Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 167: #167 (◜◡◝ )Cười tươi……

“まずは đại sao Kim, おめでとうございます”

“アッハイ”

Nụ cười mà người ta phải dùng từ 'dán lên mặt' để mô tả của Thiếu tá Serena hướng về phía tôi khiến tôi bất giác đứng nghiêm người.

Đây là phòng làm việc của Thiếu tá Serena trên chiến hạm Restarias. Kể từ khi Mother Crystal ngừng hoạt động, tất cả các sinh vật tinh thể cũng dừng mọi hành vi, và bản thân cuộc chiến đã đi đến hồi kết.

Hiện tại, các chiến hạm đang bận rộn thu hồi 'chiến lợi phẩm' và thu thập các loại dữ liệu. Chẳng giấu gì, chiếc Restarias này cũng đã di chuyển đến ngay sát bên cạnh Mother Crystal đang vỡ vụn.

"Ừm, thưa cô Serena. Tại sao Hiro-sama... à không, tại sao Thuyền trưởng lại bị triệu tập ạ?"

Có lẽ vì không phải là tình huống riêng tư, lại thấy tôi và Thiếu tá Serena - một quý tộc kiêm Thiếu tá của Đế quốc Hàng không Vũ trụ quân - cùng được gọi là 'sama', Mimi có chút ngập ngừng nên đã gọi tôi là Thuyền trưởng. Hình như đây là lần đầu tiên cô ấy gọi như vậy.

"Phải rồi, lý do triệu tập bao gồm tội kháng lệnh, đào ngũ trước mặt địch, hành vi nguy hiểm... nhưng tôi sẽ không triệu tập lính đánh thuê chỉ vì mấy chuyện đó đâu. Vâng, chắc chắn là không. Vì họ không phải quân nhân của Đế quốc Hàng không Vũ trụ quân nên tôi cũng chẳng thể phạt họ được mà."

Thiếu tá Serena nở nụ cười, tỏa ra luồng khí đen tối đến mức tưởng chừng như có hiệu ứng âm thanh 'zumo-mo-mo' vang lên vậy. Hai bên thái dương của cô ấy đang giật giật! Đáng sợ quá!

"Nhân tiện, cô Mimi này. Nếu cô tự mình vất vả sắp đặt mọi thứ, rồi ngay khoảnh khắc thành quả sắp đạt được lại bị kẻ khác nẫng tay trên, cô sẽ nghĩ gì?"

"Ơ, ừm... kiểu như... sao anh dám làm thế? ạ?"

Mimi, người bị Thiếu tá Serena nhắm vào, run rẩy như một con thú nhỏ rồi trả lời. Thiếu tá Serena gật đầu hài lòng, nụ cười càng thêm sâu.

"Phải, phải, đúng là thế rồi. Tôi đã biến những thông tin không chắc chắn mà tôi không thể tiết lộ nguồn tin thành dữ liệu phân tích, dùng nó để dàn xếp tỉ mỉ, trải qua bao phen đi trên dây mới thành lập được hạm đội tiêu diệt sinh vật tinh thể, dù phải trả giá đôi chút nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm được lưỡi kiếm vào kẻ cầm đầu là Mother Crystal thì công lao lại bị cướp mất... Nếu tôi nghĩ thế thì cũng chẳng có gì lạ đúng không?"

"Hức..."

Tôi run rẩy khi thấy Thiếu tá Serena ngày càng nóng giận, giọng nói cũng nhanh dần.

"Thì, tại lúc đó nếu không làm gì thì hậu phương sẽ gặp nguy hiểm, nên tôi mới dùng chút thủ thuật, dùng động cơ siêu quang tốc để rút ngắn khoảng cách... Tôi chỉ định gây hấn với Mother Crystal để thu hút đám sinh vật tinh thể nhỏ thôi mà?"

"Tại sao chuyện lại thành ra như thế hả...?"

