Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 171: #171 Đế đô Grachius

Nào, trong khi tôi đang miêu tả chuỗi ngày luyện tập gian khổ để không bị đâm chết tươi nếu có lỡ đụng phải bọn cuồng bạch nhận, thì chiếc Black Lotus chở chúng tôi cùng Krishna vẫn đang đồng hành với hạm đội độc lập chống hải tặc do Thiếu tá Serena dẫn đầu, tiến về hệ sao thủ đô của Đế quốc Grakkan, nơi đặt Đế đô.

Từ lúc mở mắt cho đến khi chìm vào giấc ngủ, tôi liên tục thổ ra máu rồi ngất đi, bị cái đau đớn hành hạ đến mức chẳng nhớ nổi mình đã từng có một giấc ngủ đàng hoàng nào chưa. Đã vậy, ngay cả trong chút thời gian ngủ ngắn ngủi ít ỏi, tôi còn bị bắt đeo cái thiết bị như máy học trong khi ngủ, làm cho cảm giác về thời gian hoàn toàn rối loạn. Tuy nhiên, hình như mười ngày đã trôi qua từ lúc nào không hay.

"Nhìn bao nhiêu lần thì nó vẫn bự chảng thiệt chứ."

"Bự thật đó nha."

"Ghen tị thiệt. Đây là lần đầu tiên tụi này được tận mắt thấy đó."

"Ừm, to thật đấy. Nhưng tôi nghĩ mình có thể thu nhỏ nó lại một chút nữa cơ."

Hình như chỉ có mình Wiska là đưa ra nhận xét đi ngược lại số đông, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã đến được hệ sao Neepack, nơi đặt Cổng Dịch Chuyển (Gateway). Nghe nói trên đường đi, chúng tôi đã băng qua hệ sao Dexer, nơi có nhà của Chris, nhưng vì mải ăn đòn của May cũng như bị nhồi nhét quy tắc ứng xử nên tôi hoàn toàn không hay biết. Mà nghe đâu cũng chỉ là đi lướt qua thôi, nên dù có nhận ra thì chắc cũng chẳng ghé thăm được.

"Chúng ta sẽ qua Cổng Dịch Chuyển để đi thẳng đến Đế đô luôn đúng không?"

"Đúng thế. Nhờ có mạng lưới Cổng Dịch Chuyển mà Đế đô dù xa nhưng lại hóa ra rất gần."

"Đó là đối với những người được tự do sử dụng Cổng Dịch Chuyển thôi đúng không?"

"Thì... cũng đúng."

Elma nhún vai trước lời chỉ ra của tôi.

Cổng Dịch Chuyển có thể giúp ta vượt qua khoảng cách hàng ngàn, hàng vạn năm ánh sáng chỉ trong một khoảnh khắc vô cùng tiện lợi, nhưng không phải ai cũng có thể tự do sử dụng nó. Nghe đâu ngay cả quý tộc muốn dùng cũng phải tốn không ít công sức, còn những người dân bình thường như lính đánh thuê hay thương nhân lưu động thì hầu như chẳng bao giờ được cấp phép.

Ngay cả trong SOL, trò chơi mà tôi từng chơi ở thế giới cũ, cơ hội để sử dụng Cổng Dịch Chuyển cũng cực kỳ hạn chế, bản thân tôi khi còn ở SOL cũng chẳng nhớ mình từng dùng nó mấy lần. Nghe nói nếu nâng cao mối quan hệ với Ngân Hà Đế Quốc sở hữu Cổng Dịch Chuyển thì sẽ được cấp phép, nhưng với một kẻ chơi phong cách lính đánh thuê không gốc rễ như tôi thì chuyện đó quá xa vời.

"Vốn dĩ những người rời khỏi Trạm Không Gian nơi mình sinh ra và lớn lên đã ít rồi. Đế đô đúng là một nơi xa xôi thật."

"Đúng vậy đó. Rời khỏi Trạm Không Gian thì ngoài mấy công ty liên sao làm về đóng tàu như tụi này, chắc chỉ có bên thương mại thôi nhỉ?"

