cỡ lớn thường không xuất hiện tại các tinh hệ có Master Crystal. Biết đâu chừng sinh vật tinh thể cỡ lớn lại chính là thế hệ Master Crystal tiếp theo đã rời tổ cũng nên.

"Ngoài ra thì Master Crystal cực kỳ trâu bò, thế nên nếu chỉ dựa vào đòn tấn công của tàu nhỏ thì e rằng chỉ có ngư lôi đầu đạn phản ứng mới gây ra được thiệt hại đáng kể. Các tàu cỡ trung và cỡ lớn nếu được thì nên trang bị pháo đạn thật hoặc tên lửa đầu đạn phản ứng. Mặc dù laser không phải là không có tác dụng. À phải rồi, điểm yếu của Master Crystal nằm ở phần đang phát sáng ngay chính giữa trung tâm. Nhìn vào là nhận ra ngay thôi."

Vừa nói, tôi vừa đánh dấu vào vị trí trung tâm của Master Crystal đang hiển thị trên màn hình.

"Có điều, mấy cái gai nhọn này mới là thứ phiền phức. Master Crystal có khả năng dựng gai lên một cách chính xác tuyệt đối đối với các vật thể phóng đến ở cự ly gần. Nói cách khác, nó sử dụng lớp gai tinh thể dày từ trung tâm ra đến đỉnh như một lớp giáp cơ động vậy. Thế nên, sau khi đã dọn sạch Guardian Crystal, các tàu cỡ lớn và cỡ trung đảm nhận vai trò chủ lực nên bao vây Master Crystal và nhắm vào điểm yếu để tấn công từ bốn phương tám hướng. Bởi nếu chỉ tập trung hỏa lực từ một hướng, nó sẽ chịu đựng dai dẳng đến không tưởng đấy."

"... Cậu am hiểu tường tận quá nhỉ."

"Vì tôi từng có kinh nghiệm tiêu diệt rồi mà. Đừng có hỏi câu 'khi nào, ở đâu' đấy nhé. Tuy nhiên, nếu cho rằng thông tin của tôi là tuyệt đối thì nguy hiểm lắm đấy. Không có gì đảm bảo Master Crystal này sẽ hành động giống hệt Master Crystal mà tôi biết, và cũng chẳng có gì chắc chắn Guardian Crystal sẽ có hiệu năng tương tự."

Bởi lẽ tôi không thể khẳng định chắc chắn liệu kiến thức tích lũy từ SOL có áp dụng hoàn toàn cho sinh vật thể tinh thể ở thế giới này hay không. Nhưng dựa trên xu hướng từ trước đến nay, tôi nghĩ là sẽ không sai lệch quá nhiều đâu. Tuy có nhiều thông tin hình như đã bị cắt bỏ so với SOL, nhưng những gì đã xuất hiện trong SOL thì ở thế giới này hầu như không có sự khác biệt.

"Vậy cậu tự đánh giá độ chính xác trong thông tin của mình là bao nhiêu?"

"Nói năm ăn năm thua thì hơi ậm ừ qua chuyện, nhưng tôi nghĩ phải chính xác đến chín phần. Nếu không thì tôi đã làm mồi cho lũ sinh vật tinh thể ngay từ hai lần lao vào đầu tiên rồi."

Dù tôi đã cố tình chừa lại một khoảng an toàn nhất định, nhưng qua cảm giác rượt đuổi với lũ sinh vật tinh thể thì hành vi của chúng chẳng khác gì trong SOL cả. Uy lực tấn công, tần suất xả đạn, hay tốc độ đạn... về mặt cảm giác thì tôi thấy gần như tương đồng. Độ bền của chúng cũng chẳng thấy có sự khác biệt mấy, nên tôi đoán Master Crystal chắc cũng không khác biệt là bao.

"Ra vậy... Cảm ơn cậu vì thông tin quý giá này. Nhưng vì nó quá cụ thể nên tôi lại thấy băn khoăn không biết nên truyền đạt lại thế nào đây."