"Ừm, chắc là do vận may của tôi, vận xui của Thiếu tá Serena, rồi mọi thứ cộng hưởng lại với nhau chăng? Ối, dừng! Dừng! Bỏ tay ra khỏi chuôi kiếm đi!"

Tôi giơ hai lòng bàn tay ra cố gắng xoa dịu Thiếu tá Serena, người vừa đứng phắt dậy và đặt tay lên chuôi kiếm. Chết tiệt, lẽ ra mình nên mang theo Mei tới đây mới phải.

"Đùa giỡn thế là đủ rồi... Vậy, chủ đề chính là gì?"

Elma lên tiếng, thái độ hoàn toàn không chút lay chuyển. Chủ đề chính chẳng phải là để oán trách tôi sao?

"...Haizz."

Trước lời thúc giục của Elma, Thiếu tá Serena thở dài như trút bỏ gánh nặng, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế làm việc. Khí thế muốn chém bay tôi lúc nãy đã biến đi đâu mất rồi.

"Chà, dù sao thì chính tôi là người đã kéo anh vào cuộc tiêu diệt lần này vì anh đã lập được đại công. Hơn nữa, dù thủ cấp của kẻ cầm đầu bị anh lấy mất, nhưng kế hoạch tác chiến do tôi lập ra vẫn thành công tốt đẹp. Mục đích đã đạt được, nên chuyện vừa rồi chỉ đơn thuần là cách tôi bày tỏ sự bất bình vì bị cướp công thôi."

"Vì tôi chỉ một lòng muốn cứu hậu phương khỏi đám sinh vật nhỏ thoát ra từ tiền tuyến nên mong cô tha lỗi."

"Vâng, tôi tha lỗi cho anh. Về tội đào ngũ trước mặt địch, dữ liệu chiến đấu của Krishna và dữ liệu quan trắc từ các chiến hạm như Restarias đã chứng minh anh vô tội rồi. Hơn nữa, anh là dũng sĩ đã lấy được thủ cấp của kẻ cầm đầu mà."

Ủa? Có điềm chẳng lành rồi đây.

"Người ta có câu 'thưởng phạt phân minh'. À, chuyện này tôi cũng đã nói cách đây không lâu nhỉ?"

Thiếu tá Serena vừa nói vừa thao tác trên bảng điều khiển, dựng lên một màn hình hologram hiển thị thứ gì đó. Nhìn qua thì giống như một tấm huân chương. Nó có vẻ ngoài tương tự như Huân chương Xung kích Cánh Bạc mà tôi nhận lần trước, nhưng màu sắc thì khác. Đầu tiên, nó không phải màu bạc mà là màu vàng. Hình dáng cũng khác. Ở giữa là một viên đá tròn màu đỏ như ngọc quý, xung quanh là chữ thập màu vàng, và phía sau là những tia sáng bạc tỏa ra như hào quang.

"Trông đắt tiền thật đấy."

"Chà, đúng là vậy. Đây gọi là Huân chương Chữ thập Tinh mang Hạng nhất. Người ta thường gọi là Gold Star. Anh biết chứ?"

"Tôi không biết."

Tôi nhìn sang Mimi và Elma, Mimi đang mở to mắt kinh ngạc hết mức có thể, còn Elma thì nhăn mặt như vừa nuốt phải vài con bọ đắng. Có vẻ hai người họ biết.

"Hai người kia biết, còn Thuyền trưởng thì không nhỉ. Huân chương này được trao cho những người lập được chiến công hiển hách trong chiến đấu, trên thực tế đây là huân chương cao quý nhất dành cho một binh sĩ. Rất hiếm khi được trao cho lính đánh thuê, nếu được trao, anh sẽ là trường hợp thứ tư trong lịch sử Đế quốc."

"Hê... người thứ tư trong lịch sử à."

Dù là tôi cũng hiểu được sức nặng của việc là người thứ tư trong lịch sử Đế quốc được trao huân chương này.