"Chắc còn có cả quân nhân nữa. Mà làm sao để trở thành lính đánh thuê vậy ta?"

"À, hình như có mấy trường đào tạo kiểu vậy đó. Anh cũng không rõ lắm."

Tôi nhớ hình như từng nghe chuyện đó ở Công hội Lính đánh thuê trước đây. Mà chắc chẳng mấy ai rảnh rỗi đến mức đi tìm cảm giác mạnh để rồi làm lính đánh thuê đâu. Ngay cả tôi, nếu không có Krishna mà bị quăng thân đơn thất mã ra Trạm Không Gian, thì chưa chắc tôi đã sống bằng nghề lính đánh thuê đâu.

"Vậy làm sao anh trở thành lính đánh thuê vậy anh trai?"

"...Thì, trôi dạt theo dòng đời thôi?"

Mở mắt ra đã thấy mình nằm trong chiếc Krishna đang trôi dạt giữa vũ trụ, rồi ngay lập tức bị hải tặc tấn công nên phải bật lại đánh trả... sau đó thì hoàn toàn cuốn theo dòng đời mà trở thành lính đánh thuê thôi. Nói đúng hơn là bị ép làm thì có. Phải cảm ơn Elma mới được.

"Theo dòng đời sao... À phải rồi, anh trai bị mất ký ức mà nhỉ. Cho em xin lỗi."

"Có gì đâu mà phải xin lỗi. Anh thấy mình cực kỳ may mắn ấy chứ."

Dù tôi không định nói ra thành lời, nhưng tôi đã gặp được Mimi và Elma, rồi cả May, Chris, Tina, Wiska, và Thiếu tá Serena nữa―― à thôi, Thiếu tá Serena thì dẹp đi. Dù sao thì tôi cũng đã gặp được mọi người. Còn bác sĩ Shoko thì... ừm, cứ nhớ đến là thấy nhột nhột ở mông rồi. Ừm.

"Ồ, bắt đầu chuyển động rồi kìa. Có vẻ đến lượt chúng ta rồi."

"Ồ, hóng thiệt nha. Không biết sẽ như thế nào nhỉ?"

"Hóng quá đi, chị hai."

Dù không muốn làm tụi em tụt cảm xúc đâu, nhưng cái sự háo hức đó sắp bị phản bội rồi đấy. Tôi bất giác quay sang nhìn Mimi, và cô ấy cũng đang gửi một ánh nhìn ái ngại y hệt tôi về phía hai chị em thợ máy. Haha, Mimi lúc trước cũng háo hức như thế rồi ăn một gáo nước lạnh còn gì.

Hạm đội tiến về phía trước, lao vào khoảng không gian bóp méo đang phát ra thứ ánh sáng lân quang kỳ ảo nằm giữa một cặp cấu trúc khổng lồ. Cảnh tượng những chiếc phi thuyền hộ vệ và khu trục hạm đi trước phát sáng rồi biến mất thật sự rất huyền bí.

"Ồ, ồ... Đến rồi kìa, Wi!"

"C... Chị hai..."

Nhìn không gian biến dạng đang tiến lại gần qua màn hình Holo, hai chị em thợ máy nắm chặt tay nhau.

Chiếc tuần dương hạm di chuyển ngay phía trước phát ra ánh sáng rồi biến mất.

Và rồi――.

"Hả? Vậy là xong rồi đó hả?"

"......Hụt hẫng quá nha."

Chẳng có tiếng gầm rú chói tai như khi kích hoạt hay dừng Động cơ Siêu Quang Tốc, cũng chẳng có cảnh tượng không gian siêu việt đầy màu sắc rực rỡ như khi đang nhảy Siêu Không Gian, thậm chí chẳng có lấy một tia sáng phát ra, hình ảnh trên màn hình Holo chỉ đơn giản là thay đổi trong chớp mắt.

"Thì, đây mới đúng là Dịch Chuyển Tức Thời xịn đấy."

