Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 3: Tập 3: Cuộc họp gia đình của Thorstein - 5 tuổi - mùa đông

phương bắc mùa đông đêm dài dằng dặc.

cảm giác như mới ba bốn giờ chiều trời đã tối đen như mực.

đêm đến không thể làm việc, lại còn những loài thú dữ đáng sợ như sói hay gấu.

thế nên trừ những đêm trăng sáng, về cơ bản chỉ có thể quanh quẩn trong nhà bên lò sưởi đá.

vừa ngồi quanh đống lửa tí tách, cha thường lau gỉ sét trên rìu và áo giáp xích, bảo dưỡng nông cụ và ngư cụ, còn mẹ thì cùng chị gái kéo sợi hoặc dệt vải, đó là cách chúng tôi trải qua những đêm đông dài đằng đẵng.

nhưng đêm nay thì khác.

đây là thời gian cho một cuộc họp gia đình rất dài.

"thế nào? thorstein. tại sao con lại làm chuyện này?"

bị gọi cả tên lẫn họ lại còn bị hỏi lý do.

đây là kiểu bị mắng với tông giọng nghiêm túc nhất.

cha (grimr), người được tôi luyện qua công việc đồng áng và đánh cá, có thân hình to lớn vạm vỡ. hơn nữa, cha là một người đàn ông đẹp trai với đôi mắt xanh giống hệt tôi, nhưng bộ râu vàng cùng vết sẹo chạy dài từ thái dương xuống má tạo nên một vẻ uy nghiêm không phải của một nông dân bình thường. nói cách khác, đó là phong thái điển hình của tầng lớp chiến binh tự do "karl" phương bắc.

nghĩa là, khi người cha ấy hạ thấp giọng đe dọa, nó đáng sợ kinh khủng.

tôi cảm thấy cái thứ năm tuổi của mình co rúm lại.

"tại sao ư, đó là vì..."

tôi liếc nhìn chị erin, chị ấy liền tránh ánh mắt của tôi.

dù sao cũng mới tám tuổi mà. bị cha (grimr) chất vấn với áp lực như thế thì làm sao mà giữ im lặng được.

nhưng lát nữa mình sẽ đòi lại tiền hối lộ.

"vì con muốn kiếm muối để tự do sử dụng!"

biết không thể nói dối, tôi dùng đặc quyền trẻ con mà trả lời thật lòng.

"hừm. muốn làm muối sao. muối thì dù có bao nhiêu cũng không đủ để muối cá trích, cá tuyết, cá hồi hay bắp cải. nhà nào cũng muốn làm cả thôi. có lẽ con nghe mẹ con nói về việc thiếu muối nên mới làm vậy? nhưng lấy củi của nhà đi là không được. con hiểu là nếu thiếu củi thì cả gia đình lẫn gia súc đều sẽ chết cóng chứ?"

ra là vậy. tôi đã hiểu lý do cha giận dữ và mở cuộc họp gia đình.

ở vùng đất này, củi là vật phẩm quý giá không thể thiếu để sinh tồn, là sợi dây cứu mạng.

đêm đông khắc nghiệt phương bắc, nếu không đốt lửa gần như suốt cả ngày thì trong nhà cũng sẽ đóng băng trong chớp mắt. dù sao thì chúng tôi còn phải đưa cả ngựa và bò vào trong nhà để sưởi ấm nữa mà. tuy có hơi hôi một chút nhưng không gì đánh đổi được sự ấm áp đó.

và vì chẳng có cửa hàng nào bán củi, nên về cơ bản phải tự mình tìm kiếm, hơn nữa là phải dùng sức người. vả lại, người duy nhất trong nhà này có đủ sức lực để kiếm củi chỉ có cha.

tức là, cuộc sống và mạng sống của cả gia đình chúng tôi đều đặt cả vào đống củi mà cha phải chặt cây bằng rìu, bổ củi bằng rìu, rồi phơi khô suốt nhiều tuần mới có được.

lối sống điển hình của mùa đông phương bắc là chắt chiu từng chút nhiên liệu cứu mạng mà cha đã mất bao công sức mới có được, rồi cùng nhau co cụm bên đống lửa chờ đến mùa xuân.

nghĩ đến việc đống củi quý giá đó bị lãng phí chỉ vì chút tiền tiêu vặt, cha giận là phải.

nhưng, tôi vẫn muốn khẳng định sự thật.

"cha. con không dùng củi của nhà đâu. tất cả đều là cành cây con nhặt được và gỗ trôi dạt đấy."

tôi thấy nếp nhăn dọc hiện lên giữa lông mày cha.

có vẻ cha không tin tôi.

"chị erin cũng thấy mà, đúng không?"

tôi đẩy đối tượng bị mắng sang cho chị.

đừng hòng nghĩ là có thể đứng ngoài cuộc nhé.

nhân chứng phản bội cũng phải làm việc xứng với số tiền hối lộ chứ.