"Dù chưa quyết định chính thức, nhưng cộng thêm hàng loạt hoạt động trong chiến dịch lần này và chiến công tiêu diệt kẻ cầm đầu của sinh vật tinh thể - thứ vốn là quái vật chưa từng được biết đến - thì khả năng anh được trao là rất cao. Ngay cả khi không được Gold Star, thì Silver Star cũng là chắc chắn."

Nói rồi, Thiếu tá Serena hiển thị một huân chương có thiết kế tương tự - viên đá màu xanh và chữ thập màu bạc - trên màn hình hologram.

"Chà, cấp trên của hạm đội tiêu diệt sinh vật tinh thể chúng tôi cho rằng khả năng cao sẽ là Gold Star. Dù sao thì chúng tôi cũng chỉ báo cáo đúng sự thật thôi."

"Ra là vậy... Thế, chúng tôi nhận phần thưởng xong khi về đến hệ sao Izruks là hết nhiệm vụ đúng không ạ?"

"Phư phư phư."

"Ha ha ha."

Chúng tôi trao nhau những nụ cười, nhưng một bên là nụ cười đầy thích thú, còn bên kia là nụ cười gượng gạo với mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Sau khi cười xong, Thiếu tá Serena đột nhiên nghiêm mặt lại.

"Làm gì có chuyện đó. Các anh sẽ đi cùng hạm đội của tôi đến Đế đô."

"Đúng như mình nghĩ mà!"

Tôi không nghĩ việc trao tặng một huân chương cao quý như vậy lại diễn ra ở một tiền đồn biên giới như hệ sao Izruks. Tôi đã đoán rằng có lẽ một buổi lễ trang trọng sẽ được tổ chức ở một nơi xứng tầm, và có vẻ đúng là như vậy.

"Tôi muốn kiên quyết từ chối..."

"Anh định bôi tro trát trấu vào mặt chúng tôi sao?"

"Khốn kiếp! Quyền lực nhà nước!"

Dù tự xưng là lính đánh thuê tự do, nhưng thực chất chẳng khác nào thầu phụ của quân đội. Những kẻ kiếm sống bằng nghề săn hải tặc như tôi lại càng đúng là như vậy. Hội lính đánh thuê có lẽ sẽ bảo vệ tôi khỏi áp lực bất chính từ quân đội, nhưng nếu tôi từ chối tham gia buổi lễ trao huân chương chỉ vì không thích mà làm mất mặt quân đội, thì họ sẽ chẳng bảo vệ tôi đâu.

"Chị Elma, chị Elma, chúng ta sẽ được đến Đế đô kìa. Em từng xem trên hologram và rất ngưỡng mộ nơi đó."

"Đúng vậy, xứng danh là thủ đô của Đế quốc nên nơi đó tuyệt lắm. Vì đó là trung tâm chính trị và kinh tế mà."

Đằng sau tôi, nơi tôi đang tuyệt vọng, Mimi và Elma đang trò chuyện đầy hào hứng. Hai người vui vẻ thật đấy.

"Nhưng chị nghĩ chúng ta, những thành viên phi hành đoàn, cũng sẽ phải tham gia buổi lễ trao huân chương đấy."

"Hả..."

Tôi nghe thấy tiếng Mimi nghẹn lời phía sau. À ra vậy, cả Mimi và Elma cũng bị kéo theo sao. Thế thì... chỉ cần không phải một mình mình là tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Ha ha ha.

"Dù sao thì chuyện là vậy. Sau khi điều tra thêm một chút, chúng ta sẽ quay về hệ sao Izruks, tiếp tế rồi lập tức lên đường đến Đế đô. À, lời hứa lần trước tôi vẫn nhớ nên đừng lo lắng. Chắc chắn nó đã được chuẩn bị sẵn ở tiền đồn tại hệ sao Izruks rồi. Chuyện lần này sẽ nâng cao uy tín của Đế quốc nên chắc chắn sẽ được công bố rộng rãi cho toàn dân. Các anh sẽ trở thành người nổi tiếng chỉ sau một đêm, và những tinh thể chất lượng cao mà các anh thu thập được làm chiến lợi phẩm chắc chắn sẽ bán được giá rất cao. Chúc mừng nhé."