"Chà... Đỉnh thiệt đó nha."

"Dù em biết khái quát về lý thuyết rồi, nhưng đúng là tuyệt thật. Ùm, em cũng không thể chịu thua được."

Tina thì đi một vòng rồi trầm trồ khen ngợi, nhưng Wiska có vẻ như đang bay theo một hướng hoàn toàn lệch sóng thì phải? Thỉnh thoảng tôi thật sự không hiểu nổi Wiska nữa. Mấy lúc thế này tự dưng nhiệt huyết kỹ sư của em ấy lại bùng cháy cao độ lạ kỳ.

"Thôi thì, dù sao chúng ta cũng đã đến nơi an toàn. Chào mừng đến với hệ sao thủ đô của Đế quốc Grakkan. Nơi đó chính là quê hương của tôi, Đế đô Grackius."

"Hở......?"

Nhìn hình ảnh hiển thị trên màn hình Holo, tôi bất giác nhíu mày.

Dựa vào kích thước thì chắc đó là một hành tinh. Thế nhưng, trên bề mặt của nó hoàn toàn không thấy biển cả đâu cả, thậm chí chẳng có lấy một kiến trúc tự nhiên nào. Toàn bộ bề mặt hành tinh đều được bao phủ bởi những công trình nhân tạo.

"Ecumenopolis......? Thứ đó thực sự có thể tạo ra được sao......?"

"Ái chà, anh biết một từ khá cổ đấy nhỉ. Bây giờ người ta chỉ gọi đơn giản là Hành Tinh Đô Thị thôi."

"Ra là vậy...... Thế cái Đế đô mà cô nói, chính là cái thứ đó sao?"

"Đúng thế. Bản thân hành tinh đô thị đó chính là Đế đô Grackius. Chào mừng đến với trung tâm của Đế quốc, Đế đô phồn hoa."

Nói rồi, Elma nở một nụ cười mỉm.

☆★☆

Trước khi xuống Đế đô, đầu tiên chúng tôi phải ghé vào Trạm Không Gian Grackius Secundus, một trong số vài trạm không gian được xây dựng tại hệ sao thủ đô. Nghe nói tại đây chúng tôi sẽ phải kiểm tra hàng hóa, kiểm tra y tế tổng quát, cũng như làm các thủ tục để lưu trú tại Đế đô.

Nói cách khác, Trạm Không Gian Grackius Secundus này đóng vai trò như một cánh cổng thành để tiến vào Đế đô vậy. Thương nhân chở đủ loại hàng hóa và vật liệu đến Đế đô hầu như đều giải quyết xong công việc tại những trạm không gian thế này rồi rời đi. Bởi vì việc hạ cánh xuống Đế đô đòi hỏi những thủ tục cực kỳ phức tạp, lại thêm chi phí lưu trú ở đó đắt đỏ tới mức cắt cổ. Mà nghe đâu dù đắt nhưng vẫn chưa đến mức như ở mấy hệ sao nghỉ dưỡng đâu.

"Vậy, tôi phải làm gì đây?"

Sau khi việc thả neo vào trạm không gian hoàn tất và May cũng xuất hiện ở phòng ăn, tôi cất lời hỏi.

Thật ra những lúc thế này tôi cũng tự thấy nếu thuyền trưởng không thể hiện quyền lãnh đạo thì chẳng ra làm sao, nhưng nói thật thì hiện tại tôi đang ở trong tình trạng bị Thiếu tá Serena, hay nói đúng hơn là quyền lực nhà nước bán cưỡng chế lôi tới đây, nên không giống như mọi khi, quyền chủ động hoàn toàn không nằm trong tay tôi.

Chuyện này tôi nghĩ là do Thiếu tá Serena, người đã lôi tôi đến đây nhưng lại chẳng đưa ra bất kỳ chỉ thị nào mới là người có lỗi. À không, không phải Thiếu tá Serena không đưa chỉ thị cho tôi, mà là tôi đang ở trong tình trạng không thể nhận chỉ thị từ cô ấy thì đúng hơn. Chắc chắn là vậy rồi.