"ư, ừm. chị thấy, chị thấy mà. thor dùng toàn cành cây khô để đốt thôi."

"thật không? không được nói dối đâu nhé. chỉ đốt cành cây khô thì làm sao làm ra muối được?"

mẹ đang cố dẫn dắt câu trả lời của chị gái một cách dịu dàng...

này, chị erin cố lên! hãy làm việc cho xứng với phần trứng cá tuyết hun khói đi!

"kh, không phải! thor không dùng củi, em ấy dùng ma thuật để đốt cành cây rồi làm ra muối đấy!"

"ma thuật sao!?"

"là ma thuật ư!"

a. chị erin à. cái đó không được.

từ ma thuật là điều cấm kỵ.

nó là mối đe dọa đối với cộng đồng, không phải chuyện vặt vãnh như lấy trộm củi đâu.

nếu bị coi là pháp sư, tôi sẽ trở thành kẻ ngoại lai.

được tôn trọng hay bị đàn áp thì còn tùy vào ý chí của cộng đồng, nhưng chắc chắn là không thể sống cuộc đời bình thường được nữa. tôi không muốn điều đó. nên tôi phải phủ nhận bằng mọi giá.

"không phải ma thuật. đó là trí tuệ và sự khéo léo."

"trí tuệ sao?"

"là sự khéo léo ư?"

biểu cảm của cha mẹ có chút dịu lại.

ừm... phải giải thích thế nào đây.

"đầu tiên, con đã làm nước muối đậm đặc mà không cần dùng củi."

"chẳng phải đó là ma thuật sao!"

lại bắt đầu từ đó à.

"khi múc nước biển vào thùng gỗ, đêm đến nó sẽ đóng băng đúng không? con nếm thử lớp băng thì thấy không mặn lắm. từ đó con phát hiện ra phần nước còn lại sẽ đậm đặc muối hơn."

"thor, con nếm bừa bãi là đau bụng đấy."

vâng, con biết, con đang rút kinh nghiệm đây.

"con gom phần nước muối đậm đặc còn sót lại trong thùng gỗ, rồi lại làm đông lạnh tiếp, nước muối còn lại càng mặn hơn. con làm đi làm lại nhiều lần cho đến khi nó không thể đậm đặc hơn được nữa, thế là có nước muối cực đậm. chắc chưa đến mười lần đâu, nhưng cũng đậm cỡ đó. đây là cách con làm cho nước biển đậm đặc hơn. ai cũng làm được nên không phải ma thuật. chị erin hay mẹ (arhild) cũng làm được mà."

"có thể làm được chuyện đó sao... nếu làm được vậy thì đúng là tiết kiệm được củi thật..."

tốt tốt. nếp nhăn giữa lông mày cha (grimr) đã bớt đi một chút rồi.

"thế còn việc con dùng ngọn lửa không cần củi thì sao, không phải ma thuật à?"

cái này tôi cũng giải thích được.

"đó là vì con không thể tự làm củi, nên con nghĩ ra cách xây lò để cành cây ẩm cũng cháy tốt. khi thổi hơi vào hoặc có gió thổi qua thì lửa sẽ cháy mạnh hơn đúng không? vì vùng này gió thường thổi từ hướng tây, nên con xây lò có miệng rộng hướng về phía tây và ống khói cao. ống khói càng cao thì lửa càng bốc lên mạnh đúng không ạ? thế là gió lùa vào làm lửa cháy mạnh, dù cho cành cây ẩm vào nó vẫn cháy bùng lên, nên con không hề dùng củi của nhà. đây cũng là trí tuệ và sự khéo léo. không phải ma thuật đâu ạ."

thế nào? nghi vấn pháp sư đã được giải tỏa rồi chứ? tôi ngẩng đầu nhìn cha mẹ với vẻ tự hào, nhưng cả hai lại nhìn nhau, lộ ra biểu cảm không biết là bối rối hay khổ sở. hơn nữa, họ im lặng không biết nói gì thêm.

thôi thì cứ để họ từ từ hiểu vậy. tôi đã hoàn thành nghĩa vụ giải thích rồi.

có lẽ vì an tâm, tôi cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu.

"ưm, buồn ngủ quá... sáng mai con sẽ vừa chỉ lò vừa giải thích cho."

"ư, ừm. cứ thế đi."

tôi hài lòng vì nghi vấn pháp sư đã trở nên mập mờ, và cái mông nhỏ của mình đã được bảo vệ khỏi những cái tát của mẹ.

Trong căn nhà này chẳng hề tồn tại thứ gọi là phòng trẻ em, nên tôi đành cuộn mình trong lớp lông thú ngủ cùng chị Erin trên chiếc giường nhỏ đặt sát vách, nơi cao hơn một chút so với nền đất nện có đặt lò sưởi đá.

Mùa đông trong nhà vẫn luôn đầy khói, vừa hại cổ họng lại vừa nồng nặc mùi gia súc.

Môi trường sống thế này, mình phải tìm cách cải thiện thôi.