Nói rồi, Thiếu tá Serena mỉm cười đầy thích thú. Cô ấy vốn đã luôn muốn lôi kéo tôi vào quân đội Đế quốc, nên tình hình hiện tại làm cô ấy vui không tả xiết. Chắc chắn cô ấy đang định nhân cơ hội này mà biến tôi thành cấp dưới của mình. Ngay cả việc tôi tham gia chiến dịch chống lại sinh vật tinh thể lần này cũng là do Thiếu tá Serena dụ dỗ. Cô ấy chắc chắn sẽ tận dụng cả chuyện đó nữa.

"Tôi không có ý định trở thành quân nhân đâu."

"Vâng, tôi biết chứ. Ép buộc thì không tốt chút nào. Hơn nữa, nói thật là tôi cũng không muốn có một cấp dưới như anh đâu, vì nếu bị kỷ luật quân đội trói buộc thì những điểm tốt của anh sẽ bị triệt tiêu mất. Chuyện đó tôi hiểu rõ mà. Dù sao chúng ta cũng quen biết nhau khá lâu rồi."

Thiếu tá Serena đáp lại bằng những lời bất ngờ. Ồ? Tôi thầm nghiêng đầu.

"Tuy nhiên, việc tôi hiểu như vậy và việc quân đội nghĩ thế nào lại là chuyện khác. Cả việc các quý tộc ở Đế đô nghĩ gì nữa. Ở Đế đô, anh nên dựa vào Hội lính đánh thuê nhiều vào."

"...Sao tự nhiên cô lại nói vậy?"

"Nếu anh còn nói những lời thất lễ như vậy, tôi sẽ đích thân trừng phạt anh đấy."

"Tôi xin lỗi."

Vì Thiếu tá Serena vỗ nhẹ vào chuôi kiếm, tôi đứng nghiêm và chào theo kiểu quân đội.

"Tôi chỉ có vậy thôi. Hãy quay về tàu nghỉ ngơi đi. Nhớ là đừng có nghĩ đến chuyện đào tẩu đấy."

"Rõ, thưa Thiếu tá."

Thiếu tá Serena gật đầu hài lòng trước câu trả lời của tôi.

☆★☆

「 quả nhiên là chủ nhân của em」

Khi trở về tàu Black Lotus và kể lại toàn bộ sự việc với Thiếu tá Serena cho Mei nghe, cô ấy đã nói như vậy với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Đuôi mắt hơi hạ xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên một chút. Đó là một sự thay đổi biểu cảm cực kỳ tinh vi, nhưng đối với một người vốn dĩ chẳng bao giờ bộc lộ cảm xúc như cô ấy, đây quả là một sự thay đổi lớn.

「Cú đánh đó có thể trúng đích hoàn hảo cũng là nhờ Mei đã bắn EML vào thời điểm tuyệt vời đấy chứ. Em đã căn chỉnh để đạn chạm mục tiêu ngay sau loạt pháo đồng bộ của quân Đế quốc phải không?」

「Ngài quá khen」

Dù tốc độ đạn của EML có thuộc hàng nhanh nhất trong các loại pháo đạn thật, thì cũng chẳng thể nào so sánh được với tốc độ của pháo laser. Tôi hoàn toàn không thể hình dung nổi bằng cách nào mà cô ấy có thể tính toán chính xác thời điểm bắn đồng bộ của Hạm đội Đế quốc, rồi còn điều chỉnh thời gian đạn chạm mục tiêu dựa trên sự chênh lệch tốc độ nữa. Đó quả thực là một kỹ năng thần sầu nằm ngoài mọi lẽ thường.

