Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 18: Tập 18: Vòng vo quá mức - 6 tuổi - mùa xuân

Tại xưởng muối, vài ngày sau khi khu vực dành cho các quý bà được lắp đặt hệ thống sưởi.

Có lẽ vì ngày nào cũng có đông đảo các quý bà tụ tập nên chuyện này đã trở thành đề tài bàn tán. Trưởng làng cùng đám tùy tùng đã đến thị sát.

Có lẽ để tỏ rõ đây chỉ là chuyến thăm cá nhân, họ không ăn vận quá phô trương, đám tùy tùng cũng chỉ có vài người và tất cả đều đi bộ đến.

Cha đã ra khơi, mẹ và chị Erin thì đang bận tán gẫu, nên việc tiếp đón đương nhiên rơi vào tay tôi.

Chào ông ạ. Hôm nay ông đến đây có việc gì thế ạ?

À, ừm. Ta nghe dân làng nói có chỗ cho các bà vợ tụ tập nên đến xem thử. Thế đây là...

Vâng, đây là nơi giao lưu của các quý bà ạ.

Nơi giao lưu?

Vâng, là nơi mọi người tụ tập để trò chuyện và làm việc.

Cái đó là cái gì chứ?

Ông hỏi là cái gì thì...

Với tôi, chẳng còn cách trả lời nào khác.

Nơi giao lưu thì chính là nơi giao lưu thôi.

Nhưng mà này, những người vợ lẽ ra phải làm việc nhà lại ra ngoài thế này thì...

Họ có mang theo cả dụng cụ kéo sợi mà. Thay vì làm việc một mình ở nhà, họ bảo là làm việc ở nơi sáng sủa và cùng nhau giúp đỡ thì công việc sẽ trôi chảy hơn ạ.

Ừ, ừm. Nhưng mà...

Con hiểu rồi. Vậy thì, xin ông hãy thuyết phục các quý bà quay về nhà đi ạ.

Ư...

Tôi cảm nhận được ánh mắt vô cùng sắc bén từ phía sau lưng đang chĩa thẳng vào trưởng làng.

Có lẽ với tư cách là người có quyền lực cao nhất làng, ông ấy muốn gây khó dễ hoặc lên tiếng về việc chúng tôi tự ý xây dựng công trình công cộng, nhưng có lẽ vì bị các quý bà nhìn chằm chằm bằng ánh mắt quá đỗi dữ dội, ông ấy chỉ lầm bầm vài tiếng trong miệng rồi rút lui.

Ơ, trưởng làng đến à? Ông ấy đến làm gì thế nhỉ?

Ừm... chắc là đến để xác nhận xem chúng ta không làm gì mờ ám đấy thôi.

Gì cơ, lạ thật đấy.

Chị Erin nghiêng đầu thắc mắc, nhưng tôi thì hiểu tâm trạng của trưởng làng.

Nếu ở đây mà gây khó dễ, hoặc lỡ miệng đòi dẹp bỏ nơi giao lưu của phụ nữ, thì những lời phàn nàn sẽ nhân lên gấp trăm lần. Chắc là cuộc sống trong nhà của ông ấy sẽ càng thêm ngột ngạt.

Quả không hổ danh là người quyền lực nhất làng, ông ấy rất nhạy bén với những luồng gió dư luận mạnh mẽ.

Mà này. Kế hoạch ban đầu của tôi là cố gắng hết sức để ít nhất có thể mang đến đồ uống ấm, túi chườm, thức ăn cho cha đang đi đánh cá giữa mùa đông khắc nghiệt, vậy mà chớp mắt một cái, nhóm tự lực của mẹ và các bà đã hình thành mất rồi.

Chẳng biết nói sao nữa...

Về mặt logic, tôi đang đi trên con đường đúng đắn để tạo nền tảng cho những gì mình muốn làm, nhưng tôi chợt thoáng nghi ngờ, liệu mình có đang gây ảnh hưởng quá lớn đến văn hóa của ngôi làng này không nhỉ?