"Nhớ giữ bí mật về nguồn thông tin đấy nhé. Vì lợi ích của cả hai bên."

"Đúng thế, vì lợi ích của cả hai. Tôi sẽ tự biết cách xoay xở."

"Còn nữa, nhớ suy nghĩ về phần thưởng cho đống thông tin này đi đấy. Đây là một 'món nợ' cực kỳ lớn đấy nhé. Chẳng lẽ Thiếu tá tiểu thư đây lại định quỵt nợ sao?"

"Ư... Tôi biết rồi. Tôi sẽ tạo điều kiện thuận lợi trong khả năng của mình. Nhưng nếu cậu có thể đưa ra hướng đi cụ thể cho sự trợ giúp đó thì tốt quá?"

"Hừm... Nếu vậy thì..."

Tôi truyền đạt cho Thiếu tá Serena biết việc mình đang tính trang bị cho Black Lotus các robot chiến đấu hiệu năng cao. Dù sao Thiếu tá Serena cũng là một quân nhân có địa vị khá cao, lại thuộc giới quý tộc, nên tôi nghĩ biết đâu cô ấy lại có mối quen biết nào đó.

"Hiểu rồi. Trên chiếc tàu đó quả thực làm gì có những binh lính Không hải quân Đế quốc lực lưỡng trang bị giáp năng lượng cơ chứ. Được rồi, trong số các ngành công nghiệp quân sự do công tước gia Hols đầu tư chắc chắn có doanh nghiệp kinh doanh robot chiến đấu cao cấp dành cho quân đội, tôi sẽ tìm hiểu rồi viết thư giới thiệu cho."

"Nói chuyện với người hiểu nhanh thật là khỏe."

Thiếu tá Serena lúc tỉnh táo tuy không thể lơ là cảnh giác, nhưng tôi lại thích việc cô ấy luôn đền đáp xứng đáng cho công sức bỏ ra. Mặc dù mỗi khi say khướt thì cô ấy lại phiền phức không chịu nổi!

"Bên quân đội định tấn công lại à?"

"Có lẽ sẽ là như vậy. Dù sao cũng đã thu được thông tin hữu ích, phần còn lại thì phải xem sự nỗ lực của tôi đến đâu rồi."

"Ta nghĩ với lực lượng hôm nọ thì hơi khó đấy?"

Nếu tập trung toàn bộ lực lượng trinh sát khi chưa chịu tổn thất nào thì may ra còn có cửa. Nhưng đội trinh sát số ba và số bốn đã thiệt hại không nhỏ, nên dù có gộp cả hạm đội lại thì vẫn có chút gay go.

"Chuyện đó chúng tôi cũng nắm rõ. Nhờ sự hy sinh cao cả của đội ba và đội bốn mà chúng ta đã nắm được thực lực của địch. Chúng ta sẽ ra quân với tư thế chắc chắn chiến thắng, bao gồm cả lực lượng chủ lực đang túc trực tại căn cứ."

"Ra là vậy. Thế thì chắc không sao đâu."

Nếu lực lượng chủ lực trú đóng ở căn cứ tiền phương cũng xuất kích thì quân số đã quá đủ. Trừ khi phạm phải sai lầm quá ngớ ngẩn, bằng không chiến thắng là điều chắc chắn.

"Việc vận động hành hành và dàn xếp hạm đội sẽ mất thêm vài ngày, hãy dưỡng sức cho tốt."

"Rõ, thưa Thiếu tá."

Tôi đáp lại lời Thiếu tá Serena bằng một cú chào chuẩn chỉnh, cô ấy khẽ mỉm cười rồi tắt liên lạc.

Được rồi, giờ thì đi báo tin này cho Mimi và Elma thôi. Nhưng trước tiên phải gọi hai em ấy dậy rồi cho đi tắm cái đã.