「Nhưng vẫn không thể sánh bằng chủ nhân, người đã tung đòn kết liễu con quái vật đó. Đòn đánh đó mới thực sự là kỹ năng thần sầu」

「Đừng tâng bốc tôi quá, tôi lại đắc ý bây giờ」

Vừa nói vậy, nhưng thú thật là được khen ngợi cũng thấy sướng lắm chứ! Chẳng có ai lại không thấy vui khi được tán dương cả. Huống hồ người khen lại là một cô hầu gái xinh đẹp thì còn gì bằng. Tuyệt vời.

「Kết quả là, việc chúng ta phải tham gia buổi lễ trang trọng tại Đế đô gần như đã được quyết định rồi đấy」

「Này, đang lúc tôi thấy hưng phấn mà cô lại dội gáo nước lạnh thế à...?」

「Nh-nhưng anh Hiro ơi! Là Đế đô đấy! Trung tâm của Đế quốc, thánh địa của văn hóa và ẩm thực!」

「Mimi cũng sẽ được tham gia buổi lễ cùng anh đó...」

「Ư...! Nếu có anh Hiro và chị Elma ở đó thì chắc chắn sẽ ổn thôi!」

Mimi thoáng chút e dè, nhưng rồi cô bé lại nói những lời đáng yêu để lấy lại tinh thần. Mimi đáng yêu thật đấy, để mình xoa đầu cô bé cái nào. Nào, xoa xoa xoa.

「Đến Đế đô thì phải chuẩn bị nhiều thứ lắm. Anh Hiro thì không sao, nhưng tôi và Mimi phải đi may lễ phục...」

「Tại sao tôi lại không sao?」

「Chẳng phải trước đây ở Sierra III, anh đã được Chris đặt may cho rồi sao」

「...Ồ!」

Tôi vỗ tay cái bộp. Nhắc mới nhớ, đúng là có chuyện đó thật. Chris đã đặt may cho tôi bộ đồ trông rất ra dáng quý tộc. Giờ nó vẫn đang nằm trong tủ quần áo, nhưng chắc chắn là vẫn được bảo quản hoàn hảo.

Thú thật là tôi cảm thấy mình như đang bị bộ đồ mặc chứ không phải tôi mặc nó, nhưng vì được các cô gái, bắt đầu là Chris, khen ngợi nên chắc là không vấn đề gì đâu.

「Chi phí lễ phục của hai người cứ để tôi lo, không cần phải lo lắng về tiền bạc đâu」

「Được thế thì tốt, nhưng nếu tính cả trang sức đi kèm thì cũng tốn kém lắm đấy?」

「Dù vậy thì chi phí cho hai người cũng đâu có bằng giá nâng cấp toàn bộ con Zabuton đâu đúng không?」

「Thì đúng là vậy nhưng mà...」

Zabuton là biệt danh của một loại tàu vũ trụ đa năng kiệt xuất, nổi tiếng là con tàu đầu tiên mà các lính đánh thuê mới vào nghề thường sử dụng. Chi phí nâng cấp toàn bộ rơi vào khoảng 800.000 Ener, nhưng với phần thưởng lần này thì dư sức chi trả.

「Đế đô, thật đáng mong chờ nhỉ」

「À, ừ. Đúng vậy nhỉ」

Tôi thì không mong chờ lắm, nhưng thấy Mimi vui vẻ nên tôi đành trả lời như vậy. Chắc là an ninh ở đó tốt lắm nên với tư cách là lính đánh thuê, tôi không mấy mặn mà với nơi đó cho lắm. Mà thôi, đã là thủ đô của Đế quốc vũ trụ thì chắc cũng sẽ thấy được nhiều thứ lạ lẫm. Ừ, tự nhiên thấy cũng hơi mong chờ một chút rồi đấy.