"Thiếu tá Serena có nói toàn bộ thủ tục liên quan đến buổi lễ sẽ do phía quân đội xử lý, nên các thủ tục hạ cánh cũng sẽ do bên đó lo liệu. Theo tôi, ngài nên đến trình diện tại Công hội Lính đánh thuê của trạm không gian này."

"Công hội Lính đánh thuê sao? À, nhắc mới nhớ Thiếu tá Serena từng bảo khi đến Đế đô thì nên trông cậy nhiều vào Công hội Lính đánh thuê nhỉ. Mà nói là trông cậy chứ tôi cũng chẳng biết phải nhờ họ chuyện gì nữa."

"Về chi tiết chuyện đó ngài cứ đến hỏi trực tiếp bên đó là được. Công hội Lính đánh thuê ở hệ sao thủ đô chắc chắn có đủ kinh nghiệm để giúp lính đánh thuê ứng phó khéo léo với giới quý tộc."

"Ra là vậy sao?"

Chà, nếu May đã khuyên vậy thì chắc không sai đâu, cứ đi thử xem sao.

"Thế thì đi thôi nhỉ. Mimi với Elma có đi cùng không?"

"Ừm. Chúng ta cũng phải chuẩn bị váy vóc với trang sức nữa, sẵn tiện đến Công hội Lính đánh thuê giải thích tình hình rồi nhờ họ giới thiệu chỗ luôn."

"Ư, lại là váy sao ạ......"

Mimi, người vốn không giỏi khoản mặc mấy bộ váy xòe hoa mỹ, nở một nụ cười gượng gạo. Bản thân em ấy có vẻ không thích lắm, nhưng tôi thấy hợp mà.

"Thế thì tụi này cũng――"

"Chị hai, mình phải liên lạc với chi nhánh đã chứ."

"Hả, chơi chút xíu thôi không được sao ta?"

"Tôi không thích việc bị càm ràm, mỉa mai sau lưng đâu nhé."

"Ư... mấy gã ở Đế Đô đúng là cái bọn hay nói kháy mà."

Hai chị em thợ máy dường như có việc cần giải quyết liên quan đến tập đoàn Space Dwarf. Nhưng từ lời nói và thái độ của họ, tôi cứ có cảm giác họ chẳng ưa gì chi nhánh ở Đế Đô chút nào.

Không biết có phải cùng là người lùn nhưng lại chia thành các phe phái khác nhau không nhỉ? Cảm giác đúng là như vậy đấy. Thôi, đáng sợ quá, tốt nhất là đừng có đụng vào thì hơn.

"Mei thì sao?"

"Tôi sẽ ở lại tàu. Nếu có liên lạc gì, tôi sẽ chuyển lời đến ngài ngay lập tức."

"Được rồi. Nhờ cả vào cô đấy."

"Vâng, cứ giao cho tôi."

Mei khẽ mỉm cười. Ừm, dạo này biểu cảm của Mei đã dịu dàng hơn nhiều rồi. Nếu không quen nhìn chắc chẳng ai nhận ra sự thay đổi nhỏ nhặt đó đâu.

"Vậy thì đi thôi—"

"Hiro, anh quay về phòng lấy Huân chương Tấn công Cánh Bạc và kiếm đeo vào đi."

"...Không cần thiết đâu nhỉ?"

"Cần chứ. Đeo vào thì giải thích tình hình sẽ dễ dàng hơn, nên đi đeo ngay đi. Nhanh chân lên."

"Ê..."

"Đeo vào trông ngầu hơn mà anh."

"Hừ..."

Cuối cùng, tôi bị Elma và Mimi ép phải cài chiếc huân chương lấp lánh lên ngực, đeo hai thanh kiếm bên hông rồi mới chịu cất bước tới Hội lính đánh thuê. Chẳng hiểu nổi nữa. Tôi vẫn nghĩ chỉ cần mang theo súng laser là đủ rồi chứ.