Thôi, kệ đi.

Tôi chỉ là một đứa trẻ, những chuyện khó khăn trong việc vận hành làng xã cứ để những người lớn như cha hay trưởng làng lo liệu vậy.

Tôi quyết định nghĩ như thế.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Vậy thì, về củi đốt, hãy dùng cái này nhé.

À, vâng, cảm ơn ạ.

Tôi mang cá đến này. Dùng để nấu súp nhé.

Cảm ơn bà ạ.

Vì sợ hãi nên tôi không can thiệp vào việc vận hành nơi giao lưu, nhưng tôi thỉnh thoảng mang trà lá thông đun bằng nhiệt dư của xưởng muối hay súp nấu từ xương cá và vỏ sò hầm lâu ra bàn. Thế là tự nhiên, những người sử dụng nơi này bắt đầu mang củi hay nguyên liệu nấu súp đến.

Mức giá chung đại khái là, sử dụng vài giờ khi trời còn sáng thì đổi lấy một thanh củi hoặc hai viên than bùn. Một con cá, một đĩa sò, hay vài loại rau củ.

Dù là gia đình nghèo khó thì việc đào than bùn hay nhặt vài con sò ở bãi đá ven biển cũng không phải là gánh nặng gì quá lớn. Củi và thực phẩm mang đến về cơ bản cũng được dùng lại cho chính họ, cộng thêm luật lệ và áp lực của xã hội làng quê rằng nếu không mang gì đến thì sẽ thấy áy náy, nên nơi giao lưu đã bắt đầu vận hành mà không bị thâm hụt.

Có điều, nó vận hành trôi chảy đến mức hơi quá đà.

Ừm...? Ơ? Cái chòi... đã được dựng lên rồi...?

Một ngày nọ, tôi nhận ra không biết đám đàn ông nhà nào đã huy động, một cái kệ nhỏ có mái che để đặt củi và thực phẩm đã được dựng lên gần nơi giao lưu.

Tiện thể, tôi cũng làm những viên đá lạnh từ xưởng muối mỗi sáng, rồi bảo họ để cá và sò vào trong đó.

Một nhà kho chung nho nhỏ đã ra đời. Đó cũng là bằng chứng cho thấy việc vận hành đã đi vào quỹ đạo.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Thế nhưng, việc vận hành nhà kho chung nhỏ bé ấy nhanh chóng rơi vào nguy cơ phá sản.

Có lẽ vì đang mùa đánh bắt, lượng cá mà người sử dụng mang đến quá nhiều khiến nó sắp tràn ra ngoài.

Kỳ lạ thật... sao lại thành ra thế này...

Thế là, tôi vội vàng, vừa thở hổn hển vừa mở chòi hun khói, cố gắng hết sức để xử lý cá và làm món hun khói lạnh.

Để nhanh chóng chế biến số cá được mang đến với tốc độ vượt xa lượng tiêu thụ cho món súp thành thực phẩm dự trữ, môi trường làm việc vốn dĩ rất nhàn hạ của tôi – nơi chỉ cần thong thả trông lửa – bắt đầu mang hơi hướng của lao động khổ sai.

Hơn nữa, chòi hun khói cũng chỉ là cái chòi nhỏ xây để thử nghiệm, nên chỉ cần treo hơn chục con cá là đầy ắp, thật là vất vả. Tôi vừa phải đo thời gian hun khói thích hợp, vừa phải ưu tiên sản xuất hàng loạt.

Nhà kho chung cũng không còn chỗ chứa, nên chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải cất cả vào trong nhà.

Ưm... việc mang đồ được đóng góp để sử dụng nơi giao lưu về nhà thì không hay lắm nhỉ...

Trông chẳng khác nào tôi đang biển thủ cả.

Đạo đức của xã hội hiện đại, nơi phân biệt rõ ràng giữa tư hữu và công hữu, khiến tôi cảm thấy không yên lòng.

Chỗ để cũng không còn, tôi tự thuyết phục bản thân rằng đã đến lúc giải tỏa, và quyết định cuối cùng cũng sẽ giới thiệu sản phẩm hun khói lạnh cho các quý bà.

Giống như mọi khi vẫn phục vụ súp, tôi mang món ăn đặt trên đĩa gỗ đến bàn nơi các quý bà đang trò chuyện và kéo sợi.

Thực đơn hôm nay là cá hồi hun khói lạnh thái lát màu hổ phách, ăn kèm hành tây và thì là. Thì là là loại thảo mộc thường được dùng cho cá, đúng như tên gọi của nó.

Điều mới mẻ không chỉ có hun khói lạnh. Đó còn là món ăn nóng hổi được hấp bằng vỉ tre – thứ mà tôi tự làm từ cành cây và sợi chỉ.

Đây là bài kiểm tra xem món ăn với kết cấu mới, kết hợp giữa kỹ thuật hun khói nóng mềm, có được đón nhận hay không.

Đầu tiên, vẻ ngoài của nó đã gây chú ý.

Chà... màu sắc lạ quá nhỉ.

Đây là cá hồi được xẻ ra rồi hun khói ạ.

Cá hồi hun khói lạnh có độ bóng màu hổ phách nhạt hơn so với hun khói thông thường.

Nếu chỉ quen nhìn màu hồng của cá tươi hay màu nâu của cá nướng, thì chắc hẳn họ sẽ thấy lạ lẫm.

Một quý bà dùng con dao ăn mang theo chọc vào miếng cá, thớ thịt rời ra một cách nhẹ nhàng.

...! Dù là hun khói nhưng thịt mềm quá nhỉ?

Nếu hun khói trong thời gian dài ở nhiệt độ rất thấp thì thịt sẽ không bị cứng ạ.

Thế này là chín tới tận bên trong rồi sao...? Cách làm thật tuyệt vời... Ta ăn thử được không?

"Mời bà, mời bà. Hãy cho tôi biết cảm nhận của bà nhé."

"Vậy thì tôi không khách sáo nữa...!"

Mọi chuyện diễn ra nhanh chóng sau đó.

Những nhát dao liên tiếp cắm xuống đĩa cá hồi hun khói lớn đặt trên bàn, và chỉ trong chớp mắt, chúng đã biến mất từ miệng các quý bà vào thẳng dạ dày.

Được rồi! Thành công mỹ mãn. Dù là hun khói lạnh hay món hấp, họ đều hoàn toàn đón nhận.

Tôi nắm chặt tay dưới gầm bàn.

"Ngon tuyệt vời... Dù là đồ hun khói nhưng vị mặn rất thanh, hương thơm cũng thật dễ chịu..."

"Tôi thấy còn ngon hơn cả món cá hồi tươi nướng đá nữa."

"Đúng là cảm giác đó thật. Cứ như thể vị ngon được gói gọn, cô đọng lại trong từng thớ mỡ vậy..."

"Nhưng hun khói chẳng phải là cách bảo quản thực phẩm sao? Thật kinh ngạc khi một món ăn như thế lại có thể ngon đến nhường này."

"Thật ư? Có thể bảo quản được hương vị đó sao? Cái món hun khói vốn chỉ được biết đến với độ dai cứng ấy ư? Chẳng khác nào bảo quản được cả một con cá còn sống hay sao!?"

Trong khi các quý bà đang mải mê bàn tán đầy thỏa mãn, tay lau miệng và dao, tôi nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể rồi lên tiếng.

"Nếu các bà muốn, tôi có thể cung cấp nguyên liệu và hướng dẫn cách chế biến món này..."

Sau này, chị Erin bảo rằng lúc đó trông tôi chẳng khác nào một gã Loki (vị thần xảo quyệt) đang cười.